由此可見，這事並不是什麼沒影的江洋大盜做下的。
謝姝寧心裡亂糟糟的。
陳氏一族，究竟是死在了誰的手下？
……
與此同時，海棠院內的陳氏心裡頭也是亂糟糟的，比起謝姝寧還多了分惶恐跟不安。她雖然自小客居謝家，跟着故去了的三老太太長大，但不論怎麼算，都還是陳家的女兒，是陳氏家族的一員。
如今，陳氏幾乎死絕了人。
那剩下的三個孩子，該如何安置？
陳家這些年來，本就人心不攏，再加上三老太太的死，事情愈加一發不可收拾。陳萬元好賭，平日裡只會鬥雞遛鳥，是極不成樣子的角色，更枉論支撐門戶。這些年來，陳家在外頭的名聲也一直不大好。
眼下出了這樣的慘禍，竟是無人能幫。
看來看去，還得看謝家這門親戚。
陳氏暗忖着，只怕不日長房就會出面將那三個孩子接來照料。一想到這，她心裡就怕得緊。爲何全都死了，偏生這三個孩子活着？旁人如何想她不知，但是她，只覺得這事不祥。她並不大願意那三個孩子被接來謝家。
想着想着，陳氏又不禁想起了自己的那個嗣子謝琛來，不由懊悔。
當初她懷着謝姝敏，悄悄尋人算過，謝琛的八字克她，一個不慎怕是就生不下兒子。
她原先還遲疑着，不敢深信。但後來出了回荔枝的事，就由不得她不信，沒多久便央了三老太太做主，尋了個由頭暫且將謝琛給送了出去。
結果這一去，便是數年。
他是要念書的，索性也就請了個先生跟去。在莊子上教他上課，每年只年節上纔回來一次。
這孩子的性子，在她身邊時並不十分討喜。所以人一離了府，她也就不大記得他了。
誰知去年。宋氏卻將他接了回來，留在了府裡。
陳氏暗暗咬牙，猜不透宋氏在打什麼主意。
她是跟着三老太太長大的，從來不做對自己無利的事，也斷想不明白宋氏的心思。
深夜裡，她思來想去，仍覺得自己缺個兒子。沒了三老太太。再沒兒子，她這一生難道就真的要在海棠院裡老死？冬姨娘想得開，她卻想不開！
天色將明，她才沉沉睡去。
瀟湘館中。謝姝寧這時，卻已在着手起身。
她先母親從惠和公主紀桐櫻手中得到了宮宴的消息，紀桐櫻便打發她早一日進宮，陪着說話。
謝姝寧當然推拒不得。
因而今日，她便該入宮了。
永安宮裡。應當也早早收拾好了她的寢室。
若去遲了，紀桐櫻定然會揪着她的頭髮罵上好一會。
謝姝寧只得一大清早便起身梳妝，又去了玉茗院同靜養着的謝元茂請安。
謝元茂的病其實已經不大重了，每日裡躺在那，也不過是喝喝茶看看書。日子愜意得很。謝姝寧就笑着同他說了幾句話，又聽着他擺出父親的樣子叮囑着，“去了宮中，切記行事恭敬端淑，不可造次。”
“是，女兒謹記父親教誨。”謝姝寧半是敷衍地回了他的話。
她並不是頭一回進宮，這些話，不說，她也都是知道的。
見了宋氏，宋氏倒沒提什麼，只留她用了飯，送她出門時才道：“書院那邊的事已有了眉目，孃親想着，等入秋，便送你四哥跟翊兒一道去。”
“崇熙書院那邊竟應下了？”謝姝寧聞言，訝異地脫口而出。
江南崇熙，乃是西越第一書院。
延陵白氏一族，出過多位閣老，其子弟多在此書院就讀。
由此可見，要想進去念書，是件相當不容易的事。
謝姝寧知道宋氏在爲謝翊的課業謀劃，卻沒想到那邊竟真的會應下。
自家哥哥的水平，她心中清楚得很，莫說崇熙書院，就算是府裡的先生對他的評價也是一年不如一年。
雖然年紀還不大，可心思不在課業上，哪裡會有長進。
按他的功課，是絕對進不去書院的。
她眉頭一皺。
便聽到母親漫不經心地說道，“書院的屋子有些舊了，我便決定出資幫書院翻修一遍。”
這得是多少銀子？
謝姝寧不由微微倒吸了一口氣。
想要告訴母親，哥哥並不喜唸書，或許可另闢蹊徑爲他謀劃前程，但話到了嘴邊卻又不知從哪裡說起好。
他們這樣的人家，不走正經的仕途，還能有什麼前程？
難道要去行商？
這自然是不行的！
謝姝寧就將話重新嚥了下去，轉身上了馬車，暫且揮別了宋氏。
因明日就能見面，宋氏心裡也不擔心，笑着將人給送走。
回到玉茗院，她就開始連同桂媽媽開始挑選明日入宮要穿的衣裳。
皇后還未大婚，如今宮裡做主的依舊是皇貴妃。這場宮宴也是昔日端王府春宴的延續。
京都接二連三地出事，肅方帝當然就要拉攏人心，鞏固地位。
選秀爲其一，宴請外命婦官眷入宮是其二。
從古至今，這天下都是男.人的棋局，而女子，則是他們手中的棋。
因而這場宮宴，難度不小。
宋氏就忍不住感慨：“娘娘的日子，倒是愈加不易了。”
“正是……”桂媽媽附和着，轉瞬卻又提起了旁的話來，“太太，海棠院那邊如今怕是沒什麼要用人的地方，綠濃那丫頭是不是能先調出來？”
先前謝姝寧帶了謝姝敏出來，卻沒有提綠濃，仍將人留在海棠院中。
宋氏聽了就多她一眼，問道：“依你的意思，該往哪裡調？”
這當然是該調回瀟湘館去纔是，這不月白也該出閣了，謝姝寧身邊正缺人手呢。
但這話。桂媽媽心裡想着，嘴上卻不敢明說，想了想只是道：“奴婢知道那丫頭的性子。只求能將她帶在身邊好生管教一番，來日纔好繼續留在小姐身邊服侍。”
她自以爲話已說得極好。極合適。
卻不想宋氏聽了後，只搖了搖頭道：“阿蠻那邊我瞧着便算了，她也來同我提過，等月白出嫁，就從二等裡面提兩個上來。”
言下之意，四個大丫鬟的名額中，已沒有綠濃的了。
桂媽媽怔愣在原地。
“你若不捨得她繼續留在海棠院。那就照舊撥到瑞香院吧。”宋氏俯身揀起一件茄紫色的夏衫，看了看皺眉丟回了箱中。
桂媽媽癡癡的，半響纔出聲道了謝。
府裡的事盡數吩咐了下去，宋氏就讓人收拾了東西。躺在榻上午憩。
身下席子清涼涼，又有風自半開的窗外吹進來，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了過去。
她許久不曾做夢，這回卻做了好長一個夢。
夢裡。飄着雪。
鵝毛大雪不停歇地落下來，將天地都染成白茫茫的一片。她摟着白胖的阿蠻，同一副嚴肅模樣的兒子輕聲道，“小小年紀就板着臉做什麼，快笑一笑……”
翊兒就咧嘴笑了起來。
她迷迷糊糊地看着。腦海裡卻浮現出一個念頭，怎地小時古板沉穩的性子，待到長大卻連書都不願唸了。
沒等她想出個所以然，畫面一變，她跪在了壽安堂裡。
壽安堂明明已經付之一炬，三老太太也被燒成了枯骨。
可眼前居高臨下望着她的人可不正是三老太太？
有人在說話，她卻聽不清楚。
像是在看一場戲，她看到自己成了妾，一日日衰敗，病倒。阿蠻性子乖張不聽話，惹了禍事被送到了田莊上。翊兒小小一個，身體冰冷地躺在她面前，她驀地嘔出血來，重重喘息着死去……
“太太、太太……”
耳邊似有人在喚，宋氏驀地尖叫着醒了過來。
身上冷汗淋漓，她揪着身上的薄毯，渾身顫抖。
“太太，您怎麼了？”一旁的桂媽媽俯下身來問她，見她一頭的汗水，急忙吩咐人去打水。
宋氏反手，一把抓住她的手腕，抓得緊緊的。
溫熱的。
她的呼吸聲這才漸漸平復下來。
“青桂，倒杯水來。”宋氏伸手抹了一把額上的汗，輕聲吩咐。
桂媽媽轉身去倒了水來，服侍她喝着，隨後急急道：“太太，舅老爺的信來了！”
“咳、咳咳……”宋氏聞言狠嗆了一口，連連咳嗽，“在哪？”
明明說好入夏便該到了，如今人沒出現，信倒來了，好生古怪。
桂媽媽就取出信件遞到她手中，收了還餘半盞茶水的茶盞。
打開信，飛快地掃過幾行，宋氏終於歡喜地笑了起來，似個孩子，口中道：“哥哥已經到京都了，如今正歇在客棧中！”
但說完，她自己又覺得不對勁起來。
既來了，爲何不直接上謝家，怎的住到客棧去了？
她便重新低頭細細看起信來。
信上說，他同行的還有兩個人，不便直接帶進謝家來，等先將人安置妥當，他自會上門。
宋氏就嘆了口氣。
她將信重新封好，讓桂媽媽放進了那隻專門裝信的小匣子，道：“哥哥也不知何時纔會來，我明日一早便要入宮，回來也早就天黑了。哥哥若明日就來，我怕是不能親迎。”想了想，她又道，“你且讓人去將東西都收拾妥當，哥哥喜歡用的菜色也都寫了單子送去廚房，不管來不來，都先準備着。”
桂媽媽一一應了。
過後，桂媽媽問她：“您方纔可是夢魘了？”
宋氏心有餘悸，擺擺手不願提。
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