沈樹人知道流賊要集結後軍、準備攻堅武器，肯定需要時間。
但他也不會隨意浪費時間，爲了最快速度求到援、瞭解到更多全局軍情，他幾乎是馬不停蹄，能跑多快就跑多快，力爭辦完事情之後就立刻返回。
孝感到江陵四五百里路程，如果全程坐船逆流而上，正常也要四天時間。
但沈樹人覈計了一下，最終選擇了隨船隊帶上幾十匹馬。這樣船隊只要帆槳並用、逆着漢水行舟一天、轉入夏水後再行幾十裡，剩下的路程就可以登岸騎馬，快馬加鞭直線奔往江陵。
剛從孝感啓程的最初一百里，他不敢走陸路，那是因爲敵我戰區犬牙交錯，陸上有可能被賊軍攔截威脅。而沈樹人的戰船和水軍是無敵的，船上還有紅夷大炮，流賊的船絕對威脅不到他。
轉入江漢之間的夏水流域後，就已經是湖廣巡撫方孔炤的防區了，如今都還控制在官軍手中。這塊夾在漢水以南、長江以北的肥沃土地，如今還算是平安樂土。
如此日夜兼程，路上還找官府的驛站換馬，沈樹人僅僅用了兩天一夜，就從孝感趕到了江陵，走完了這四百里路程。
與此同時，孝感前線的賀錦和賀一龍，此時連攻營武器都還沒準備好呢——當然，沈樹人不可能知道這一點。
“快開城門！我乃黃州知府、湖北兵備道沈樹人！左金王賀錦、革裡眼賀一龍發兵五萬攻打隨州孝感，我特來找方巡撫請求援軍！”
抵達江陵城東門外時，已是四月十九日傍晚，城門已關。沈樹人怕夜長夢多，當然不可能在城外等天亮，立刻就讓所有人幫着叫門。
然而，城頭防備之人顯然並不打算徇私，很快就有一個軍官出面大吼：
“方巡撫軍令！入夜後不許開門！提防流賊詐城！張獻忠素來狡詐，好以細作騙奪城門，天大的軍情也得明日再報！”
沈樹人無奈，一想這話確實也有道理——
歷史上，就是在崇禎十四年，張獻忠騙開了襄陽城門，殺了襄王朱翊銘和貴王朱常法，導致楊嗣昌憂懼病重。後來又聽說福王在洛陽也被李自成殺了，楊嗣昌才徹底絕望而死。
如今，這一切都還沒有發生，也不知道幾月份纔會發生、還是說因爲蝴蝶效應被避免了。
可能就是因爲自己的出現，導致鄂豫兩省的剿賊戰局、整體有所好轉，才推遲了這些破事兒吧。
沈樹人飛速想了一下，又大喊着建議：“不開門也罷，可否放下吊籃來。我真是湖北兵備僉事沈樹人，跟方巡撫的大公子還是同年，有密之兄給方巡撫的家書在此！”
沈樹人之前順路接了幫方以智送家書的活兒，結果一直拖着——這也不是他無恥，而是他比較能來事，想趁合適的時機拿出來，套近乎多撈點好處和支持。
城頭守將聞言，這纔不敢造次，吩咐放下吊籃，先把沈樹人吊上去。
後續隨從如果也想上城，那也得一個個吊，反正絕不同時動用多部吊籃，以免多生變故。
沈樹人一上城就藉着火把光、讓守門將驗了他的印信等物，還看了方以智家書的火漆封皮。守將這才立刻吩咐準備幾匹馬，讓一個千總帶路，護送沈樹人去巡撫衙門。
沈樹人翻身上馬，那姿勢矯健，也讓守門將領和帶路千總都眼前一亮。
“沈兵備真是好身手。”他們從沒見過大明朝的文官騎馬如此熟練的，這才相信沈樹人真是自己騎馬從夏水一路趕來江陵。
沈樹人疲累已極，也懶得跟他們客套，只是很有大將之風地隨口問了句：“你們是何人？官居何職？倒也勤勉，見了撫臺，有機會我會爲你們美言幾句。”
守門將與千總立刻行了抱拳的軍禮，大喜道：“多謝沈兵備提攜！末將荊門守備金聲桓/荊門衛千總王得仁。”
沈樹人策馬絕塵而去，眉頭卻是微微一皺，他對那個千總的名字毫無印象，但對“金聲桓”卻有點印象——
李成棟、金聲桓等將領，似乎都是以明清交替時反覆無常著稱。先降清，後來又因爲種種原因不滿，再以廣東、江西等根據地反清復明。
而這些傢伙的出身，原本也都是流賊，有直接跟李自成、張獻忠的，也有跟李自成的部將高傑的，好像是被朝廷詔安過，這些起碼都是四姓家奴了。
這個金聲桓沒李成棟那麼出名，沈樹人也不記得他歷史上降清期間具體有多少劣跡，只能是觀望一下能不能改造。
至於李成棟，那是肯定不能改造的——歷史上李成棟可是組織了嘉定三屠，還有閻應元的江陰城被攻破後，也是李成棟屠的，這傢伙就是“剃髮令”後一系列屠殺的主要實行犯，沈樹人絕對不會用。
（注：金聲桓歷史上其實也有過屠殺劣跡，但不如江陰和嘉定三屠那麼出名，所以沈樹人不知道。他屠過贛州，歷史上他先投降方孔炤，後來方孔炤獲罪被調走他才投左良玉。
最後左良玉死了他跟着左夢庚降清，算是跟着故主一起投降，沒什麼主見，所以相對而言漢奸罪行不算大，最後也反正了。）
盤算着對這些傢伙的處理意見，沈樹人很快就到了巡撫衙門。他也顧不上拴馬，直接飛身下馬把繮繩拋給王得仁，自己直接拿着公文和家書、信物讓人通報。
門衛聽了他來路，倒也不敢怠慢，先接過方以智的家書、飛跑着進去通報，一邊先把人引過兩進院子、在內院等候。
不一會兒，就聽到體面腳步急促，一個年近五旬的長髯老者，小跑着迎了出來，在燈籠的餘光下仔細看了幾眼，這才伸出手：
“賢侄遠來不易，那麼年輕便能官居兵備，假以時日前途不可限量！犬子能與賢侄同年，是他之幸，快請快請！可是黃、隨二州遇了流賊大舉入寇？有多少人馬？竟要賢侄親自來此求救？”
方孔炤倒是一點都沒跟他見外，說話語速很快，一溜煙先問了一串問題。
沈樹人剛要陳述，卻有點發不出聲音來，原來是趕路太急，喉嚨乾燥如冒火，剛纔還不覺得，現在一口氣緩過來，反而撕扯難耐。
他連忙要了一碗溫水，被方孔炤拉着邊走邊飲，到屋內坐定，這才喘息勻了開口：“賀錦、賀一龍聯手來犯！下官來求援時，已經聚集了兩三萬兵馬——
並非虛張聲勢，實打實交過手的就有兩三萬！後續還有流賊援軍沿着桐柏山信陽道不斷南下，怕是用不了數日，便能湊齊五萬大軍！
下官在孝感，只有五六千士卒固守，若是攻打太急，只能是徐徐退卻，退入孝感縣城死守了。還請撫臺大人撥給援軍，救黃、隨二州軍民！
原本若只是面對賀錦一家，下官絕不怕他，但賀一龍駐地在信陽府，居然都翻越桐柏山來隨州助戰，下官實在難以抵擋。
而且下官有一事不明，爲何朝廷在河南的官軍不抄他老巢呢？賀一龍難道不怕被圍魏救趙、丟了信陽？”
方孔炤聽得很仔細，越聽也是眉頭皺得越緊，最後才長嘆一聲：“原來如此……賀一龍原來也是被你那邊牽制了，賢侄此番，倒是爲朝廷承擔了不少壓力。
可惜，本官這裡，眼下也沒有援軍可以派給你——實不相瞞，就在兩天前，楊閣老在襄陽，行文非常緊急，把我這兒的兵馬，一半多都調走了！
我原本據理力爭，說我在荊門、當陽、夷陵等地，要封堵張獻忠，如果調走，絕對會導致張獻忠衝出荊山、再次爲禍的。
但楊閣老依然不從，他派了萬監軍親自來調兵，還帶着陛下的旨意——三月中，黃臺吉再次入寇，已經圍了錦州祖大壽。月底時，消息傳回京城，陛下便把洪承疇全軍，及薊遼、宣大八總兵，全部調去遼西，與韃子決戰。
又十日之後，也就是八天前，陛下的旨意送到了楊閣老處，讓楊閣老抽調荊楚河南之兵北上填補。左良玉又不可能被調動，楊閣老只好先把本部人馬交了出去，又從我這兒調了萬餘人，到襄陽周邊佈防，對付李自成。
另外，原本在鄖陽的袁繼鹹，如今已經直接被調走北上了，他的兵一個都沒留下，鄖陽那邊的羅汝才，也要靠楊閣老手頭這點人馬撐持了。
我手頭現在只剩下八千人，還要堵住西邊荊山裡的張獻忠，如何能去黃州救你？但凡再少一點人，我自己都隨時可能被張獻忠包圍破城！
你那兒，我估計楊閣老原本也是想通知的，可能就是因爲賀錦、賀一龍南下，漢水下游道路不便，楊閣老沒直接跟你聯繫，而是先送來我這兒，讓我設法走長江水路轉送給你——
楊閣老下令時，應該也還不知道你的窘迫，我看那賀錦、賀一龍敢動手，多半也是發現了朝廷兵力被調走，河南也空虛，纔敢把信陽之兵南下。”
沈樹人聽到這裡，饒是他心理素質再好，也不由腦瓜子嗡嗡的。
梳理了半天，他才捋清現狀：湖廣戰場上，楊嗣昌本部的嫡系人馬，就這麼因爲黃臺吉的壓力，被調走了大半。袁繼鹹的人馬，全軍被調走。
等於是湖廣戰區要靠方孔炤的部隊，加上沈樹人自己的部隊，還有楊嗣昌的少數親兵，來撐住全局了。
沈樹人忍不住抓耳撓腮：“陛下怎麼能這麼病篤亂投醫？我們就剩下兩萬官軍，怎麼可能同時面對革左五營和張獻忠羅汝才、甚至還包括李自成的一部分偏師？”
方孔炤把楊嗣昌給他的公文推過去，讓沈樹人自己看，一邊跟他分析：
“在陛下眼裡，左良玉那號稱十萬之衆的人馬，不也算‘官軍’麼？陛下這是對於養寇自重調不動的人馬，都留下，心懷忠義調得動的，全部調走。身爲人臣，我們有什麼辦法？”
沈樹人氣極反笑，冷冷嘆道：“方撫臺，有些大逆不道的話，也就是現在沒有外人，下官纔敢跟你說。陛下如此調遣……怕不是掩耳盜鈴了。
左良玉素來保存實力、追而不擊，天下誰人不知！張獻忠來勢洶洶他就躲，張獻忠每每搶完退走，他就鼓譟尾隨撈個功勞！
唉，照此說來，這湖廣戰場，難道就沒有別的援軍可以指望了？還是說，陛下欺軟怕硬，凡是流賊反正，或者擁兵自重，他纔不調？”
方孔炤初聽沈樹人的忿忿之言時，也有些皺眉，怕對方太過不尊朝廷。但隨後見沈樹人說得句句在理，他也懶得計較了。
大家都是一樣的遭遇，何必見外呢。
徹底聽完沈樹人的分析之後，方孔炤倒是受到一些啓發，提醒了一句：“賢侄剛纔這番話，倒是提醒了我，如今在鄂豫戰場上，倒是還有一支名義上算是官軍的隊伍，至今沒有被陛下或楊閣老調走。
那就是在信陽西北，位於信陽、南陽、開封三府交界的葉縣、郾城一帶的劉國能。劉國能原本是跟隨李自成一起起兵的流賊，後來張獻忠、羅汝纔等就撫時才歸順的朝廷。
張獻忠羅汝才復反後，他倒是沒有再跟着反，但朝廷對他一直也有些忌憚，這次應該是怕讓他移防會刺激到他，就穩住沒調動。
賢侄如果沒法請左良玉增援的話，如今唯一指望得上的就是劉國能了。而且劉國能位於信陽府西北，如果他肯出兵，是可以抄賀一龍的信陽老巢的。
只可惜，過去三年，並沒有朝廷官員能調得動劉國能的人馬，他始終是固守地盤，做好本分，讓人難以揣測其真心。”
方孔炤說着說着，也有些惋惜，但沈樹人的眼神卻越來越亮。
其他人懷疑劉國能的忠誠度，沈樹人卻是知道劉國能忠義的，歷史上他最後死磕李自成，兵敗後父子一起被殺都沒投降。
而且去年沈樹人科舉殿試之後、崇禎召他們問對時，沈樹人就拿劉國能舉例子、想讓崇禎千金市骨穩住其他降將，還幫着說了很多好話——也就是崇禎後來下旨“殺張獻忠者封公爵”那次。
只是不知道劉國能自己知不知道、這一切都是沈樹人在幫他說好話。
穩妥起見，沈樹人還得想辦法提醒一下。
當然，去南陽、信陽等地的路太危險了，都沒有水路可走，這個求援沈樹人肯定不能親自去。
最多派個有點勇武的將領、帶着些精銳騎兵去送信。書信的內容，以及相關的秘密、善意條件，倒是可以沈樹人自己親筆寫。
想到這兒，沈樹人想起剛纔嚴格把門的那倆守備、千總，便建議道：“方撫臺，下官倒是有點把握向劉國能求援。不過此去路途艱險，下官不可能親自去送信了。
最多留幾個心腹勇士，再請撫臺撥給數十騎精兵，明日一早幫我送去葉縣。下官求不得援軍，也只有明日便回返，先跟麾下將士們同仇敵愾，若是再久留下官也怕部下士氣會動搖。
另外，此番前來，見撫臺守城法度嚴謹，着實令下官佩服。下官還想請撫臺提醒一下楊閣老，尤其是提醒一下襄陽守將：
既然張獻忠有竄出荊門的風險，那他未必會直撲江陵，也有可能會繞路直撲襄陽。張賊的騎兵先鋒來去如風，日行三百里都有可能——當年曹操在此追劉備，虎豹騎便是一日一夜行三百里，從襄陽追到荊門外的當陽長板。
所以，離荊門三百里內的城池，都該當成前線城池來提防，切不可因爲前面還有友軍城池屏障，便疏忽大意。”
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