克萊恩手中的玫歌莊園，是通過丘納斯·科爾格少將介紹，從尼根公爵家接手的，他懷疑除了玫歌莊園被廣泛認可的自釀葡萄酒，這座莊園還有某些特殊的地方。
秋季狩獵往往也屬於貝克蘭德社交季的一部分，這主要還是因爲秋天位於每年六月到新年之間。
在這個時間段，上院貴族議員們會回到王國中心腹地的貝克蘭德，遊走在宴會、舞會和沙龍之間，共同探討與決定魯恩王國的變化與發展。
而在新年之後，擁有土地的貴族們就會陸續返回封底，度過一段更悠閒的時光——或者遠離貝克蘭德糟糕至極的環境，呼吸一些新鮮空氣。
克萊恩邀請了自己的好鄰居馬赫特一家，自然也會邀請推薦了玫歌莊園的科爾格少將。
而這位少將，纔是克萊恩真正預備對付的獵物。
克萊恩正在追查的貝克蘭德大霧霾真相，而線索已經落到了對方的身上，作爲軍情九處的副處長，科爾格還隱藏着半神層次的實力，這次邀請仍然以“試探”居多，狩獵本就是需要耐心潛伏的。
克萊恩會如此積極地舉行狩獵活動，科爾格少將才是最根本的原因。
在晚宴的時候，克萊恩與幾位夫人簡單打招呼時，分出了一點注意力到海柔爾身上。
這兩個月，“正義”曾經在助學基金會碰面時，用暗示傳達過她對海柔爾的兩次後續治療，就目前看來效果還是很好的，這位年輕的“偷盜者”今天表現還算活潑，不論是真心實意還是僞裝，至少她能露出較爲輕鬆的笑容了。
只要海柔爾別直接找回那段恐怖的記憶，就不會再進入突然惡化的情緒崩潰，對這位女士來說，時間纔是最好的“心理醫生”。
不過這好像能給我詭法師的扮演提供一點思路……當然，肯定不能用來嚇唬無辜的人，如果是那些惡名在外的海盜，那就沒有什麼問題了。
克萊恩笑着衝諸位夫人點點頭，然後走向另外幾位紳士，遊刃有餘地展現着主人家該有的風度，高興而不驕傲，熱情而不顯諂媚。
雖然“正義”小姐勸過我要摘下面具，但是在這些場合，社交面具纔是必要的啊。
克萊恩在心裡笑着搖搖頭，與丘納斯·科爾格少將碰杯，並向他推薦了廚師長非常拿手的小羊排。
晚宴非常順利，表面上看可謂是賓主盡歡，在安排好客人們的房間，讓每個人都能安心休息後，克萊恩又跟管家再三校對了明天狩獵活動的安排。
確保一切沒有問題，他纔回到自己的房間裡。
諾恩斯正待在它自己的鳥籠裡，見到克萊恩單獨走進房間，門關上的那一刻，雲雀就用爪子和嘴挑起鳥籠的門鎖，將自己從裡面放出來，得意地飛到了克萊恩的肩膀上。
“今晚你很乖啊，沒有吵也沒有鬧，”克萊恩打量了一下銀燦燦的鳥籠，“我之前明明沒有鎖籠門的，你偷跑出去了？”
雲雀往外挪了挪，低聲鳴叫起來，克萊恩不禁笑着用指節叩叩桌面，諾恩斯便聽話地落到了上面。
“還是儘量不要跟別的客人接觸，好嗎？我擔心你的小秘密會被人發現。”
諾恩斯點點頭，然後昂着頭在桌上走來走去，表現得相當自信。
夜漸深，克萊恩總算能在自己的房間休息會兒了，只是躺下還沒有多久，這位忙碌一下午的莊園主人，就被迫脫離的安穩的睡夢。
很難說是因爲靈性直覺，還是因爲雲雀正在叨他的頭髮，才導致克萊恩變得清醒。
他抓住搗蛋的諾恩斯，腦海中卻勾勒出莊園某間客房內的景象：
只穿着簡單襯衣長褲的丘納斯·科爾格少將，從客房窗戶隱蔽地飛了出去，漂浮在半空中。
克萊恩轉換了一隻房屋外的飛蟲秘偶，看到那位半神離開玫歌莊園，抵達塔索克河岸的舉動。
通過一路轉換微小生物、又與秘偶調轉方位的能力，克萊恩跟在了距離科爾格一公里左右的位置。
直到這位半神停下移動，開始在附近圈定範圍，克萊恩不得不重新拉開距離，通過向自己祈禱，在灰霧上方放大光點，展開更遼闊的視野。
然而當對方的身影消失後，不願打草驚蛇的克萊恩又一次陷入困境，他雖然將自己曾經進入過的地下遺蹟，與科爾格消失的位置聯繫起來，但是對於那處防守嚴密的遺蹟，以他自己的力量實在難以進行有效的深入。
沒多久，克萊恩就換到了另一個思路，他重新回到現實世界，然後用古赫密斯語誦唸起來：
“比星空更崇高，比永恆更久遠的黑夜女神，您是緋紅之主，隱秘之母，也是厄難與恐懼的女皇，安眠和寂靜的領主……”
幾十秒不到，“隱秘之僕”阿里安娜的身影，便從克萊恩身旁勾勒出來。
將戰場定爲玫歌莊園後，這位代表黑夜女神意志的苦修士首領，身形再度從空氣中被擦除。
但是克萊恩知道，祂正隱藏在附近，隨時準備好爲他提供“隱秘”的援助。
剩下的，就要看克萊恩自己準備好這出表演了。
——紅色的菸頭在黑暗間一閃一閃，讓憎恨煙味的人，很容易生出將它掐滅的衝動。
這間發黴的客房裡沒有點蠟燭，甚至連壁爐都沒有點燃。
在這個季節，總有種逐漸變沉重的寒意徘徊不去，更別說住在這間屋子的旅客打開了窗戶，讓比屋外還要惡劣的空氣能散出去，屋裡的溫度與外面的街道差不多低。
大開的窗戶外，是東區一片寂靜的街道，相距很遠纔有一盞勉強運轉的路燈。
沒有多少窗口還亮着光，這裡的住戶們即使有部分裝得起煤氣燈的，在這個應該入睡的時間點，他們也沒有誰會奢侈地開上一整夜燈光。
所以陰影籠罩了巨大部分的街道，如果有一道影子在其中移動，不會有任何人察覺到異常。
一片黑影沿着老舊旅館的外牆攀爬，從窗口邊緩緩流動，彷彿一灘墨水般淌進了屋子裡。黑影蠕動着從地面豎起，變成更加立體的形狀，轉化爲完整的人形。
這個人仍然緊緊裹着黑袍，只是籠罩面部的兜帽下，傳來一陣被嗆到的輕咳。
“不喜歡煙味？”嘶啞的笑聲響起，像是一條吐信的蛇，那點紅色菸頭晃動了兩下。
黑袍人輕輕揮動袖子，逐漸直起身體，他沒有再靠近，而是與對方保持了距離：“喜歡，但並不習慣。”
“你是極光會的人。”
“我需要金鎊。”
巴那貝讓秘偶掐滅了菸頭，隨手將那根菸彈飛，讓它滾落到緊閉的房門邊。
秘偶用腳隨意地將菸頭掃到門外。
黑袍人的腦袋轉動了一下：“這種行爲很惡劣，容易引起火災。”
巴那貝只覺得好笑，自己竟然被一個邪教徒給說教了：“好有道理，十分愧疚，難道你還是個老師嗎？”
黑袍人竟然點頭了：“是，我在東區的學校當過幾年老師。可惜的是，現在我已經不能留在那裡，繼續爲年輕的羊羔們指引迷途了。”
“那你還是別去的好，將學生們教成了信徒，也不知道他們的父母會怎麼想。”
黑袍人輕笑起來，簡直就像是完全不理解巴那貝話裡的嘲諷：
“他們的父母當然也會成爲主的信徒，主存在於每個人、每件事物之內。於末日來臨之際，主將建立地上聖所，庇護願意侍奉、忠心讚美的信衆……”
巴那貝覺得這個話題沒法聊，要是他繼續在嘴上試探對方，那除了聽這個狂熱的傢伙傳教，基本什麼都不用做了。
極光會果然沒幾個正常人，明明在集會上的時候對方還算收斂，那時候巴那貝還不能完全做出判斷，只是在看到陰影移動的時候，纔有了詳細的結論。
這也是爲什麼他要將菸頭推到門外去，因爲那黑袍人堵着窗口，巴那貝想多留一條可以撤退的道路。
至少對方不會是薔薇主教，對極光會來說，薔薇主教大多數都足夠擔任要務，具有獨立的“編號”，而這些人內部也以編號爲榮，不會再使用任何別的代稱。
黑袍人還在絮絮低語他的主，這讓巴那貝不得不開口，直接打斷了對方：“我們有自己信仰的主，是不會改信的。與你之間本來就只有金鎊和消息的交易，你真的有關於大霧霾失蹤者的消息？”
“假死者並未死去，失蹤者已經失蹤。”
巴那貝讓秘偶重重地嘆了口氣：“現在的局面是一對二，附近沒有你的幫手，別玩文字遊戲。”
黑袍人又咳嗽了兩聲，然後從懷裡掏出一個文件袋，果斷地丟到了地面上：“是，我單獨來的，我以爲這已經代表了我的真誠。你調查的消息大多數已經被掩蓋，包括更加難以窺探的神秘學手段，如果你想了解得更多，我們也無法進一步窺探。”
高位者，包括高序列非凡者？那件事背後的推手很是複雜啊。
巴那貝皺起眉頭，又問道：“如果這是個陷阱，該怎麼‘通知’你？”
“那是你的麻煩，不是我的，調查這份線索的收尾工作已經結束了。”
秘偶聳了聳肩，也扔出一個布袋子到地面，裡面裝着一捆金鎊：“說好的報酬，希望這是次愉快的合作，別留下任何疏漏。”
黑袍人撿起了布袋子，收到自己的袍子底下：“時代的腳步近了。”
然後他重新化作一片陰影，從窗口向外蔓延。