他身在京都，七師兄紀鋆卻身在江南，兩地相距甚遠，兩人也因而斷了聯繫。
離別之際，紀鋆同他說，做了多年的師兄弟，沒了天機營他們亦是一輩子的兄弟。倆人雖不便同旁人提及對方，但一旦有難，不論是何，皆可立即手書一封，用信鴿傳達。只要收信的那人還活着，便會立即快馬加鞭趕來，助對方一臂之力。
眼下，他處在困頓之中，若求助於紀鋆，想必曾說出那話的紀鋆一定會立刻便趕來。
但燕淮思來想去，倒並不願意求助他。
難得他們離了天機營，遠離了那樣的生活，如今紀鋆回了江南，能坐在臨湖的酒樓上吹風搖扇，品茗談笑，日子悠閒得很。他怎能叫自己視若手足的七師兄拋卻安定而舒適的生活，轉而奔赴遙遠的北地同自己一道拼命？
他在回京後過的每一天，都是水深火熱的。
繼母不想他活着，他偏要費盡心機活下去。
若紀鋆來了，興許一個不慎就會把命丟在這裡，從此連落葉都不能歸根。
他還未曾娶妻生子，還有大把歲月可以揮霍，甚至於他亦有他的難處。否則昔日他也就不會也在天機營裡過那樣的日子，在漫漫黃沙飛舞的天地日復一日地過下去。
短短一瞬，燕淮心裡卻像是過了足足十數年，看盡了未來的路。
茫茫的歲月長河裡，他看到了兩條截然不同的路。
漫長的生，子孫滿堂，得享天倫；抑或是死在少年時，孤冢一座，荒草叢生。
他不能求助七師兄。
燕淮望着窗外綠油油的樹，長出一口氣。
他搭在窗櫺上的手，膚色白皙而細膩，上頭卻有深深勒痕。指腹間亦有明顯的繭子。
那是因爲拉弓射箭而留下的痕跡。
弓弦絞在指上，一點點勒進皮肉，磨破了皮，流過血後便結成了厚厚的痂。痂還來不及脫落。便被再次勒出殷紅的血來，如此反覆，便成了永遠消不去的瘀痕。
他還記得，自己拉開的第一把弓是從父親成國公手中接過的。
那是一把特製的弓，精緻小巧，不似武器倒像是孩童把玩的東西。他惶惶拉開，射出人生中的第一支箭，正中紅心。
他亦記得，父親笑了，笑容裡含着驕傲跟歡喜。即便那笑意轉瞬即逝。但他仍看見了。從此以後，他愛上了那種拉弓射箭的感覺，羽箭離弦而去，在風中呼嘯着朝箭靶而去，正中的那一抹紅被“噗嗤”一聲戳透。
每一個瞬間都那樣叫人歡喜。每一次羽箭離弦，都叫他憶起昔日父親的笑容。
自六歲開始，雞未鳴時他便起身，直至黃昏時分，柝聲初起，他方纔小心翼翼收起那把弓。
離開京都時，他失去了這把弓。等到再見到它時。它卻靜靜躺在父親的棺木中，像代替他在陪着病逝了的父親一般。
吉祥告訴他，父親臨終之際已病得說不出話來，他想要用這把弓陪葬，卻無法言表，身體又虛弱得連擡一下手指的力氣也無。更不必說將這些話給寫下來。於是他便盯着那隻藏着這把弓的樟木箱子看，一直看……一直、一直地看……
這纔有人打開了箱子取出弓來。
燕淮有些迷迷糊糊地想，父親既一直留着這把弓，甚至死了也要帶進棺材去，卻爲何會捨得將他遠遠送走？
他覺得自己愚得很。不論怎麼想，都還是猜不透父親的真正心思。
窗外夏蟬在撕聲力竭地鳴叫着，像在喊着誰也聽不明白的話……他的眉頭不由微微皺起，擰成了一個川字。
“世子，屬下讓人去將樹上的蟬粘了去。”吉祥端着親自去煎了的藥入內，見他站在窗邊緊皺眉頭，便以爲他是因爲窗外的蟬鳴聲而煩躁，遂擱下藥碗，拔腳就要出門去。
燕淮沒有回頭，“站住。”
吉祥應言停下腳步，面露疑惑。
“想法子放個我重傷的假消息出去。”燕淮微垂着頭，金燦燦的日光照在他面上，映出少年脣角細微的絨毛，眼瞼處被長長的睫毛投下了一片陰影。
“世子是想將內鬼捉出來？”吉祥略一想便明白了過來。
燕淮頷首，“不除此人，鐵血盟便一日不能知道我的下落。”
這也是他留在這的原因。
謝六爺夫人的陪嫁莊子，誰能想到他會藏在這？即便是他自己想來，也覺得頗爲不可思議。
燕淮想着謝姝寧差點擡腳的模樣，不由失笑。
吉祥見他忽然笑了起來，眼皮一跳，覺得自己愈發不瞭解自家主子了。比起故去的成國公燕景，燕淮的心思倒是更加難猜許多。
“屬下明白。”他暗自琢磨着燕淮會在謝姝寧這留多久，“世子，那藥……”
說着話，他的視線悄悄落在了桌上的那隻藥碗上。藥是他煎的，他放心。但這藥卻是鹿孔開的，是他配的，吉祥便不敢大意。
燕淮轉過身來走到桌邊，端起藥碗凝視了會，旋即驀地端起藥碗一口氣將藥汁給喝盡了：“無妨。”
別說他敢確信裡頭沒有毒，就算是有，又能如何，總歸他是不怕的。
吉祥眼見着他將藥喝了，便將口中剩下的話都給嚥了下去，重新捧起藥碗告退。
走至門口，他的身形忽然一頓。
他倒是給折騰忘了，也不知謝八小姐究竟有沒有將他要殺她的事告訴世子……
他哪裡知道，謝姝寧也正在爲這事苦惱。
留下燕淮也就罷了，留下吉祥，就叫她惱火了。
但她亦不敢直接去告訴燕淮，喂，你的護衛想要殺了本姑娘！
若萬一那天在胡家吉祥的舉動，便是燕淮授意的，那她豈不是自討沒趣，自尋死路？謝姝寧因而很惆悵，連午覺都沒有睡好。月白帶了祛疤的藥膏來看她。一臉惶恐未消，見了她便道：“小姐，您可嚇壞奴婢了！”
聽到謝姝寧不見了的消息時，她正抱着兒子哄他睡覺。當下差點嚇得連兒子都失手落到了地上，直到如今看到了謝姝寧，她也依舊有些驚魂未定。
謝姝寧盤腿坐在炕上，正在查閱平郊的地圖，如她所記得一樣，胡家那邊的地圖上，並沒有顯示她跟燕淮藏匿的那座小山。
邊上那兩座高些的倒是都在圖上標了出來。
她擔心只是這幅圖上漏了，便又特地尋了旁的來，可是翻遍了各個時期的地圖，她也沒見到那座山所在。
實在是古怪。
她看了一陣沒看出什麼名堂來。索性將書都往邊上一堆，邀了月白坐下，問她道：“我這不好好的嘛，你不要擔心。”
月白越聽她這麼說，卻反倒是更加擔心了。聞言直道：“您說說您自己這些年，哪一回出門不帶點傷回來？依奴婢看，您今後吶，還是莫要出門了的好！合着年紀也日漸大了，跟着夫人學學如何管家也是好的。”
謝姝寧汗顏。
月白這話倒也還真沒說錯，她每一次出門都得掛彩，今次已算是走了運。才劃破點皮而已。
但讓她跟着母親學管家？
倒不如讓母親跟着她學得了。
謝姝寧就故意換了話頭同她說：“你帶了什麼來？”
月白依言打開了白瓷的小蓋，露出裡頭雪白的一塊脂膏，散發出淡淡的蘭花香氣：“奴婢前些日子新制的膏，同專門去疤用的玉容膏功效相同，效果卻更好。”
“哦？那你給我抹上試試。”謝姝寧便笑。
月白用指尖拈了豆大一點，在她面上輕輕推開。細緻地抹遍微小的傷口：“像這樣的小痕跡，用上個三五日，便能消個大概，有個七八日，便能恢復如初。”
謝姝寧不由感慨：“將你許給鹿孔實在是許對了人了。”
“您年紀越大。這說話倒是越沒邊了！”月白爲她抹完了藥膏，收回手，嗔了句。
謝姝寧就笑吟吟拉了她的手，道：“怎麼不帶豆豆來？”
她向來喜歡孩子，因而回回月白來，她都要問一問豆豆。
月白道：“您纔回來，該好好歇歇纔是。那孩子鬧得很，便不讓他過來了。”
謝姝寧搖頭：“我好着呢，用不着歇。”
她也沒那個心思歇，莊上住了個大禍害，她可放心不下。
“奴婢聽說，成國公世子住下了？”月白收拾了東西，輕聲詢問。
謝姝寧頷首。
“這可真是……爲了什麼……”月白見她點頭，明白是真的，不由愣住了。
謝姝寧則笑：“權當他不在就是了。”
但這話說得容易，做的可就難了。
傍晚時分，謝姝寧讓圖蘭搬了搖椅去樹下納涼，結果正盯着樹梢上的花數得痛快，便看到燕淮閒步走了過來。
彼時圖蘭正在去幫她挑水果，玉紫亦被她給打發去了雲詹先生那整理地圖，只她一人靜靜躺在樹下乘涼。
她無奈，索性閉上了眼睛，真當自己沒有瞧見燕淮。
“八小姐，你真不打算睜開眼看看？”
耳中傳來少年清越的聲音，謝姝寧的眼睛便閉得愈發緊了。
燕淮站在距離她一步之遙的地方，束手抱胸，緩緩道：“你胳膊上落了條蟲子……青色的……一指粗……”