「你看起來快死了。」
「信不信由你，我的身體還很健康！而且我今天已經看過這句話一遍了，不需要你特地重複。」馬蒂歐深呼吸一口氣，壓低聲音道，「按你在信裡提出的，我來跟你碰面，結果你就跟我說這個？」
維卡迅速挑起鼻樑上黑色的布條，重新掃了馬蒂歐一眼，然後又將眼罩放下：「你比我記憶中黑了點，也瘦了，船上的生活總是很辛苦的。」
馬蒂歐的眉毛挑了起來，他喝了口手邊的淡啤酒，然後將杯子放到沉積了一層油脂的檯面上：「不要表現得你像是什麼長輩一樣，如果你不知道要閒聊什麼，要不我們還是直接說正事吧。」
兩人正坐在一間小酒館中，因爲地理位置偏僻、環境也非常簡陋，再加上時間甚至不到正午，這裡的客人少得可憐，不算上酒保和服務員，整個酒館裡就七個人。
馬蒂歐不知道維卡爲什麼要選擇這個地方，這裡也沒什麼隱蔽性，甚至只要說話大點聲，所有的人都能聽見，可不是個適合商談「正事」的環境。
他們倆佔據了最角落的一張小圓桌，維卡身前是一杯味道濃郁的香草茶，他將茶杯捧在手裡，總是無意識地旋轉它。
而馬蒂歐落座後，又要了份淡啤酒和炸薯角，然後塞出去幾枚硬幣當小費，總算讓那個閒逛的服務員感到滿意，不再頻頻假裝有事情要做而經過他們桌邊。
「我只是怕那句話讓你感到太緊張。」
「我本來還有點緊張的，但是今天見到第二個人也這麼說之後，我就覺得自己好像被耍了。」馬蒂歐扔了一塊薯角在嘴裡，瞬間感覺舌頭被燙了一下，「嘶！按我們船長的話說，命運總無常，在我看來不就是總會耍人麼？」
維卡深以爲然地點點頭：「哦，你們船長說的沒錯。」
「神神叨叨的。」
「我們只是看到的東西太多，但是能說的太少。」維卡扶了一下桌旁不斷下滑的手杖，就好像知道它差點摔在地上一樣。
馬蒂歐下意識收回手，落在自己腰間，那個錢袋被收在了他的衣服底下，硌在腰上讓他覺得沉甸甸的：「他也說奧拉維島有我的‘生路"，但是這也很奇怪，難道說這跟你也有什麼關係？」
維卡嘆了口氣：「好吧，其實我也不知。只是想要給你寫信那天，我就有莫名強烈的預感——對我這樣的非凡者來說，這足夠清晰了，是來自命運的啓示。」
馬蒂歐的嘴角抽搐了一下：「你說這話的時候，真的跟我們船長一模一樣。說真的，很惹人討厭。」
「說不定我跟你口中的那位船長，看到的是同一件事情。」
馬蒂歐倒是很想拍桌子，威嚇維卡趕緊將那件事情說出來，但是看對方現在含糊的樣子，他對此已經不抱什麼期望：「但是你們能看到，我又看不到啊，感覺跟被趕下船一樣……」
維卡清了清嗓子，喝慣了杯子裡的茶水，晃動着杯底讓茶葉渣聚成一團，他壓低聲音問：「那你還記得那個約定嗎？」
「記得什麼？」馬蒂歐怔了一下。
「向她祈禱。」
馬蒂歐疑惑地盯着維卡，他的眼神坦然且古怪：「這是什麼暗號嗎？即使要向什麼存在祈禱，那不也應該是‘祂"。你到底想說什麼，可以直白點。」
維卡沉默了兩秒，他挑起臉上的布條，低下頭望着杯底彙集的圖案，仔細地盯了很久：「果然是這樣，因爲時間太久了……你還記得‘艾絲特"這個名字嗎？」
馬蒂歐不解地看着維卡，伸頭也往他的杯子裡瞥了眼，卻只看到了一團模糊的茶葉渣：「不記得。你這樣是在做什麼占卜嗎？」
「一種
非常冷僻的茶葉占卜法，你有從杯子裡看到什麼？」
「你問我的話，」馬蒂歐眯起眼睛，隱約覺得杯底有某種帶邊緣的形狀，「好像有翅膀……是某種鳥？還有纏繞的一團線。」
「鏈條，影響生活、改變過去的連結仍在繼續，至於鳥，最奇怪的是，我看不清它。」
馬蒂歐對占卜不能說是一竅不通，但也就停留在分得清塔羅牌和撲克牌的程度，完全不理解維卡的話：「那又代表着什麼？」
維卡拉緊了臉上的布條，從桌邊站起身來：「它可能就是鳥，預示好消息，也可能是鷹，昭示一位死敵。」
維卡抓住了手杖，示意馬蒂歐跟上自己，雖然不明白爲什麼，但是馬蒂歐卻趕緊拎起自己的箱子，腳步匆忙地追上了維卡的腳步。
兩人離開這間小酒館不過兩分鐘，門口又走進來一位新的客人。
他披着一身黑色斗篷，即使大白天也將兜帽蓋在頭上，陰影完全擋住了面孔，讓人對下方能有多少通緝賞金浮想聯翩。在遼闊大海的各個島嶼上，這樣的打扮都不算稀少，所以很少有人會產生好奇，畢竟不恰當的好奇心總會害死人。
不過那位「熱情過度」的服務員，就好像完全沒注意到這一幕似的，並沒有上來迎接新顧客，仍然靠在吧檯邊跟酒保閒聊，他甚至懶到沒有去收拾角落裡那張空桌。
這位神秘的客人環顧了酒館一圈，嘆了口氣，話中帶着笑意：「所以‘命運"途徑真是很煩人，這樣也能錯過？我明明都帶上了‘怪物"途徑的神奇物品。」
這人走向角落裡的圓桌，瞄過桌面上已經涼透的薯角碎渣，最終拿起那個茶杯。
在晃了晃杯子後，又順時針轉動兩圈，而茶杯裡沉澱的渣子邊緣，因爲水分蒸發而變得清晰，呈現出更加具體的形態：
那是一隻正飛越數條波浪線段的貓頭鷹，這在茶葉占卜裡並不是什麼好兆頭——麻煩的漫長路途，以及邪惡露頭的預兆。
放下杯子，兜帽下面容普通的中年人思考兩秒，隨即捏了一下右眼眶上的單片眼鏡，又往酒館外面走去。
「總覺得卓婭留下的錨，有點奇怪啊……」
——
「你知道‘錨"是什麼嗎？」
「船錨？」
維卡雖然蒙着眼睛、拄着手杖，但是腳下大跨步的速度非常快，卻又偏偏沒到要跑起來的幅度。他走路的節奏也很古怪，經常在突然間轉彎，好像空氣中有某種看不見的障礙物似的，這讓馬蒂歐非常不習慣，他走兩步就得小跑一下才能跟緊維卡。
馬蒂歐總覺得維卡現在已經不只序列九了，至少他認識的序列九沒有任何人有信使。在那封信裡，這位交情平平卻留
下深刻印象的朋友，並沒有向馬蒂歐透露太多自己的現狀。
如果不是亞倫船長那張紙條，馬蒂歐或許也不會下定決心，這難道也是早就註定好的事情嗎？
想到這裡，馬蒂歐忽然覺得「怪物」這條途徑怪煩人的。
「你現在也沒有信仰，對吧？」維卡忽然問道。
馬蒂歐愣了一下：「嗯……沒有。」
「那好，回到剛纔的話題，不是指船錨，而是高序列者通過他人的認知，用於穩定自身意志，對抗非凡力量侵蝕的手段。」
「那你說的向她祈禱，就是你提過的艾……」
「不要提及她的名字！」維卡忽然大喊一聲，將馬蒂歐嚇得又是一愣，「我總算知道那種危險的預感來自什麼了，她的敵人正在接近，或許就是我看不清的那層陰影！真是糟透了，但是至少她迴應了我的祈禱，不，這也不對勁——」
馬蒂歐懊惱地嘆了口氣，打斷了維卡的碎碎念：「你能不能說話簡單點？至少得讓我能理解啊。」
「我需要你向她祈禱，以此確定她的狀態。」
「你自己不行？」
維卡忽然停下了腳步，困惑地在原地轉了兩圈，隨即快步走向附近一家旅館：「我的‘途徑"不行。快跟上來，我們今天在這裡住宿。」
「等等，你——」
「我付錢。」
「也行……」
馬蒂歐茫然地跟在了維卡身後，這家旅館外面的裝修看上去平平無奇，一看就是那種供人短暫過夜的廉價旅店，本來也花不了多少錢。
如果不是跟亞倫船長打過交道，馬蒂歐會覺得維卡這種人簡直難以忍受，但是在瞭解這條途徑的名稱叫「怪物」後，這種異於常人的行事作風，似乎又有了合情合理的解釋。
十分鐘後。
兩人已經在旅館的房間裡，佈置起儀式所需的道具，當然，用的都是馬蒂歐箱子裡攜帶的材料。
或許是維卡身上的緊張感傳染了馬蒂歐，他不再像坐在圓桌邊吃薯角時那麼隨意了，而是仔仔細細地聽着維卡說的每句話——這位行事怪異的非凡者，正在向馬蒂歐講述一段過去——維卡正在指出馬蒂歐遺忘過的許多事情，並將馬蒂歐記憶中最模糊的地方，用另一個「她」的行動串聯起來。
「但是我完全不記得這些事……不過就像你指出的那樣，我現在已經記不清自己爲什麼會登上‘四葉草號"了。」
馬蒂歐很難全盤接受維卡的說法，但是同樣無法忽視自己記憶中的異常，所以馬蒂歐選擇接納一部分，至少現在維卡顯得更值得信任了一點。
維卡已經摘掉了臉上的布條，他在紙面上寫下了三行古赫密斯語，遞到馬蒂歐面前，在馬蒂歐點點頭表示記住後，維卡先點燃了蠟燭，好將那張紙條燒掉。
維卡將窗戶封閉、拉上窗簾，開始在房間里布置「靈性之牆」，一邊繞圈一邊解釋：「我的途徑本來就是特殊的，而我現在總算知道，她當初爲什麼會提供給我‘怪物"的選擇了……」
「這跟途徑的關係很密切嗎？你提了好幾次。」
「靈性之牆」完成後，維卡反而走到邊緣處，站在離馬蒂歐足夠遠的角落裡：「在我成爲‘怪物"的那一刻，我就知道，自己已經得到了‘命運"的垂憐，但是……」
馬蒂歐若有所思地問：「類似神明的眷顧？」
維卡苦笑着點了點那三根燃燒的蠟燭：
「你要明白，這種眷顧從來都不是好事……事實上，如果不是因爲強烈的預感，我甚至不知道自己是否該把你拖到這樁麻煩裡。」
馬蒂歐又嘆了口氣：「但是你都喊我過來了。」
「你要是還想退出，這就是最後的機會。」
「不，我必須得試試。」
畢竟我也不想死，說不定這就是船長看到的機會呢？馬蒂歐在心裡嘀咕道。