江陵薛家，也曾是個大家族，祖上也曾列侯。只是到了薛愫祖父這一代已沒有再沿襲下去。
祖父薛禮，雖沒有爵位可襲，又是旁支，但是個讀書的好料子，兩榜進士出身，後累至從三品指揮同知。娶的是江南蔣家的千金。這蔣家是商賈之家，據說南京有半條街的鋪子都姓蔣。薛禮養了三個子女，長女便嫁於京中曾家曾譜爲繼室。長子薛賓，十五歲就考中了舉人，當初很得太祖父鍾愛，認爲前途無量。十七歲時，祖父做主給伯父娶了同窗的好友範家的女兒，哪知好景不長，薛賓二十歲就一命嗚呼了，彼時只留下了一個年滿週歲的女兒薛憶。次子薛寶，即爲薛愫的父親。他也是個讀書上進的人，二十二歲中舉，三十歲才中了進士。
在祖父看來，父親終不及伯父聰敏能幹。二十歲娶了祖母的外侄女杜氏。杜氏也是官宦人家的小姐，家資富饒。生得端莊秀麗，宜室宜家，又擅寫一手簪花小楷，通音律，精女紅。性格又溫婉柔順。深得父親鍾愛。只是母親在生下恆兒後，加上祖父過世，月子沒有得到調養，後一直病魔纏身。在恆兒還不滿六歲這一年便撇下丈夫和子女先去了。父親是個重情重義之人，已無再續絃之意，只一心攻書，終於在三十歲這年得償所願，哪知卻是造化弄人。
回想往事，薛愫感慨不已。曾得母親教誨，她也能撫兩支琴曲，只是那張母親遺留下來的琴早已被她束之高閣，怕見物傷人。不過說到女紅，薛愫的造詣卻在母親之上，曾經父親還拿她繡的松鶴延年送給外祖母做壽。外祖母甚是喜歡，還賞了她好些東西。
“小姐醒呢？”
薛愫見晨光已從窗戶紙透過來了，想着時辰已不早。便命聞鶯和晚霞兩個伺候她梳洗，這裡還要去給秦老夫人和姑母行早安禮。
晚霞侍奉盥洗，聞鶯給梳頭穿戴。
“昨兒小姐才歇下，大太太就過來問話，說是要宴請這邊的女眷們，讓小姐湊錢。我說小姐才歇着，這裡又剛到，急什麼呢。再說哪裡有先客人請酒的規矩。只怕接下來幾天府曾家會接二連三的請，到時候我們再還不就行了麼。”
薛愫覺得她說得也有道理，點頭道：“你倒還想得周全。”
晚霞在一旁笑嘻嘻的插嘴：“這大太太還沒我們聞鶯姐姐曉事體。”
更了衣，梳洗齊備。晚霞捧了一碗紅棗茶來請薛愫喝過。薛愫便說要去那邊等候範氏和堂姐一道過去請安。
等到她們來到北屋時，卻只留下了婆子正打掃屋子。問及被告知範氏帶了薛憶早已經到明暉堂那邊了。
見狀，薛愫心裡有些不快。明明是一處的，她也沒耽擱多久，怎麼伯孃卻不肯多等她一下，這樣不是顯得她懈怠，失禮麼。
這裡扶了聞鶯匆匆往明暉堂而去。
果然範氏和薛憶早到了好一會兒。薛太太正陪着她們說話呢。薛愫上前給薛太太行了早安禮。薛太太點頭笑道：“聽聞你暈船暈得厲害，休息了一夜，可好些呢？”
薛愫恭順的答道：“勞姑母費心，已經好些了。”
薛太太微嘆了一聲：“我們家的女孩子身子都嬌弱。特別是苓丫頭這裡又病倒了，兩日來晨昏定省也顧不上。這倒是小事，到底要把身子養好纔要緊。”不免又想去年纔給淑苓做了親，怎麼偏偏就不好起來。要是沈家人知道了，不知會不會退親。這正是薛太太頭疼的地方。
範氏聽說笑着接過了話頭：“曾家的女孩子自然要嬌貴些。我們憶兒倒還好。”
薛太太見時候差不多了，帶了範氏母女和薛愫去沉心居給秦老夫人請安。
秦老夫人才做完了早課，脖子上掛着的念珠都還沒取下來。靜室裡的檀香餘味也還未散去。
“兩日沒有看見苓丫頭了，莫非又病呢？”
薛太太趕緊回答：“是呢，昨兒鵠兒媳婦和我說的。晚間我又去瞧過，只是頭暈，大夫說見不得風。我便讓她好生歇息着，這晨昏定省也暫時免了。這不連遠客都還未見。”
秦老夫人面容沉靜，也不大想理會這些瑣事，只是道：“加緊養好了纔是，這個樣子以後嫁到沈家去如何主持中饋，只怕婆婆也不喜歡，更別說替他們沈家傳宗接代。”
薛太太道：“媳婦慮的也是這個。不過老夫人也不用太操心了，她還年輕，底子也不算太差。家裡走動的這幾個大夫也都不錯。慢慢調養就好了。”
聽着她們談論淑苓和沈家的親事，薛愫本能的有些緊張。若是這樁婚姻做不成的話，那麼曾家會不會就倖免呢。能預知未來的薛愫顯得有些焦急，但又不敢正面告之於秦老夫人和姑母，身子微顫着，額頭上已經密密的一層薄汗。
秦老夫人左右打量着薛家兩位姑娘，薛愫在容貌上更勝一籌，那薛憶有些畏首畏尾的，透露着一股小家子氣，立馬就分出了個高低。
這裡才坐了沒多久，大房那邊的人過來了。賀大太太帶着她的兒媳婦錢氏並孫女田田過來給秦老夫人請安。
昨兒沒有見着大房那邊的人，薛太太趕緊引薦了。範氏問了好，薛憶姐妹行了禮。
賀大太太笑道：“聽說家裡有遠客，總算着見着了。”這裡又悄悄的告訴身邊的丫鬟，讓去備一份表禮給薛家姐妹。錢氏是長房長孫媳婦，出身名門，見過的世面多着去了。眼裡倒有些瞧不上薛家人，不過礙着嬸孃薛太太的臉面，倒也滿臉堆笑，說了幾句奉承話。將手上的兩個戒指取了下來，賞給了她們姐妹。
範氏見長房裡的人物比這邊房裡穿得還體面，心裡不禁有些羨慕，只是想到自己年輕守寡，獨自拉扯女兒長大，又沒個依靠。一輩子也做不了誥命，心裡有些發酸。以至於有些失神。還是女兒悄悄的拉了拉她的衣裳，小聲的提醒了一句：“娘，大太太問你話呢。”
範氏這才尷尬的笑了笑，賀氏說的什麼，她壓根沒聽見。
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