在徐州耽擱一晚之後，第二天清晨，新任江北護軍使一行再度上路， 姚小姐的汽車和零食都從火車上卸了下來，那一連護路軍打道回府，警衛任務由徐海鎮守使的部隊接替。
陳調元也是真夠哥們，派出麾下最精銳的手槍連護送陳子錕赴任，這是一個加連，足有一百五十號人，一半裝備馬槍，一半裝備駁殼槍， 前頭三名騎兵打着一面三角牙旗，旗幟是紅色絲綢質地，上面綴了個大大的白色圓圈，裡面是一個黑色的“陳”字，這架勢，分明就是前清時候提督的排場。
行李很多，光是姚小姐的零食就裝了三大車，另外還有衣服細軟，陳調元贈送的槍械子彈，整個車隊有十輛大車組成，羅孚汽車排在中間，女眷們坐在裡面，男爺們都騎馬隨行。
馬匹是陳調元提供的，中原地區不產馬，養一匹戰馬的價錢能養活五個步兵，所以這些馬都是些個頭矮小的劣馬，僅能騎行代步而已，遠遠稱不上戰馬。
陳調元親自送他們到城外十里的茶棚，和陳子錕握手而別，車隊一路向西南而去，曉行夜宿數百里，沿途縣城鄉鎮看到浩浩蕩蕩的軍隊過境，無不雞飛狗跳，下榻在哪兒，哪兒的鄉紳就得顛顛的跑來曲意逢迎，雖然旅途艱苦，但初夏景色宜人，倒也逍遙自在。
出了安徽境，前面一座大山，領隊的手槍連長吆喝道：“要過殺虎口了，大家都精神點。”
大兵們紛紛子彈上膛，嚴陣以待，陳子錕狐疑道：“這殺虎口有什麼講究？”
連長道：“過了這座山，前面就是江東省的地界了，這個山口是唯一的通路，向來由土匪把持，所以標下不得不加倍小心。”
陳子錕道：“這就奇了，難道土匪連軍隊都敢打劫？”
連長道：“標下也只是聽說而已，安徽督軍的老泰山從此路過不願意繳買路錢，被土匪綁了去，花了八千塊錢才贖回來，所以……”
陳子錕點點頭：“趙玉峰，老王老李，都小心點。”
王德貴拍拍駁殼槍：“早聞着味兒了。”
李長勝負責趕馬車，從座位底下懶洋洋拽出一支毛瑟馬槍，往膝蓋上一擱，繼續打瞌睡。
趙玉峰忙不迭的解開槍套，抽出勃朗寧手槍頂上火，仰頭瞅瞅險峻的大山，一滴汗從鼻尖流下：“媽的，這路夠險的。”
其實這兩天他們一直在走上坡路，只是殺虎口的地形格外險要罷了，一條小道兩邊都是峭壁，絕對是一夫當關萬夫莫開，令人驚訝的是，如此險要的小徑，又是土匪橫行的地帶，沿途竟然有不少商旅。
車隊進入了殺虎口，慢慢前行，兩旁峭壁如同刀削一般，如果前後封死，上面再埋伏一隊人馬的話，車隊肯定要全軍覆滅。
山谷裡很涼爽，鳥鳴聲無比悅耳，只是一股徹骨的寒意漸漸襲來，連馬匹都感受到危險的降臨，變得煩躁不安起來。
前面路上出現一個人影。
只有一個人，穿了件白色夏布單褂，黑布緬襠褲子，頭上戴了頂斗笠，如果不是腰間那支德國造駁殼槍的話，就是一個標準的農民。
毫無疑問，他是土匪，可是土匪怎麼只有一個人，而且面對官兵大隊人馬毫無懼色，不對勁啊。
車隊停了下來。
姚小姐正在汽車後座上打瞌睡，忽然發覺停車了，便降下車窗剛想喝問，忽然看到遠處的土匪，頓時把話嚥了回去，她是被土匪劫過一次的人，知道怕。
鑑冰也有些慌神，雖然陳子錕勇武過人，又有一百多官兵護衛，可這大山裡的陣勢還是有些嚇人，她可是讀過三國演義水滸傳的，又親身體驗過抱犢崮匪幫的厲害，知道這一百多官兵根本不夠人家大匪幫塞牙縫的。
那土匪摘下斗笠，露出一張年輕的面龐，囂張的氣焰肆無忌憚的散發着，他一腳踩在山石上，一手用斗笠扇着風，操着一口中原口音道：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財。”
陳子錕沒說話，擡頭看看頂上，據他估計，起碼有五十條槍瞄準着自己這隊人，真要打起來，贏不了。
護送連長翻身下馬，上前客客氣氣說道：“這是江北護軍使的隊伍，我們是徐海鎮守使派來護送的，還沒請教老大尊姓大名？”
土匪一瞪眼：“什麼護軍使，什麼徐海鎮守使，到了白狼的地界，是龍得給老子盤着，是虎得給老子臥着，老子管你是哪路的，從這兒過就得拿錢！”
連長很尷尬，動武也沒膽量，交錢又不甘心，只得回來請示陳子錕。
“白朗不是民國三年就死了麼，怎麼又出來一個？”陳子錕低聲問道。
“標下也不清楚，興許是冒名頂替吧。”連長擦了一把汗道，山谷裡很涼快，他竟然汗流浹背，看來不光陳子錕一個人知道山上埋伏着人馬。
陳子錕點點頭，催馬上前，居高臨下看了那土匪一會，道：“當真要收買路錢？”
那土匪看也不看他，往地上啐了一口道：“不交也行，你們往前再走半步試試。”
陳子錕笑了：“夠膽，我喜歡，說吧，保險費怎麼個算法？”
土匪這才擡起頭來：“你行啊，知道的名堂不少，對，其實這不叫買路錢，叫保險費，一個客是一塊錢，一挑貨物五毛錢，一輛大車就貴了，起碼二十塊，想便宜也行，買我們的路票，一個月十塊錢，隨便來回多少趟都行。”
陳子錕道：“你是白朗？”
土匪道：“白朗是我們大當家，我是他手下大金剛，我叫樑茂才。”
陳子錕道：“那你知道我是誰麼？”
樑茂才眼珠翻一翻，看着他的金肩章道：“你就是那個什麼護軍使吧。”
陳子錕笑吟吟道：“對，我就是新任江北護軍使，你們在我的地頭上收保險費，不怕我發兵剿你們麼？”
樑茂才哼了一聲，舉起右手。
山上原本靜止的茅草山石忽然動了起來，幾十個黑洞洞的槍口瞄向他們，大兵們紛紛舉槍朝天，兩下對峙起來。
“你想剿也成，先把這趟的保險費交了。”樑茂才大大咧咧的說道，根本沒把陳子錕放在眼裡。
“行，小子挺有種。”陳子錕一擺手，“交錢！”
四個大兵擡着一筐銀洋過來，往樑茂才跟前一放，樑茂才拈起一枚吹了一下，放在耳畔聽了聽，呲牙咧嘴的一笑，大手一揮：“過路！”
大兵們終於鬆了一口氣，車隊慢慢動了起來，樑茂才蹲在地上清點着人數和車輛的數目，還拿着小樹枝畫着一個個的“正”字。
羅孚汽車開了過來，樑茂才看見，跳起來道：“停下！”
汽車停了下來，氣氛再度緊張起來。
樑茂才圍着汽車左右轉着圈，拍拍車廂，百思不得其解：“沒有牲口，怎麼走的？”
姚依蕾忍不住說道：“這是汽車，燒汽油的，懂不？”
看到車裡居然坐着一個千嬌百媚的大姑娘，樑茂才的眼睛都直了，姚依蕾被他的眼神嚇壞了，趕緊扭過臉去。
旁邊護送的王德貴，右手慢慢伸向槍柄。
陳子錕也扶住了腰間的槍套，緊緊盯着樑茂才的一舉一動。
令人大跌眼鏡的是，樑茂才竟然沒有進一步的舉動，而且一張臉變成了大紅布，逃也似的回到他做算術題的地方，擺手道：“走，快走”那副神態不像是殺人不眨眼的土匪，倒像是羞澀的鄉村小夥。
車隊終於有驚無險穿過了殺虎口，樑茂才也清點好了數量，一共是十輛大車外加一輛汽車，人口是一百六十，總共是三百八十塊的保險費。
陳子錕讓人點了四百塊錢給他，樑茂才卻拿出二十塊丟回來道：“盜亦有道，多一個子兒也不收。”
“有點意思，小子，後會有期。”陳子錕一拱手，縱馬飛馳而去。
樑茂才眯起眼睛看着他們遠去的影子，忽然打了聲呼哨，山上的土匪一陣風似的撤走了，殺虎口瞬間恢復了寧靜。
……
過了殺虎口，雖然還在大青山中，但地勢遠沒有那麼險惡了，大家都鬆了一口氣，這兒已經是江東省的地界了，屬於江北護軍使的管轄範圍，也就是說，這裡看到的一草一木，都和陳子錕息息相關。
又走了十里的下坡路，前面豁然開朗，一片沃野千里，鬱鬱蔥蔥好不壯觀，可是走近了才發現，這綠油油的並不是莊稼，而是野草。
六月的時節，是該夏收麥子的時候，可這片肥沃的土地，竟然不長莊稼，更離奇的是走了一路，居然看不到田地裡有人，好不容易遇到一個村莊，上前一看，殘垣斷壁，荒廢已久。
越往前走，陳子錕心裡越涼，這就是自己的地盤，赤地千里，荒蕪凋敝，怪不得沒人願意當這個江北護軍使呢。
走着走着，忽見前面一片望不到邊際的青紗帳，裡面似乎有人影晃動。
陳子錕心中一沉，暗道不好，又遇到土匪了。