京城袁府
“看來要給他們點厲害看看了。”楊度道，他的對面則是袁世凱的一些北洋的軍政要員。
“皙子別胡說，西太后對我有知遇之恩，大清對我恩重如山，我豈能對不起你大清皇朝，皙子這種話你別說了。”袁世凱道，其實這也不是完全的假裝，至少他的確對滿清皇室有意思感激之情，但是這廝情意和他的野心相比則是微不足道，所以他能夠在自己得天下之後對滿清皇室進行優待，但是不可能去效忠滿清。
第二天一大早養心殿內一般文武大臣聚集在這裡商議現在的局勢，自從載灃失去了權利，國家大事都是在養心殿決議，不過後來任命了袁世凱作爲全權代表大使，南北問題和對外問題都已經交給了袁世凱，而這個養心殿則成爲這些滿清大臣們滔滔不絕談論國事的地方了，不過今天有些特別，隆裕太后看了看沉默的大家，發現在場的人都沒有什麼話說，這個時候趙秉鈞呈來一封電報，道：“太后，看看這封電報吧。”
隆裕太后和大家傳看着電報，面如土色，電文全文如下：
“內閣軍諮陸軍並各王大臣鈞鑒：
爲痛陳利害，懇請立定共和政體，以鞏皇位而奠大局，謹請代奏事：竊惟停戰以來，議和兩月，傳聞宮廷俯鑑輿情，已定議立改共和政體。其皇室尊榮及滿、蒙、回、藏生計權限各條件，日大清皇帝永傳不廢；曰優定大清皇帝歲俸，不得少於四百萬兩；曰籌定八旗生計，蠲除滿、蒙、回、藏一切限制；曰滿、蒙、回、藏與漢人一律平等；曰王公世爵概仍其舊；曰保護一切私產。民軍代表伍廷芳承認，列於正式公文，交萬國平和會立案云云。電馳報紙，海宇聞風。率土臣民，罔不額手稱慶，以爲事機至順，皇位從此永保，結果之良，軼越古今，真國家無疆之體也。想望懿旨，不逞朝夜。乃聞爲輔國公載澤、恭親王溥偉等一二親貴所泥，事遂中阻，政體仍待國會公決。琪瑞自應力修戰備，靜候新政之成。惟念事變以來，累次懿旨，莫不軫念民依，惟國利民福是求，惟塗炭生靈是懼；既頒十九信條，誓之太廟，又允召集國會，政體付之公決，又見民爲國本。宮廷洞鑑，具徵民視民聽之所在，決不難降心相從。茲既一再停戰，民軍仍堅持不下，恐決難待國會之集。始無論牽延數月，有兵潰民亂、盜賊蜂起之憂，寰宇糜爛，必無完土；瓜分慘禍，迫在目前。即此停戰兩月間，民軍籌餉增兵，佈滿各境；我軍皆無後援，力太單弱，加以兼顧數路，勢益孤危。彼則到處勾結土匪，勒捐助餉，四出煽擾，散佈誘惑。且於山東之煙臺，安徽之穎壽境界，江北之徐州以南，河地之光山、商城、固始，湖北之谷城、襄樊、棗陽等處，均已分兵前退，而我皆因守一隅，寸籌莫展。彼進一步，則我之東皖豫即不自保。雖棋瑞等公忠貞自勵，死生敢保無他，而餉源告匱，兵氣動搖，大勢所趨，將心不固，一且決裂，何所持以爲戰？深恐喪師之後，宗社隨傾。彼時皇室尊榮，宗藩生計，必均難求滿志。即擬南北分立，勉強支持，而以人心論，則西北騷動，形既內潰；以地理論，則江海盡失，勢成坐亡。琪瑞等治軍無狀，一死何惜？特捐驅自效，徒殉愚忠，而君國永淪，追悔何及！甚非所以報知遇之恩也。況召集國會之後，所公決者尚不知爲何項政體，而默察人心趨向，恐仍不免出於共和之途，彼時萬難反汗。是徒以數目水火之患，貽害民生，何如預行裁定，示天下以至公，使食毛踐土之倫，歌舞聖明，零涕感激，鹹謂唐虞至治，今古同揆，不亦偉哉？琪瑞受國厚恩，何敢不以大局爲念，故敢比較利害，冒死陳言，懇請渙汗大號，明降諭旨，宣示中外，立定共和政體，以現在內閣及國務大臣等，暫時代表政府，擔任條約國債，及交涉未完各事項，再行召集國會，組織共和政府，俾中外人民，鹹與維新，以期妥羣生，速復地方秩序，然後振刷民氣，國圖自強，中國前途，實維幸甚。不勝感激待命之至，謹請代奏。”隆裕太后等再看後面立名的，乃是一大串人，個個灸手可熱：
第一軍總統官段琪瑞，護理兩江總督張勳，察哈爾都統陸軍統制官何宗蓮，副都統段芝貴，河南布政使幫辦軍務倪嗣沖，陸軍統制王佔元、曹錕、陳光遠、吳鼎元、李純、潘渠楹、孟恩遠，河北鎮總兵馬金敘，南陽鎮總兵謝寶勝，第二軍總參議官靳雲鵬、吳光新、曾毓雋、陶雲鶴，總參謀官徐樹錚，炮臺協領宮蔣延梓，陸軍統領官朱泮藻、王金鏡、鮑貴卿、盧永祥、陳文運、李厚基、何豐林、張樹元、馬繼曾、周符麟、蕭廣傳、聶汝清、張錫元，營務處張士鈺、袁乃寬，巡防統領王汝賢、洪自成、高文貴、劉金標、趙倜、仇俊愷、德啓、劉洪順、柴德貴，陸軍統帶官施從濱、蕭安國。
隆裕太后等看到有這麼多的將領聯名具奏請求共和，個個呆若木雞，載澤、溥偉見自己的名字列於其上，成爲將軍們的靶子，不免心驚肉跳，鐵良、世續等也不再說話，載灃、載濤、載洵三兄弟一向怯懦，只有長吁短嘆。
隆裕太后道：“看樣子咱沒有什麼路可選擇了，你們還有什麼話，就儘快說。”
溥偉道：“奴才只等拼卻一死了。”
鐵良道：“誓死也不共和。”
善耆道：“我也是這樣。”
載灃兄弟只是悶坐，並不說話。
隆裕太后道：“回去吧。”
衆人散盡，隆裕太后在小德張的攙扶下回到寢宮。
隆裕太后已瘦得只剩下皮包骨頭。這些天來，在小德張的一再解勸下，她只勉強喝了些牛奶，吃了些葵花籽。作爲大清朝的皇太后，隆裕太后還沒有來得及享受這種榮華富貴，接二連三的事情就來臨了，相對她的姑姑慈禧太后，她實在是沒有享福的命。
小德張道：“主子，這許多天來您可辛苦多了，國家的一切都壓在老祖宗您的肩上，他們只是輕一句重一句地亂說，到底還是一點法兒也沒有。照奴才看來，共和也罷，君主也罷，老主子您還是一樣。講君主，老主子管的事不過是用寶；講共和，太后也還是太后。不過，這可得答應了那‘條件’。要是不應啊，革命黨打進了北京城，那就全完了。”
小德張這些年已經被袁世凱喂得肥肥的。昨日趙秉鈞進宮就曾向他簡短地交待了幾句話。小德張把趙秉鈞的話記在心裡，今天看準時機就吐了出來。此時，見隆裕太后並沒有責備他的意思，便又進一步說道：“老佛爺，只要革命黨人答應不傷害老佛爺和皇上，不動老佛爺和皇上的位子，老祖宗您還是答應了吧。老主子這身子骨再也經不起折騰，奴才看了心疼啊。”說着，小德張哭了起來。
由於這些年都是小德張照顧她，相對而言她對小德張很有感情，當初光緒皇帝不理她，相當於將她打入冷宮，雖然她是皇后但是她在皇宮的生活卻是非常孤獨，從小就進宮即使她有個當姑母的太后，但是對於她來說這些頭太遙遠來，原本以爲自己的丈夫會回心轉意，但是直到死前他才真正的認同自己。
正是因爲這些年來的孤獨，所以她纔對自己身邊的小太監小德張感到親近，“這些年苦了你了，哀家對不起列祖列宗呀，把大清的江山給弄成這個樣子，哀家不甘心呀，這些年來我雖然沒有得到過先皇的寵幸，但是在先皇的最後哀家也得到了先皇的真心，哀家不甘心就這樣丟掉大清江山呀。”說着隆裕太后也跟着哭了起來。
出了宮的趙秉鈞在家裡兜了一個圈就直接來到袁府，他知道袁世凱等人一直在等待着自己的消息，這些天京城之內出現了幾次大爆炸，甚至還炸死了幾個王公大臣和帶兵的滿族將領，雖然他不知道究竟是誰，但是一些內幕他還是知道的。
進了袁府在管家的帶領下，趙秉鈞很熟悉的來到了袁世凱的書房。
“怎麼樣？宮裡怎麼說？”一見趙秉鈞，袁世凱激動的問道。
“宮裡還沒有明確的態度，只要我們再施加一下壓力，那麼這件事情就成了。”趙秉鈞道，他看得出來袁世凱等的有些着急了，這件事情其實已經策劃了很久，現在南北談判快要成功了，如果袁世凱不能夠讓宮裡同意，那麼袁世凱就只能夠用強了，相對來說袁世凱還是不希望直接用強的。
“你把這個拿到宮裡，讓讓他們看一看，看看他們能不能承認。其他的事情我來辦，嗨，我也不想這樣，但是現在南方革命黨逼得緊呀。”
從袁府出來趙秉鈞也嘆了一口氣，看了一下皇宮的方向，心裡嘆道：“大清朝也就到此了。”