萱瑞堂，上房議事廳。
“……縣主，大奶奶，不是老奴多嘴，實在是鬆院那邊太過分了，”
大廚房的管事媽媽馬媽媽憤憤不平的跟兩位主母抱怨：“老太君也就罷了，她老人家是家中的長輩，太太奶奶們尚且要敬着，奴婢們跟不敢怠慢。可、可那位濤大太太和幾位奶奶、小姐，就、就有些過了。”
馬媽媽是個四十來歲的白胖婦人，長得不甚出奇，但非常有精神頭，一看便是精明能幹的，她掰着手指跟主母算賬：“除了正常的份例，從濤大太太到那位賈家表小姐，天天去廚房要額外的吃食。”
“要就要吧，縣主多次教導老奴，說來者是客，我們需熱情待之，所以每次老奴都按照吩咐做了、然後命人恭敬的送過去。但，客人們好歹也要有些分寸啊。動輒燕窩、人蔘的，這些東西，就是縣主和大奶奶也輕易不會要，可她們——”
馬媽媽那張如剛出爐的饅頭一樣白胖宣軟的臉，瞬間皺成了包子，苦澀的說道：“縣主也知道，大廚房的一應果蔬肉蛋都是有定數的，主子們偶爾另點個小菜什麼的，老奴還能支應得開，可若是如濤大老爺一家這般，就是殺了老奴，老奴也變不出來啊。”
都說巧婦難爲無米之炊，馬媽媽再能幹，手裡沒有食材，她也弄不出那些稀罕又精緻的吃食。
縣主輕不可察的嘆了口氣，這不是第一次有人來抱怨齊令濤一家了。
馬媽媽是她的心腹，辦事一向穩妥，且極分得清輕重，若非被人逼急了。她斷不會跑來告狀。
但是，縣主也是沒辦法啊，如果單隻齊令濤一家，她纔不會放在眼裡，甚至都不用她出面，身旁的婆子就能把他們給打發了。
偏偏還有個賈老太君，老爺都要喚一聲‘伯祖母’的人。如此高的輩分和年紀。縣主還真不好輕易慢待。
“我都知道了，”
縣主揉了揉眉心，無奈的說道：“還是那句話。來者是客，咱們齊家雖然不比從前，可該有的規矩和禮數還是要遵守的。小院裡有什麼需要，咱們還是儘量滿足吧。”
話是這麼說。道理她也懂，可馬媽媽實在是咽不下這口氣。低聲嘀咕了一句：“那也要他們有做客人的直覺纔是。一家子十來口人，半個月的花銷，都快趕上咱們兩府上下一個月的開銷了。”
“好了，不要多說了。這都臘月二十九了，明日就是除夕，你們還是打點精神。好好準備明天的祭祀等物什吧。”
縣主當然清楚齊令濤一家的花用具體有多少，但如今都是年根底下了。她還能爲着銀錢之事，跟前來做客的親戚計較不成？
就算要算賬，那也要等年後再算。
“是，老奴謹遵命。”
馬媽媽癟了癟嘴，忍下了更多的抱怨，跟主母回稟了一下明日祭祀和年夜宴等準備示意。
縣主認真的聽着，並一一作了指使，然後便打發她出去了。
“母親，馬媽媽的擔心，也不是無的放矢。”
顧伽羅一直沒插嘴，直到馬媽媽離開議事廳，她才輕聲說道：“兒擔心，賈老太君他們不是來做客的，而是來‘投奔’的。”
做客，待上一段日子便會走人。
可投奔就不一定了。
縣主眸光一閃，“哦~”
沒多說，擺明想聽聽顧伽羅的分析。
顧伽羅故作不好意思的說：“母親，兒若是說了，還請您不要責怪兒小心眼兒。”
縣主挑眉，心道一句‘有點意思’，嘴上卻道：“你素來行事穩妥大度，斷不是那等心胸狹窄之人。如果做了什麼，也定然有你的理由。”
這話說得非常漂亮，絕對是站在了顧伽羅這一邊啊。
顧伽羅趕忙露出感激的笑，“就知道母親心疼我。是這樣，那日老太君當衆說要把賈姑娘許給大爺。雖然大爺和我都沒有這個心思，可保不住人家上了心，所以我、我就命身邊的小丫鬟時常去鬆院尋那邊的小丫鬟聊天，次數多了，也就聽到了一些‘趣事’。”
鬆院便是齊令濤一家暫居的院落，靠近西側角門，倒也方便安置借居的客人。
顧伽羅一番話說得含含糊糊，但縣主聽明白了。原來兒媳婦擔心賈老太君和賈姝起什麼幺蛾子，便命人去盯着鬆院。
不經意間，探聽到了齊令濤一傢俬底下的悄悄話。
“國公府的產業被查抄，濤大老爺便沒了營生，除了一個二進的小院子，再無其他財產，”
顧伽羅悄悄將丫鬟打探來的消息告訴縣主，“而其它族人，甚至包括族長齊令江也都不太好過。老太君便跟齊令江商量，先領着齊令濤一家上京探探路，如果可以的話，明年開春，齊令江等人也會陸續上京。”
縣主眉眼不動，並沒有被這個消息驚到。
顧伽羅覷了眼她的神情，繼續說道：“爲了湊齊上京的路費，濤大老爺連那套二進小院都給賣了。”
賣房子？
這可不單單是爲了湊齊路費，而是表明了一種‘破釜沉舟’的決心哪，亦是齊令濤一家來‘投奔’的最直接證據。
縣主皺了皺眉，這個消息她還真沒有聽到，不過，對於老太君一家想賴在齊家的心思，縣主早就猜到了。
“他們還真瞧得起咱們。”
縣主再大度，再有錢，也不禁有些惱怒了：“洛陽不是還有一千頃祭田嗎，單靠那些租子，也足以養活這些人啊，他們，唉~”
顧伽羅脣邊勾起一抹嘲諷的笑容，“兒推測，他們一是擔心咱們家真的敗落了，再過幾年，那些祭田也保不住；二來卻是貪心不足。”
租子算什麼。若是能在京裡靠上什麼得力的靠山，或是攀上什麼貴親戚，那纔是最要緊的呢。
當然，順便把家裡的親戚（比如賈姝）嫁給齊家的少爺們，兩家之間的關係再密切些，他們才能撈到更多的好處啊。
縣主聞言，沉默了一會兒。才又恢復了平靜的面容。淡淡的說道：“無妨，一切待過了年再說。”
等辦完齊勉之的親事，齊家就會分家。大長公主他們都要搬出去，就更不用說一個隔房的堂伯祖母了。
……
顧伽羅從議事廳出來，出了萱瑞堂的院門，還沒下臺階。迎頭便遇到了楊晴。
自那日顧伽羅和楊晴‘吵架’後，不知是怕了顧伽羅。還是楊晴有了新的辦法，她竟再也沒有來沉香院。
幾日不見，楊晴尤帶稚氣的小臉上滿是神采飛揚，走路的步子都帶着一股子輕盈。
擡頭看到顧伽羅。楊晴愣了下，旋即露出燦爛的笑容，“哎呀。這不是大堂嫂嗎，幾日不見。堂嫂的氣色愈發好了。”
態度非常親暱，彷彿那日的‘不歡而散’不存在似的。
顧伽羅再次喟嘆一句，嘖，這位小姑娘的心性果然不一般啊。
“我還好，表妹的氣色也很好呢，”
顧伽羅客氣的迴應了一句，目光不經意的落在楊晴的鬢間，眸光一跳，讚了句：“表妹的這支金蝶蝶須嵌珍珠蜂戀花金頂簪很是別緻，我瞧着頗似內造的精品。”
楊晴得意的扶了扶頭頂，“謝表嫂誇獎，這是我大哥送給我的新春禮物，至於是不是內造的，我就不知道了。”
顧伽羅微微一笑，“表弟真是個疼愛妹妹的好兄長。”
楊晴翹鼻一揚，愈發得意的說道：“大哥是世間最好的哥哥了。”長得好，本事大，連公主都能收服，她楊晴的大哥自是最厲害的人了。
手指輕輕撫着頂簪上的珍珠，楊晴再看向顧伽羅的時候，陡然生出莫名的爽快：幸好你有自知之明，知道配不上我家大哥，所以自己退了。否則，大哥也不會搭上公主這條線。
顧伽羅點了點頭，表示認同楊晴的話。
兩人又寒暄了幾句，便紛紛告辭。
“大奶奶，這表小姐怎麼看起來怪怪的。”似是在炫耀，又似是在嘲弄，讓人看了很不舒服。
下了臺階，紫薇略帶疑惑的問道。
顧伽羅嗤笑一聲，輕啐了一聲，“小人得志！”
紫薇不解其意，卻也不敢細問，恭敬的跟在顧伽羅身邊，亦步亦趨的往沉香院走去。
主僕一行人穿過庭院，繞過花園，正準備踏上鵝卵石小徑的時候，顧伽羅忽然站住了。
紫薇等丫鬟紛紛停住了腳步。
就在她們不遠處的假山旁，一男一女正拉拉扯扯的說着什麼。
顧伽羅眼神好，一眼辨認出了那男人的身份，不是旁人，正是她的親親夫君齊謹之。
而那個女人，身形也有些眼熟。
站在顧伽羅另一邊的慧香驚呼一聲，低低的說道：“大奶奶，那是大爺和賈姑娘。”
賈姝？！
顧伽羅眉頭微蹙，側頭問了一句：“看清楚了，那人確實是賈姝？”
慧香用力點頭，這些日子她沒少往鬆院跑，鬆院的幾個女眷她都非常熟悉。
雖然看不清那女人的臉，但那纖柔的身段兒實在太有標誌性了，慧香有八九成肯定是賈家表小姐。
顧伽羅冷冷看着——
假山邊，女人拉着男人的衣袖，頭微微擡起，正好露出纖長白皙的頸子，以及嬌美的笑容，嘴裡不停的說着什麼。
男人有些不耐煩，極力想甩開，卻礙於眼前的人是個女子，不好直接動手。
兩人拉扯了好一會兒，男人才尋機掙開了自己的袖子，任何匆匆的往沉香院的方向走去。
女人卻一動不動，癡癡的望着男人的背影。
……顧伽羅暗暗咬牙，之前她還覺得那個計劃會對不住某些人，但現在看來，那幾個人就沒有一個是無辜的！()