陪着常臺笙前來的謝氏回頭看一眼那隻反應強烈的胡麻色的獵犬,瞥一眼商煜,又看向臉色煞白的程夫人,淡淡道,“真巧,在衙門裡竟也能碰見,還好麼,”醫館一別已過去幾日,那時候程夫人還有條不紊心平氣和地在醫館給人抓藥,可眼下竟成了這般模樣。
程夫人一時間根本想不起來謝氏怎會認得自己，一是她這會兒腦子混亂,二來上次不過是閒聊了幾句，並沒有多少印象。但她認得這狗,而眼下這隻狗凶煞地朝她狂吠不止，嚇得她有些腿軟。
程夫人還未來得及迴應謝氏的話，那邊商煜已是沉靜開口：“時候不早，該去義莊了。”
他說着甚至淡瞥了一眼常臺笙，也未與她打招呼。他單手扶着程夫人往外走時，那獵犬卻追了出去，跟着他們二人走到門口。商煜從定地轉頭看了它一眼，又擡頭對站在不遠處的常臺笙溫聲道：“既然養了狗，就該好好看着，是不是？”
常臺笙於是喝住那獵犬，只見它有些氣餒地又有些委屈地低嚥了幾聲，之後耷拉下了腦袋。原以爲它會走回來，可沒料它下一瞬就咬住了程夫人的袍角，程夫人驚得低呼一聲，竟引得裡邊官差走了出來。
方纔這狗在外邊一直吠個不停，這會兒又聽到驚叫聲，以爲是狗咬了人，官差遂出來看看。那辦事官差是當日去過兇案現場的，自然記得這條狗。
他一邊嘀咕着“這狗如何到這裡來了”一邊往程夫人那邊走，似打算將狗給拽回來。沒料那狗力大牙利，竟撕扯下程夫人一塊衣料來。程夫人嚇得半死，那狗汪汪汪地朝她狂吠，眸光中復騰起兇惡之意。
“快、快趕它走！”程夫人一臉驚魂不定，語氣十分着急。
“牲畜不會平白無故咬人，不必怕，這狗恐是驚到了。”謝氏站在不遠處淡淡說道。
這話貿一聽是在安慰程夫人，但細想又有旁的意思。若程夫人心中無鬼，又如何會怕這牲畜怕到這模樣。何況，這狗自見了他們，表現便有些不同尋常，那恐怕是有問題的。
官差倒也聰明，大約是聽出些苗頭，也不去趕那狗，就先招呼常臺笙往裡邊去辦手續。
沒料他剛轉頭，那獵犬便撲上去狠狠咬了程夫人一口。只聽得程夫人一聲尖利驚叫，沒過一會兒，那淺色衣裳上便印出紅色血跡來，想必這口也咬得極狠。
那獵犬仍舊惡狠狠地盯着程夫人，程夫人也顧不得傷處，下意識地往後退了兩步，像抓住救命稻草般緊緊拽住商煜的衣服，聲音低得幾乎聽不見：“救我……”
商煜極淡地瞥了她一眼，聲音同樣很低：“爲什麼要救你。”
程夫人眼中閃過懼色，她聲音略有些顫：“分明是因爲你才……”
她話還未完，獵犬便又撲了過來，差點要再咬上時，常臺笙厲聲喝住了它，加上程夫人及時地閃避了一下，故而未再傷到。
獵犬的怒氣似乎被徹底激起，但也不知爲何，卻礙於常臺笙的喝止而不再向程夫人進犯，只粗着氣惡狠狠地繼續瞪着程夫人，這麼對峙了一會兒，纔有些忿忿不平地回到常臺笙身邊。
說來也怪，常臺笙與這些小動物大動物之間似乎有一些莫名的緣分。幼年時便是如此，去旁人家玩耍，哪怕再怕生的阿貓阿狗看到她都不會避開。這奇怪氣場，看來並沒有隨着年紀的增長而產生變化。
官差將這一切收進眼中，略略思索了一番，卻也覺得程夫人有些可疑，故而留了個心眼。但僅憑一隻獵犬的反應斷定這案子是程夫人做的，有些站不住腳。不過這會兒也沒必要揪着不放，於是就任憑程夫人與商煜離開了。
常臺笙辦完手續，從衙門出來時，見到了上回在樑小君住處見到的那徒弟。
那徒弟早聽說了常臺笙去管碧巷找人結果發現死屍的事，一想，她去管碧巷全然是因爲自家師傅寫的那封信，故而今日特意找來想替師傅解釋解釋，沒料常臺笙不在芥堂，反倒是來了衙門，於是他就徑直過來了。
他同常臺笙講的確是有一位叫商墨的大夫進出管碧巷，那時候似乎還沒有死屍這回事，但算算時間也不對，故而很有可能那死屍是死了之後再移過去的。至於商墨大夫去了哪裡，就暫時不清楚了。
他一拍腦袋：“難不成是那個商墨大夫殺了程康？聽聞那大夫醫術高明至極，殺起人來恐怕也是不留痕跡。依我看，那程康必定是被毒死的，一個大活人被關在屋子裡怎可能餓死嘛，這會兒不是胡扯是什麼？”
常臺笙淡淡回了一句：“沒有動機。”
“也是……”徒弟兀自翻着白眼還在思考，略有眉目地嘀咕道：“若商墨大夫不是兇手，那商墨大夫極有可能被害了呀。”他說着一下子豁然開朗，指着常臺笙身邊跟着的獵犬道：“這狗！這狗是商墨大夫帶着的那隻！我認得！”
常臺笙聞聲也低頭看去，發現果真如此……商墨可能被害，且目前還不知在哪裡。而這隻獵犬極有可能見證了案發時的一切，但它當時可能沒法動彈，所以沒有能阻止。
它之所以朝程夫人狂吠、態度那般兇惡，也許……程夫人當時在場？
種種跡象都指向程夫人。程康的死，商墨的不知所蹤，似乎都與程夫人有所關聯。但還是那個問題——動機在哪？
按說程夫人根本不認得商墨，又如何會與他及他的狗扯上關係？而程康的屍體又爲何會放在管碧巷那個地方……據官府查下來，那居所空着有很長一陣子，主人如今在外地定居，已是極少回來。商墨怎會住到那裡去……
當真是，太奇怪。
謝氏在一旁見常臺笙忍着鼻塞頭疼的可憐模樣，忙寬慰道：“不必想太多，亂糟糟的線團最後也會解開的。”
常臺笙點點頭，暫時不想這個問題，與樑小君那徒弟道：“你師傅去哪兒了？”
徒弟毫不猶豫地回道：“我師傅去了京城！說是受人所託去幫一個什麼蠢貨的忙，恐怕要過好一陣子才能回來了呢！”
“……”
謝氏聽着似乎想了一下，小聲嘀咕道：“蠢貨？是說……我家那個孩子嗎？”
常臺笙連忙偏頭看了一眼謝氏，呃……在她眼裡陳儼居然也是個，蠢貨麼？
徒弟見事情說得差不多，末了又補了一句：“方纔我從商大夫醫館過來的時候，瞧見那兒運去了五口棺材呢！還都不一樣，難道棺材還要挑挑揀揀嗎？好生奇怪。”
常臺笙臉色又沉了沉，原本被“蠢貨”調動起來的氣氛，一下子又死寂了下去。
那徒弟覺察自己似乎說了不該說的，故而忙找了個理由：“我還有個活要幹，就先走了……您好生歇着。”
那傢伙說完就溜了。謝氏見天色好，遂挽着常臺笙一起走了一段，曬了曬太陽，路上還買了蘇州制的象生花。常臺笙因在病中，臉上無甚血色，與一頭烏髮比起來，白得有些過了頭。今日出門時謝氏給她鬆鬆挽了個髻，在路上買了黃色象生花，小而精緻，壓在髮髻下，點綴得十分好看。
這時節還不夠暖，真花也不過只有像晚梅花這樣的罷了，若等百花盛開時，自是又有了更多選擇，也不必用這絹花敷衍。
常臺笙素來不注意這些，她不戴花的。但謝氏對此倒頗有研究，一路上還與她說了這其中奧妙，興致勃勃的，講得倒是很有趣。
末了她道：“我在京城有了個花房。再過一個多月，許多花就都開了，到時候你若是能去，我能每天幫你選花裝點發髻。不，讓那個蠢貨幫你挑罷，他眼光也不錯，隨我。”
這尋常人所沒有的自信心，在他們一家人身上倒是表達得淋漓盡致。
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而這時被不停唸叨着的蠢貨，當堂陳完所有藩府積弊，繼而轉向戶部侍郎魯正清，做了個不易被旁人察覺的手勢。
魯正清正是那日在散朝後的廊食桌上，說藩府宗親吃掉全國一年田賦的傢伙，當時還說了因爲要養這些宗親故而國庫虧空這種話。
陳儼那時當場駁了一句，說宗室歲俸祿米素來沒有全給過，故而不存在宗室吃掉全部田賦的說法，魯正清身爲戶部侍郎，將國庫虛空的原因全拋給宗室，實在有欠妥當。
這一句話當時就讓魯正清略感不爽，周圍人也都看出這其中隱隱約約的劍拔弩張味道。都知道陳儼素來不說什麼沒用的話，既然大庭廣衆駁了魯正清，那就是明擺着樹敵，打算幹一場了。
今日上朝，陳儼羅列了一堆藩宗積弊，但這些都是衆所周知之事，說了這麼多也沒談到實質，他沒主張削藩也未提議要降罪於某些藩府。
可他剛說完站回原位，還沒多久魯正清就臉色沉重地從衆臣隊列裡站了出來，深跪下道：“陛下……老臣有罪。”
堂下聞言竟是一片愕然。戶部尚書一職已空缺良久，一直沒人補上，而魯正清這個二把手則是最好的替補。他在這位置熬得久了，眼看着就要升上去，竟……自己承認犯事了？
皇帝幾乎已不說話，可這時卻還是努力撐了口氣道：“魯愛卿何罪之有？”
魯正清深跪在地，道：“國庫虛空，各項開支卻難以削減，前幾日臣奉旨查驗內庫，驚覺內庫有一半官銀摻鉛，足足少了二百萬兩庫銀。臣兼任管庫大臣以來，竊以爲已嚴格治下，沒料竟還是發生了竊銀之事，實在是臣監管不力，罪該萬死，請皇上治罪。”
內庫官銀作爲備用，並不似戶部銀庫內的那般流通頻繁，且往往都是大銀錠，一個就有五十兩，若要將這等銀錠偷出去實在不是易事，且庫兵輪番值守，看管十分嚴格，理應是最安全之地。也正是因爲安全，故而也難得會查庫。沒料這一查，就出了問題。
魯正清身爲戶部侍郎兼任銀庫管庫大臣，內庫銀子出了問題，他的確負有責任。
按說內庫官銀被偷樑換柱，是了不得的大事情，但皇帝這時卻非常平靜。
他沉默了一會兒，似乎是在養氣，闔了會眼又緩慢睜開，道：“內庫素來無人去動，摻鉛之銀混作足量官銀，是入庫時未查驗妥當麼？那批銀子是何時入庫又是哪裡造的？”
“回皇上，幾乎每批都有。銀庫查驗不到位，失職罪過，請皇上治罰。”
“我問你哪裡造的？！”皇帝的聲音漸漸高了上去，底下原本還有些嘀嘀咕咕的聲音，倏地就全安靜了下來。
魯正清依舊深跪在地，維持了許久的沉默後回道：“西南府。”
這三個字聲音雖不高，但也足以讓安靜殿內的每個人都聽到。
西南府正是端王藩地所在。如今各藩府雖基本都已被革去護衛且與地方長官互補牽涉，但極個別的藩府在地方還是有權勢的。若說藩府與地方長官勾結，再串通京城，查驗每年地方鑄造上交的稅銀時放水，完全是有可能的。
若此事屬實，端王勾結西南巡撫盜官銀一事便可以治其罪。
但，這還只是個開始。
陳儼微微笑了一下，聽得魯正清道：“皇上治罪老臣無妨，但查清西南府爲何鑄假官銀以充足銀，那官銀最終又流向了哪裡纔是迫在眉睫之事啊……”
靜靜看了多時的陳懋站了出來，沉聲問魯正清：“假庫銀一事，魯大人可與旁人說了麼？郎中庫書可是都暫先扣下了？”
“還、還沒……”
陳懋遂又轉向皇帝：“皇上，魯大人雖有失職之罪，但提議卻極對，當下之事乃查清地方爲何鑄假及官銀最終流向。內庫所有人等均應留下盤詢查問，若有着急逃離京城的，更應嚴拿務獲，究其責任。”
皇帝似乎有些撐不住了，偏過頭看一眼內侍，小聲又簡短地說了幾句，內侍遂點點頭，隨後站直了宣道：“皇上有旨，封外城七門，與內庫有關且欲出城者一律扣下，押至刑部衙門審問。退——朝——”
等百官都散了，魯正清才從地上爬起來，站直了甚至拍了拍朝服上的褶子，面無表情地走出了朝堂。一偏頭，卻見陳儼就站在殿外。
今日沒有賜廊食，百官陸陸續續都走了，大殿廊下一片通暢空曠。魯正清走到陳儼身側，也不看他，只道：“該燒了罷？”