艾絲特在門口沉默而尷尬地站了十幾秒，直到門後爆發出一陣大笑聲，鈴蘭花街七號公寓的大門才被人從裡面推開。
諾恩握着門把手，發自內心的笑容讓他整個人都顯得更加和煦：“進來吧，那個不着調的傢伙正在接受大家的嘲笑。你現在進來剛好能看到最有趣的一幕。”
諾恩閃身讓艾絲特走了進來，剛剛那個舉止驚人戴着墨鏡的男士，正被矮小的羅曼諾太太揪着耳朵怒吼，他一米八的個頭在兇悍罵人的房東面前毫無作用。
另外幾個人都圍在旁邊大笑，這讓走廊裡變得相當擁擠：
昨天見過的“熱情話癆”裡奇笑到鼻端的雀斑都在發亮，他的眼鏡都蒙上了淡淡的霧氣；深色皮膚的拜朗女士坎德拉用手掌遮着臉，但是嘴裡也在傳出斷斷續續的嗤笑聲；兩位沒見過的姑娘笑得幾乎滾成一團，她們互相攙扶着纔不至於癱倒在地，其中金髮濃妝的那位甚至笑出了眼淚，黑髮的那位靠在牆壁上，笑聲跟風鈴一樣清脆悅耳。
注意到艾絲特走進來，裡奇用力拍了拍手：“好了好了，就讓加爾好好接受羅曼諾太太的‘禮儀教導’吧，按照我們說好的那樣來！三！二！一——”
幾個人異口同聲地開口，包括帶上公寓門正站在艾絲特身旁的諾恩，以及正在被羅曼諾太太揪着耳朵的墨鏡男子：“歡迎來到鈴蘭花街七號公寓！”
猛烈的、熾熱的情緒衝上艾絲特的眼眶。
恍惚間，她似乎又回到了那個晚上，所有值夜者們同坐一堂慶賀克萊恩成爲正式隊員的那夜，每個人都在鄧恩的領頭下舉起杯子，聲音裡洋溢着與這些年輕人同樣的歡欣與期盼。
艾絲特露出了離開廷根後最燦爛的一次笑容：“謝謝你們！”
羅曼諾太太的嘴角也勾了起來，眼中流露出溫柔至極的神情，但下一刻她又回到了剛纔惡狠狠的嘴臉，手上加大了力氣，讓戴着墨鏡的男士更加痛苦地求饒起來。
“看看這一地的紙屑！你想幹嘛？快給我去掃地！全部掃乾淨！留下一片花瓣你今晚就滾出去睡大街！立刻馬上！”
“我這就去我這就去！求求您鬆手吧美麗的羅曼諾女士！”
羅曼諾太太鬆開了墨鏡男通紅的耳朵：“呸！不要拿這些虛招子吹捧我老太婆！也不要禍害盧娜！她跟你不是一路人！人家是個好女孩！”
墨鏡男揉着耳朵直吸冷氣，不過他還是走到艾絲特面前，伸出手做了一次勉強正常的自我介紹：“加爾溫·萊普勒斯，我更喜歡別人喊我加爾，你要是想喊我‘甜心’也可以，小綿羊。”
艾絲特跟他握了握手：“盧娜·杜博阿，你的風格看上去可不太像魯恩人。”
“當然，我來自‘愛與蒸汽’的因蒂斯，有機會我們可以一起去那裡度蜜月——”
坎德拉擡腳踢在加爾溫的小腿上，強迫他抱着腿閃開位置，這位來自拜朗的女士用指尖撥弄着她的長羽毛耳墜，露出一個很浮誇的笑臉衝艾絲特點點頭：“坎德拉·岡薩勒斯，歡迎。”
因爲坎德拉解圍的舉動，艾絲特對她好感倍增：“謝謝！很高興認識你。”
金髮的那個女孩將加爾溫不客氣地擠到了旁邊，她塗着玫紅的脣膏和帶亮片的眼影，但濃妝放在她臉上並不豔俗，反而讓她愈發朝氣蓬勃：“我是愛格妮絲！愛格妮絲·托爾平，貝克蘭德大學法律系的學生！你的髮色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血嗎？”
“好了愛格妮絲，你不要嚇到我們的新朋友，”黑髮的女孩走過來，伸出手跟艾絲特握了握，她笑起來的時候臉上的酒窩特別甜美，“喬瑟芬·穆勒，我和愛格妮絲都是倫堡人，都在貝克蘭德大學讀書。如果你以後要考入貝克蘭德大學，隨時都能來找我們玩。”
裡奇興奮地拍了拍手：“至於我你已經認識了，盧娜！在我之後一直都沒有新人來，真高興能舉辦個小型歡迎會，我還烤了蛋糕！”
愛格妮絲衝艾絲特眨了眨眼：“你會喜歡的！別看裡奇總是粗心大意的樣子，他的廚藝是這裡最好的，比羅曼諾太太還棒。”
羅曼諾太太咳嗽了兩聲，板着臉道：“你們不許太吵！省得鄰居來跟我投訴！”
諾恩點點頭：“放心吧，我會看着他們的。”
在幾人的簇擁下，艾絲特高興中帶着點茫然地走進公共區域的餐廳，她手中的紙袋被諾恩接過放在旁邊的櫥櫃上，裡奇將蛋糕從廚房端了出來——這是一個雙層的蛋糕，外圍裝點着奶油裱花，頂上用果醬、薄荷葉、餅乾碎與巧克力屑繪製出幾朵向日葵的形狀，散發出溫暖的香味。
這真是個美好的晚上。
艾絲特坐在餐桌邊，一邊跟其他人因爲裡奇的笑話開懷大笑，一邊這樣想着。
諾恩坐在角落裡，垂下眼睛傾聽着屋裡的笑聲，他在不知不覺間勾起了嘴角。
加爾溫墨鏡下的目光掃過諾恩，又望向艾絲特，專注而平靜地凝視着她，嘴上卻在打趣裡奇，用另一段俏皮話引來愛格妮絲和喬瑟芬的倒彩。坎德拉安靜地吃着蛋糕，能看出來並不習慣也不喜歡這樣的場合，但她始終留到了最後。
羅曼諾太太端着一塊蛋糕走出餐廳時，在門口逗留了幾秒，她回頭望向屋裡這羣年輕人，默默嘆口氣，背影佝僂地走向通往二樓的樓梯。
——
窗外幾乎透不進緋月的光華，貝克蘭德上空的霧霾像是層濾網，讓這裡的夜晚越發沉靜。
屋裡沒有開燈，艾絲特坐在漆黑臥室裡的矮沙發上，時之蟲形態的小五正趴在她膝頭，擡起半個身子望向她。
“你很高興，又很憂傷。”小五的話充滿篤定，通過封印它的無形束縛，艾絲特過於旺盛的情緒正不斷傳遞到它身上。
“小七應該沒來得及告訴你我身上某些特殊的地方。”
“你的命運很特殊。”
艾絲特低聲笑起來，彷彿小五說的不是事實，而是一個充滿嘲諷的笑話，她緩了兩口氣，才重新開口：“是的，簡直太特殊了，這可真是——去他的命運！”
小五沒有說話，它感受到了艾絲特心裡的悲涼。
“如果普通人的命運軌跡是時間與空間上的線，那我就是一個遊離在外的漩渦，”艾絲特用手指在掌心裡比劃出一個圓圈，“我只存在於這個空洞裡面，即使跟他人有交集，也會在漣漪平息後從他們的命運間消失不見。”
“你知道我們這條非凡途徑序列二的名稱嗎？”
艾絲特搖搖頭：“小七從不跟我提起這條序列相關的知識，它更熱衷於用各個正神教會的黑歷史恐嚇我。”
“即使告訴你你是個偷盜者，你會願意去實踐‘偷竊行爲’嗎？”
艾絲特挑起眉毛：“怎麼可能！那是不道德的事情。”
小五冷笑一聲：“啊哈，那他告訴你又有什麼用？正常的非凡者應該按照相應途徑進行扮演，遵守魔藥中非凡特性的‘規則’，等待消化當前序列後再服用下一階級的魔藥進行晉升。而你，是個不折不扣的異類。”
“我現在知道了。我一開始還以爲這很正常，畢竟我……”艾絲特打住了話頭，她覺得有必要小心隱瞞自己“穿越者”的身份，小五跟小七性格上有些微偏差，她也不再像剛落地時那麼天真，會一股腦將全部事情傾訴給身邊的小蟲子。
在經歷過老尼爾的失控和鄧恩的幾近犧牲後，艾絲特作爲“穿越者”的優越感早就消失殆盡，更不要提克萊恩和自己遇害的經歷。
她在心裡再度默唸了一次因斯·贊格威爾的名字，將他列在仇敵黑名單高掛的第一位。
小五往艾絲特的方向湊近了些，事實上只是在她腿上挪動兩寸的距離，它的聲音更輕了：“偷盜者途徑的序列二，就是‘命運木馬’，你可以理解爲‘命運小偷’。達到這個層次的偷盜者，可以竊取別人的命運並頂替對方。”
“那被頂替者會怎樣？”
“一個沒有命運與身份，甚至失去自我認知的空殼，當然會與現實世界失去所有關聯。除了死亡你覺得那人還會怎樣？”
艾絲特不寒而慄，她皺起眉頭重重靠在沙發裡，但是卻再也感覺不到放鬆：“可是我、我也沒有失去我的命運啊！我只是會失去跟他們的關聯，不應該是……”
“所以我也覺得奇怪，艾絲特，”小五來回打量着艾絲特臉上的茫然，因她眼中透出的驚慌而感到滿足，“你到底是什麼呢？”
這個問題當然不會有答案，小五發出兩聲輕笑，乖順地爬到艾絲特遞來掌心裡，想要盤成一團，不過他的動作頓了頓：“還有，你最好小心這棟公寓的所有非凡者。”
“你指諾恩？還是羅曼諾太太？”
“包括他和她。”小五說完這句話，便徹底盤起來進入沉睡狀態。
艾絲特敏銳地捕捉到了小五的言外之意，也就是說鈴蘭花街七號公寓裡還有其他人也是非凡者。
小五和小七一樣對正神教會抱有惡意，這點艾絲特心裡很清楚，但其他人誰可能是非凡者，她心裡並沒有數。
要用非凡能力偷竊他們的想法找出來嗎？
這個念頭剛冒出來就被艾絲特壓下去，她的本能在牴觸“偷竊”這種行爲，即使小五告知了艾絲特“扮演法”的事情，她也根本難以對普通人動手。
這裡住着的人們甚至特地爲她舉辦歡迎會，讓艾絲特用警戒的心態去猜忌他們，對她來說太難了。
走一步看一步吧。
第五更啦。