齊謹之下鄉去了，沒有引起太大的波動，縣城依然平靜，至少表面上如此。
縣衙裡，孟復這個主簿全權代理縣令的職責，只是烏撒縣很小，一半的百姓都居於山林，那些地方，有土司、頭人統領，官府根本就插不進手去。
即便是縣城，也有六大家族把持，縣衙和縣令基本上就是個擺設。出了小事百姓不會找上官府，出了大事，呃，這些年貌似也沒有什麼大事。
刑事訴訟什麼的沒有，打架鬥毆什麼的鬧不到縣衙，賦稅徭役什麼的還不到時候……所以，孟主簿的日常並不繁忙，只能繼續整理手頭上的卷宗、賬冊，順便處理處理府城、京城下發下來的公文。
原本孟主簿還想整理一下縣衙的刑獄卷宗，結果剛提出來，還不等下頭書吏將卷宗整理好送來，‘重病’的馬縣丞便來了。
頂着一張慘白的面孔，手絹捂在脣邊咳嗽不斷，馬縣丞卻異常‘一心爲公’的表示，“縣尊臨行前反覆叮囑，讓某與孟主簿同心協力，共同分管縣衙諸事。縣尊如此器重某，某定不能辜負了縣尊的厚望。”
孟復撇了撇嘴，心道：你騙誰呢？
大人這都走了好幾天了，你早不來‘分管’、晚不來‘分管’，偏偏在我準備插手刑獄的時候跳了出來，你確定你是來分管，還是來爭權的？！
心裡吐槽，面兒上孟復還要做出感激又佩服的模樣，“馬縣丞還病着卻不忘公事，真真忠君體國，堪爲我等的楷模啊。”
馬仲泰裝模作樣的咳嗽幾聲。連說‘不敢’，但還是順勢從孟主簿手中分走了一些差事。
孟復牢記齊謹之臨行前的吩咐，沒有跟馬仲泰硬頂，只冷眼瞧着，想看看他到底有什麼謀劃。
但，讓孟覆沒想到的是，馬仲泰回到縣衙後。卻沒有任何出格的言行。而是像個‘稱職’的縣丞，兢兢業業的辦公。
趕上哪天心情好了，馬縣丞還會主動提點孟主簿幾句。落衙後，偶爾還會熱情的邀請孟主簿、周先生等‘同僚’去縣城唯一的酒樓翠竹樓小酌。
孟、周兩人去不去的另說，馬仲泰卻是做足了‘示好’的架勢。
就連齊謹之的鐵桿捕頭劉虎，馬仲泰也釋放了足夠的善意。
按照大齊底層官員的職權分派。縣丞主管刑獄、治安、緝盜等事務，劉虎劉捕頭便是他的直系下屬。
過去十多年間。烏撒縣衙的捕頭都是由馬仲泰的心腹許四擔當，三班衙役裡，馬家的人也佔了五分之三。
齊謹之新官上任三把火，第一把火就是將馬家在縣衙裡的人趕了出去。然後換上自己的人。
換做任何人，對於這樣的情況，即便不敢反對齊謹之的安排。私下裡對上劉虎等衙役，也絕沒有好臉。
馬仲泰卻沒有這麼做。
普通百姓見了。少不得要讚一句‘馬縣丞好涵養’。
而深知馬仲泰性情的人，忍不住在心中默默給孟復、劉虎等人點了一排蠟燭。
不管私底下如何，表面上，烏撒縣衙呈現出前所未有的和諧。
前衙和諧，後衙也一片安寧。
孫傳棟果然能幹，領了顧伽羅的命令沒幾天，便尋到了合適的木匠，謝氏商號那邊送來了上好的雞翅木，據說是雲南本地的特產，價格不高，木質卻極好，非常符合顧伽羅的要求。
顧伽羅看了謝家掌櫃送來的樣品，深覺滿意，將木材全都交給孫傳棟，讓他全權負責訂製傢俱的事宜。
孫傳棟歡喜的接了差事，天不亮就出去，要麼去木匠的工坊盯着匠人及其學徒做活，要麼去茶館、酒樓溜達。
他年紀尚小，個頭不算太高，且整日裡在外頭亂跑，人都曬黑了，再換上黑色寬邊的衣褲，操着半生不熟的西南官話，還真有幾分本地人的模樣，打聽起消息來也格外的容易。
“……翠竹樓是馬縣丞娘子的產業，已經開了十多年了，在烏撒頗有盛名。”
孫傳棟垂手站着堂下，隔着一道屏風，細細的回稟着。
“馬縣丞是苗人，他的娘子應該也是苗人吧。”顧伽羅用肯定的語氣問着。
孫傳棟點了下頭：“是，小的聽說，馬縣丞的娘子是水西苗寨的人，祖上在高祖時下山，取漢姓朱，是當地的大族。”
“唔，你繼續說吧。”顧伽羅暗暗記下了這個人。
“馬縣丞與其妻朱氏結縭十五六年，育有三子一女，除女兒外，三子皆在水西官學讀書。”孫傳棟接着說道。
水西的漢化程度很深，又有水西大營坐鎮，治安穩定、經濟繁榮，遠比烏撒這樣的小縣城好許多。
馬仲泰崇尚漢學，把兒子送去官學一點兒都不奇怪。
顧伽羅理解的點了下頭。
孫傳棟又道：“另外，烏撒最大的商鋪亦與朱氏有些關係……”
正說着，外頭響起了細微的說話聲。
孫傳棟下意識的停了話頭。
顧伽羅蹙眉，揚聲道：“誰在外頭？”
話音未落，原本守在門外廊下的夏至走了進來，繞過屏風，行至羅漢牀前，輕聲回稟：“大奶奶，外頭有位自稱馬縣丞娘子的婦人求見。”
顧伽羅：“……”
朱氏是屬曹操的吧，怎麼剛提到她，她就來了？！
思忖片刻，顧伽羅道：“有請。”
最近馬縣丞表現‘良好’，這會兒人家娘子又客客氣氣的來求見，顧伽羅若是避而不見，倒顯得失禮了。
夏至答應一聲，退了出去。
顧伽羅將孫傳棟打發出去，又對紫薇道：“去隔壁看看，如果段太太得閒，請她過來一起說說話。”
段氏是本地人。又精通苗、彝等民族的語言和風俗，有她在旁邊，顧伽羅也會覺得心安。
不多時，段氏便匆匆的趕了來，與顧伽羅見了禮，便在下首西側的椅子上坐定。
“聽說朱娜依來了？”段氏一臉凝重，眼中還有隱隱的戒備。
顧伽羅心裡微驚。暗道。莫非這朱氏還有什麼‘故事’？
與段氏相處了幾個月，顧伽羅對她多少有些瞭解，段氏外柔內剛。性格堅韌，雖是漢人，卻有着夷族女子的膽氣和豪爽。
哪怕是路上遭遇截殺的時候，段氏也能儘量保持冷靜。
可似眼下這般緊張。顧伽羅還是頭一回見到呢。
“娜依？”顧伽羅不動聲色，故作不解的問道：“這是朱氏的閨名？可有什麼涵義？”
段氏點頭：“娜依在苗語裡是芍藥花的意思。”
兩人正說着。外頭的小丫鬟通傳道：“馬家太太來了！”
“快請！”
顧伽羅起身，臉上已經堆起了標準的微笑，“這位便是馬縣丞府上的太太吧？”
夏至引着一個三十多歲的美婦走了進來，那美婦穿着漢家的襦裙。只是繡紋的顏色很是豔麗，頭上梳着隨雲髻，鬢邊簪着金步搖翠玉釵。打眼一看，就是個尋常漢家貴婦。
朱氏輕移蓮步。緩緩行至近前，屈膝，行了個標準的福禮，“朱氏見過孺人。”聲音婉轉，說的也是地道的西南官話。
“朱太太快快請起，”顧伽羅站在羅漢牀前的腳踏上，雙手虛扶，客氣的笑道：“早就聽說朱太太的大名，可惜無緣得見，今兒瞧了，果然是個嫺雅的女子呢。”
朱氏淺淺一笑，脣邊一對梨渦，給她婉約的氣質平添了幾分鮮活。
“孺人太客氣了，依禮，妾身早該來拜訪，無奈前些日子家中有些瑣事，妾身去了趟水西，昨日纔回來，”
朱氏不疾不徐的解釋着，“回家便聽說了孺人的事……孺人捨棄京城繁華，遠赴烏撒荒蠻之地，真乃賢妻，妾身萬分敬佩，便想早些來拜訪您，也就沒有事前投拜帖，失禮之處，還請孺人見諒。”
“朱太太真是太客氣了，快請坐吧，”
顧伽羅伸手請朱氏入座，然後又一指段氏，介紹道：“對了，這位是孟主簿的娘子，段太太！”
朱氏彷彿纔看到對面坐着的段氏，微微欠了欠身，“見過段太太！”
段氏落落大方的還禮，“朱太太安好！”
她們兩人的丈夫都是縣令的副手，品級相當，所以她們彼此的身份也算是相等。
朱氏眼眸閃爍了下，但很快又是一副風淡雲輕的淺笑。
“聽聞朱太太是水西人？”顧伽羅不着痕跡的打量了朱氏一番。
但見朱氏個頭中等，身體纖細，雖已年逾三十，卻保養得極好，看上去也就二十五六歲的模樣。
五官極有夷族特色，眉毛濃黑，眼窩深，高鼻樑，只有皮膚比尋常夷族女子白淨許多。
觀其行止，漢化極深。
顧伽羅下意識的又看了眼段氏。
唔，怎麼說呢，段氏明明是漢人，卻比朱氏更像個夷人。
而朱氏……顧伽羅一時想不出什麼詞兒來形容，你說她像個漢人吧，可又從骨子裡透着一股夷族女子特有的風情。
偏她從衣飾到言談舉止，卻無半點夷族的影子。
怎麼說呢，朱氏給顧伽羅的感覺很假，對，就是假，如同戴了假面具在演戲一般。
有意思！
“段太太，不知爲何，我竟有些看不透這位朱太太呢。”
寒暄了一番，說了幾句沒營養的閒話，相互送了見面禮，朱氏便告辭離去了。送走朱氏，顧伽羅若有所思的對段氏說道。
段氏嚥了口吐沫，似是下定了決心，含含糊糊的回了句：“苗人向來神秘，朱、朱太太家族源遠流長，自然有些獨特的傳承。”
說完這些，段氏便再也不肯提及朱氏。
顧伽羅見狀，心中愈發驚疑，難道這朱氏真有什麼奇異？
等等，苗人？傳承？
顧伽羅腦中靈光一閃，猛地想起了什麼。身上不禁驚出了一身冷汗。
“大奶奶，這是朱太太送來的禮物，您看——”
紫薇捧着個匣子走到近前，輕聲說道。
“禮物？”顧伽羅回過神兒來，看向那匣子的目光帶着幾分忌憚，她自己都沒有察覺，她的聲音竟有些發抖：“裡面是什麼？”
紫薇暗自納悶。卻還是恭敬的回道：“一套苗家的銀飾。”樣式極具異族風情。做工精細，叮叮噹噹的倒也新奇。
顧伽羅舒了口氣，她這是怎麼了。居然有些杯弓蛇影了。
擺擺手，顧伽羅道：“將東西收到庫裡。哦對了，把它單獨放着。”
紫薇愈發不解，可看顧伽羅的氣色不太好。她不敢多言，抱着匣子出去了。
顧伽羅坐在堂屋發了一會兒呆。然後猛地站起來，快步走到臥房，打開衣櫃，翻出一個小巧的扁方匣子。
她抱着匣子坐到架子牀上。打開，從裡面拿出一本手抄的冊子。
顧伽羅將匣子放到一邊，翻開冊子。一目十行的翻閱着。
“找到了，‘蠱。取百蟲入甕中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名爲蠱’，‘爲夷女所悅’，‘種類繁多，諸如金蠶蠱、蛇蠱、蛙蠱等’……”
顧伽羅抱着賀氏默寫給她的《賀氏醫書》，細細的讀着賀家歷代名醫對‘苗蠱’的記載，以及相應的解毒法子。
看到那些蛇、蛙、蠍子等毒蟲字眼時，顧伽羅只覺得心裡發毛，胳膊上泛起了一層雞皮疙瘩。
忽然，顧伽羅想起了什麼，跳下牀，將醫書塞進袖袋裡，快步出了臥房。
“大奶奶，您、您有什麼吩咐？”
紫薇把匣子交給了孫大寶家的，又交代了幾句，剛回到院子，便看到顧伽羅臉色慘白的跑出房間。她慌忙迎上去，急聲問道。
顧伽羅猛地停住腳步，“去、去前頭看看燕大夫可在家。在家的話，請他過來一趟。”
紫薇怔愣了下。
顧伽羅卻心急如焚，“你發什麼呆啊，還不趕緊去？！”
“是，婢子這就去！”紫薇嚇了一跳，趕忙轉身跑出院子。
顧伽羅心神不寧，急得滿院子打轉。
不多時，紫薇幾乎是拖着燕大夫的衣袖，把人拉了來。
燕大夫滿臉尷尬，男女有別，他雖然對這小丫頭沒什麼綺念，可、可也不能這般失禮啊。
“大奶奶，燕大夫來了！”
紫薇滿頭大汗，氣喘吁吁的回道。
顧伽羅顧不得什麼儀態，快步走到近前，低聲問道：“燕大夫，您可知道苗蠱？”
……
朱氏步履輕緩的從後衙出來，穿過衙門的側門，來到衙前街。
站在街口，她轉頭，看了眼衙門口，目光最後落在那兩隻石獅子上。
“就是擺在了那裡？”她低喃一句。
京觀？
哼，好個狂妄的齊謹之，你當烏撒是什麼地方？是任你恣意妄爲的水西嗎？
就算是水西，如今也不再是齊家人的天下。
而烏撒，更是馬家的地盤，容不得姓齊的張狂！
“太太，那個段氏好像認得您？！”
朱氏身邊的一個侍女悄聲提醒道，“您說她會不會把您的事告訴那個女人？！”
朱氏勾了勾脣角，篤定的說道：“放心吧，她不敢亂說話。”
既然知道她朱娜依，那麼就該知道接下來怎麼做。
而且就算段氏不怕死的說了實話，朱氏也不在乎，因爲沒有證據，別人不會相信段氏的胡言亂語。
再者，這次朱氏也不會出手。
回到家中，馬仲泰尚未從衙門回來，朱氏離開了幾個月，開始着手料理家中的事務。
隨行的丫鬟捧着一匹精美的宮緞進來，“太太，這是那女人送的回禮，要怎麼處置？！”
朱氏掃了眼那宮緞，笑道：“喲，上好的宮緞呢，齊顧氏倒是個大方的。這麼好的東西，在益州也少見。只是這花色略素淡了些，否則給小姐做幾件衣服最適宜。罷了，收起來吧，留着以後送人。”
她只是厭恨齊謹之一家。東西卻是不妨礙。
丫鬟答應一聲，抱着宮緞下去了。
傍晚，馬仲泰落衙回家。
“夫人一路辛苦了，家裡可還好？”
馬仲泰直奔正房，笑着跟分別數月的妻子說話。
朱氏笑盈盈的拉着丈夫，上下看了看，“氣色還好。沒瘦！”
爽朗的模樣。靈動的笑容，哪裡還有白天時的‘嫺靜’、‘端莊’？
馬仲泰反手握着妻子的手，一起坐到了牀上。
朱氏繼續回答問題：“家裡一切都好。兒子們乖巧聽話，我阿爹和阿孃也都身體康健，倒是水西大營很是熱鬧啊。”
馬仲泰目光一跳，“新來的將軍終於開始動手整頓大營了？”
水西大營的部衆大半是齊家的人馬。新來的馬將軍雖是齊令先的大舅子，可到底是兩姓旁人。水西的幾家豪族都等着馬將軍出手呢。
朱氏點頭又搖頭，“那個姓馬的，有些讓人看不透。聽說他也是個能征善戰的大將，照理來說。他必定想把大營徹底收服。但他接任一年多了，卻沒有什麼行動。唯有前些日子有個姓齊的副將擅自改動訓練計劃，壞了馬將軍的規矩。被他罰了二十軍棍。引得大營裡許多人爲齊副將求情。”
一時間，水西大營異常的熱鬧。
水西的安家、祿家、展家、楊家、朱家等幾大家族的家主都異常興奮。無比期待的等着大營出亂子。
讓人意想不到的是，馬翰澤竟然迅速平息了諸武官引起的紛擾，雖依然重罰了齊副將，事後卻又諸多撫慰。
“擅自改變訓練計劃？”馬仲泰卻抓住了這幾個字眼，“那個姓齊的副將當時共統領了多少人馬？”
朱氏不解，但還是回了句：“約三四百人吧。”
馬仲泰猛地一拍大腿，“該死的，是他，肯定是他。”
馬二叔在烏峰山設伏，出動了二百餘人，齊謹之卻能將全部人馬輕鬆斬殺，那麼定然事前準備了至少三百以上的人馬。
而在烏蒙、或者在水西，能出動這麼多人馬的地方，並不多，安南王府、水西大營，以及水西幾大豪族的私兵。
馬二叔率領的人馬，原本就是安南王的人，所以王府可以排除了。
水西幾大豪族跟齊家多少都有些摩擦，應該也不會主動相幫。
那就只剩下一個水西大營了。
朱氏聽了馬仲泰的分析和猜測，也忍不住怒上心來，“好個齊謹之，竟然擅自調動水西大營的兵卒對付咱們。”
馬仲泰卻漸漸平復的情緒，“好了，夫人，你也別生氣了。事情已經發生，二叔也、也遭遇了不測，咱們知道內情，以後行動的時候心裡有數也就是了。對了，那件事你辦得怎麼樣了？”
朱氏忙道：“放心吧，我已經給阿卓寫信了，她前些日子去了蜀地，約莫五月節的時候能回來。”
只要阿卓收到了信，得知齊家人的消息，估計連家都不回，就會直接奔赴烏撒。
馬仲泰鬆了口氣，“那就好，呵呵，又讓夫人受累了。”
朱氏燦然一笑，纖纖玉手摸上丈夫的衣襟，輕輕揉捏着。
她一雙杏眼，眸光瀲灩，眼波流轉間，端得是俏麗魅惑，馬仲泰不覺口乾舌燥，顧不得說話，拉着妻子倒在牀上。
幾天後，縣衙後衙走出一個精壯的漢子，他身後揹着個包袱，包袱中間四四方方，似是放了個匣子。
漢子手裡牽着一匹馬，走出街口，翻身上馬，一路疾馳往城門口趕去。
角落裡依然坐着個乞丐，那人好像在這裡安了家，每天都能看到他的身影。
時間長了，齊家的下人們也習慣了。
左右那乞丐還算本分，除了髒一些，倒也不惹什麼麻煩。
有時孫傳棟路過時，還會跟他閒聊幾句，問一些烏撒的風土人情，多少也得到一些消息。
如此，齊家的下人便沒有驅趕。
乞丐耷拉着眼皮，似睡非睡，當快馬出了巷子的時候，他才故作醒來的打了個哈欠，伸了伸懶腰，爬起來，溜溜達達的出了巷子。
且說那漢子騎快馬來到城門口，出城門的時候，恰好與一隊人馬錯身而過。
那隊人馬穿着彝家的服飾，領頭的是個妙齡女子，長得十分漂亮，只是神色有些清冷。
那漢子與守城的兵卒閒聊了幾句，言辭間偶爾提到了‘齊家’、‘京中’和‘縣尊大人’。
彝族女子聞言，立刻扭頭看向那漢子，美麗的眼中寒光凜冽，似是對那漢子，或者說對他口中的‘齊家’頗爲憎恨的模樣……
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