五月十五，信陽縣、隨州縣、桐柏縣三縣交界的山道上，九千官軍雄赳赳氣昂昂，穩紮穩打地前進着。
沈樹人麾下衆將，也一改之前幾日分頭進兵、先圈地佔領隨州府各縣時的鬆散，重新合流成一股鐵拳，整體向前推進。
在官軍前方，流賊部隊的活動空間，已經被壓縮到了一個極致。好像再有一點火星，便能徹底點爆一般。
探馬斥候往來搜索奔馳，愈發烘托出一派肅殺的氛圍。
“報！前軍斥候已探查到賀一龍部龜縮進了平靖關，沒有再前行，前方遠處敵情不明，但能隱約聽見喊殺看見煙塵。”
隨着最新軍情被送回，諸將摩拳擦掌，左子雄率先請戰：
“大人，定是賀一龍出桐柏山之路被劉國能所堵，他久久未能突破！讓我軍加急前進吧，也好儘快與劉國能前後夾擊。”
沈樹人卻一擡手，冷靜吩咐：“再探！後軍紮營，前軍徐徐而進，從現在起，每前進五里停下來挖一道溝、夯築土牆橫截山谷，然後再進，步步爲營！”
左子雄雖然還沒徹底理解，不過他跟着沈樹人混了那麼久，早已習慣了言聽計從，知道其中肯定有道理，就沒有再多說。
倒是張名振還比較有主見，加上金聲桓是剛來支援的客將，對劉國能的境遇比較有代入感。這兩人便聯手勸道：
“大人，兵法講究集中兵力各個擊破，劉國能遠來增援，我們若是徐徐而進，讓他單獨承受賀一龍多日猛攻、單獨打硬仗，怕不是待客軍之道。”
“是啊，末將倒是無所謂，就怕將來此戰的消息傳出去，外間不明原委的友軍將領，以後都跟左良玉似地畏葸不前，不肯增援大人了。”
沈樹人微笑着搖搖頭：“你們也算打過多年仗、帶過幾年兵的，兵法常識都該知道。這次說出此言，我不怪你們。
畢竟你們原來沒到這隨州、信陽作戰過，不瞭解這桐柏山周邊地理。尤其是你們幾個原先剿海寇出身的，怕是沒打過山地戰。
這信陽道極爲狹窄難行，我們堵住兩頭，別處是沒有出口的，賀一龍當初敢冒進選擇走這條路，無非是他輕視了劉國能，覺得平靖關在他手上。
劉國能就算想堵此山谷出口，也無險可守，雙方只是在這谷底公平一戰，他可以數倍之兵野戰突破。
可在我看來，劉國能完全可以跟我們一樣，高壘深溝，就算沒有關隘可用，這種山道隨便砍些樹木挖些土、遮斷道路。
如此地形，大軍又施展不開。兵雖多，正面也不過百十號人排開。對於死守一方太有利了。既如此，當然是誰急誰吃虧。”
沈樹人娓娓道來，雖未親眼看到戰局，卻也能把形勢描繪得如此推演清晰，讓衆將愈發有了信心。
跟着這樣智珠在握的主帥打仗，一點都不焦躁，實在是非常舒服。
“末將遵命！這便步步爲營推進！不給流賊反撲的機會！”
各種按部就班的事務安排下去之後，沈樹人也是詩興大發，頗有幾分追跡古人的惡趣味。
他趁着部隊緩緩推進，帶着左子雄等人，就近找了旁邊一處緩坡，在侍衛保護攙扶下登山而上，憑高遠眺全局地形。
他還帶了望遠鏡，難得頗有幾分拿皇的氣勢。
辛辛苦苦上到頂峰，拿望遠鏡環視了一圈這呈人字形分叉的桐柏山節點，沈樹人遙遙指着目力所不能及的遠方，給衆將講了一個鼓舞士氣的段子：
“爾等可知，一千八百年前、呂不韋命人作《呂氏春秋》時，總結天下山川形勝，便在《有始覽》篇中記載：
何謂天下九塞?大汾、冥阨、荊阮、方城、崤、井陘、令支、句注（雁門）、居庸。
這九塞之中，最後三個都是如今的長城險關；井陘乃晉、冀之間要衝；崤有函谷關、東西中分天下；而最前面四個，都在這桐柏山上。
其中我們隨州府與信陽府之間，就佔了這前三塞，大汾、冥阨、荊阮，第四個方城在桐柏與伏牛山之間、位於隔壁南陽府與河南交界。
眼下我們堵住賀一龍的這條道，就是呂氏春秋上古稱‘冥阨’的險道，兩千多年前孫武子率吳軍破楚，原本走的也是這兒。
這冥阨道有三處要害，自北而南古稱大隧、直轅、冥阨。大隧就是最北邊的出谷口，現在被劉國能堵住的地方，中間的平靖關就是‘直轅’，而最南端的冥阨，就是我們現在的位置，這裡已經堵住了賀一龍重新折返南下的一切可能。
當年孫武子在此誘敵，遇到楚軍追擊後，卻最終沒敢原路返回翻桐柏山，而是拋棄水路輜重、輕裝退往東面，擺出要走小路去往柏舉的架勢，便是如今我黃州的麻城縣。
《孫子兵法.九地》篇曰‘投之亡地而後存，陷之死地然後生’，便是從孫武子此舉衍生而來，是他對自己此次用兵經歷的總結。
可惜賀一龍不讀書，作爲一方軍閥，他居然連孫武子的事蹟都不知道，孫武子都不敢走的路他非要走，這不是天賜我們破敵麼！
估計他這種文盲，就算知道‘置之死地而後生’這句話，也是靠聽韓信‘背水一戰’的故事才聽來的吧。”
沈樹人一番縱橫捭闔的侃侃而談，其實也沒說太細，甚至有些地方爲了簡明扼要，犧牲了歷史的真實性。
否則，手下這些大老粗肯定沒耐心聽完他掉書袋。
但是，這番話的鼓舞士氣作用顯然是達到了。
衆將很多也讀書少，不知歷史典故，現在被點破，得知賀一龍犯了那麼多“兵家大忌”，
得知當年在這片土地上，孫武子跟楚軍也打過，但孫武子當年選過的正確選項賀一龍一個都沒選，那他不是找死麼！
沈樹人一介文官，真到了最後真刀真槍的環節，他是幫不上忙的。
唯有在開打之前，在謀篇佈局時，盡其所能把士氣buff加到極限。
如果士氣可以數據化，估計現在左子雄等人頭頂上，都跟後世暗榮的《三國志》遊戲一樣，頂了個“士氣120”的血條。
“賀一龍屢犯兵家大忌，自陷絕地還負隅頑抗，我軍斬之必矣！”左子雄摩拳擦掌，振臂高呼。
衆將中也有文化水平稍高一點的，比如張名振，聽完兵備大人的激勵後若有所思，問道：
“大人，可是您也說了，置之死地而後生，當年韓信不也是自陷絕地，激起將士們死戰之心麼？
賀一龍到此，他手下定然都想到了，唯有死戰突圍纔有生路，否則就是全軍覆沒的下場。我們不得提防着他們狗急跳牆、爆發出困獸猶鬥之烈麼？”
沈樹人智珠在握地大笑：“你比左遊擊多讀點兵書，可惜也是讀書讀一半，最後反而膠柱鼓瑟。孫武子和韓信的置之死地而後生，是單單靠困獸猶鬥、背水一戰贏的麼？
當然不是了，這只是他們誘敵的手段，是爲了讓敵人輕敵冒進，還得配合其他致勝的關鍵招數。井陘之戰，韓信關鍵靠把陳餘勾引出來，偷家贏的。
既如此，我們今天把賀一龍逼入絕地，只要不冒進，不求戰，讓賀一龍去急，我們就是立於不敗之地——
所以我才讓你們穩紮穩打，五里一進，隨時挖溝，遇到敵人掉頭就立刻固守。這種險要之地，誰進攻誰吃虧，我們不急就必勝！”
張名振聽得一陣懵逼，他原先那點兵法閱讀體驗，跟兵備大人的精妙剖析一比，簡直就是膚淺至極。
“兵備神算，末將等望塵莫及！”張名振、楊晉爵誠心齊聲歎服。
而左子雄和金聲桓也想叫好，卻詞彙量匱乏，都不知該如何形容對別人智力的吹捧。
……
戰場的另一側，北面六十里外的‘大隧’谷口。
賀一龍的人馬，其實已經抵達這裡兩天一夜了。至今爲止，賀一龍仍然沒覺得自己當初的計劃不對——
自己的兵力至少三倍於官軍中的任何一方，只要自己有機動性優勢，能各個擊破，就算滅不了官軍，突圍總可以吧？
劉國能跟他一樣都是流賊出身，怎麼會爲了沒有利益的事情，這樣死磕到底？
但是現在，不可能發生的事情真的發生了，劉國能這次並不是出工不出力，而是在賣力地抗傷害，拼了血本堵截他！
兩軍第一天只是小戰一場，雙方在武器裝備質量種類都差不多的情況下，打了一個多時辰，以賀一龍方傷亡率數倍於敵的情況下，拉開結束了戰鬥。
劉國能仗着防守的優勢，而且在賀一龍抵達前，他已經在‘大隧’谷口經營了四五天了，挖了比較深的壕溝，還把挖出來的土在溝後面堆成夯土牆，還部署了一些削尖的木刺竹籤陷阱、障礙。
這些都給劉國能贏得了正面戰術優勢，加上山谷狹窄，人多一方也展不開陣型，在交戰正面雙方能投入的人數始終是一樣的，人多的只能留着當後備隊。此消彼長之下，賀一龍初戰敗北再正常不過了。
賀一龍把初敗的理由總結爲“自己遠來疲憊”，這才匆匆結束第一天的戰鬥，讓部隊好好休息，同時思索對策。
一夜之後，還真就給他想到了一些改良的點子：不是地形太窄，兵力多的一方展不開麼？那咱就玩車輪戰！
賀一龍預先把部隊部署成好多個批次，每次只帶兩個批次的人馬到前線，跟劉國能血戰。後續大部分人留在平靖關附近休息，以免長期保持戰備體力下降太快。
一旦前線出現不支、動搖，那就把疲勞的部隊撤下來，換上生力軍繼續打。
而劉國能那邊人數只有他的三分之一，在這種山區輪戰的情況下，劉國能就沒法休息了，打到後面肯定會體力不支，那就是突圍戰勝利的時刻！
打定這個主意後，第二天的激戰就比第一天血腥得多。
雖然每一批部隊在傷亡到了一定比例後，就容易士氣低落出現潰逃。但架不住賀一龍把部隊分成了那麼多批次，後方備戰養精蓄銳的士兵，是不會受到上一批士兵士氣低落的影響的。
於是乎，這第二日的血戰，就整整打了五輪車輪戰，每波部隊打滿一個多時辰就撤下來，幾乎從天剛亮打到了太陽下山。
大隧山谷內屍橫遍野，賀一龍手下的死硬老營死傷慘重，還是衝不破劉國能的防線。
無奈之下，賀一龍都開始懷疑人生了。
他給劉國能寫了一封信，裡面陳述了自己願意給出的條件，還希望動之以情，讓他別對流賊老哥們兒下這麼狠毒手，還誠懇地請教劉國能死戰的動機，看看有沒有商量的可能性。
另一邊，賀一龍也只好着手看看回去的路有沒有可能走通。如果劉國能腦子太軸就是不讓路，他也只好爲打沈樹人做準備了。
可多血戰了兩天，部隊的狀態已經垮得愈發厲害，就像活塞氣缸裡的老鼠，回頭顯然也是沒有勝算的。