艾絲特不知道自己花了多久才恢復平靜，她緊靠在圍欄邊坐在甲板上，任由冰冷的海風不斷吹在後背上。
當她有力氣重新擡頭的時候，緋紅的月已經掛在了頭頂。但是隔着“四葉草號”爲她撐起的綠色光幕，艾絲特看到的一切都是綠油油的。
明天晚上就是滿月，到時候囈語會更嚴重……
艾絲特擡起被骨節包覆的手掌，將脖子上那不對稱的寶石項鍊摘了下來。她能感覺到皮膚外側的虛幻裂縫正在不斷合攏，一圈又一圈彼此緊扣的圓環浮現又消退，偶爾會從她的衣服下透出少許微光。
她身邊的綠色光幕潰散消失。
一個沒有扣緊的鐵箱子被踢到了艾絲特的旁邊，在圍欄上磕出了一聲輕響。
亞歷山大正坐在另外一個箱子上，儼然是將帶有重量的箱體當成了板凳，這比椅子要穩定很多，他審視的目光透過厚鏡片落在艾絲特身上，似乎仍然處在某種沉思的狀態。
“謝謝，您沒必要一直等着我的。”艾絲特掀起這個箱子，將那條項鍊平整地放在裡面的黑色綢緞上，蓋上兩層玻璃外殼，然後扣緊了最外層的箱子蓋。
“在一週之內我們不能再動用它了。”
艾絲特耳畔隱隱約約傳來那反覆的呼救聲，讓她嘆了口氣：“我知道，我現在正在承受那種負面效果的影響。”
事實上，這還是她第一次感受到非凡物品如此強烈的影響，雖然不是囈語，但聽着一個聲音不斷重複哀求與呼喊，也足以讓艾絲特感到憂慮。
如果等到明晚滿月降臨，也不知道這個聲音會不會有什麼改變，或許囈語會突然被放大，才導致使用它的人會直面死亡的威脅。
艾絲特往船外瞄了一眼，只能看到無盡的海面：“我們現在又在哪？”
“運氣不算好，但也不算壞。我們又回到了北大陸與南大陸之間的狂暴海海域，但是處在安全航道。如果順利的話，離東面的貝倫斯港只需要三天半的航程。”
艾絲特不禁微笑起來，身上的骨片逐漸融入她的皮膚底下，她搓了搓露在外面的胳膊：“離目標挺近的，看來我的運氣還不算太壞，我們繞回來了。”
“看到你和亞倫總是靠着直覺行動，我都快相信總會有這樣的‘好運’在偏愛你們了。”亞歷山大的聲音有些沙啞。
艾絲特意識到他或許一直從傍晚在甲板上坐到了現在，一直在等待自己恢復……也包括監視她的任何異動，好在第一時間採取對策。
畢竟亞歷山大身下還坐着另外一個箱子。
雖然嗡鳴聲與併發的頭痛緩和了，但是艾絲特仍然有點頭暈，她並沒有急着起身：“是啊，畢竟是很幸運的途徑。”
“這不一樣，”亞歷山大擡起頭來，雖然露出了友善的微笑，但他的眼神平靜而淡漠，“你確實偷竊過瑪麗的念頭，還有那把鑰匙上面的污染，你身上並沒有相應的物品受到污染，所以那應該也是屬於你本身的能力。”
艾絲特沉默好幾秒，揉了兩下頭髮：“如果您實在好奇的話，是的，之前在島上那個光圈也是‘命運’途徑的能力，還屬於高序列。但我也不知道爲什麼我能用兩條非凡途徑的力量，所以有的時候會難以控制它。”
亞歷山大點點頭：“我知道你的意思，但我不是想打聽這件事情的內情。”
艾絲特愣了一下：“是這樣嗎？我還以爲您是在擔心我對亞倫的影響。”
“我是個不喜歡相信運氣的人，雖然不會像托馬表現得那麼直白，但是對我來說‘幸運’是相當虛無縹緲的事情。”亞歷山大摘下眼鏡，露出那雙幽谷般的深灰色眼眸，他從懷中取出一塊手帕，輕柔地擦拭起鏡片，“現在想想，你給我的感覺也是這樣。”
“您會感覺自己太過理智嗎？”
亞歷山大擦拭鏡片的動作頓了頓：“或許就是這個原因，所以我會習慣性解構身邊的一切，通過片面的構造來確立整體。”
艾絲特望向圍欄外漆黑的海面：“您覺得我是個不安定因素，難以構成穩定的整體。”
“你說得沒錯。所以我向亞倫提議，在向他的老師寫信時，考慮一下將你吸納爲組織成員的計劃。”
艾絲特茫然地睜大了眼睛：“您的意思是……”
亞歷山大重新戴上了那瓶底般厚重的眼鏡：“有沒有興趣加入我們背後的那個組織？經歷過這次的事件，我覺得可以給你多點信任。主要是有你在的話，‘四葉草號’的逃生手段似乎可以變得更穩定。如你所見，我們這支船隊的人員並不多。”
艾絲特張了張嘴，卻什麼都沒說出來，在片刻的安靜後，她默默搖了搖頭。
亞歷山大卻露出瞭如釋重負的笑容：“沒想到，這次猜對結果的居然是托馬。”
“您好像也沒有太吃驚。”
“如果你一口答應下來，我反而會找藉口將這件事拖延過去，這就是我們的計劃。”
艾絲特也回以笑容：“不，您剛纔說那句話的時候是真心的，我在這方面能感覺出來。但你們不能答應我，要是我真的直接應下，那反而證明我更加可疑，說不定就是衝着你們這艘船隊來的。”
“瑪麗是個好孩子，可惜沒有你這樣的聰明勁兒。”
艾絲特的笑容有點勉強：“可能是因爲我曾經爲自己的遲鈍付出過代價，險些失去身邊的人，後來也確實失去了某些東西。”
“終歸都是成長的一部分，大海上也同樣殘酷。”亞歷山大從箱子站起身，衝着艾絲特伸出手，“你不會想在這吹一夜冷風吧？明天我們還有課要上。”
艾絲特搭住這位老先生遞過來的手掌：“謝謝您，我保證不會在課堂上睡覺的。”
艾絲特這一夜都沒有睡。
在合上眼睛的時候，那個不斷呼救的聲音就會逐漸變清晰，但始終存在一層難以聽清的隔閡。
當一個人無休止地在耳邊呼救的時候，以艾絲特的性格實在是難以安心睡覺，她知道自己能強行進入“睡眠”的狀態，就像是短時間關機的機器一般，但總是聽到那個聲音，艾絲特就很難靜下心來。
所以她乾脆坐起來，藉着窗口透進來的緋紅月光，翻閱起亞歷山大借給自己的因蒂斯語小說，《宿命論者塔可和他的主人》*。
“……當我們失去朋友，我們聽命於造化，當造化來撥動我們的時候，我們也同樣俯首聽命。我們毫無怨言地接受命運對他們下達的決定，同樣也絕不會抗拒命運對我們下達的決定。”
這是主人用於勸慰塔可的話。
這本小說的敘述語調非常有趣，作者非常坦然地向着讀者侃侃而談，並不讓視角僅僅沉浸在故事之內。整段故事都在塔可和他主人還有其他人的聊天中鋪展開，遣詞造句相當口語化，非常適合艾絲特閱讀間練習相應的語感。
“主人：他說，神靈與魔鬼都創造奇蹟。
塔可：那神靈的奇蹟和魔鬼的奇蹟怎樣區分？
主人：循理而分。道理好，就是神靈的奇蹟，道理壞，就是魔鬼的奇蹟。
塔可（打了個呼哨，接着道）：那對我這樣無知的可憐蟲，誰來告訴我奇蹟創造者的道理是好是壞？……”
艾絲特放下書，眨了眨並不會感到疲憊的眼睛，她靠在椅背上望向窗外，已經到了可以去餐廳蹭飯的時間點。
太陽往高處升起，這是新的一天，再過上十幾個小時就會變成新的一夜，大海將迎來一輪緋紅色的滿月。
——
“你起得真早啊。”瑪麗嘟囔着打了招呼。
艾絲特抓着一個餐盤坐到角落裡的瑪麗身邊，瑪麗大大地打了個哈欠，幾乎毫無形象地半趴在桌上。作爲亞歷山大“語言補習班”僅有的兩位學生，在共同上課的這數天經歷後，艾絲特跟瑪麗的關係也愈發熟悉。
艾絲特將香腸片夾在微焦的麪包片裡，海上的伙食每天幾乎都是雷同的，她在這方面沒有任何抱怨，能有吃的就不錯了：“你不是也起得很早嗎？”
瑪麗揉了揉眼睛，開始剝手邊最後一顆乾巴巴的小橘子：“我也不想，但昨天遇到那麼多事，有點緊張，一直睡不踏實。”
“往好的方面想，‘四葉草號’平安無事，已經足夠了。”
“嘿，我喜歡你這樣樂觀的想法。”瑪麗乾笑了兩聲，將酸到倒牙的橘子扔到嘴裡。
艾絲特喝了一口水，裡面有種難以形容的澀味，她索性將那顆乾癟的橘子擠成汁添到了水裡：“你是想說我有種傻勁，是吧？”
“你要是傻的話，這船上大概就沒幾個聰明人了。”瑪麗白了身邊這位女士一眼，“昨天的情況那麼艱難，我真以爲我們得直面‘告死號’了，幸好沒有。不過後來又一次打開了靈界裂縫，你——”
瑪麗的話頭突然打住了，艾絲特疑惑地嚥下嘴裡的麪包：“我怎麼了？”
“沒、沒什麼。”瑪麗用力地搖了搖頭，然後又左右瞥了兩眼，壓低了談話的聲音，“只是我昨晚在船長室門口聽到了亞倫和托馬的爭執。亞倫似乎對你連續用了兩次神奇物品很惱火，托馬在斥責他的態度，認爲他應該對一船人死裡逃生高興纔對。”
“我不會死的。”艾絲特又繼續啃自己的麪包片，迅速解決掉早餐。
“你怎麼這麼篤定？托馬可是跟你完全相反，他一直在臭罵亞倫什麼‘那該死的好運’，我沒太聽懂後面的內容。”
瑪麗頓了頓，繼續說：“他……他說你絕對撐不過今晚。”
艾絲特知道自己腦海中的“靈性直覺”不會傷害自己，既然它對那個聲音沒多餘反應，就說明今晚她也不至於經歷太可怕的事情。
所以艾絲特衝瑪麗擠了擠眼睛：“幸運和奇蹟，你選擇哪個？”
“那還是幸運吧，奇蹟什麼的太渺茫了。”
艾絲特攤開雙手：“我比較貪心，我兩個都會要。”
她兩個都經歷過了，還不到需要向兩者祈求的境地，今夜就是仔細傾聽那求救聲真相的一刻。
《宿命論者雅克和他的主人》——德尼·狄德羅，譯者：羅芃。這裡惡搞了一下墨西哥捲餅的同音Taco塔可的名字。