見弟弟茫然，板栗不再問，抱着他送回到玉米身邊，叮囑道：“跟着五哥，可不能再跑了。”
苞谷看着他乖巧地點了點小腦袋。
於是，衆人重行禮後退出去，然後張老太太帶着女眷進來，將果品轉到旁邊桌案上，另傳遞祭品擺上。
整羊，乳豬，還有雞、鴨、魚等各色菜蔬，流水般傳入，滿滿擺了一桌子，然後再上香祭拜。
禮畢樂止，衆人一齊退出。
男女來客分別被張家人讓入東西廂房，款待茶飯細點。
飯後，張家祖孫又引着來客各處遊玩觀賞，或閒聊，等着參加中午宴席。
且說西廂廳堂，衆女客圍着苞谷，你一言我一語，紛紛問他咋想起來跟祖宗要小狗，又問是誰讓他去。
苞谷小腦袋轉來轉去，東答一句，西應一句，總算讓大家弄明白了始末，遂一個個笑得不住拿帕子擦眼淚。
鄭氏無心說笑，問衆人道：“你們誰家有小狗？可聽說村裡哪一家狗生了？”
張老太太聽了，急忙追着接道：“對！誰家有小狗？”
這可是大事，要是明早不能讓苞谷看見小狗，那要如何跟他解釋？
回頭他不信祖宗了，可不麻煩！
因此，兩人都十分着急。
衆人聽了都搖頭，有說不知道，有說沒有。
敬文娘先笑了一陣好，然後才道：“張嬸子別慌。我剛進來時候，聽見苞谷爹正問我家長明哩。讓他們男人想法子去。咱們急也沒用，又不能出去找，總歸還是要他們去打聽。親戚鄰居這麼多，找一隻狗還不容易！”
張老太太道：“一定要趕晚上送來。明早就要。”
鄭老太太道：“等會我讓來喜派人回去，下塘集問問。”
苞谷正跟小胖妞秦溪吃粥，聽大家說狗，擡頭對鄭氏道：“娘，祖宗給我狗兒。”
有祖宗，娘和奶奶着急啥？
鄭氏想了想，覺得還是跟他說清楚比較好，不然，等以後，他凡是有解決不了事就去找祖宗，那可不妙。
她便道：“苞谷，祖宗也沒法子讓狗早些生小狗。不過，他吩咐我們幫你找一隻小狗來。”
苞谷聽了愣愣。
供桌後神龕對他來說，本就很神秘，聽娘這麼說，他覺得神秘了：“爲啥爹孃他們能見到祖宗，他卻看不見哩？”
不等他再問，秦溪吃完了，將碗一推，招呼道：“苞谷，我們出去看大烏龜。”
聽見“烏龜”二字，苞谷立即來勁了，將祖宗事丟腦後，忙跟着秦溪往屋外跑去。
鄭氏吩咐柳葉帶兩個小丫頭跟去照顧。
外面，張槐吩咐管家吳成：發動家中下人，清南村和附近村莊詢問，務必要今天找到一隻小狗。
於是，吳管家丟下手頭大事，安排人找狗去了。
另一邊，板栗聽山芋說萬元家母狗生了，急忙吩咐道：“你趕緊去要一隻來。要回來了，今晚先養護衛那，明早再拿回家給苞谷。”
山芋忙答應，匆匆轉頭就走。
花生和玉米巴不得出去逛，一齊跟了上去。
秦溪和苞谷正院門口石雕烏龜身邊玩耍，忽見山芋、花生和玉米飛一般地從院子裡竄出，往山下跑去。
苞谷一疊聲喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”張臂向他攆去，跑得跌跌撞撞。
柳葉忙喊：“慢點！”又朝山芋喊，“二少爺，請等一下，苞谷叫你！”
山芋停下腳步，回頭阻他道：“苞谷，你乖乖地這玩。哥哥有事去。很就回來。”
苞谷撲過去抱住他腿，仰臉咧嘴兒笑道：“我也去。”
山芋忙掰開他手，低頭哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐。一會就回來。”
玉米和花生也勸，急急說完，也不管他樂意不樂意，吩咐柳葉照看他，轉身又跑了。
苞谷張大嘴巴，望着三人消失坡下樹林裡，滿臉疑h——又是祖宗！
祖宗跟誰都說話，爲啥不跟苞谷說話哩？
嫌他不討喜？
且說山芋幾個，谷口林大爺那挑了三匹馬，騎上出谷去了，直奔老竹園。
“招弟，招弟！你家狗還不？”
三人沿着竹園小徑往養雞人住院子跑去，尚未到門口，山芋就大喊。
兩個正竹林中清理雞糞婆子見了，對視一眼，低聲道：“是二少爺。又來找招弟了。”
山芋拉開柵欄擋着院門，繼續喊“招弟”。
院內有五間大房子，一個系圍裙、包頭巾、穿藍花布衣褲十五六歲少女聞聲從屋內走出來，望着山芋驚訝道：“二少爺！”
玉米不等山芋開口，搶着道：“聽說你家狗下了小狗？送人沒？”
招弟被他問得一愣。
山芋忙推開玉米，上前連說帶笑道：“招弟，我六弟想要一隻小狗。祭祖時候，他求祖宗說……呵呵……他說，求祖宗讓母狗早些生！我想起你上次說，你家狗生了四隻小狗，我就來找你了。你們還沒送人吧？”
花生道：“送了人也不要緊。你說送了誰，我們去找他買，或者我們以後再還一隻狗給他。我六弟這個不能等。”
招弟一邊搖頭，道：“還有兩隻。可是……”
山芋大喜道：“還有兩隻？那送我一隻好不好？我一定好好謝你。帶我們去拿吧，別可是了！”
招弟見他這樣心急，微笑道：“噯！我去跟我嫂子說一聲。”
她想問是，爲啥張家祭祖，竟然求起小狗來了，她剛纔還沒太聽明白。
山芋忙道：“你去跟萬嫂子說，就耽誤你一會工夫。”
招弟是萬元妹妹，她嫂子就是萬元妻子。聽說了緣故，目送小姑跟張家三位少爺離去，眉心略帶憂色。
萬家原來是張家佃戶，也住通往桃花谷山道旁。
張家抄家時候，萬婆子出首告發鄭家，害得鄭家也被抄，萬元娘殺了婆婆，自己也死了。其後，萬元帶着弟妹們，一度日子過得很苦。張家平反，他又重回張家幫工，這纔好些。
且說招弟，領着山芋三人，路上又聽山芋細說了一遍苞谷祭祖經過。
山芋笑眯眯地說道：“招弟，你沒見過我六弟吧？我六弟可討人喜歡了。又聰明，又乖，又討喜，長得又好，誰見了都沒法不喜歡他！”
他把自己幺弟誇了又誇，見招弟只是笑，以爲她不信，忙道：“等你見了他，就知道我一點沒吹牛。”
招弟慌忙道：“我信！”
山芋這才滿意地點頭。
出了竹園，三人牽過馬，山芋對招弟道：“招弟，我帶你騎馬。”
招弟急忙後退，慌亂搖手道：“我，我……不會騎馬。我走路。我走得好，耽誤不了二少爺事。”
山芋道：“不要緊，我扶你上去。噯——”
一語未完，招弟早往前跑去了。
花生早跨上馬背，見此情形笑道：“真膽小！”
山芋聽了，瞪了弟弟一眼，道：“瞎說！招弟很能幹，她會養雞。”
花生和玉米對視一眼，忽然哈哈大笑，伏馬背上嚷道：“會養雞？噯喲！實太厲害了！”
山芋生氣道：“笑啥笑？養雞咋了？咱奶奶和娘以前不都養雞！花生，你敢再笑！要不是奶奶養雞，小叔根本進不了村塾，你再敢笑，我回去告訴娘。”
花生嚇了一跳，忙道：“二哥，我不是笑她養雞，我是笑你說她養雞厲害。”
山芋道：“她養雞本來就厲害。”
玉米小聲咕噥道：“養雞厲害也值得說？又不是啥驚天動地本事。”
山芋火大，恨恨地說道：“你當養雞是好容易事？你們……我懶得跟你倆說！”
氣呼呼地催馬上前走了。
花生和玉米吐了下舌頭，忙跟了上去，不敢再提養雞事。
可是，他們兄弟話已經被招弟聽了去，不禁神色黯然。
到了萬家，大家下馬進去。這是一所極普通平常農家院子：正屋是三間瓦房，兩頭各有一間小小耳房；東西廂房則是土坯壘成。
聽見聲音，一條黑狗從西廂邊茅棚竄出來叫了一聲。
招弟喝住，它搖搖尾巴又回到茅棚去了。
招弟引山芋他們進去茅棚，原來是一間柴房，那黑狗正臥草窩裡，一黑一花兩條小狗正趴它腹部吃奶呢。
花生笑眯了眼睛，道：“就是它倆？噯喲，好好玩！還沒斷奶哩！我們抱走它成麼？這老狗會不會不讓抱？
山芋笑對弟弟道：“你以爲狗跟人一樣？”
招弟靦腆地說道：“都餵了一個多月了，該斷奶了。剛抱走時候有些鬧，過幾天就沒事了。”
說是這麼說，玉米和花生都不敢上前，怕老狗發威。
招弟道：“我去找個籃子來。”說完跑了出去。
山芋忙道：“招弟，這個給你。”說着從懷裡掏出一紙包遞給她，“紅椒姐姐做點心，讓我帶給你嚐嚐。”
招弟遲疑了一下，沒接，低聲道：“老是吃二小姐做東西，真是不好意思。”
山芋笑道：“哪有老是吃！今兒我家祭祖，村裡去了好些人，我們還特意散果子和點心給人哩。我也是順便帶給你一包。”
不由分說將點心塞入她手中，道：“拿籃子給我們。”
招弟無法，只得接了點心出去了。
等她走後，花生小聲問山芋：“紅椒姐姐啥時候叫你帶點心了，我咋沒聽見？”
山芋繃着臉道：“要你管！”
花生忙退後擺手笑道：“我不管！我不管！”
過了一會，招弟轉來，手裡提了小籃子，裡面墊了些茅草，上面又鋪了一層破布，將兩隻小狗都放了進去，遞給山芋。
山芋驚喜地問：“兩隻都送我？”
招弟道：“二少爺都抱走吧。你不要，我們也是要送人，我們家養不起許多狗。”
花生和玉米高興極了，連聲道：“要！都要！”
山芋點頭道：“那我就都抱回去了。招弟，多謝你！有空去我家玩。紅椒姐姐上回還問你哩。”
招弟喉嚨裡應了一聲，也沒把這話放心上，只催促他們走，那小狗正不安地“汪汪”叫，母狗也大聲叫了起來。
三人慌忙出了院子，上馬就走。
跑出老遠，還聽見身後萬家傳來母狗狂叫聲，聽來使人頗覺不忍。