艾絲特今天早上起得倒是不晚，她着急地跑出屋子的時候差點撞上守門人，跟年老的看守人道歉後，她繼續捂着嘴衝像娛樂室，從屋裡抓起水壺來就往嘴裡倒，灌了整整一壺的溫開水。
旁邊的弗萊看得眼睛都直了，向來冷酷的表情出現了一絲裂紋：“艾絲特？”
“嘔，嘔！呼，好多了，總算好多了……早上好，弗萊、洛耀。”
洛耀若有所思地看着艾絲特放下水壺：“不舒服？”
“不知道，就是覺得噁心，好像昨晚吃壞了什麼東西一樣，但是睡前明明什麼感覺都沒有，一覺起來就總想幹嘔。”
洛耀點點頭：“去跟隊長說說？”
“嗯？壞肚子而已，這點小事不用告訴隊長吧。”艾絲特不好意思地笑起來，她跟羅珊在這方面達成了共識——鄧恩身上那種父親般的威嚴和絮叨，聽多了讓人總想繞着走。
正好，倫納德走進屋來，他已經披上了風衣，值班結束要回家睡覺了，順便來幫隊長帶個口信，沒想到艾絲特竟然在這：“喲，你居然起這麼早，還以爲你會睡到中午呢。隊長讓你醒了就去找他。”
“好吧，看來是躲不過了。”艾絲特跟在倫納德後面走出了娛樂室。
倫納德將娛樂室的門帶上後，跟艾絲特並肩走了幾步，又忽然將她攔了下來。
艾絲特茫然地望着他：“到底是隊長找我還是你找我啊？”
“你剛纔看上去很着急，我都沒喊住你。”
“我感覺好像吃到了什麼噁心的東西，所以忙着去找水喝。查尼斯門裡不是沒蟲子嗎？”
倫納德扯了扯嘴角，笑容逐漸繃不住了，看來艾絲特確實吃了點什麼：“那當然，裡面可不會有什麼飛蟲之類的。”
“那就好，應該只是我腸胃的問題。你想跟我說什麼？”
倫納德張了張嘴，又合上，這個動作反覆了兩遍，艾絲特不理解他在幹嘛，只能站在原地，畢竟倫納德現在還擋在過道中間。
“就是，艾絲特，你的精神狀況……有沒有忘掉什麼？或者做了什麼違反你自己意願的事情？”
艾絲特疑惑地搖了搖頭：“沒有啊，我感覺挺好的，要不是因爲肚子不舒服，今天早上還特別舒暢。”
“……行吧。”倫納德退到了走廊一側，給艾絲特讓開了道路，但他的臉色仍然不是很好看，“你去找隊長吧。”
“你有心事？”
“嗯……啊，沒有，我只是在想些事情。你快去吧！我要回家睡覺了，困了困了。”
艾絲特對倫納德敷衍話感到好笑：“你可是不眠者途徑啊，米切爾先生。”
“那也是要睡覺的！”倫納德頭也不回地走了。
聽到艾絲特走向隊長的辦公室，開門和關門的聲音響起，走廊上短暫恢復安靜，倫納德低聲問起來：“老頭，你說的無法壓制是什麼意思？查尼斯門都不能完全壓制艾絲特體內的封印物？”
蒼老的聲音在倫納德腦海裡響起：“如果我讓你不追究，你能把這件事忘掉嗎？”
“當然不能啊！”
“唉……”蒼老的聲音帶着無奈，重重地嘆了口氣，“我真是倒了黴。無法壓制只能是因爲查尼斯門的位格不夠。你覺得以你的位格能去調查這種事情？”
倫納德拳頭驟然握緊，他突然深切感覺到了自己的無力感，想到隊長神神秘秘的樣子，他似乎也做不了什麼，即使是隊長也是遵循聖堂的吩咐罷了。
那如果有一天他們要艾絲特徹底沉睡呢？查尼斯門不行，艾絲特會不會被……
倫納德不敢想象那種情況，他已經將艾絲特當成自己的朋友了。
蒼老的聲音沒有在體貼倫納德的心情，繼續解釋道：“既然她是自願留下來的，而聖堂又有專門的電報吩咐，這八成涉及了隱秘的交易。從她能抽取某些非凡力量甚至吞噬來看，‘艾絲特’纔是真正的僞裝，不要小瞧非凡世界的詭異！”
倫納德揉了揉頭髮，這讓他那頭本就鬆散的黑髮更凌亂了：“老頭，如果那個封印物徹底醒過來，艾絲特會怎麼樣？”
老者的聲音沒有再響起。
倫納德苦笑兩聲：“啊，我想也是……”
他沒有再問“難道就不能幫幫她嗎”，因爲他不問也知道老頭的答案。
——
“隊長。你喊我？”
鄧恩放下了手上的封印物資料，指了指書櫃旁邊的扶手椅：“艾絲特，坐吧。昨晚睡得怎麼樣？”
艾絲特將門關好，端正地坐到了椅子上：“挺好的。就是不知道昨晚吃壞了什麼東西，早上起來覺得直犯惡心，剛纔喝完水好多了。”
“有聽到什麼動靜嗎？”
艾絲特迴響了片刻，搖搖頭：“我睡着的時候一般很踏實，對外界的動靜察覺不到。昨晚發生什麼事情了？”
“也沒什麼，只是有個封印物亂竄，很快又被關回去了。”鄧恩輕描淡寫地帶過了這件事，口吻非常隨意，“這麼說起來，你有離開過廷根嗎？”
“沒有，我從記事起就一直待在這裡了。”
鄧恩手上仍然端着他的菸斗，時不時就嘬一口，眉頭輕微皺起：“你有考慮過離開廷根的計劃嗎？”
艾絲特茫然地盯着隊長，不知道他爲什麼突然說這個。
“如果你會什麼時候對其它城市感興趣了，貝克蘭德會是個不錯的選擇。”
“隊長，”艾絲特的語氣變得冷硬，“我跟廷根值夜者小隊有誓言相連，我不可能拋下大家去別的地方。”
一時間，辦公室裡只有令人尷尬的沉默。
還是鄧恩先鬆了口：“是我的建議太突兀了，抱歉。這只是個建議，你聽聽就好。只是你需求幫助的時候，都可以前往各個地方的黑夜教會，這是聖堂電報裡讓我轉告你的內容。”
艾絲特能感覺出這是黑夜刻意的示好，她想不通那位“女神”有什麼事情需要這樣善待自己，但在鄧恩的注視下，艾絲特只是點點頭：“請幫我轉達我的謝意，事實上，我覺得能留在黑荊棘安保公司已經非常幸運了。”
鄧恩沉默了幾秒，沒有再說什麼，衝門口揚了揚菸斗：“去吧，我就是問問你昨晚的情況。昨晚沒影響到你休息就好，沒有其它事情了。”
艾絲特點點頭，離開了鄧恩的辦公室。
鄧恩將菸斗架在書桌上，盯着它沒有任何動作，他應該再給聖堂回一封電報的，但是某種消沉的低氣壓落在他肩頭，讓鄧恩久久沒有起身。
他總覺得自己好像忘了什麼，卻始終沒想起來。
——
接下來的一段時間，值夜者們回到了正常的輪班生活，克萊恩度過了兩週相對清閒的日子，黑荊棘安保公司也沒遇到重大要案。
在值夜者的工作之外，克萊恩知曉了詐騙犯“蘭爾烏斯”的罪行，也跟他的未婚妻梅高歐絲有了一面之緣，可是並沒得到任何追查線索。另一方面，克萊恩調查到了格林赫爾瘋人院的醫生達斯特·古德里安，將他發展成了線人，並將此事報告給了鄧恩。
艾絲特很享受這樣的平靜生活，不過她想追查的“怪物”配方材料依然沒有消息，這讓她很是苦惱，只能偶爾跟在老尼爾或者克萊恩後面，去惡龍酒吧的交易市場待會兒，讓阿德米索爾在自己身邊安詳地哼着歌坐會兒。
這樣平靜的生活沒有持續太久，在平靜之下醞釀的陰謀與厄穢，隨着死亡案例的激增而浮出水面。
在廷根市警察總局又一次統計數據的時候，發現這兩週的死亡事件，達到了正常數字的五倍，雖然都是正常的死亡，但這個數字多到足夠引起驚懼。
這樣古怪的事情，自然得移交給處理特殊因素的官方非凡者們，相關的報告不僅擺在鄧恩的辦公桌上，也同樣出現在代罰者和機械之心的隊長辦公室裡。
兵分兩路，克萊恩、倫納德和弗萊一組去鐵十字街，西迦、洛耀和老尼爾一組去北區，這是鄧恩最後的決定。而他自己會和艾絲特留在安保公司內，以應對任何突發意外，或者及時啓用封印物帶着艾絲特前去增援。
雖然前段時間艾絲特的狀況不穩定，但是聖堂回覆說不用擔心，而眼下這起案件透着很邪異的味道，考慮到所有人的安全，鄧恩叮囑隊員們千萬不要妄自行動，發現線索立刻回報。
時間漸晚，在鄧恩的勸說下，艾絲特只好先回到查尼斯門後休息。
她閤眼沒有多久，忽然掙扎着想坐起，此時艾絲特的眼睛仍然緊閉，淡黃色的光點在她髮絲間逸散開，照亮了石屋裡的黑暗。無形的死寂涌入房間，壓制住她的四肢與頭部，很快將那些光芒收攏起來，迫使它們重新落回艾絲特的頭髮上。
艾絲特眼皮下的眼球微微顫動，在這樣的異狀結束後，她才恍惚地睜開了眼睛。
“隊長他們……有危險？好像已經……”艾絲特茫然地撓了撓頭髮，又迷糊着重新躺下來，“好像結束了。”
“又不帶我……”
她打了個哈欠，被那沉寂的黑暗完全籠罩，意識也變得遲鈍，沒多久又一次陷入了沉睡，對外界發生了什麼無知無覺。
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