次日清晨，合肥縣。
卯時剛到，一個黑矮精幹、目光有神的文官，就親自登上了城樓，巡視四門防務。
文官身後，還跟着一個高大粗豪的虯髯武將。那鬍子不但濃密蜷曲，還很堅硬，簡直就像後世洗碗用的鋼絲球。
這兩人，便是安廬巡撫史可法，和總兵黃得功了。
史可法腰懸佩劍，眉頭緊鎖，巡查得很仔細。
大家心裡都清楚，這裡是楊閣老安排的東線包圍圈要害所在。在這兒卡住英霍山區賊軍東進滲透的道路，才能確保南京江北不受兵災。
楊嗣昌對流賊的圍剿策略，乃是“四正六隅、十面張網”，賊情在上升期的時候，直接軍事進攻不是最重要的。製造隔離帶，防止蔓延擴散纔是第一要務，畢竟張獻忠太能裹挾無辜了。
史可法身邊的黃得功，也按着兵刃一起巡查、目光兇狠。但他另一隻手卻拿着酒罈，史可法也不管他。
史可法很清楚，人都會有點小毛病，黃得功此人勇猛果敢，對朝廷也忠義，唯獨嗜酒改不了，但只要不喝醉延誤軍機，就睜一隻眼閉一隻眼算了。
黃得功的嗜酒，在軍中很出名。他是遼東人，家裡本來是賣酒的。十二歲那年，他母親借本錢釀了一批酒，還沒來得及賣，就被黃得功偷喝了。
他母親怕還不出債，急得大哭，黃得功卻不以爲意，安慰說：聽說遼東各將出五十兩銀子收韃子兵人頭，殺韃子就能還債了。
但他才十二歲，去參軍別人也不要，他就自帶乾糧混進明軍跟着殺韃子，得了兩顆人頭，用賞錢還了酒債。
這事兒流傳很廣，連史可法都知道。當然，他麾下其他人就沒這待遇了。
一旦有人質疑，史可法都會讓質疑者下次作戰時帶領敢死隊、身先士卒沖流賊的火器營。只要敢，那他也能跟黃得功一樣，在軍中飲酒。
史可法和黃得功巡了半圈，見今日沒什麼賊情，藺養成的部隊也沒出現，這就準備回衙處理其他事務。
但就在此時，東門外淝水下游方向，忽然飛來數騎明軍斥候，觀其裝束，應該是通報軍情的信使。
史可法當時不在東門，遠遠看見，就沿着城牆朝東門樓快步跑去，想第一時間弄清情況。
但他才走出幾百步，距離東門還有半里地，忽然聽到東門樓上陣陣歡呼，士卒們大聲喧譁、口耳相傳，很快就傳到了史可法面前。
“史撫臺的妙計厲害啊！派人假裝以漕船運糧到合肥、還故意不派兵馬護送，誘藺養成的剽掠騎軍上鉤，還讓淝水衛左千戶等部預埋左右伏兵夾擊。”
“這麼輕鬆就斬獲藺賊騎兵百餘級，奪馬百匹，當真痛快！”
史可法聽了，頓時一臉懵逼。
偏偏他旁邊的黃得功也不知情，還當是史撫臺瞞着他另外安排人用計了，也跟着一起恭賀：“撫臺真是儒將，末將跟着你數日，也沒見你安排，竟能談笑破敵。”
被黃得功這麼一說，史可法徹底不好意思起來：“先別以訛傳訛，問問清楚，我並未安排誘敵。”
他腳下加速，衝到東門樓，逮住回來報捷的信使，連忙親自盤問，好一會兒才弄清楚，原來是旁邊的軍官聽他們炫耀捷報時、以訛傳訛聽岔了。
信使原本想回報的，只是“淝水衛將士假借史撫臺黃總鎮威名，嚇退藺養成一部，並掩殺獲勝”。
搞清楚情況後，史可法也是頗爲高興，雖然不是他用計，但殺敵百餘自身沒什麼損失，畢竟是打了個小勝仗。
史可法又盤問許久，得知左子雄這次立功也是適逢其會，恰好偶然遇到一個誘餌、把最近正在淝水沿岸蒐集船隻的藺養成勾引了出來。同時，左子雄本人也即將護送船隊抵達合肥，明日再回。
“等左子雄到了，到時要好好問問清楚，果然是敢戰之士，就該賞賜拔擢。”史可法內心如是暗忖。
這事兒就這麼過去了，史可法不可能一直在城樓上等着，就先回衙處理別的政務，只是吩咐守門士兵等左子雄到了就帶去見他。
但史可法並不知道，城樓上這一番以訛傳訛，影響力終究是擴散了開來。
謠言這種東西，本來就是哪個版本更獵奇更震驚、更能拍領導馬屁，就更有傳播活力。東城樓上的將士們都知道友軍打了個小勝仗，就越傳越邪乎，最後大家都堅持以爲這就是史可法用的計。
到了正午時分，連在城中府衙辦公的楊嗣昌楊閣老，都從往來幕僚親衛口中，大致聽說了這個似是而非的捷報。
楊嗣昌對於這種小勝倒是不以爲意，但作爲午膳時助助興的談資還是可以的。就請史可法黃得功上門彙報，賜他一起用餐。
史可法聽說時，還有些羞愧，怕將來真相大白，被楊閣老當成貪功諉過的小人，暗暗決定一會兒吃飯的時候，把話徹底說清楚。
……
史可法和黃得功去楊嗣昌處吃午飯的點，沈樹人和左子雄也沿着淝水，趕到了合肥縣。
沈樹人畢竟是走水路的，比左子雄派出的快馬信使慢半天也很正常。
合肥縣守軍已經知道了他們的勝利，確認左子雄身份後立刻就開門放人，還有不少將士們跟着一起道賀相慶。
守門軍官得過史可法吩咐，說是左子雄到了就帶去問話，此刻也不敢怠慢，立刻就派人引路。得知史撫臺在楊閣老那兒，也只好壯着膽子往楊閣老府上送。
大不了楊閣老不屑接見的話，就等在門口、等史撫臺出來再彙報即可。從來都只有下屬等上官，哪有上官等下屬的道理。
沈樹人還是第一次進這個時代的合肥縣城，對於這種前線軍事城池有些好奇，一路走馬觀花觀察明軍武備，很快來到閣老的臨時駐地。
楊嗣昌府上的守門軍官，果然對於這些求見史可法的人不予放行，最多讓他們在門房等候、等史撫臺出來。
左子雄也不以爲意，覺得這樣已經很不錯了，好歹史可法肯親自接見他。他們這些沒文化的武官，在文官面前從來不敢張揚，從沒指望過當朝閣老能接見一個千戶。
但旁邊的沈樹人，很快做出了一個讓左子雄大爲震驚的舉動。
他施施然從袖子裡掏出一封書函，遞給那守門軍官，不卑不亢地說：
“在下是南京國子監候補生源，持吳司業回函，求見楊閣老——信中所言之事，乃楊閣老親自交辦，只因情況有變，吳司業不得不緊急請示。我這纔不辭刀兵，從南京送信至此。”
守門軍官一聽是楊嗣昌交辦的事情、這是回信，立刻不敢阻攔了，馬上先拿着信進去確認情況。
不過一盞茶的工夫，那軍官又小跑着出來：“沈公子，左千戶，快快請進，楊閣老正在用膳，請你們順便一起吃了。”
左子雄聞言，心中巨震：這沈公子究竟是何來頭？就算是國子監候補生源，一封信能讓當朝閣老請你吃飯？
而他自己，也很快被巨大的幸福感砸中，對他這種只會打仗不會鑽營的低情商武將而言，這種事情可能一輩子都遇不上。
“沈老弟，你可真是我的福星吶，以後有什麼事兒我能辦的，只要不違軍法，儘管開口！”左子雄一邊做夢一樣往裡走，一邊跟沈樹人攀交情抱大腿。
沈樹人搖着摺扇，一臉淡定：“左大哥是爽快人，些許小事不必如此。”
話雖如此，他內心也有點小得意。
利用吳偉業求見到楊嗣昌，這是他的計劃。
但能額外跟史可法、黃得功混個臉熟，這已經超出他預期了。這不是智謀可以決定的，屬於意外收穫。
……
沈樹人很快進了內堂，看到屋內正中坐了一個五十來歲的白面無鬚肥胖老者，左右兩邊分別是兩個三四十歲的文官武將。
沈樹人連忙上前行禮，很快搞清楚三人身份。
楊嗣昌今天似乎心情不錯，居然都沒多問，就先讓人賜座，並另外擺好兩案酒食。
趁着僕人上菜的工夫，史可法在一旁撇清道：“督師，今早關於屬下誘敵破賊的訛傳，實則便是這兩位的功勞。”
以史可法的地位，他根本不屑於貪這種殺敵百騎的小軍功，何況楊嗣昌都知道真相了。那還不如擺出磊落風度以避嫌。
楊嗣昌倒是很自在，在這些下級面前，他舉手投足都不必顧忌，甚至一邊喝酒一邊說：
“後生可畏吶，一介童子，竟能臨危不懼，借勢破敵。如此文武雙全之人，吳梅村竟還畏畏縮縮，我看他的眼光也是不太行。”
沈樹人連忙起身，拱手遜謝：“若非閣老天網恢恢、撫臺治軍嚴謹、總鎮素有威名。那賊將也不至於一聽說有伏兵，便如驚弓之鳥遁逃。
昔北人之畏昭奚恤，實畏楚王之百萬雄師也。學生不過虛張聲勢、狐假虎威，豈敢貪天之功爲己有。”
楊嗣昌、史可法聽沈樹人這前半段話時，都還下意識微微皺眉，以爲他是個諂諛之人。
但聽他後面半段說得確實符合兵法道理，立刻又回嗔作喜，不再計較。
拍馬屁是不對的，可沈樹人也沒拍馬屁，他這是實事求是。
好在，楊嗣昌也是有分寸的，知道有些話不適合公開問。所以他微笑着吃完飯，送走史可法、黃得功，這才單獨留下沈樹人，問南京那邊的事情辦得如何了。
史可法不知其中內幕，也是暗暗驚詫：這秀才不過是送吳梅村的回信給閣老，半路上適逢其會破了個賊，竟能被閣老如此重視？他跟閣老要談的事情，竟連我都不能與聞？
人都有好奇之心，史可法雖不想刺探內幕，但經此一事，他也對沈樹人高看一眼。誤會沈樹人是閣老的秘密心腹，以後有機會可以結交結交。