神棄之地，白銀城。
議事會的首席，科林·伊利亞特坐在沉重冰冷的石椅上。
就在這裡，剛剛結束了一場短暫的會議，六人議事會已經做出進一步探索巨人王庭的決定，所以下一次前往下午鎮營地的時候，必須得準備更加齊全的人手。
下午鎮的營地，已經基本穩定下來，種上了那種會發光的巨大燈籠蘑菇後，只要是有光照的範圍，就再也沒有怪物出現。
那張初見規模的地圖上，大量隱藏特殊危險的區域被塗上帶顏色的標記，其中有一長段打着問號的線條，那是一條經由“衰敗森林”、“荒蕪隧道”進入王庭的秘密道路。
那條通道是由某個年輕人上報的消息，科林替他隱瞞了這件事。
在看到那個年輕人一臉忐忑地走進屋子時，作爲頗有經驗的白銀城首席，科林一眼就看出了對方的來意：
“你已經考慮好了。”
戴裡克·伯格沒想到首席會直接看出他來的目的，不由得愣了一下：“是、是的！我選擇‘生命手杖’。”
在上一次，戴裡克將那條通道的消息交給了首席，換取了“成年心靈巨龍的完整大腦”，並且知道首席願意再給出“耕種者”途徑較高序列的魔藥配方，以回報那個消息本身的重要價值。
在那個時候，首席就承諾可以提供給戴裡克一件“聖級封印物”，而這件封印物的作用，就是提供給“愚者”先生，從那位神明手中換取造物主的十字架。
聽到戴裡克的選擇，科林點點頭：“對面的房間是空的，在那邊等我，我先去將‘生命手杖’取過來。之後注意安全。”
這就是在變相提示戴裡克，“聖級封印物”本身很有威脅性，接觸時要格外小心，佈置獻祭儀式的時候也要謹慎，不要引起別人的注意。
雖然圓塔內部很少有人頻繁經過，但是向一位隱秘存在祈禱，始終不是能大張旗鼓的事情。
“我明白！”戴裡克用力點點頭，隨即就走出門去，按照首席所說的，推開對面那間房屋的門。
儀式所需的材料都準備好了，戴裡克先前忐忑的心情逐漸平復下來，希望“愚者”先生能對自己提供的封印物滿意，畢竟戴裡克也沒有別的選擇了。
很快，科林帶着一個半人高的泥偶，走進戴裡克所在的房間，五官簡陋的人形魔像步履僵硬，手上高高託舉着一段原木色的手杖。
如果不說它是手杖的話，這看上去就是一截粗糙的木頭棒子，彷彿是隨手從路邊撿起來的長棍。
科林沉默地衝着戴裡克點點頭，便走出了房間，他不會全程參與戴裡克的獻祭，這也是對那位隱秘存在的尊重。
戴裡克重重地吸了一口氣，然後開始有條不紊地佈置儀式，他對這樣的流程早就很熟悉了。
那具會活動的黑色泥偶將手杖擡起，放置到祭壇上。
戴裡克唸誦了“愚者”先生的尊名，等待着那虛幻大門開啓又關閉，直到房間裡涌動的氣流平息，戴裡克才重新擡起頭，看到“生命手杖”已經消失不見，原處留下了一個佈滿銅綠色的十字架。
這副十字架上，環繞着荊棘狀的尖刺，十字架的名稱、使用方法和負面效果，直接出現在戴裡克的腦海中。
這個年輕人在激動之餘，誠摯地感謝並讚美了“愚者”先生，然後才走到祭壇前方。
觸碰到“無暗十字”時，戴裡克感覺到一點柔和的暖意，似乎從手指一直傳到了心底。
他謹慎地摩挲着這把十字架，想起的卻是被閃電劃亮的天空，和在天空下努力存活的城鎮。
白銀城一定不是特例，我們並不孤獨，是嗎，“愚者”先生？
戴裡克深呼吸了幾次，然後才迅速收拾起儀式現場。
幾分鐘後，首席所在的房屋又被敲響。
“進來。”
科林·伊利亞特低沉微啞的聲音傳出，戴裡克才推門走入，將剛剛獲得的十字架展示給首席：
“首席閣下，這就是我之前提過的，是主遺留的物品。它叫‘無暗十字’，只要讓十字架上面的荊棘染上持有者的血，就可以使用能力了。”
科林立刻站起身，從戴裡克手中接過了十字架，在戴裡克介紹這件物品的相關信息時，這位面帶皺紋的戰士只是安靜傾聽，沉默地端詳着它。
科林將大拇指按在荊棘上，血液流淌過十字架，讓那斑駁的鏽跡從外側剝離，展現出一片純淨的光芒，瞬間照亮了整個房間。
神聖而光輝，這確實是來自造物主的物品。
這樣的氣息在過往兩千多年從未出現過，至少在科林的一生中都沒有，但是在白銀城，仍然遺留有不少用於祭祀“全知全能造物主”的東西，與這副十字架散發出來的氣息一模一樣。
作爲少數能接觸到那些物品的人，科林有足夠的自信，他絕對不會認錯，也不會忘記主的氣息。
然而將這句話說出口的時候，饒是這位飽經風浪的首席，依然展現出一絲沉痛：“這確實是，主的……物品。”某個詞堵了一下胸口，就再也沒法被說出來。
戴裡克也被首席身上的情緒所感染，原本因爲獲得“無暗十字”而開心的他，一時間顯得很是落寞。
科林忽然擡起手，將那具十字架壓在戴裡克的心口，那溫暖的光芒幾乎點燃了年輕人的心臟。
老首席的聲音比之前要更沙啞，但是卻無比堅定：
“主的物品迴歸，這是一個徵兆，我們即將迎來曙光的徵兆。”
——
祂來到這裡，便是大地將起刀兵的徵兆。
夜色深沉，街道寂靜無聲，一隻蹲在大橋橋頭的烏鴉轉動眼睛，打量着不遠處的街道，視線落在穿梭陰影的人頭頂。
全黑的斗篷遮蓋着男人高大的身形，卻又在走動間，時不時露出下面另一層鮮紅的披風。
一張用黑鐵打造，款式近似盔甲遮面的面具，戴在他的臉上，只露出一對火焰般發亮而銳利的眼睛，帶着少許輕蔑地掃視着貝克蘭德的街道。
雖然索倫和艾因霍恩兩家先祖的嘴不在臉上吵架了，但是在這具身體的腦海中，祂們仍然喋喋不休地詛咒着長久佔據上風、掌控了身體行動的梅迪奇。
不過在這樣試圖爭奪自由的拉鋸戰中，索倫和艾因霍恩的情況即使處於下風，也多少會影響到同困一體的梅迪奇。
梅迪奇是與靈教團的人一同潛入的貝克蘭德，這是一次各有所圖的合作，這份合作關係也不穩固，但是有了因斯·贊格威爾的事先接觸，紅惡靈很輕易地找上了靈教團的人，表示願意替他們人造死神的計劃提供支持。
這自然也有前提，梅迪奇所謀求的目標，是“獵人”途徑的高序列特性，比如魯恩皇室手中的那份“征服者”，靈教團也得協助這位惡靈在魯恩的行動。
然而雙方都懷有巨大的戒心，這就註定了這種合作關係，不可能長久維持下去。
隨着腳步聲漸漸接近，那隻烏鴉似乎感到了不安，它張開翅膀，向着西邊的方向起飛。
一團火光毫無預兆地在空中燃起，將那隻烏鴉徹底燒成灰燼。
“真可惜，不是小烏鴉啊。”
梅迪奇輕笑了一聲，未去管那團墜入河流的火焰。
——
桌上的燭焰莫名跳動起來，使屋裡的陰影突然被拉長，扭曲盤旋着跳起舞。
瑞比特揉了揉眼睛，回頭望向窗戶的方向，一陣微風從街道上吹進窗口，他跳下椅子將窗戶關緊，拿起單片眼鏡飛快掃完最後一段文字，這才重重地嘆了口氣。
那個細小的聲音突然出現在腦海間：“你最好儘快離開貝克蘭德，這或許就是你最後的機會了。”
“我不會的，”瑞比特閉上眼睛，輕輕按摩着眼周，每次使用那片單片眼鏡進行“學習”，都會讓男孩格外疲憊，“雖然這裡說不上家，但是這是我最爲熟悉的地方，我不可能放棄這份優勢。”
“我很少有這麼真誠的時候，但是再待在這裡，你很可能會死。”
瑞比特重新睜開眼睛，臉上沒什麼表情：“那不是正符合你的期望？等我死掉，你不就自由了嗎？”
“不是那樣的，沒那麼簡單，”瑞比特腦海中的聲音有些困擾地回道，“你身上有她的庇護，如果不是你主動放開限制……”
瑞比特沒有等到那個聲音解釋，索性坦率地詢問起來：“所以你這幾天一直說的預感，到底是什麼事情？”
“魯恩的局勢已經非常緊張了。”
“好吧，報紙上也有在說，那些黑幫手下的孩子們也在討論，我們的鄰居們可不怎麼友好。”
瑞比特思考了片刻，卻又搖搖頭：“但是我不覺得有那麼緊張，我還及得你笑話我時說的話，報紙上的東西是百分之七十的謊言。”
腦海中的聲音沉默了幾秒，才重新響起來：“戰爭很近了，我只是告訴你一聲。”
在這之後，那個聲音再也沒有響起。
瑞比特望着桌上的書本，還有練習書寫用的紙張，在書桌前呆呆地坐了更久。
戰爭，多麼遙遠的一個詞啊。