斐潛在長安之中搞得有聲有色，曹操也並非都在閒坐。
在舊的一年即將過去，新的一年即將到來的時候，所謂新春拜賀倒是其次，更重要的是全力整合，將原本分散的且對立的區域彙集成爲一股『同心協力』的力量。
爲此，荀彧在尚書檯，已經是值守了近一月沒有沐休了。
古代人之中，沐浴可是一件大事，甚至官府要特別規定，給與官吏回家沐浴的時間。
可惜荀彧沒有時間，他只剩下不到十個月。倒不是說荀彧生了重病，又或是有什麼隱疾即將死亡，而是曹皇后距離生子，只剩下不到十個月了。荀彧反覆思量之後，也已經做了最壞的打算，他現在必須爭分奪秒……
驃騎將軍斐潛就像是在一旁的猛虎，雖然現在只是懶洋洋的趴着，但是其身上的威勢，依舊讓荀彧喘不過氣來，爲了更快更好的整合冀州豫州兗州等地，荀彧別無他法，只能行險。
若是生子，自然萬事大吉，可是如果是生了女身，荀彧就只能承擔因此產生出來的後果。請辭什麼的幾乎成爲了必然。若是那個時候，曹操多少能夠穩固權柄，那麼自己還有機會重新上臺，萬事還有可爲，若是曹操在十個月之內不能將冀州豫州打成鐵板一塊，自己即便是在臺上，又能如何？
荀彧最爲擔心的，就是冀州豫州整合得太慢。如果整合得太慢，那麼曹操就必然不能完全控制朝堂，而不能完全控制朝堂，就必然會有對立面的聲音，而這種對立面的聲音就註定了曹操不能全力和斐潛抗衡，而最終的結果必然就是失敗。
人多，有人多的好處，人口基數大，可以支撐起更多的兵卒，更多的賦稅等等，但是同樣，人口多ꓹ 事情就雜，林林總總的各種利益瓜葛牽連在一起ꓹ 平日裡不顯現出來倒也沒有什麼，一遇到事暴露出來的時候，往往會讓人發瘋。
就像是多了或是少了幾百枚的徵西錢ꓹ 或許單獨對於一個士族子弟來說，不是什麼大事ꓹ 或者說根本就不算是事，可是一旦變成了家族之中ꓹ 成百上千族人一起算ꓹ 那麼數目就立刻龐大了許多，不是所有人都可以輕易放棄的了。若是幾個家族勾連於一起，那麼這個數目還會再往上翻！
尚書檯的工作，不僅僅是民生政務，還有戰事後方的統籌工作，幾乎每一天都是滿滿的，若不是荀彧本身就擅長於內政ꓹ 換成了其他人，未必能夠堅持下來ꓹ 而且還不出什麼問題。
要知道原本朝堂尚書檯ꓹ 可是有六個人主事ꓹ 然後進行輪值的ꓹ 而現在基本上所有大小事情都由荀彧處理，繁重程度可想而知。
不過ꓹ 曹操即將班師ꓹ 也就意味着荀彧多少可以喘一口氣了。
也僅僅是多緩了一口氣。
江東戰場上ꓹ 孫權退了回去之後依舊很不甘心，時不時有派遣兵卒進行試探ꓹ 或是想要找到突破口，亦或是企圖以此練兵，又或是兩者都有，以至於小規模的戰鬥時有發生，但是整體來說曹軍依舊是勝多敗少，掌控着大江北岸。
於此同時，曹純帶了兩千騎兵從荊州江夏直奔幽州，行程千餘里，一方面對於蹋頓的剩餘烏桓人進部落行了收攏和編制，另外一方面也是填補袁熙的空缺，對於斐潛的北面軍團趙雲多少形成一點制約。
然而就在這個時候，曹操忽然收到了一封加急的情報……
曹操讓董昭展開誦讀。
董昭，原本其年輕時被舉爲孝廉，後擔任了袁紹帳下參軍一職。也有些功勳，但是袁紹那個人麼，大家都懂得，一次聽信讒言，對於董昭很是不滿，嚴加追責，導致董昭不得已離開了袁紹。
因此曹操當下任用董昭，其實背後的心思和用意，自然懂的人都懂，還是不懂的麼，喏，那邊有一堆泥巴……
而曹操讓董昭誦讀軍情的舉動，一方面是展示對於董昭的信任，另外還有一個更加重要的因素，就是曹操有些老花眼了。
曹操的年齡，當下是奔着五環，呃，五張去了……
雖然曹操不願意承認，十分的不願意，但是確實身體上的機能開始衰退，不以他個人的意志爲轉移。而軍事情報爲了傳遞方便，又不可能用斗大的字寫滿一籮筐，自然是有多小寫多小，要辨認細絹之上的蠅頭小字，對於老花眼來說，確實是痛苦至極。
董昭展開了情報，先是上下迅速通讀一番，不由得倒吸了一口涼氣。
曹操看着董昭的目光也不禁沉了幾分。
董昭向來是很重視個人儀態的，比如是什麼『泰山崩於前而色不變』，跟在軍中擔任軍師祭酒以來，也是沉穩鎮定，即便是接到了緊急軍情也是從容，但是現在，董昭的表情卻有一些凝重，甚至有些詫異，就連拿着情報的手，似乎也抖了一下……
曹操閉上眼，沒有急着追問。屬下着急了，領袖就要沉穩下來，否則上上下下亂成一團，還做什麼事情？
幾個呼吸之後，董昭平穩些了，緩緩誦讀了軍情，主要就是斐潛舉兵進軍了西域，和西域各國大戰，並且一舉擊敗了西域聯軍，成功在海頭再次豎立起大漢旗幟，然後即將進軍貴霜人在西域的最後也是最大的一座城……
董昭一邊誦讀，曹操閉着眼聽着。聽畢，曹操才緩緩的睜開了眼睛，捋着鬍鬚，半響才低聲說道：『未曾想，西域賊胡，竟然敗得如此之快……』
雖然曹操和西域間隔甚遠，僅僅憑藉一封情報也不能完全勾勒出在西域之中戰鬥的輪廓，但是曹操對於斐潛那麼快的就展開了西域的爭鬥，確定了勝利的局勢，確實是非常的意外。
要知道，大漢和西羌，還根本沒到西域，就已經是打了三四十年……
而現在……
曹操搖搖頭，一時間不知道說一些什麼好。
雖然說曹操也是身爲漢人，並且內心當中也希望斐潛最終是能夠獲勝的，然後再現當年大漢在西域的雄姿，但是曹操沒有想到的是斐潛能夠做得那麼快！
曹操原本想着，西域三十六國，即便是都是小國，每個國家幾千幾百的兵卒，然後加在一起，多少也是有四五萬的兵力，然後斐潛又必須經過河西走廊，遠征西域，那麼至少要動用十萬至二十萬人，同時斐潛還要顧着北方的鮮卑，南方的交趾，這些地方多少也是要有兵卒駐守罷？
如此算來，斐潛進軍西域，縱然有呂布爲先鋒，但是也怕是不可能速勝，只是剛開一個頭而已，說不得就會陷入當年漢恆帝漢靈帝的舊轍之中，被西域這個大泥潭拖得寸步難行。
誰料想根據軍情之中所言——其實具體情況，也不是非常的清楚，只是一個大概——西域竟然擋不住呂布兵鋒，甚至斐潛都沒有挪窩，就擊敗了西域聯軍，連帶着還準備進攻貴霜人在西域的據點……
『驃騎折損如何？』曹操詢問道。
董昭又重新看了一遍，緩緩搖頭，說道：『信中未明……應是不小……』
曹操嗯了一聲，皺眉說道：『西域諸胡，竟然如此……』曹操原本是想要說『無用』二字，但是畢竟斐潛攻克西域，站在漢人的立場上也是一件喜事，因此生生的將這兩個字吞下，換成了『不意驃騎之鋒，銳利如斯……』
董昭這會兒已然鎮定下來了，略一思忖，就勸慰曹操說道：『西域貴霜未得全敗，尚有車師疏勒等國，亦不得明，驃騎新得西域，亦不得穩，後有反覆，也是常理……明公不比爲此憂慮，驃騎雖說初勝，然亦無暇分顧也……』
這一類的情報，畢竟是隱蔽傳遞的，所以也不可能詳詳細細寫的明明白白，更沒有特別註明一些時間，所以曹操和董昭想要將前後關係，甚至具體徵討的時間捋順，並不是那麼容易的事情。
曹操只是知道，斐潛大概動用了隴右的兵馬，加上漢中和關中的一部分，主要是騎兵萬餘，更細緻一些的事情，比如後勤支持的步卒多少，勞役多少就不清楚了。具體怎麼作戰的，用什麼戰術就更加無從得知。
設身處地的設想一番，曹操大體上也能猜到幾分，呂布個人的勇猛，再加上驃騎的驍勇騎兵，多半給沒有任何心理準備的西域胡人好好上了一課，猝不及防之下，確實是很有可能一舉擊潰西域胡人的陣線，從而獲得勝利的。
至於曹操後面感慨驃騎，倒是有七八分的真情實意。曹操當年接觸斐潛的時候，就有些覺得斐潛不簡單，後來也又發現斐潛戰略眼光獨到，指出了董卓遷都的謀劃，奈何天意弄人……
曹操心中不由得微微一嘆。
當年曹操自覺地可以舉兵追殺董卓，即便是不能大勝，也可以獲取一些功勳，然後再來招攬斐潛也是不遲，結果沒有想到的是反倒是中了董卓的埋伏，而酸棗盟軍又是各懷鬼胎，以至於就此耽擱了，最後擦肩而過，一個向東，一個向西。
至今，曹操夜間偶爾也會夢到，他和斐潛約好要在酸棗大營之外見面談話，想要和斐潛說一些什麼事情，可是當他準備到營地外面的時候，不是被這個張邈拉住就是被那個劉岱抱住了，待脫身出來之後卻找不到了斐潛，想要呼喝卻又喊不出來，想要去找又不知道去哪裡找，然後幡然而醒……
曹操回過神來，聽到董昭在一旁說道：『……爲今之計，當屬荊州……更何況驃騎若是以此爲功，再度請封……』
曹操目光一凝。
這一次對於江夏用兵，一方面是曹操爲了轉移內部經濟壓力，獲取更多的資源來填補自家財物的空虛，另外一方面也是覺得在斐潛如此龐大的壓力之下，有一個相對親善一些盟友，總是好過於多一個敵人，因此曹操壓下了對於劉表的一些心中不滿，出兵對抗江東。
雖然說這一次不虧，或者說賺了一些，但是實際上賺的並不多，頂多就是暫時緩解了當前困頓的局勢，不至於曹操要再次的去啃土，或是再次動用鼠肉儲備而已……
距離大口吃肉大口喝酒，還是有很遠的路，曹操甚至已經下令了嚴禁釀酒的號令，因爲釀酒會使得糧食大量損耗，畢竟蝗災纔剛過去，誰能確保明年沒有再一次的蝗災？
然而曹操的禁酒令，卻沒有得到士族之家的支持，甚至還引起了相當程度的不滿。
新年即將到來，祭祀先祖自然要用到酒肉，沒有酒那能成？再說大傢伙辛辛苦苦支持你個曹老闆折騰，好麼，一年到頭了，連口酒都不讓人喝，這還有沒有天理，還讓不讓人活了？
最終曹操只能妥協，下令從全面的禁酒，改成了嚴禁售賣酒水。自釀自飲者可以，但是如果銷售就不行，這纔算是和士族達成了一致。反正士族大姓大戶之中，自然有自家的酒匠，所以也有的喝，只不過不能賣而已，而酒這個東西，適當的存儲反而會增加酒水的品質，所以暫時不讓賣就不賣唄，問題不大。
至於普通百姓有沒有酒喝，會不會影響到其家庭祭祀的問題，呵呵，誰在乎？
士族接受了，但是曹操心中依舊不痛快。
曹操表示，這絕對不是因爲他小肚雞腸，睚眥必報的心理，而是曹操覺得這是對於他的權柄的一種挑釁……
這些傢伙現在反對禁酒，鬼知道將來會反對什麼？那一天反對到曹操自己的腦袋上來，說是曹操的腦袋長的地方不對，要換一個新場所呢？
曹操之所以現在沒有強硬的對待這些士族，忍耐和退讓，並不是代表曹操就願意接受這種忍耐和退讓！
因此曹操同意了荀彧的計劃。
對內，對於各州的士族加強聯合整理，以『考正』制度爲抓手，而對外，則是要加強曹操的權柄，以曹皇后爲契機。
有時候，敵人和盟友之間，其實就差了兩個字，利益。
和大多數人所猜測的方向不同，曹操謀劃的下一個的位置，並非是國丈一職，而是『大將軍』……
要當國丈，在曹操將女兒送進宮中的時候，就完全可以當任了，何必等到現在？雖然說這個舉動，讓兩個女人失去了幸福，但是曹操認爲這是必須的。曹氏夏侯氏的男子在戰場之上奮命搏殺，在官海之中嘔心瀝血，那麼曹氏夏侯氏的女子，難道就只懂得吃吃喝喝，什麼都不付出不犧牲麼？
所以曹操不後悔，呃，或者說，不能後悔。至少曹操在想起丁夫人和他女兒的時候，就必須再一次的心中重複着，不後悔。
現在，曹皇后就給曹操鋪出了一條路，一條可以封在斐潛頭上的路，大將軍之路。
漢代外戚的最高境界，就是大將軍。
雖然說漢代大部分的大將軍下場都是有些問題，但是一般都是大將軍死後的事情了，而曹操當下，若是眼前都顧不上，那麼談及和思索死後的問題又有什麼意義？
大將軍之路就在前面，但是要走上去，還是不好走。
就比如何進。
何進也是大將軍，但是何進當了大將軍之後，並不是所有人都認爲何進就是『大將軍』了。當年何進在大將軍之前，是初以其妹妹得寵，拜爲郎中，出任虎賁中郎將、潁川太守，後遷侍中、將作大匠、河南尹之職位，並沒有多少的軍功作爲基礎，所以在黃巾起義時，漢靈帝拜其爲大將軍，總鎮京師，但是實際上何進在軍中威望並不高，也沒有得到多少士族的支持。
雖然說何進上任之後爲張大威望，在京師講武結營，置西園八校尉，聽從袁紹之言，博徵智謀之士，內借元舅之資，外據輔政之權，獨攬朝中大權，林林總總，看起來都很美好，但其實是空的，最終被幾個宦官，輕輕一推，搭建起來的架子就垮塌一地。
這是血淋淋的，就在咫尺之前的教訓，曹操可不想要像是何進一樣，被人砍了腦袋從宮牆之後扔出來……
因此曹操抓軍權，抓得極緊。
但是光有軍權還不夠，至少現在不夠，不能讓曹操從司空的位置站起來，然後穩穩的坐在大將軍的位置上。
還需要有足夠的軍功……
尤其是和斐潛這個該死的傢伙相比。
原本如果說袁譚還活着，那麼冀州多半就可以作爲曹操的軍功上濃墨重彩的一筆，壓制得冀州豫州得士族無話可說，但是奈何袁譚死了，冀州還差一點被斐潛給攪合了，因此並不完美，可以說是有了漏洞和瑕疵。
江夏，也不見得是一個可以大勢宣揚的軍功。
畢竟這個該死的驃騎將軍，在軍功方面的開疆擴土做得太過於優秀，優秀到同時代的其他人感覺鴨梨確實比一般的梨大很多的地步……
所以，曹操只能是退而求其次，既然不能再軍功上玩出什麼花樣來，就只能在人脈上求進展，而劉表，就是曹操的目標。
曹操希望借這一次援助的機會，讓劉表支持他，主動上表舉薦曹操爲大將軍，而不是曹操自說自話自任大將軍，結果，劉表沒說同意，也沒說不同意，只是表示他身體欠佳，待痊癒之後再來談這個事情……
從某種意義上來說，曹操和劉表之前是盟友，但是這並不代表着曹操和劉表一輩子都是好基友，當出現了分歧，尤其是重大分歧的時候，就連父子妻兒都會相殘，更何況只是基友？
『荊州……』曹操沉吟着，目光微寒。