這一聲喚完，小萬氏長舒了一口氣，身子往後懶懶一靠。
周嬤嬤神色警惕地注意着外邊的動靜，靜靜屏息聽了一會，方纔邁開步子往一旁小几上溫着的茶水走去，取了只倒扣着的粉彩茶盅，她滿滿沏了一盞送到了小萬氏的嘴邊：“夫人渴了吧，快些用些茶潤潤嗓子。 ”
小萬氏也果真是渴極了，雙手接了茶盅便大口喝了起來。
“咕嘟”兩聲，一盞茶就盡數落進她的肚子，茶盅裡連一滴也不曾留下。
周嬤嬤面露詫異，小心翼翼又接了空的茶盅，擱到了一旁。
她背身站在黑漆的長條小几前，身形已有些佝僂，頭上的髮絲也白了泰半，穿着的衣裳也是粗布的，甚至不如府上的粗使婆子。
小萬氏歪頭看着，不由重重吐出一口濁氣來，眼睛微眯，望着周嬤嬤的背影驀地地道：“是如意那孩子請你回來的？”
說起如意時，小萬氏情不自禁地皺了皺眉。
周嬤嬤正巧轉過身來，瞧了個正着，心頭一跳，點了點頭緩緩回答：“是，他娘死的早，眼下這種時候，他也只能來尋老奴。”
小萬氏便笑：“他倒是聰明！嬤嬤向來能幹，只一個燕家內宅，根本不在話下，整頓一番，不過是信手捏來之事。”
“夫人說笑……”周嬤嬤眼角已有了重重疊疊的紋路，皺巴巴的堆積在那，愈發顯出老態來，“您也知道，老奴其實並不想回來。”
成國公府於她，是塊此生都不願再涉足的傷心處。
小萬氏當然也清楚得很，可是越清楚，她便越惱，“所以你今次回來。是爲了什麼？”
周嬤嬤正色看向她，老眼中並無昏聵之色，她定定道：“老奴只有如意這麼一個外孫，實不能再眼睜睜看着他。也隨他娘一道去。”
“嬤嬤怕是已經知道了吧，如意他孃的事……”小萬氏忽然頹了幾分氣勢。
如意的娘，是燕淮的乳母，從小幫着大萬氏帶大了燕淮，燕淮所知道的那些關於生母大萬氏的事，也都源於這位乳母。
燕淮被父親燕景送離了京都後，小萬氏曾私下裡悄悄拘了她來詢問過多次，但始終毫無頭緒，最後只能不了了之。直到幾年後，燕霖日漸大了。如意的娘，就時常在下人跟前說些什麼燕淮纔是府裡的世子，纔是將來爵位的繼承人一類的話，終於惹惱了她，叫她尋了個由頭。生生將人給打死了。
這些個人，全是白眼狼！
小萬氏如是想着，原先頹了的氣勢猛地又高漲起來，她望着周嬤嬤冷笑：”嬤嬤可是怪我？”
周嬤嬤沉默着沒有說話。
許多事過去了便過去了，歲月長河悠悠漫漫，往事猶如秋日落葉，落下去。便沒了，再尋不到蹤影。
周嬤嬤並不想提及過去的事。
小萬氏卻將一切都記得牢牢的，因恐隔牆有耳，她將聲音壓得低低的，用近乎耳語的聲音同周嬤嬤一字一句地道：“幼時，她便總跑去大姐那玩。平日裡大姐差她做事，她便跑得比誰都快。嬤嬤你說，那件事，她是不是也清楚得很？”
周嬤嬤悚然一驚，連忙道：“夫人休要多想！”
“我多想？”小萬氏悽悽一笑。“嬤嬤，她是你的女兒，是我的乳姐！她同我都吃着你的奶長大，可是在她心裡，分明大姐纔是她的正經主子！至於我，不過是大姐跟前的一塊礙腳石……”
窗外忽然風聲大作，也不知吹起了什麼，砸得窗櫺“哐當”一聲響，唬了周嬤嬤一大跳。
周嬤嬤僵着身子，嘴角也是僵硬的，艱難分開，從裡頭擠出破碎的話語來：“她已喪了命，該贖罪了……”
小萬氏陡然噤了聲，眼角上挑，目光冷厲地朝着她看過來，“所以我才留了她兒子一條命，給了他飯吃，將他養到了這般大，好叫他幫着燕淮那小畜生一道算計我！”
“他不過是被逼無奈。”周嬤嬤被她突然拔高了的音量震住，想着自己唯一的外孫子前幾日坐着馬車來田莊上尋自己時，笑眯眯的模樣，不由心酸不已，慌忙反駁。
小萬氏卻被她回嘴的寥寥數字，給急紅了眼。
周嬤嬤原先，是萬家的下人。
小萬氏出生後，萬老夫人連一滴奶水也無，便是做母親的有心想親自餵養，也無能爲力，後來便擇了彼時奶水充沛的周嬤嬤來做她的乳母。
算起來，如意的娘同小萬氏，也是自小一道長大的。
故而後頭出了那樣的事後，小萬氏纔會有種被人揹叛後的絕望之感。
衆叛親離，無人可依，連身邊最看重的婢女，也顛顛地越跑越遠。
她是恨的。
從那一刻開始，她便日夜都恨着他們。
自她嫁入燕家做繼室開始，她就有心要除掉如意母子，用以泄憤。
彼時周嬤嬤也跟着她，一道來了燕家。她的心思太過昭昭可見，周嬤嬤看着她長大，很快便察覺了異狀。
周嬤嬤苦苦哀求，她的心便因爲乳母的哀言，軟化了。
她答應了周嬤嬤，會留下如意母子的命。
但次日一早，她便將周嬤嬤遠遠送走，命周嬤嬤留在田莊上，沒有她的命令，永不能回成國公府來。
最初的那些日子，她也的確遵守着自己曾對人許下過的諾言。然而諾言是能讓她的兒子成燕家的長子襲爵，還是能讓她從此不必再在故去的長姐靈位前執妾禮？
什麼承諾，都是空的！
唯有能緊緊握在手裡的東西，纔是真的！
“嬤嬤莫不是也覺得，那小畜生該繼承燕家偌大的家業，該繼承爵位？”小萬氏深吸一口氣，攥緊了身上覆着的被子一角。
周嬤嬤語塞，良久方低低道：“事情已成了定局，夫人還是放寬了心，好好將身子養好了纔是。”
小萬氏連連搖頭：“我的兒子就要死了，她的兒子憑什麼卻能繼承家業？這不公平！太不公平！”
“老天爺都看在眼裡的夫人。凡事皆有因果，您再怨再恨，又有何用？”周嬤嬤看着她，想要透過那張蒼白猙獰的婦人面孔看一看曾幾何時。搖着紈扇，笑意輕淺的安靜少女，但卻怎麼也無法看清楚。
一晃眼，已過了這麼多年，可是誰也未能放下。
小萬氏重重咳嗽起來：“你滾，你也滾吧！滾去護着你的外孫，莫要叫他落在我的手裡！”
周嬤嬤腿腳僵直，站在原地足足過了半盞茶的工夫，方纔轉身掀簾而出，打發了幾個粗壯的婆子進來守着。
不歡而散的場景。她早已遇見了千百次，但真的發生了，仍叫她心中苦澀。
若非爲了如意，她是果真再不願涉足燕、萬兩家所在的南城。
這裡頭，除了傷心外。便什麼也留不下了。
老嫗的身板在茫茫夜色裡，愈發佝僂了。
……
而此刻坐落在北城的謝家大宅裡，宋氏正揪着謝姝寧的耳朵痛斥：“我素日捨不得同你說一句重話，那是因爲知道你自小便有分寸，做事穩當有主見，如今倒好，身子不適。你也瞞着我？悄悄讓鹿孔來尋了卓媽媽，卻不與我知會一聲？”宋氏罵着罵着，眼眶一紅，“你若真出了事，叫我如何活着？”
兒女就是她心頭的肉，動一下都疼。
謝姝寧頭一回見她生這般大的氣。不由悄悄瞪了柳黃這實心眼的丫頭一眼。
正巧宋氏瞧見了，忍不住又罵：“你瞪她做什麼！要不是柳黃來告訴我，我還不知呢！”話畢，她便讓桂媽媽取了賞銀來，給柳黃塞了滿滿一手才喊了停。嚇得柳黃連謝恩的話都不會說了，只呆愣愣看看謝姝寧又看看卓媽媽。
謝姝寧苦笑：“孃親賞你的，還不快收起來！”
柳黃這才急巴巴地衝宋氏謝恩。
先前鹿孔來尋卓媽媽，避開了宋氏，動靜又小，誰也沒發現問題。謝大奶奶一行人又都還未回來，原本一切都安置妥當了。
誰知柳黃這丫頭在瀟湘館裡左等右等，不見卓媽媽帶人回來，心慌意亂之下忍不住就去告訴了宋氏。
結果便有了這會的一出。
宋氏又訓了她幾句，耳中又聽着月白一疊聲地解釋謝姝寧身子無恙，這才漸漸軟了語氣。
就在這時，外頭跌跌撞撞跑進來個小丫鬟，大喘着氣道：“太太，四少爺跟五少爺回來了！”
宋氏大驚，旋即滿面喜色地道：“人可是已入了府？”
小丫鬟緩過一口氣，重重搖頭：“還不曾，是五少爺跟前的小廝大貴先騎了馬回來報信的，約莫半個時辰，就該到府外了！”
謝姝寧也驚喜不已，連忙問：“朱大貴人在何處？”
說來，朱大貴是她屋子裡大丫鬟硃砂的哥哥，當年會跟着謝翊南下，也是得了她的提拔。
“在門房上吃茶，過會還得返程去迎一迎二位少爺。”小丫鬟細細解釋着。
謝姝寧聞言，便熄了要先在哥哥回來之前，私下問一問朱大貴他們在書院近況的念頭。
宋氏驚喜過後，也重新鎮定下來，立即打發了人去檢查謝琛跟謝翊的住所，又要趕謝姝寧回瀟湘館去。