剛踏入船艙，一羣水手的視線便聚焦在克萊恩身上，還有他肩頭相當引人注目的雲雀。
這跟瘋狂冒險家格爾曼·斯帕羅的氣質太不搭，從未有人聽過他飼養了寵物，更別提還是看上去如此柔弱的小鳥。
“大家好。”
然後這隻鳥開口說話了！
“非凡生物”是個很好的藉口，瘋狂冒險家的寵物總不可能是普通的鳥類，這反而讓“未來號”的船員們覺得事情變得合理很多。
克萊恩環視周圍一圈，語氣十分囂張：“比我想象得人少。”
嘉德麗雅沒什麼好避諱的，大方地承認了這點，因爲將要前往的地方很危險，所以她將大部分水手分散到其他船上，只保證船隻能正常航行。
“隱者”與“世界”的交易是在塔羅會上有“愚者”做過見證的，嘉德麗雅並不擔心對方會有什麼惡意舉動。
甚至那隻滿載光芒的雲雀，也可能是“愚者”爲了這場交易做出的見證，難道是它的真身是某種神使？
艾絲特好奇地觀察着嘉德麗雅奇特的瞳色，她還沒有養成隨時隨地偷人想法的習慣，不然艾絲特絕對會因爲嘉德麗雅這樣的腦補而哭笑不得。
克萊恩與大副“毒素專家”弗蘭克·李打過了招呼，在這位狂熱品種雜交技術愛好者的引領下，幾人踏足樓梯往上走去。
艾絲特跟克萊恩同時轉過頭去，目光落在側方的陰影間。
黑暗扭曲塑形，凝聚出完整的人影，瘦高且蒼白，看上有種大病未愈的虛弱感。
弗蘭克笑着給克萊恩介紹的時候，這位“未來號”的二副，“無血者”希斯·道爾正愣愣地盯着克萊恩發呆。
準確點說，是盯着那隻蹲在克萊恩肩頭的雲雀。
艾絲特感受到了一種隱有熟悉感的非凡力量：“‘秘祈人’？”
原本弗蘭克打算回答的，但是希斯比他先一步迴應了雲雀的疑問：“是。”
這與他的性格很不符，嘉德麗雅和弗蘭克同時露出了好奇，但是希斯只是沖剋萊恩點點頭，然後就往後退去，想要重新縮回陰影裡。
艾絲特徑直飛起來，在希斯徹底隱入黑暗前落在了他頭頂。
希斯的身體立刻僵在了原地，艾絲特沖剋萊恩眨了眨眼：“沒事，你們先去吧。”
克萊恩拿不準艾絲特想做什麼，但是老鄉在這種事情上有分寸……一般來說。
讓嘉德麗雅和弗蘭克放下心的，是希斯也衝他們點點頭，表示沒有關係，幾人這才繼續順着走廊往前，帶着克萊恩走向船長室，給“格爾曼·斯帕羅”安排的房間也在那邊。
弗蘭克忍不住問：“你的那隻雲雀不只會說話，還會分辨非凡者的序列？它是什麼途徑的？”
“我也不清楚。”克萊恩擺開“一問三不知”的架勢，因爲他確實不知道艾絲特該算什麼途徑，“寄生者”加上“命運”的組合本來就很奇怪。
嘉德麗雅推了推眼鏡，愈發懷疑那是“愚者”給“世界”的庇護手段，雖然很想再看一眼，但是她也知道自己看不清楚那種非凡力量的本質，除了增加更多不必要的好奇，不會有多少收穫。
弗蘭克倒是熱心地介紹起來：“希斯是個‘薔薇主教’。”
克萊恩瞬間有了回去把艾絲特揪回來的想法。
“不過不要擔心哈哈，他不是‘真實造物主’的信徒，只是有些很特殊的幸運。因爲某次事故，他被灑上了‘薔薇主教’的魔藥，被其中蘊含的力量滲透後，最終莫名其妙成爲了非凡者。”
克萊恩瞥了一眼嘉德麗雅，望見這位船長臉上的無奈，弗蘭克幾乎是把二副的資料全部倒出來了，完全沒把克萊恩當外人。
而在三人遠離後，希斯往黑暗裡又瑟縮一些，確保自己完全融入其中。他將手臂架過頭頂，讓那隻奇怪的雲雀跳上來，把它端到眼前細細打量。
或者說是大眼瞪小眼，希斯一直保持着什麼，滿臉欲言又止。
艾絲特輕笑一聲，問他：“你要聽歌嗎？”
希斯愣了幾秒，不太明白這隻雀鳥是什麼意思，但是自從它落下後，希斯能感覺自己的精神狀態有所穩定。
出於靈性直覺給予他的平和反饋，希斯最終點點頭：“好。”
艾絲特刻意壓低了聲音，婉轉中帶有憂傷的調子很快繚繞在希斯身邊，他長久以來對血肉的異常渴求和內在分裂的瘋狂意識逐漸淡化。
希斯的身影一半溶解在黑暗中，僅餘一半立在角落，承載着那隻輕聲歌唱的雲雀，他的頭一點點垂下去，彷彿沉入一陣安眠。
直到這段調子安靜下來，希斯才重新擡起頭，用一種難以言喻的驚訝眼神，再次打量起這隻也就拳頭大的小鳥：“很……好聽。”
“謝謝您的欣賞。”小鳥以翅撫胸，輕輕俯身鞠躬，聲音裡滿是笑意。
“這首歌叫什麼？”
“布穀鳥。”
“你是布穀鳥嗎？”希斯忍不住這樣問道。
艾絲特無奈地笑起來：“哈哈當然不是，我是雲雀。”
這樣的自我介紹感覺更奇怪了，於是艾絲特緊接着又開口：“你可以喊我諾恩斯。”
“諾恩斯……”
希斯的臉色不再那麼蒼白陰沉，雲雀的歌聲對他起到了極強的安撫作用，讓“薔薇主教”帶來的負面影響被驅散大半。雖然並不明白這其中的原理，希斯仍然心生感謝。
“我去追格爾曼了，晚安，道爾先生。”
“希斯。”
雲雀發出一聲柔和的輕笑，展開翅膀往走廊盡頭飛去，希斯注視着它頭頂掠過微光的羽簇，輕輕皺起眉頭。
但他並沒有在原地停留多久，很快，他整個人都沒入暗處的陰影中，不知道去了哪裡。
——
艾絲特並未追去船長室的方向，沒有去找被安排好房間的克萊恩，她順着某種充滿吸引力的靈性指引，一直飛往更上層的船艙。
在一間被靈力包裹的房屋門口，雲雀遲疑地盤旋了兩圈，這裡充斥着“隱秘”的法術痕跡，但是對方卻刻意留了一處缺口，讓那種對艾絲特充滿誘惑力的氣息發散出來。
最後艾絲特下定決心，一個縱身鑽進那道門敞開的縫隙裡。在雲雀飛入的瞬間，門扉便自動合攏，與牆面融合爲一體，只剩下一面結實的船艙牆壁，毫無通道痕跡殘留。
門內，只有一位栗色長髮攏在肩頭的女士，她穿着帶有蕾絲邊的白襯衣，深藍色的外套修身且簡樸，她的下身穿着米色長褲與高筒黑色皮靴，褲腿統統都收在長靴裡。
即使美麗，她身上的優雅與尊貴也帶來氣質上的威壓，更讓艾絲特忌憚的是她的實力，也包括她的身份。
那讓她渴求的物品氣息消散，艾絲特卻不着急。她已經知道那東西是什麼了，也知道對方只是擺出了誘餌，將自己吸引過來單獨交流，並沒有打算讓艾絲特“預支”報酬。
女子坐在一張藤編高背椅上，蔚藍清澈的眼睛神色溫和，她雖然在微笑，但那僅僅是出於禮貌性質的表情流露。
“夜安，神秘女王。”艾絲特飛落在另一張空椅子頂端，抓着椅背邊緣站穩，伏低腦袋當作見禮。
“沒想到會這麼快再見到你，哈梅爾。上個月亞倫還來信，說你跟他們分開後打算前往第利斯，他不敢占卜你的情況，所以沒辦法再幫我探查你之後的情況。”
“神秘女王”，或許該稱呼她爲貝爾納黛·古斯塔夫，自從得知了她的信使召喚咒文後，艾絲特就知道了對方與“羅塞爾·古斯塔夫”這位穿越者前輩的關係。
貝爾納黛的視線在雲雀桂黃色的簇羽和發禿的翼尖短暫停留片刻：“看來你成功晉升了‘寄生者’，恭喜。”
“不算愉快，但有驚無險，也非常……嗯，非常感謝您提供的非凡物品。”一想起那副單片眼鏡，艾絲特這句話就說得不是特別誠心。
她得承認自己有點陰影。
“我沒想到你還會跟‘黑皇帝’一同行動，我本以爲你會留在間海沿岸進行別的任務。”
艾絲特沒有否認，只是眨了眨眼保持沉默。
她不太明白爲什麼對方將克萊恩跟他的老師“黑皇帝”混爲一談，難道是“世界”不希望自己暴露，所以將外界的試探引導至了格爾曼·斯帕羅身上？
“我原本以爲你會留在‘四葉草號’上，你的特殊應該足以幫助亞倫達成他的晉升儀式。”貝爾納黛的手指輕點在扶手上，臉上沒有露出任何話語中遺憾的情緒。
艾絲特搖搖頭：“我得回到格爾曼的身邊，正好他想要前往東面那片特殊的海域，我也想跟着去看看。”
貝爾納黛頷首：“你剛纔在幫希斯穩定他的狀態，這是屬於你的某種能力？”
雲雀安靜了數秒，不安地抖動兩下尾羽：“有一部分是能力，還有一部分……可能是因爲神秘學上的特殊聯繫，只是我的猜測，我不會去求證，那太冒險了。”
貝爾納黛脣角上翹，開了個玩笑：“難道你是真實造物主的信徒？”
雲雀張了張嘴又合上，只是無奈地晃着腦袋。
貝爾納黛沒有深究這一點：“好吧，等到進入那片海域，也麻煩你幫我多注意點希斯的狀況。對了，我在這艘船上的事情還請你幫我保密。”
“那您爲什麼要特地喊我過來？”艾絲特疑惑地問，“爲了確認我的狀態？”
貝爾納黛的目光平靜無波：“爲了確保你不會對別人產生威脅。”