秋去冬來，草木凋零，院子裡的綠妝被取代，沒有溫度的陽光灑進蘭閣。
陸思瑾憑欄凝望，看那掙扎在枝椏上的枯葉，終是躲不過飄落的命運，化作春泥，任人踐踏。
她的耳旁尚迴響着聽雪前不久懇切的話語：“……姑娘，禮公子這事兒您再慎重想想，如若他當真是榮國公府的三公子，如何與您往來了這麼久竟不曾有絲毫表示。
周家和我們侯府素來交情不淺，他若對您真這般深情，早該稟明沐恩郡主和周老夫人，而不是像現在這樣，與您在一起時對國公府閉口不談。
姑娘，你再細想想，這其中難道真的沒有問題嗎？”
想着想着，眉頭便皺了起來。
聽雪的這些話是有道理，可自己本就是裝作和禮郎偶遇的樣子，如果試探得太明顯，豈非讓他知道自己接近他本就是別有用心？
因着存了疑惑，方命她私下打聽。
聽雪是自小陪着自己長大的，值得信任，可怎麼、怎麼就會出那種事？
陸思瑾想起昨兒目睹聽雪揹着自己和禮郎行苟且之事，以替她調查爲由多番同禮郎私會，那種遭背叛的厭惡感油然而生。
雙手抓着紅木欄柩，用鳳仙花染的指甲用力扣住，目無表情的臉上充滿恨意，想到她臨死前跪在這屋中磕頭喊冤的那一幕，緊咬着的脣瓣突然又鬆開。
適逢南霜送了熱茶進屋，走至其身後輕道：“姑娘，您在這站了許久，仔細風大傷了身子。”
窗前的人驀然轉身，視線落在眼前的人身上。久久沒有移動。
南霜不卑不亢的立在原地，對主子審視的目光似渾然不覺，只將手中的茶盞又送前了一些，“姑娘，請喝茶。”
陸思瑾看着看着，無預兆的揮手將茶打落在地，喝聲質問：“南霜。你老實與我說。禮郎到底是不是週三公子？！”
手被熱茶燙傷，南霜忍不住輕顫了下，然聞言仍不顧地上碎片立即跪了下去。“姑娘，奴婢怎敢欺瞞您？
當時您與奴婢都隱在樹後，亭中子弟衆多，具體情況奴婢雖說看不清。可幾年前有次竹昔生病，奴婢曾有幸替她隨二姑娘去過榮國公府。那週三少爺的身形與樣貌與奴婢那日指給您看的禮公子並行不悖。
再說，他不是也自稱在家行三，又讓您喚他禮公子，怎還會有差？”話盡擡眸。希冀誘導般的仰視着對方。
陸思瑾被她的話唬住，心底裡亦不希望自己花精力周旋了這麼久的男子不是周家三公子，便擡手讓她起來。
南霜察言觀色。心知眼前人已然是信可了，於是趁機再道：“姑娘。奴婢是沒有理由騙您的。
上次丁姑娘簪子的事兒，奴婢聽您的吩咐給二姑娘使了個絆子，如今這幾個月但凡在院子裡遇見嬌園的人可恨不得躲着避着。
姑娘，奴婢沒有其他退路，自是一心一意跟着您的。”
憶起那回嫡母爲了自己當衆下了二姐顏面，陸思瑾的心情舒暢了不少，對南霜自然再沒有懷疑，接話道：“你若不是對我無二心，我這蘭閣哪還能容你到現在？”
“奴婢一心忠於您，不敢有其他心思。”南霜順話表忠。
停頓了片刻，她支吾着開口：“何、何況，總是聽雪對您說禮公子身份有問題。但若真的有問題，又怎還會有昨天那一幕？
她定是肯定了禮公子的身份，想先下手爲強，讓禮公子收了她，以後便能與姑娘您平起平坐了。”
果然，一提到這話，陸思瑾的怒氣便遏制不住，“憑她也配？與我平起平坐，她想得倒是美！”
眼前浮現出聽雪臨死前那雙睜大的眸子，陸思瑾心底最後的一絲猶豫和惋惜也消失殆盡，只咬牙又道：“忘恩負義的東西，活該沒好下場！”
話落，又看着眼前人，警告道：“他日，你若和聽雪一樣做了背叛我的事，我一定也不會饒你！”
“奴婢是四姑娘的人，爲您做任何事都是應該，絕不背叛。”
見她又鄭重其事的下跪承諾，陸思瑾彎身親自扶了她起身，柔聲道：“好了，現在我身邊能用的也就你一個了，我自是信你的，快起來吧。”
主僕倆說着話，阿紅走了進來，“姑娘，二夫人來了。”
陸思瑾面容一喜，“快請。”
南霜親自奉了茶，隨後便自覺的想要退出去。
陸思瑾見了，伸手製止：“屋內伺候吧。”
南霜面上不動聲色，心底自狂喜。
晚間的時候，陸思瓊便得了南霜的信兒，知情後喃喃自語：“四妹妹與二嬸母有交情我是知道的，只是那陣子事兒太多沒有細查，倒不知她們還有銀錢上的往來。”
她看着眼前人，細問道：“你可知道，二嬸母找四妹來敲的是什麼章？”
後者搖頭，“回二姑娘，那印章是四姑娘鎖在匣子裡親自看管的，當時又是她自己去的內室，出來時便直接遞給了二夫人，所以奴婢並沒有看清。”
她說完，留意到坐着的人眉間微蹙，復添道：“不過您不必憂心，四姑娘現在很信任奴婢，現在任何場面基本都不會避諱奴婢，等來日奴婢將以前聽雪的那些差事接了過來，自是有機會弄清楚的。”
“你倒是細心，”陸思瓊望着她，“手腳也快。”
似聽出了這話中的幾分深意，南霜磕了個頭即道：“其實聽雪這事也是意外，那位禮公子實則是吏部李侍郎府的三公子，以往在外名聲就、就不太好……
聽雪她自己抵不住李公子的甜言蜜語做出那種事，被四姑娘撞了個正着，也是四姑娘自己想解決了她，不是奴婢的錯。”
看她態度恭敬，陸思瓊擺手，不無在意的說道：“罷了，少了她，你以後行事也更方便些。”
“是。”南霜起身。
打發走了來人，一直隨侍在旁的周媽媽開口：“姑娘，吏部侍郎府可不是等閒人家，掌管着朝中官吏的罷免升遷，聽說那位李侍郎又是孫尚書的心腹，權勢不容小覷。”
陸思瓊毫不意外，“意料之中的事兒，四妹妹人又不傻，這麼些來日過過去了都沒發現貓膩，可見那位“禮公子”也不是小門小戶人家的出身。
不過看他這作風，連四妹妹身邊的丫鬟都下去手了，恐也是品行欠缺之人。媽媽，你回頭去查一下這個李三公子。”
“是。”
周媽媽應後，提出不解：“不過聽雪好歹也是府裡的家生子，從小受的規矩，竟然會做出那等事……”
陸思瓊端起茶，不鹹不淡的回道：“南霜說的，也能盡信？她搪塞了四妹妹就是。”
“還是姑娘睿智，南霜如今深得四姑娘信任，將她送去蘭閣果然是明智之舉。”
這種話聽在耳中，陸思瓊卻並不稱心。
她沒理由和這侯府中任何一人爲敵的，撫了撫額，略有些煩躁。
見狀，周媽媽便建議她入內室歇息。
陸思瓊依言起了身，走了兩步似想到什麼，吩咐道：“明兒個去趟公主府，媽媽且讓人準備着。”
“是。”
後者只道主子是想念未來姑爺了，並未深想。
可前線的情況蕙寧公主一直派人送信來府裡，眼下讓陸思瓊最最掛心的，還是進宮已二月有餘卻無動靜的四表姐周嘉靈。
這期間她也有去過幾趟榮國公府，但除了大舅母每每提起時面色稍稍凝重幾分，從外祖母和其他人口中，是得不到一點音訊。
次日，德安侯府車駕抵達公主府的時候，並不知府中有客。
公主府一如既往的冷肅莊嚴，門口的守衛身挺筆直。
她就着婢子的手下了車，還未上階便留意到不遠處停着一輛馬車，車身華麗精緻，然因着距離，並不能看清標誌，也就無法判斷是出自何府。
迎接的喬嬤嬤邊走邊與她說：“二姑娘不必覺得拘謹，本都不是什麼外人。
原是公主近來憂思侯爺和二爺，白日裡過於空乏便請來陪着說話解悶打發時間的，沒成想今兒您過來了。”
蕙寧公主清高，京中沒多少人會放在眼裡，便是永昭伯府裡的，亦不曾表現出幾分親近。
是故，聽到身邊人道“不是什麼外人”，陸思瓊便以爲約莫是皇室中人，即問道：“嬤嬤，不知是宮中哪位貴人？”
喬嬤嬤搖頭，“清平公主最近倒也常來，但今日這位是九王府裡的。”
九王……
聽到與他有關，陸思瓊心底一滯，腳下步伐亦不由緩了幾分。
據她所知，除了故去的賢王妃，九王府裡並無其他女眷。
但若是九王本人，喬嬤嬤伴在蕙寧公主身邊，不會不知曉這層敏感，在她跟前說話語氣肯定不會像現在這般自在。
她側身瞅過去，喬嬤嬤似無留意，繼續道：“二姑娘您還沒見過，是王爺新納的湘夫人。”
喬嬤嬤笑得歡喜，似是爲九王真心高興，亦或是別有用意，“因着這位湘夫人是王爺第一次主動納進門的，又實在喜歡得緊，所以公主也願意和她親近，便經常派人接了來。
待會兒進去了，二姑娘您就能見到。”
陸思瓊被她看得有些尷尬，只好點頭附應。()