『你是你，你爹是你爹，你不是你爹，你爹也不是你……』
『我知道，知道……但是我們有規矩，不能亂了規矩，這是要掉腦袋的事情，我給你方便了，誰給我方便？我掉腦袋的時候你會來替我掉麼？』
『這個沒辦法，不是我不幫你，是我這裡不負責辦這個的……我這裡只是管個代發煤炭而已，其餘的事情麼……』
『除非你拿的是你的牌子，否則我們也沒有辦法發給你……』
『這是規矩，驃騎將軍制定的規矩……』
『……』
牛大郎腦袋嗡嗡作響，深一腳淺一腳往回走。
小妹欣喜的迎了出來，但是看見空空的竹筐，遲疑了一下，然後什麼都沒有問。
夜幕降臨了。
村寨之中，若是夏天，夜間是能聽見一些蛐蛐蟈蟈，還有些青蛙、貓頭鷹的叫聲的，此起彼伏，好生熱鬧。但是現在只有風聲，呼嘯着，似乎從土牆茅屋之中各個裂縫當中努力擠壓着，穿透着，試圖將縫隙擴大，然後將房屋吹飛。
牛大郎睡不着。他坐着，盯着屋頂那用茅草、枯枝、石頭堆疊起來的屋頂，聽着風吹着房頂。還有積雪壓着房頂發出的嘁哩喀喳和窸窸窣窣的聲響，害怕着下一刻房頂就隨風而去，被風吹走，亦或是被積雪壓垮，將他們全數活埋在其中。
彷彿被這一陣呼嘯的風聲驚動了一般，屋內角落之處也跟着傳出了一連串咕咕咕的聲音。
草棚的角落，凌亂地堆着幾團麥稈，它們小部分枯黃，大部分已經發黑，躺在這堆散發着黴味的麥稈上方ꓹ 小妹蜷縮着身體，雙手用力捂住肚子ꓹ 許久纔將強烈抗議的胃部重新安撫平靜。
飢餓的感覺終於稍微緩解了一些，小妹沒有理會嘴角沾到的泥土和草稈，趕緊重新躺好ꓹ 努力壓抑着呼吸的節奏。少動彈幾下，少呼吸幾次ꓹ 飢餓的感覺就會來慢一些，就能熬得更久一點。
牛大郎默默的嘆了口氣ꓹ 走了過來ꓹ 抱住了小妹，摟着小妹似乎瘦的只剩下了骨頭的肩膀，『睡罷……家裡，有我……沒事的，沒事的……』
牛大郎心中暗中下了決心，明天一大早就要去鄭縣，去辦理牌子的更換事項ꓹ 然後再去領回煤炭來，一定ꓹ 一定要去ꓹ 即便這就意味着牛大郎要在冬日裡ꓹ 來回需要走二十餘里的路……
牛大郎暗自對着自己發狠ꓹ 就像是他的父親牛四夏對着自己發狠一樣。
次日清晨。
鄭縣。
懶洋洋的，一邊打着哈欠ꓹ 一邊縮着腦袋的老兵ꓹ 緩緩的拉開了城門ꓹ 然後迎面冷風一擊，頓時一個哆嗦ꓹ 連忙就想要往回走，卻猛然間被一隻冰冷的手抓住了腳，嚇得嗷的一聲便差一點蹦起來！
『直娘賊！』老兵忍住了差一點一腳踹出去的衝動，叫罵道，『你個瓜慫，在這裡幹哈啊……』
牛大郎哆嗦着爬了起來，冷的渾身發着抖，『波、波、波波……得，德，特塔……』
『嗨！』老兵嘆了口氣，將牛大郎拉進了只是開了一條縫的城門，然後指着城門內部的一角，說道，『看把娃凍咥……暖和暖和再說咧……』
城門之內的角落雖然也不見得又多麼暖和，但是至少不用被寒風直吹，蜷縮着抖了片刻之後，牛大郎纔算是緩過了氣來，將來意和老兵說了一遍。
老兵看着牛大郎，目光之中略微帶出了一些難以描述的味道，沉默了片刻才說道：『你娃啊，聽伯伯的，莫去咧，等太陽大些，便趕緊回家算球咧……』
牛大郎遲疑了一下，搖頭，然後很用力的搖頭。
老兵嘆了口氣，然後指了指城中的街道，『犟娃子，由得你……這條街道往北走，看見紅色大門就是縣衙咧……你這牌子，要到那邊去換……』
牛大郎掙扎着起身，然後要向老兵拜謝，老兵卻已經揹着手搖着頭，不再理會牛大郎徑直走開了。
冬日，街道上並沒有多少人，只有幾個明顯是勞役身份的，拿着木鏟和木撅，有一下沒有一下的扒拉着……
牛大郎踉蹌走過，這些勞役連眼皮多擡一下都沒有。
雙方沉默着，交錯而過。
然後勞役默默的，將被牛大郎踩出了腳印的積雪地面劃拉掉。
縣衙紅色的大門緊閉，沒有人進出，但是側面圍牆之處有一排房間，有不少小吏來來往往進進出出，便是處理一般事務的官廨。
確實，縣衙並不難找，見到往來的官吏也很多，但是牛大郎卻不知道應該找誰。大漢王朝，對於百姓還算沒那麼多規矩，在漢初推行黃老之政的時候，甚至還保留一定的春秋習俗，民間農夫可以登堂論政，所以牛大郎到了縣衙所屬的官廨之處的時候，並沒有像是後世封建王朝嚴禁靠近多少米否則就是格殺勿論一樣。
即便是如此，牛大郎依舊四處碰壁。
『什麼？換牌子？我不管這個，你找別人……』
『走開！走開！別擋路！沒看到這裡忙着麼？走開！』
『什麼牌子？不知道……走走走走，別在這裡晃盪……』
『你瞎眼了啊？這裡是縣衙大堂，是隨便人都可以進的麼？滾！』
『……』
牛大郎捏着牌子，看着來來往往衣冠整齊的官吏，茫然且無助。牌子上已經乾涸顯得有些發黑的血跡，不知道是被汗水還是雪水沾染了，似乎暈染得深更大了一些。
『汝欲……嗯，你是要來辦什麼事情？』一名年輕的小吏來來回回了好幾趟，看見了牛大郎傻傻站在走道旁，忍不住停下了腳步，問道。
牛大郎像是見到了救星一樣，連忙將自己的事情敘說了一遍。
年輕小吏眨巴了一下眼，『你說，你是……牛四夏的兒子？』
牛大郎點了點頭。
年輕小吏眉頭微微皺起，左右看了看，輕聲說道：『辦牌子，要找戶曹……但是……哎，我勸你還是等來年開春，縣裡重新修訂名冊的時候再辦……現在來辦……怕是不妥……』
牛大郎緊緊的捏着牌子，搖頭，『不，我要辦……』
年輕小吏退後兩步，眼珠子又是左右快速掃了幾下，然後勉強笑一下，『由你，由你……某還有事，少陪，少陪……』說到最後兩個字的時候，年輕小吏已經遠離，就像是牛大郎是一個瘟疫源頭一樣，避之不及。
『胡操……』牛大郎不知道『戶曹』究竟是什麼，以爲是有人叫『胡操』，便只是倔強的找了一個又一個，然後到了『戶曹』的官房之處。
『幹什麼的啊？變更牌子？怎麼不是繳交里長亭長來辦啊？』
『要領煤炭？哦，給我罷，在這候着……』
戶曹值守在外的小吏也沒認真看牛大郎的牌子，懶洋洋的接過了，轉頭進去了。
牛大郎喘了一口大氣，恭恭敬敬的上交了牌子，然後蜷縮在戶曹門房之外的牆角，似乎已經看到了獲取煤炭的希望，被凍得有些僵硬的臉上露出一些笑意。
戶曹房內，主官皺了皺眉，停下了筆，『變更銘牌？怎得不等開春再辦？』爲了更好的徵收賦稅，每一年開春，在開始準備耕作播種的時候，都會有專人下到各個村寨，查明更新戶籍情況，大多數的戶籍變動和修訂，都是在那個時間進行。
『呵……爲了區區煤炭，這些刁民……』戶曹主官聽了下人的稟報，冷笑了一聲，很是不屑。但是發給民戶的煤炭又是驃騎將軍直接下撥的，鄭縣戶曹也沒有資格說不讓其領，因此便說道，『且放一旁，待某先處理完了此事再說……』
日漸西斜。
戶曹終於是辦完了桌案之上所有的事項，不由得伸了一個懶腰，然後瞄見了一旁的那個木牌，微微皺了皺眉，伸手取過，頓時目光一凝。
『牛四夏！』
戶曹主官忘不了這個名字！
要不是這個該死的牛四夏，如何有今日這麼多的事情！
要不是這個該千刀萬剮的賤民，又如何會使得自家姐夫丟了縣令之職！
要不是……
該死的刁民，竟然還想着變更牌子，領什麼煤炭？！
戶曹主官臉上橫肉直跳，幾欲將木牌摔出，最終還是忍了下來，然後呵呵笑了兩聲，將木牌輕輕放在了一旁，遠遠的推開，然後重新坐了下來，將原本已經辦完的行文又重新再拿了回來，展開，一字一句細細看，慢慢讀……
暮色漸漸涌動上來，寒風一陣緊過一陣。
在官廨左近來回奔走的小吏漸漸的少了，最終雲牌響起，官廨大小官員陸續開始下堂回家……
牛大郎哆嗦着，終於是見到了拿走他牌子的那個小吏，連忙拖着已經是麻木僵硬的腿，上前詢問。
『什麼？』小吏極不耐煩的說道，『某已經替你交給了戶曹主事……我怎麼知道？沒有辦下來，就是還在辦麼，急什麼急……你的事情重要，其他人的事情就不重要了？你以爲天底下就只有你那一件事了？啊？你再等等就是了……別拉着我，起開！』
牛大郎茫然且無助，他覺得他們說的似乎都有道理，但是又覺得似乎也沒道理，但是在有道理和沒道理之間的區別究竟是什麼？牛大郎也表述不出來，甚至也連想都想不清楚。
怎麼辦？
還沒等牛大郎想出什麼辦法來，官廨負責值守的兵卒已經開始往外轟趕了，準備清場關門了。
夜風呼嘯，寒冬不由分說的張揚着他的威嚴。
一隊巡檢提着氣死風燈而來，雖然這些老兵已經離開了戰場，但是依舊步伐穩健，縱然寒風凌冽，也不能使得他們畏手畏腳，日裡三次，夜中兩次巡查都是一絲不苟。
『何人在此？！』燈火晃動之下，爲首的巡檢頭領發現街角之處似乎有一個黑影。
黑影沒有動。
幾名巡檢擎出兵刃，高高挑起燈火，舉步向前。
自從驃騎將軍被刺殺了兩次之後，雖然和巡檢頭領沒有多少關係，但是這些關中巡檢頭領就覺得簡直是被人扇了好幾個耳光，私下若是談起之時更是咬牙切齒，於是對於平日裡面的異常便是提升了十二分的謹慎，唯恐再次出現什麼疏忽。
逼近了黑影，爲首的巡檢頭領愣了一下，收了兵刃，『怎生還有個娃兒……』
巡檢頭領伸出缺了無名指和小指的手掌去推牛大郎，卻發現觸手冰寒，甚至連牛大郎身體都有些僵硬起來，似乎都凍在了街角一般。
『取酒來！這娃快凍死咧！』
巡檢頭領大吼道，立刻有人遞上了懷中溫熱的酒囊，還有人解了大氅，蓋在了牛大郎的身上。巡檢頭領給牛大郎灌了幾口酒下去，然後便是抓了幾把在一旁的積雪，往牛大郎的臉上手上腳上就搓了起來……
半響，牛大郎終於是呻吟了一聲，恢復了些神志。
『娃兒，你爲何在此？』巡檢頭領問道。
『啪子，爬……啪排……』牛大郎牙齒哆嗦着，上下打架，根本說不清楚。
『先背上！帶回去再說！』
巡檢頭領揮了揮手，便有人上前，將牛大郎背在了身上。
燈火晃動之下，雪花紛飛。
牛大郎趴在其中一個人的背上，恍惚之間就像是回到了小時候，他也是這樣趴在他爹的背上，溫暖且堅強……
『嗚……』
牛大郎咬着嘴脣，一粒眼淚從眼角滑落，飛進了夜色之中，似乎變成了一片晶瑩的雪花，飄飄蕩蕩，落在了這一行人踩踏出的腳印上。
次日清晨。
巡檢頭領帶着牛大郎又到了官廨之處，『戶曹何在？』
有小吏上前，點頭哈腰的稟報道：『戶曹今日沐休……』
『嗯？哈！』巡檢頭領冷笑了一聲。
從戰場之上退役下來之後，巡檢頭領也漸漸的從一個只是知道廝殺的漢子，到現在多少知曉一些官場陰暗面的基層官員了，聽聞了小吏所言，自然清楚是怎麼回事，但是也沒有表示一定要將戶曹叫回來，而是點了點頭，又帶着牛大郎離開了官廨。
牛大郎雖然不解，但還是相信昨夜救了他一條性命的巡檢，跟着他走出了官廨。
『知道什麼是規矩麼？』巡檢頭領看着牛大郎向前走，一邊走，一邊說道，『這天下，有很多規矩……將軍給你們發煤炭，憑牌子人頭領，這是規矩，你牌子不對，不能給你，這也是規矩……牌子是歸戶曹之下管的，尋常人等不得擅動篡改，這同樣是規矩……十天可沐休一次，這也是規矩……』
『規矩啊，其實大多數都談不上什麼特別好，特別壞的……就像是這刀……有人拿着行兇，也有人拿着救人……』巡檢絮絮叨叨的說道，哈哈笑着，『說起來，還是將軍的規矩多……哈哈，那個時候某在軍中，就連拉屎拉尿都有規矩……』
『驃騎將軍是好人，他的規矩都是好的……』牛大郎忍不住接口說道。
巡檢頭領腳步停頓了一下，然後笑了出來，拍了拍牛大郎的肩膀，『你啊……哈哈……啊，到了……』
巡檢頭領到了一處院落之前，『敢問農學士可在？』
門口值守的兵卒通稟之後，便有一人走了出來，拱手見禮，『孫巡檢，不知何事尋某？』
巡檢頭領指着牛大郎，大略說了一下，農學士就明白了，微笑着捋了捋鬍鬚說道，『這有何難？且隨某來……』
巡檢頭領拱手致謝，農學士擺擺手說道：『正直冬閒，並無妨礙……』這倒也是真話，要是等來年開春的時候，即便是真的再來找農學士，農學士都未必有時間去辦這樣的瑣碎小事。
重新回到了官廨之後，農學士出示了官印，調取了戶籍文檔，然後根據牛大郎家庭的變動情況，重新補充修改了戶籍內容，並在修改的內容文字上加蓋了自己的小印，然後又讓縣衙之內的工匠刻了新的木牌，大概用了還不到一個時辰的時間，就全數辦完了，等嶄新的牌子交到牛大郎的手中之時，牛大郎還有些不敢置信……
當下在驃騎治下的縣鄉之中，有權利更改戶籍資料的，除了戶曹，就是農學士，當然大多數時間農學士都不會主動去編制戶籍，而是作爲監督和監察存在。
『天色尚早，便早些返回罷！』巡檢笑着，制止了牛大郎的叩謝，『去吧，去吧……』
牛大郎走了幾步，遲疑了一下，又轉身回來，低着頭說道：『孫伯伯……如果我來年投軍，家中老孃還有小妹無人照顧怎麼辦？』
『你要投軍？爲何？』巡檢頭領問道，『你好像是獨子罷？』
牛大郎點頭道：『是……但是我想，我想像孫伯伯一樣，投軍，上戰場，立功，將來才能當巡檢……這樣，纔會懂更多的規矩，用這些規矩……而不是……而且我家耕牛被拿去抵債，來年耕作……怕是……』
『明白了……你是獨子，若是投軍，你家的民田就變成了軍田，賦稅減免……耕作收穫之事，倒也無須多慮了，自然有人替你耕作，收成也有你家老孃妹子得一份，又有安家錢糧……如此說來，倒也不錯……』巡檢頭領點頭說道，然後在牛大郎面前晃動了幾下他自己殘缺的手掌，『可是戰場之上刀槍無眼，囫圇的上去，即便是能活下來，也未必能完整的回來……你可是想好了……而且軍中規矩更嚴，就像是昨夜，你就是違背了宵禁……初次違背，按律五鞭！某念你年幼，又是事出有因，故而暫免……但是你若是要投軍，便不再是百姓，而是兵卒！軍中軍法，絕無留情，若要投軍，先要領了這五鞭！你可敢麼！』
說到了後面，巡檢頭領臉色一沉，聲色俱厲。
牛大郎沉默着，捏着木牌，良久，擡起頭來，目光定定的看着巡檢頭領，『我敢！』
巡檢頭領眉頭微微一動，然後就像是冰雪消融一般，嚴寒變成了笑意，『行了，某知道了，過完新年，若是你還有此等決心，便來尋某就是……』