“日本國的照會大家夥兒都看到了吧？”慈禧陰森的目光從幾個大臣身上一一掃過：“這好，‘二辰丸案’還沒有了結，又出了個安陽，我老了，就想過上幾天太平清靜的日子，難道這都不成嗎？”
大臣們肅手而立，誰都不敢先說話，慈禧鼻子裡哼了一聲：
“日本人要咱們懲辦兇手，陪禮道歉，還要賠償銀子，一共提出了十九條要求那。自從甲午以來，咱們這是一次次的賠銀子，一次次的道歉，一次次的殺朝廷官員，這大清的顏面何在！你們不要臉了，我還要臉！”
太后的話越說越嚴厲，話說的急了，連聲咳嗽，李蓮英急忙輕輕捶打幾下，遞上茶來，慈禧卻推了開去：
“說吧，別事情臨頭了，一個個都和啞巴似的，都說說該怎麼辦？這次是繼續賠償銀子那，還是再殺幾個官員那？”
“太后”載灃大了一下膽子：“奴才以爲，此事既然由安陽而起，那麼安陽當地官員決然脫不了干係，可先罷免安陽知府蕭天，再讓其留任戴罪立功，緝拿肇事兇手，與日人交涉。等到事情平息之後，再由太后聖裁如何處置蕭天以及安陽當地官員。”
“不妥。”袁世凱接口而道：“臣以爲蕭天非但無罪，反而有功。安陽事件，乃日人挑釁在先，若非蕭天及時出動軍隊維持秩序，恐怕事態更加不可收拾，此其一也。
其二，日人盜挖我國文物，此朝廷奇恥大辱也，若非蕭天及時截住，一旦這批文物流落日本，非但損失巨大，而且易在國際上引爲笑柄。蕭天有功無過，何來罷免之說？”
慶王奕匡力素來與袁世凱交好，聽了也道：
“奴才以爲袁大人此言甚妥，況且，朝廷才加封了蕭天官職，還封了奮勇巴圖魯勇號，這個時候問罪，朝廷上下必然議論紛紛。”
“難道不懲辦蕭天，還由朝廷幫着收拾這個爛攤子嗎？”鐵良冷哼一聲：“蕭天此人一貫與日人做對，早成日人眼中釘肉中刺，此時不懲治蕭天，日人焉能答應？”
“鐵大人，越是這樣，越不能懲治。”袁世凱不緊不慢地說道：“蕭天雖然與日人作對，但幾次都處置甚爲妥當，要是按照日本人的意思懲辦了蕭天，豈非親者痛、仇者快？”
說着對慈禧說道：“‘二辰丸案’後，國人引爲國恥，各地無不紛紛抵制日貨，百姓、士紳，連一些朝廷官員也都牽扯其中。如果在這個時候辦了蕭天，臣以爲國民情緒必然一點就爆，再無法控制。若是這個時候，革命黨趁機蠱惑民心，必然一呼百應，朝廷到了那個時候，要應對的可不僅僅就是一個日本了！”
慈禧聽了這話沉吟不語，載灃急忙說道：“難道聽任蕭天不管？若是日人藉着這個藉口動武，聯絡西夷，怕不成又是一個八國聯軍！”
“此一時也，彼一時也！”袁世凱的聲音一下擡高了許多：
“太后，諸位王爺，臣袁世凱以爲西洋各國此次必然不會和日人聯手！西洋各國在華都有各自商業利益，此事和西洋各國毫無關係，他們不會，也不可能在這個時候出兵幫助日本！國民針對的只是一個日本，若是激起民衆反感，從抵制日貨到抵制洋貨，西洋各國必然得不償失！臣和洋人打交道的時間長了，沒有好處的事他們是絕對不會做的！”
見慈禧微微點了點頭，袁世凱聲音又落了下來：
“臣還以爲，日人即便動武，針對的也僅僅是蕭天和安陽，根據《辛丑條約》，日人自然有權利調動軍隊‘保護’僑民，可朝廷沒有侵犯到日本僑民那。再者，就算要打，也不會大打，日人才和俄國進行完戰爭，雖然取勝，卻也元氣大傷，所以大戰，是絕對不可能出現的，充其量只是對付一個安陽而已。”
“袁世凱那，你這話也有一些道理。”慈禧微微點頭：“那麼你說咱們現在該怎麼辦那？”
“拖！”
“拖？”
“不錯，一個字，拖！”袁世凱毫無遲疑：“能拖多少時候是多少時候，臣料日人一旦喪失耐心，或許會自行武力解決。只要日人一對安陽動手，這道義上咱們就佔了上風，必然能得到列強同情，進而出面調停！”
說着略略停頓一下：
“臣已經想好了，不但對日本採取一個拖字決，而且朝廷也不管不問安陽，對安陽同樣採取一個拖字。日本人打安陽也好，安陽還擊也罷，朝廷只當不知道這件事，今天商議，明天覆議！
安陽一打，臣當立刻遊走於列強之間，爭取他們支持，調停此次事件。如能在戰端一開，即取得列強調停那是最好，不能，也傷不到朝廷。日本如果勝了，朝廷立即頒旨緝拿蕭天，給蕭天定個謀反罪名，到時蕭天所做所爲，和朝廷一點關係也都沒有，蕭天是個反賊，反賊豈能聽朝廷的話？朝廷三令五申善待日人，蕭天充耳不聞，到時日人自然抓不住咱們把柄。”
“蕭天如果勝了呢？”慈禧忽然問道。
袁世凱微微一笑：“如果蕭天僥倖得勝，那到時候談判起來咱們不是更加佔着上風了？”
慈禧嘆息一聲：“蕭天也算你的子侄輩了，可許就因爲你的這句話，蕭天就要死在你的手裡，死了還落個反賊罪名。要說吧，我還挺喜歡這個蕭天的，幫朝廷掙了幾次面子，又破獲了那麼個盜挖盜賣文物答案。”
袁世凱淡淡說道：“臣忠的是朝廷，是太后，必要時刻，臣連自己這條性命都可以捨去，又何況一個蕭天？”
“我知道，其實你是想保蕭天，心裡盼着蕭天能勝呢。”慈禧笑了一下：
“好吧，既然大傢伙都沒什麼好辦法，那就按照袁世凱說的先做着吧，從現在開始，不管是日本來的照會，還是安陽方面上的摺子，一律都先暫時扣押着！”