?轉眼間，重陽節就要來臨了。
園子裡的菊花也應景而綻。種類繁多，還有不少好聽的名字，比如說：碧空銀花、綵線明珠、春風楊柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什麼太液池荷、瑤池粉、玉宇瓊林之類。
曾府花園最引以爲傲的兩種花，一種是芍藥，一種就是菊花。每年到了這兩種花期，都有相應的賞花盛宴。今年自然也不例外。曾家兩房早就商量好了要宴請的客人，大房那邊，其實是曾鴻夫妻倆主要負責接待男客，款待的地方設在碧水莊。二房這邊負責接待女客，地點就設在挹芳軒。
其實碧水莊那邊的菊花沒有挹芳軒多，還從挹芳軒這裡搬了好些花盆過去湊數。之所以要設在那裡也是曾鴻覺得的，院子寬敞，又有現成的戲臺。屋子也是寬敞明亮，斗酒比劍都是好地方。
“小姐，你看這花開得真好。”晚霞抱了一個花盆進來。
薛愫回頭一瞧，只見是一盆稀有的墨菊。花盤碩大，花徑如掌，紅中帶紫，紫中帶黑。凝重又不失活潑，華麗又不失妖魅。
薛愫一看就喜歡上了讓擺在窗下的條案上。
這裡聞鶯取了衣裳來讓薛愫換上：“小姐再不趕緊，只怕就去遲了。”
薛愫卻道：“去那麼早幹什麼，這兩天賞花賞得還不夠多？再說也不用我去跟前應酬，不過是陪襯說說話而已。苓姐姐呢，也不知她去了沒有？”
晚霞笑道：“剛纔在姑太太那邊已經見到表小姐了，還問小姐您來着。”
“那是得趕緊了。”
聞鶯替薛愫穿戴梳妝好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅着鏡中的模樣總覺得不夠端莊，伸手將花拿下來。
聞鶯忙道：“這也是應景的，姑娘爲何不簪？”
薛愫道：“要應景，不是有一支菊花簪麼，你將那個來簪上也比這大朵的菊花好。”
聞鶯依命找來簪子替薛愫插好，收拾齊整了，攙了薛愫往明暉堂而去。
到了明暉堂，薛太太已經到賀大太太那邊去了。只留下淑苓正和一個年輕女子說話。那女子瞅着面熟，只是叫不出來是誰。
“薛二妹妹，這是臨陽伯的小妹妹。在沈家的時候見過面的。”
怪不得覺得面熟，薛愫忙行了見面禮。周麗賢也趕着回了禮。
周麗賢溫溫柔柔的笑說：“好久不見薛小姐，可還康健？”
“勞周小姐掛着。”
周麗賢笑道：“其實這兩天我們家的菊花也開得正好，我生性又疏懶，不喜歡出來走動。偏偏我嫂子說她最近事多脫不開身，又接了曾家的帖子，便讓替她來。正好過來瞧瞧你們姐妹。”
淑苓和周麗賢熟悉，兩人在一旁說笑，問到薛愫時，薛愫說幾句。後來一個年輕女子過來，雖然只見過那麼一面，但薛愫對她有印象，就是在錦繡院遇見的那個大表嫂的親戚。
“你是來找大表嫂的？”薛愫主動上前和她搭訕。
女子微紅了臉，不見鵠大奶奶的身影，欠身道：“奶奶不在麼？”
“和姑母去大太太那邊了。”
女子又看了眼淑苓和周麗賢，沒有和她倆做任何的招呼，便就轉身而去。
薛愫有些納悶，還以爲她要留下來一道等姑母他們回來。
等到那女子出了明暉堂，薛愫才問淑苓：“剛纔那個女人是大表嫂的什麼親戚呀？”
淑苓道：“你還不知道麼？她是錦繡院的人！”
“錦繡院的？丫鬟？不像呀！”
“據說是大嫂給大哥買來充當香雲的人。只是還沒有正式擡作姨娘而已，只是個通房丫鬟吧。”
薛愫瞪大了眼，她以爲是大表嫂的親戚，沒想到會是這樣！也就是說這一場爭鬥裡，大表嫂認輸了麼？爲了籠絡大表哥，不惜往他房裡塞別的女人。她不明白大表嫂爲何要這麼做，難道就是爲了證明自己賢惠？薛愫活了兩世，此刻也不明白大表嫂心裡究竟想的是什麼。
等了將近半個時辰也不見薛太太他們過來，淑苓起身道：“多半已經去挹芳軒了。我們這裡就直接過去吧。”
薛愫等便一道往挹芳軒而去。
挹芳軒在院子的西北角，一處小小的敞軒。原是一溜泥鰍脊背的大瓦房，後來中間做了隔斷，就成了三間屋子。不過都是極朗闊的。
不過花團錦簇的倒也熱鬧非凡，因爲是賞花宴，倒也沒請多少的客人，東面屋裡有三桌太太奶奶們在摸骨牌。西面的屋裡則是幾位年輕的小姐們湊在一處說笑，
她們三人則去了西面屋裡。薛愫還以爲能見到沈家的那位婉玉，看了一圈，沒想到竟然沒有，心想好在她沒來，不然又聒噪得緊。
薛愫隨意找了張椅子坐了下來，吃了會兒瓜子，覺得無趣。以爲會有多盛大的賞花，沒想到湊在一處又成了打牌。小姐們又在一處議論那些無聊的八卦事。當時覺得有些無趣，想偷溜出去玩玩。
瞅着也沒人留意到她，薛愫帶着聞鶯便溜了出來。
主僕倆倒是一路走，一路看。
聞鶯嘰嘰喳喳的說：“這些花實在不錯，難得有這個閒心，打理得如此之好。”
薛愫笑道：“是花家兩口子會侍弄花草，所以你看這個園子一年四季都生機勃勃的。和南邊都差不多。”
“小姐，要不明年我們也來養些花草吧。”
“養在什麼地方。敷春堂種了好些西府海棠，等到明年花開，難道還讓你看不夠？”
“可是隻有西府海棠呀，開過之後就什麼也沒了。你看大半年裡都只有光禿禿的樹丫，也沒什麼好看的。”
關於苑囿，薛愫雖然也有興趣。當初在古家的時候，爲了打發時間，她和聞鶯兩個在小院子裡種滿了好些花草，可是這些盛開的花也未能留住古宜的腳步。如今她的心也淡了，有那個熱情還不如給薛恆多做些衣裳鞋襪。
想起古家的事來，薛愫就沒什麼好情緒。
兩人走過了一座小石橋，轉過了一棵大樹，突然見範氏和華姨娘在那角落裡正說什麼話，再留意一看，卓氏也在。