謝橋到底沒有留下來，她奉旨與西伯昌一同前來，定然要一同回京。
回去的路上不如前來的時候那麼趕，抵達京城之際，她的病好了大半。
輔國公府裡柳氏、容生與容姝等候在府外迎接，見到謝橋的一瞬，柳氏眼眶溼潤：“清減了。”
“長姐安然回來便好。”容生一臉喜色，自謝橋離京，母親、三姐一直憂心掛念。
容姝緊緊握着謝橋的手，未語淚先流。
謝橋將養的氣色比南陰好上許多，擦拭掉容姝臉上的淚水，拍了拍她的手道：“哭什麼，這都要嫁人了。”
容姝止住淚水，面色不太自然，嬌嗔：“大姐姐莫要埋汰人。”
謝橋瞥見她面頰泛着粉色，看向柳氏道：“二嬸孃，府中怕是喜事將近了。”
柳氏眉開眼笑道：“姝兒在議親。”
容姝臉上露出的嬌羞笑容，謝橋便知議親之人合她心意，心思微轉，道了一聲賀：“恭喜三妹妹。”未曾料到她離京一個多月，秦隱便已經與她議親。
容姝嬌羞垂頭，手指絞擰，不安的說道：“大姐姐，我心裡有點擔心照顧不好秦稚、秦逸，他們並不喜歡我。”
“別多慮，他們是乖巧的孩子，你用心對待，定會接納你。”謝橋寬慰道。
容姝頷首。
幾個人說話間，已經是回到屋子。
“你一路舟車勞頓，好生休息，我們不叨擾你，晚上一同用膳。”柳氏將她送到重華樓，在院子外留步。
“好。”謝橋應下，目送他們離開，方纔進屋。
白芷、半夏見到謝橋，撲過來抱着她哭道：“小姐，奴婢們得知您病倒了，心裡頭好擔心，恨不能去南陰，往後您再去哪兒，可不能將我們丟下。”
“好好好，下回再不留你們看守家門。”謝橋看着她們眼底的擔憂，心裡頭微暖，眉眼舒展，眼角眉梢染着淡淡的笑：“近來府裡有發生何事？”
白芷抹乾臉上的淚水，抽噎道：“老夫人鬧騰，說您是個禍害，老太爺被您灌了迷魂湯，對您言聽計從。”
半夏接着說道：“老太爺說她在囔囔便送到家廟去，老夫人方纔安靜下來。”
謝橋若有所思的詢問道：“三房呢？”
白芷搖頭：“奴婢們一直在府裡，三房搬出後，這一個月裡未曾回府。”
“大少爺開始每夜裡嚎叫咒罵您，漸漸地便安靜了。原來不怎得肯吃，現在給什麼吃什麼。”半夏狐疑的說道。
“多留心。”謝橋眼底閃過一抹思慮，叮囑道。
明秀打來熱水，謝橋沐浴後，便躺在牀榻上睡過去。
一覺醒來，已經日落西山。
“小姐，二夫人派人來請您去前廳用膳。”明秀捧着衣裳伺候謝橋穿上：“您平安歸來，二夫人預備準備宴席，宴請各府的夫人、小姐來府中，鄭重的將您介紹給他們認識。”
輔國公早有如此打算，朱氏一直從中作梗，柳氏也曾因爲容生的事情，沒有應承下來。
如今，怕是當作補償。
謝橋點了點頭，算是承柳氏的心意。
收拾好，謝橋便去往前廳。
二房裡的人都已經到齊，見到謝橋，柳氏將她安排在身旁坐下。
二老爺和藹的說道：“我聽到消息，皇上有賞賜下來。”
謝橋一怔，還未來得及說話，便見管家匆匆趕來：“宮……宮裡來人了。”
謝橋與二老爺面面相覷，笑道：“二叔一說，人便到了。”退讓在一旁，讓二老爺先行。
二老爺對謝橋細微的舉動感到滿意，也不推讓，帶領着衆人去領賞。
內侍公公拿出聖旨，揭開封條，高聲道：“容華接旨！”
衆人跪下。
內侍公公展開聖旨，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：詹事府府丞之女容華醫術高明，治理南陰瘟疫立下功績，特賜珍珠一斛，黃金百兩、雲錦百匹。欽此！”
“臣女領旨。”謝橋雙手捧着聖旨磕謝皇恩。
柳氏將備好的紅封給內侍公公：“勞煩您跑一趟。”
內侍公公收下，意味深長的說道：“容小姐是有大造化之人，灑家先給您道賀了。”說罷，便帶着人離去。
謝橋一怔，細細琢磨內侍公公的話。
二老爺眼底精芒閃爍，撫須說道：“華姐兒的前程……不止於此。”
柳氏橫睨他一眼：“老爺是說還有封賜？”
二老爺看謝橋一眼，並未說話，而是派身旁的長隨去別府打探。
果真如二老爺所料，一同前行的都只是派下賞賜，並未行封。
柳氏掩不住臉上的喜氣兒，又怕是空歡喜，心情極爲的矛盾，一時不知該喜或是憂愁。
晚膳都食不知味，草草用罷，便都散去等待明日的到來。
翌日。
一早宮裡傳來口諭，二老爺要上早朝，便與謝橋一同進宮。
柳氏將二人送走，便去了祠堂。
二老爺去金鑾殿，謝橋站在外面等傳喚。
明帝端坐在龍椅上，百官跪拜，劉公公高聲道：“有事啓奏，無事退朝。”
西伯昌出列道：“臣有本要奏。”望一眼幾位太醫，西伯昌方纔道：“南陰縣疫情雖然得以控制，也研製出藥方。可斬除傳染根源，仍舊不得鬆懈，微臣懇請皇上派遣一位太醫常駐南陰，待疫情徹底平息，方纔調遣回京。”
太醫院使廖順和變了臉色。
明帝沉吟道：“准奏！”
衛韞出列道：“皇上，南陰疫情西伯昌等人治理有道，微臣以爲該論功行賞。”
明帝目光落在西伯昌身上，西伯昌慌忙說道：“微臣不敢居功，此番功勞，輔國公府容華立首功。”
“如此，傳容華進殿。”明帝不待衛韞再開口，命人將候在殿外的謝橋傳進大殿。
謝橋步履平緩，目不斜視，自殿外走至殿前，跪在地上道：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”明帝目光深沉的落在謝橋的臉上，神思微微恍惚，沉聲道：“南陰疫情得治成功，朕心甚悅，有功勞者，依其勞苦加官晉爵。”
一旁的劉公公接收到明帝的示意，展開聖旨道：“西伯爺，姬昌上前聽封，因南陰治理有功，朕現在命你爲兵部左侍郎，官拜正三品，賜食實封一千六百戶。”
“臣謝皇上恩典。”西伯昌跪謝皇恩。
衛韞緊繃的面色鬆了下來，目光陰冷的落在謝橋身上，閃過詭譎的暗芒。
劉公公拿出另一道聖旨展開，道：“容華上前聽封，因南陰救治疫情有功，安定災民，朕特封你爲太醫院院使。”
衆人大驚。
太醫院院使正五品，卻是封賜一位女子！
廖順和心中大震，驚愕的看向謝橋，只覺得驚世駭俗，世間哪有女子爲官？
衛韞目光變幻，未料到皇上會讓一女子爲官，即便只是在太醫院！
角落裡的安遠侯，盯着謝橋的目光似淬了毒，陰狠毒辣。
這個賤人，竟有如此風光！
握着執象牙笏的手，手指青筋鼓動，力道大得幾乎要執象牙笏捏斷。
謝橋亦是眼底閃過驚詫，沒有料到皇上還未死心，上回封賞她爲女官，如今更是太醫一職。
“還不快謝恩！”劉公公催促道。
“恕臣女不能接旨。”謝橋跪在地上，目光不閃不躲的直視龍顏。
衆人倒抽冷氣。
多少人求之不得，她卻拒絕！她怎麼敢？
明帝心中勃然大怒，卻聽謝橋說道：“開國以來，素來沒有女子爲官的先例，國法不可廢，請皇上收回成命！”
大殿內，一片寂靜無聲。
明帝目光沉沉的盯着謝橋，面色莫測，就在衆人以爲要發落謝橋之際，突然開口道：“既如此，朕便收回成命。但，你居首功不得不理會，便特封你爲縣主，賜封號順安。”
謝橋一怔，連忙謝恩：“臣女磕謝皇恩。”
衆人對這一轉變，始料未及。
二老爺心中鬆一口氣，眼裡流露出喜氣。
西伯昌目光復雜的看着謝橋，皇上對她怕是格外開恩。太醫院使之職皇上未必想真的封賜她，怕是爲後面的縣主之封號鋪墊。畢竟，謝橋不能一而再再而三的抗旨。
退朝後，西伯昌站在殿外等候謝橋，道賀道：“恭喜縣主。”
謝橋笑道：“伯爺，同喜。”心中卻在猜疑皇上冊封她爲縣主的目地，何須大費周章試探？她沒有拒絕太醫院使一職，定有人出面反駁，到時他也順理成章的冊封她爲縣主。
“你覺得誰去南陰合適？”西伯昌望着不遠處站定的廖順和。
“劉太醫。”
西伯昌沉吟道：“正是。”
兩人相視而笑，寒暄一番，西伯昌便告辭，與衛韞一道出宮。
謝橋覺察到一道視線落在她的身上，回頭望去，只見一位十六七歲的俊美男子站在不遠處的臺階上，身着蟒袍，心下便也猜出他的身份來。
燕王緩步走過來，在她的身旁站定，上下打量着謝橋道：“皇兄千方百計想將你納進東宮，父王以你身份低微爲由拒絕。如今親冊你爲縣主……你倒有幾分本事呢。”
燕王直勾勾的目光，毫不避諱，卻也沒有令人覺得不適。
謝橋面上掛着淡淡的淺笑，並不爲他話裡的諷刺而着惱，彷彿並沒有聽出來一般：“燕王過譽了。”
燕王眸光一閃，又道：“皇兄知曉，不知該多歡喜呢。”
謝橋嘴角一勾：“燕王難道不心生歡喜？”
燕王面上的笑容一滯，目光驟冷。
謝橋聲音低冷的說道：“太子娶我，應當是您最不樂見的罷？畢竟，王爺怕也瞧出皇上待我份外不同呢。”說到最後，臉上的笑容漸深，頗有深意道：“不過，我還是瞧着王爺比較順心。”
燕王怔愣住，卻見謝橋福身行禮，擦過他的身側離開。望着她纖細卻筆挺的身影，眸子裡的光芒明明滅滅，逐漸幽深。良久，突然輕笑一聲，擡步去往淑妃的永和宮。
——
謝橋與二老爺一同回府，柳氏聽到這個消息，當即高興的說道：“我讓人送請柬出去，明日裡舉辦慶功宴。”旋即對二老爺說道：“你請幾位老爺來府中飲酒。”看着謝橋的目光頗有深意。
謝橋一愣，柳氏話中之意，便是要請柳是清來府中。
這時，三夫人聽聞消息，帶着容凝來輔國公府，恰好聽見柳氏的話，連忙笑道：“二嫂，府中人手不夠，明日裡我來給你搭把手。”
柳氏正要拒絕，鄧氏轉而向謝橋道賀：“華姐兒，三嬸早知你是個貴人，會有大造化。雖然沒有嫁給太子，眼下被皇上親封縣主，也是天大的恩德。”頓了頓，湊到謝橋的跟前詢問道：“食邑多少戶？我聽聞最高等的縣主食邑一千，你總得有個五百？”
謝橋眉頭緊擰，鄧氏也着實厚顏無恥，幾番算計她，仍舊如同無事人一般。
柳氏變了臉色，厲聲喝道：“三弟妹！”
鄧氏迷惑的說道：“難道沒有？”那便是沒有給謝橋權利，不過空有名頭罷了。
“有沒有，與三嬸孃有何關係？”謝橋面色清冷，皇上給她封賞縣主一事，恐怕是因爲她母親的緣故。而並未給她實權，終究是因爲男人的那點心思，她是母親與旁的男人所生，到底是扎他心頭的利刺。
不過，這也夠了！
鄧氏心口一滯，卻聽聞謝橋輕聲笑道：“就算沒有食邑，我也是有品級的縣主，三嬸孃見着我也得行禮。”
鄧氏臉色瞬變，青白交錯。
一旁的容凝將手裡的木盒遞給謝橋，咬着脣瓣，烏亮的眸子裡一片水光：“大姐姐，我們不是成心陷害你……你反正也沒有事，爲何不肯原諒我與母親？方纔母親也是關心你纔會有此一問，說話何必如此難聽？我們都已經知錯。”
謝橋透過微開的木盒看見裡面正是容凝當初問她要的頭面，示意明秀收下，方纔對她說道：“若所有的錯都能被原諒，這世間便不再有陰暗。”
“大姐姐……”
“你的確不是成心，你是有意爲之。”謝橋清冷的眸子似古井無波，微揚的紅脣掠過一抹冷笑：“容凝，你當真無辜麼？”
容凝面色慘白。
謝橋冷笑一聲，回了院子。
——
第二日，天光微亮，謝橋便與容姝站招待女眷。
容凝坐在角落裡，目光飄忽的落在謝橋身上，不知在思索着什麼。
蘭陽、秦玉二人一同進來。
秦玉臉上的傷疤已經淡成粉色，敷上脂粉，若不細看便發現不了。
蘭陽對待秦玉的態度不冷不熱，徑自在謝橋的身旁坐下：“我替你還書，人卻是不肯出來，我親自尋上門去，不過問他何故不出來，他卻給我甩臉色。”眨了眨眼，湊到謝橋的身旁，低聲問道：“你與他在議親？”
謝橋頷首。
“八棍子打不出一個屁來，這樣的人你受得了？”蘭陽不可思議的說道。
謝橋失笑，也只有蘭陽這般直率的貴女，才能說出這樣的一番來。
“還要相處試試。”謝橋目光落在從一側離開的容凝身上，眉頭緊蹙，怕她做幺蛾子，示意人盯着她。
“奉勸你一句，千萬別嫁給他，倒不如秦驀，雖然自大至少有句話。”蘭陽說話間瞥見柳是清的身影，目光緊隨着他移動，話卻是對謝橋說道：“你先忙，我還有事兒，等下來尋你。”話音未落，人卻是風風火火的離開了。
藍玉突然出現在謝橋的身後，對她耳語一番。
謝橋眸子半眯，閃過一道冷芒，快步朝離開。
秦玉見狀，眼底閃過思慮，緊跟着而去。
水榭裡，容凝將玉傾闌堵在迴廊處，手裡拿着繡好的荷包，盯着他的腰間道：“上回我贈你香囊，你說不喜色彩，我重新繡了一個香囊。”伸手將青灰色繡蓮花的香囊遞給他，近乎癡戀的盯着他的臉。
玉傾闌之所以沒有直言拒絕她，便是因着她是謝橋的姐妹。如今，她心懷不軌，對謝橋心懷不軌，也不再考慮她的感受，冷然道：“容小姐是大家閨秀，當知香囊寓意爲何，此等私相授受的行爲，還是少做罷。”說罷便要離開。
容凝面色一白，慌忙拽住玉傾闌的袖擺，眼底喊着淚水，泫然欲泣道：“世子，我自墨館樓見你一面後，便傾慕於你，我自知身份配不上你，你若不棄，我願做你的側室侍奉你。”聲音極盡低微，帶着懇求。
“我並無此意。”玉傾闌眉目一冷，拂開她的手，冷冽的說道：“容小姐請自重！”快步離開。
“世子——”容凝提着裙襬小跑着追在他的身後，腳下一滑，摔倒在地上：“啊——”香囊摔在前面，心中一慌，連忙撿起來，拭去香囊上灰塵，緊緊的攥在手心，想到被他毫不留情面的拒絕，蹲在地上難過的嚶嚶哭泣。
“凝兒，你這是怎麼了？”鄧氏找來，看着蹲在地上哭泣的容凝，心頭一緊，冷聲道：“誰欺負你了？”
容凝撲在鄧氏的懷中，傷心的哭泣道：“母親，我……我送香囊給榮親王世子，他……他沒有收下。”
鄧氏頓時明白過來，眸光微閃道：“傻丫頭，就爲這事兒哭？”
容凝心中難堪，她拋下女子的矜持，第一次向男子表白，卻遭到拒絕，心裡頭如何能好受？
何況她自降身份，做他的妾侍，他都不答應！
鄧氏託扶着容凝起身，對她說道：“母親有辦法讓他娶你。”
“當真？”容凝眸子一亮。
鄧氏附耳叮囑幾句，容凝目光一暗，望着他毫不留戀離開的方向，眼底閃過堅定的光芒。
——
前廳，玉傾闌與秦隱坐在一處，望着不遠處招待安遠侯的三老爺，嘴角露出一抹譏笑。
“你與容三小姐的親事如何了？”玉傾闌斟一杯酒，遞給他：“稚兒、逸兒都接受？”
秦隱點頭：“八字已經去合，沒有問題交換庚貼，婚事大約在年底。”
“恭喜。”玉傾闌執杯與他碰杯。
秦隱含笑道：“榮親王妃也在替你挑選，怕是也過不久便有喜事。”
“是啊。”玉傾闌輕輕一笑，笑意不達眼底，透着徹骨的冷意。
這時，來了一位小廝，對玉傾闌道：“世子，大小姐請您去後院一趟。”
玉傾闌擡眼，只見前廳具是男子，示意他帶路，跟隨着他而去。
片刻，又人來通傳，對秦隱說道：“秦二爺，三小姐請您去一趟，有要事與您相商。”
秦隱眼底閃過一抹思慮，遲疑半晌，方纔對小廝道：“帶路。”
——
後院裡，諸位女眷在話說家常，其中不乏有人恭維謝橋：“縣主，您的皮膚晶瑩剔透，白裡透紅，可是有養顏的方子？若是莫要藏私，分享給衆位姐妹。”
姬瑜湊趣道：“容姐姐是神農後裔，一方千金難求，若是分享給我們，豈不是損失太大？”
“就是，容姐姐怕是不捨。”丞相之女蘇素馨接着姬瑜的話茬道。
謝橋推搡姬瑜一把道：“你呀，這嘴兒不饒人。”示意明秀去拿一張方子過來。
明秀將方子放在石桌上，蘇素馨拿在手裡端詳一番道：“我先拿回去將藥配齊，再拿給諸位姐妹們。”
姬瑜笑道：“就你手快……”
‘啊——’
後院廂房裡突然傳出一陣尖叫聲，姬瑜話音戛然止住，紛紛看過去。
謝橋嘴角的笑意一凝，眼裡一片寒冰碎雪。
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親愛的們，晚上有二更，大概在十點，淚奔~