艾絲特意識到她站在一條幽靜的長廊上。
身後是一片混沌的虛影，身前是一扇刻着十字架的棕紅色木門。
她見到過這裡，那時候是黑夜女神與卓婭，來這裡與達日博格見面，當時烏洛琉斯守在門邊……
現在，這裡依然是夢境，但是卻沒有人，不帶燭光的長廊比她記憶中更陰暗，冷清得彷彿被遺忘了許久。
艾絲特將手搭在木門上，用力一推。
門破碎了，落葉般的碎木片四下飛落，輕柔地擦過她的臉頰，被推過的地方出現了一片巨大的裂口，上面的十字架四分五裂。
艾絲特走了進去，看上去這裡像極了祈禱廳，但是四周空蕩蕩的，在上一次夢境中她見過的長椅都不見了，原本應該放置着十字架的高臺上，什麼都沒有。
有一個過於嬌小的人影，垂着頭跪坐在房間最前方，看上去那人正雙手交握，安靜地祈禱。
艾絲特從背面望過去，只能看到人影長過頭的銀髮，銀色的髮梢鋪滿那人周圍的地面，佔據了兩米內的範圍，那些髮絲的末端似乎被無形的力量所牽引，微微擡起幾寸高度，紮根在虛空裡。
雖然沒有得到確認，但是艾絲特似乎知道對方是誰了。
她往前走去，停在了銀髮鋪散的範圍外，猶豫着該怎麼打招呼。
艾絲特沒有猶豫太久，因爲對方先一步從堅硬粗糙的石質地面上站起，轉過身來。
那些懸吊在虛空裡的髮絲寸寸斷裂，但在人影重新站穩後，又迅速如蛇信子般抖動起來，然後重新被拉扯吸引，穿透了某種艾絲特無法看見的界限，掛在空氣中。
即使站起身，這個人影的身高也只到艾絲特胸口，內側是寬大的白色亞麻長袖袍子，下襬拖至地面完整遮擋住四肢，外面則纏着一圈灰黑色的布料，卷在白袍外自然下垂，用銀色的圓環在肩頭固定。
從毫無特徵接近孩童的體型上，艾絲特不能分辨祂的性別，更不要提外貌——除去那些細線般的銀髮，艾絲特身前的人並沒有面孔。
在祂的臉上，只覆蓋着一層半透明的硬殼，表面是光滑沒有縫隙的灰色物質，包裹住整個頭部，直到脖頸之下才有了肌膚的質感。
在內部，是浮動的無數光點，抱合匯聚成橢圓形，又在邊緣處分裂盤旋，緩緩旋轉着，牽引着周圍時隱時現的銀色光流。
光芒展現出的形態，像極了“黎星”曾經見過的銀河系模型。
艾絲特突然明白阿蒙分身所說的“殼”，究竟是指什麼了，她現在看到這樣的造型，能想到的也就是“殼”，而在內側，似乎孵化着具有意識的光芒。
她呆呆地凝望那光團片刻，直到一陣帶着嗡鳴聲的話語，落入她耳中：
“你好，黎星。”
祂用的是中文。
這樣柔和尖細的聲音更接近女孩，但艾絲特在別的地方聽過這個聲音，塔羅會上與她交流的時候，都是更加喑啞成熟的聲調。
“卓婭？”艾絲特輕聲問道。
光芒沉寂了片刻，又緩緩散發出嗡鳴聲：“你可以這樣稱呼我。”
“這裡是什麼地方？”艾絲特試着將目光從那顆半透明腦殼裡的光芒移開，但又忍不住打量起被牽引到虛空中的銀色髮絲。
“你應該知道的。雖然那不是我的意願，但是阿曼妮和烏洛琉斯都曾經給你看過。”
艾絲特猶豫了片刻，斟酌着用詞：“是那位……遠古太陽神的祈禱室？”
“你應該稱呼祂‘達日博格’。”卓婭的語氣溫和而淡漠。
祂將腦袋向前傾斜，銀色的髮絲便從側面滑落，在有了遮擋後，外殼內部的光芒收斂起來，艾絲特被吸引的恍惚感也有所減弱。
艾絲特懷疑沒有五官的卓婭，根本看不到她的表情，但她還是下意識露出一個友好的微笑：“我以爲那是很私密的暱稱，要是我也這麼喊，你會不高興。”
卓婭花了一點時間去理解這句話，又或者，祂的意識遠不像表面上那麼平和理智。
這種時候，祂給艾絲特的感覺跟烏洛琉斯很相似，即使卓婭的外貌仍然超出艾絲特對“可交流生物”的認知，她也不像剛走進房間時那麼緊張了。
“我很難說有沒有不高興，但那只是一個稱呼而已，”卓婭最終這樣迴應道，“我很欣慰，你能擁有這些我無法感受到的困惑。”
祂的話讓艾絲特心裡生出寒意，可是卓婭的語氣一直都很溫和，艾絲特反而能確定，這就是卓婭眼下的常態：“你的狀態很糟糕。”
“我們一直如此。”
卓婭擡起胳膊，祂的右手從長袍的袖口裡伸出來，祂的手臂沒有多少血色，從蒼白的手腕直到衣袖下方，能看到銀色絲線般的血管，祂翻轉了一下手臂，好像在試着讓艾絲特觀察得更清楚。而祂的指甲，更近似於蛇鱗，在指甲周圍，還有與血肉融合的圓環形鱗片紋路。
面部內側的光芒有些黯淡：“我沒有造物主的權柄，在得到達日博格的幫助前，這就是我爲了穩定進入現實世界，所能做到的極限。”
艾絲特沉默了片刻，緊緊盯着那隻像塑料模型多過生物的手臂。
卓婭對艾絲特的沉默似乎很在意：“你在想什麼？”
艾絲特猶豫了一下，考慮到自己那種分辨話語情緒真假的能力，就是來自卓婭，她只能坦然說出剛纔的想法：“你跟我想象中很不一樣，看到你的真實情況，我發現你好像更加的……脆弱。”
“因爲我只是碎片，是在破碎鏡片中，展現出的一個倒影。我真實的源頭，不是這麼脆弱又無能的存在。”
卓婭往艾絲特的方向走近了幾步，祂的身軀很僵硬，幾乎就是往前平移了一部分距離，就好像人類自然而然的關節與平衡，反而讓祂會感到遲滯。
艾絲特自然想起了之前有人告訴過她的事情：“光之鑰？”
“是的，我們應該熟知的命運化身。遠在新靈界誕生之前，命運化身便已在注視着漫漫無盡的長河。而在新靈界誕生之時，命運化身的影子便隨着長河再度流向靈界，這是再自然不過的事情，在‘甦醒’到來之前，在過去的時光裡，都是如此。
“然而擁有部分‘命運’權柄的靈界之主，做了一件很惡劣的事情，祂不能容忍有祂者滲透屬於自己的領域。於是祂撕下那片影子，吞噬了祂。”
卓婭將頭仰得更高，向着艾絲特的方向靠近，祂的身子飄忽着懸浮起來，這個動作牽扯到了卓婭的部分頭髮，讓它們如琴絃般繃緊。
在卓婭的頭部裡，如星系般旋轉的光芒微微晃動，一種與之相牽的痛苦傳遞出來。艾絲特意識到，她正在感知卓婭的某些情緒，很輕微，但是對一直淡漠的卓婭來說，已經算是強烈的變化。
艾絲特伸手按住了卓婭的肩膀，讓祂重新回到地面上去，她下意識放輕了聲音：“抱歉，我並不瞭解這些事，但是聽上去很可憎……”
卓婭安靜了一會兒，似乎在疑惑着什麼，祂向着艾絲特攤開雙手：“把頭低下來。”
卓婭面部內的光芒逐漸明亮，它們閃爍時更加吸引人的目光，艾絲特能感受到，這是祂心存渴望的表現。
艾絲特猶豫幾秒，終究還是單膝跪着彎下腰，讓卓婭的手能靠近自己，冰涼的觸感在臉上劃過。
這位有着孩童身形的“祂者”，將手擡得更高了一點，緩緩摸索着艾絲特的臉頰，卓婭用冰冷到沒有什麼溫度的手指，描繪着艾絲特容貌的形狀。
這讓艾絲特不得不憋住呼吸，她不知道爲什麼卓婭會有這樣的舉動，但是在考慮到兩人之間的各種差距，以及這場夢境的古怪後，艾絲特決定還是順着卓婭的意來。
最終卓婭的左手停在艾絲特的右眼上，緩緩劃出一個圓形：“祂的惡意，祂的計劃。我告訴過祂好幾次，命運從未青睞祂，但祂從沒有信過。”
艾絲特沒有忍住，開口詢問道：“你跟阿蒙之間很熟悉嗎？”
“靈界之主藉由‘錯誤’將我從混亂中撕裂，星界之主將‘錯誤’唯一性從靈界之主身上撕裂，”嗡鳴聲變得尖銳，卓婭竟然發出了一絲帶顫音的輕笑，“在無法抗拒的聚合與分離間，祂們的輪迴，落到我們身上……”
艾絲特聽得有些頭昏，卓婭所說的事情對她來說太過抽象了：“你說的祂們，到底是誰？”
“源堡，靈界之主。”
卓婭在說出這個稱呼後，她頭頂的銀髮忽然間顫抖起來，全數在虛空的拉扯中繃緊，這樣突然的變化，導致她的重心下意識往後倒去，直接跪倒跌向地面。
艾絲特本能地伸出手，扶住了卓婭的肩膀。
祂的身體也很輕，艾絲特不知道夢境中這些觸感是否真實，但她手上穩住的重量，並不比一塊泡沫板重多少。
嗡鳴聲在加劇。
卓婭抓住了艾絲特扶着祂的胳膊，當祂重新擡起頭的時候，艾絲特注意到祂面部的殼上，已經佈滿了裂縫。
卓婭更用力地握緊艾絲特的手臂：“還有，混沌海，星界之主。”
“那是……”
艾絲特的問題還沒問出口，卓婭臉部的殼忽然碎裂開，點點光芒從中釋放，如星海般涌向她的眼睛裡。
她離得太近了，甚至來不及退避。
“讓我用你的眼睛去注視回憶吧。”
卓婭溫和的聲音迴盪在艾絲特的腦海裡。