“哈梅爾。”
正在船舷邊吹風的艾絲特回過頭，看到亞倫難得地走出船長室來到甲板上。
“亞倫船長，有什麼事嗎？”
亞倫微笑着搖搖頭，紅色大衣的衣角在海風中“獵獵”作響：“只是看您經常在這站着，好奇，也過來看看，您在看什麼？”
“大海啊，”艾絲特衝着船舷外一成不變的海天景象張開雙臂，“在你們眼中我這樣的舉動應該很愚蠢？嘿，跟沒出過村子的鄉巴佬一樣。”
清晨的陽光灑在海面上，亞倫深深吸了口氣，下意識往懷裡摸兩下，發現自己並沒有帶捲菸盒出來，只好放棄用尼古丁緩解緊張情緒的選擇。
“您很喜歡大海嗎？”
艾絲特盯着亞倫好幾秒，才把頭重新轉過去：“說不上是‘喜歡’，只是能聽見和看見這個世界，都讓我有種正‘活着’的奇妙感受。”
亞倫很少有這麼難以理解別人的時候，通常他都是讓別人無法理解的那一方，所以他學着艾絲特的樣子靠在圍欄邊上，試圖擺出更輕鬆隨意的姿態。
“您似乎對我的途徑有很奇怪的影響。”嘴上沒有煙，亞倫就壓抑忍不住想說點什麼的念頭。
“是嗎？”艾絲特很直白地裝傻道，“可是我是個‘偷盜者’，這不就是我會登上這艘船的理由嗎？你們委託我偷走那把老舊鑰匙上面的污染。”
亞倫敲了敲圍欄：“公主，也就是這艘‘四葉草號’包含跟我同途徑的‘非凡特性’，這也是爲什麼我會被迫成爲她的船長。只是我跟她之間的‘運氣’總是在互相抗衡，從未達成一致過。”
艾絲特微笑着沒有說話，她在等待亞倫接下來的敘述。
亞倫望向海面：“之前這種感覺還沒有這麼強烈，現在我似乎能感知到一點公主的‘意志’了。亞歷山大告訴過我您被那把骨劍刺穿的經過，當時你的血液滴在‘四葉草號’上，瞬間就被她吸收了。”
“是啊，本來我還在擔心怎麼收拾地板，沒想到它主動幫我收拾乾淨了。”艾絲特打趣地說道。
“但是‘四葉草號’似乎並不能完全承受您血液中的某種力量，她爲了保護自己，本能地將那種影響排除出來，傳遞到我身上。”
亞倫在自己的腦袋上比劃了一下：“這件事我沒辦法跟亞歷山大或者托馬解釋，那是種很奇怪的感覺……”
“就像是被聯結到某種更深層次的共鳴上。你在光芒中能窺視到銀色的世界？”
亞倫聽到艾絲特的說法，眼睛越發明亮：“命運長河，是嗎？”
艾絲特倒是有點驚訝：“你知道那種在現實與靈界之外的特殊存在？”
“雖然我不是那個學派的人，不過我的老師有教過我相應的知識。在生命學派的理論裡，除了物質世界、靈魂世界還有絕對理性世界的存在，與我這個途徑最密切相關的就是‘命運之河’。”
艾絲特打量了亞倫兩眼：“你的老師知道得似乎很多，我倒是沒跟生命學派打過交道。”
亞倫看上去倒沒有失望，反而顯得更高興了：“知道這一點對我來說反而更安心。”
但他卻並沒有對此多做解釋，而是指了指海面：“我們再往西走一段時間，就會抵達納瓦特島，在那裡稍作休整，拜訪當地集市，看看有沒有要補充的物資。”
艾絲特很平淡地“嗯”了一聲當作迴應。
兩個人之間的沉默發酵片刻，艾絲特伸個懶腰，差不多快到她跟亞歷山大約好上課的時間了。
她開口詢問亞倫：“只是我的一點好奇心，面對那條銀色長河會讓你感到痛苦嗎？”
亞倫回憶了一下當時的感受：“我當時感受到的更多是震撼與茫然，看到太多無盡的可能會讓人有種手足無措的感覺。‘現在’與‘現實’變得很渺小，我會感到很容易迷失，但不會有接近失控的痛苦。”
“原來如此，謝謝你的解答。那你慢慢吹風，我先走了。”
“但我的感覺並不能作數，當時公主在我身上投下了光幕。如果不是她，或許我真的會失控。”
艾絲特撓了撓頭，露出手上銀線與羽毛交織的花紋：“是我該說抱歉，我不是有意影響你和‘四葉草號’的。”
亞倫反而催促了她兩句：“亞歷山大教學時很嚴格，你還是儘快去找他吧，別遲到了。”
艾絲特笑着擺擺手，走進了船艙，留下亞倫靠在圍欄邊上，思索着剛纔兩人的對話。
不是生命學派，同時具有“偷盜者”和“怪物”途徑的力量，如果她真是蒙受了神靈恩賜的眷者，哪方面纔是恩賜？
等到了納瓦特島，希望老師能給我一個清楚的答案，或者一個合適的解決辦法。
——
三小時後，正午。
海平面上不再單調得讓人寂寞，從“四葉草號”的船頭能望見一座叢林繁茂的火山島。島嶼上空聚攏了一層淺淡的霧氣，雖然這片天空陰雲不散，但看上去沒有下雨的樣子。
這座島嶼周圍乾燥而灼熱，離它越近，感受越清晰，這裡有種不屬於一月份的熱度，更像是六月份、七月份的夏天。
艾絲特對於溫度並不敏感，不過準備登陸的瑪麗和托馬等人都換上了更加輕便的單件短袖襯衫。
瑪麗擦了擦額頭，跟身邊的哈梅爾抱怨了兩句：“我還是第一次來這座島，以前我們都是通過更加曲折的航道，直接前往貝倫斯港的。”
“你也是第一次來這裡？”
“嗯……”瑪麗這才意識到自己似乎說漏了什麼，下意識轉移了話題，“不過這條航道好像更加安全，這一次的航程特別平靜，感覺都不像是在狂暴海上，像是走在那些商船的正規航道一樣。”
“你們以前的航程很危險？”
“當然沒這麼輕鬆！狂暴海的名字就很好地解釋了它的可怕，這裡衆多的天災可以很輕易地毀掉一艘船！”
艾絲特眨了眨眼：“說不定是你們船長和‘四葉草號’運氣足夠好呢。”
“嘖，你怎麼跟船長說了一模一樣的話……”
這座小島並不像羅思德羣島那樣，因爲資源衆多、航道受到保護而交通繁榮，這裡當地流通的更多是物資而不是貨幣，知道通往這座小島路線的人相當少。
據亞歷山大的介紹，當地居民交流也是用的都坦語，最初的原住民大概是從拜朗帝國移居過來的，他們的歷史已經無從考證了，只是有散落的小村子證明這裡還有人在活動。
瑪麗跟托馬帶人下船之後，也會去當地的集市上轉轉，亞歷山大也會跟着他們一起去，觀察一下當地居民的民俗風情。
如果不能交流，他們也會考慮用更粗暴的方法進行“溝通”，至於具體是什麼情況，艾絲特沒有問，其他人更不會回答她。
艾絲特並沒有跟着瑪麗等人下船的打算，出於某種難以言喻的預感，她決定留在船上，所以她站在船頭，望着衆人離開了“四葉草號”，前往燃燒着炊煙的方向。
沒多久，他們的身影就被茂密的叢林遮擋，艾絲特站在船頭已經看不見了。
而她的預感也應驗了。
“靈性直覺”有所觸動，艾絲特擡起頭來，望向上空。
一根根青綠色的豌豆藤從天空中垂下，生長得越來越粗壯，很快便交織連接成一片，環繞在艾絲特的身邊，那些綠色的巨大葉片剛好形成了落腳點，構成了足夠讓她踩上去的臺階。
“這算是‘請君入甕’嗎？這不是明擺着告訴我有異常嘛。”
艾絲特好笑地嘀咕了兩句，但是卻很隨意地蹬在了葉片上，任由豌豆藤構成的牢籠蜷縮起來，將她往上捲去。
傑克的魔豆？這世界也有這樣的童話故事嗎？
艾絲特第一個想到的就是羅塞爾大帝，但是考慮到他本人已經遇刺百年，施展這種法術的人又會是誰？大帝幾乎沒有遺留下這樣的童話故事，難道是某個跟他相關的隱秘組織？
艾絲特摸了摸身邊的豌豆藤，又開始羨慕起別人如此精彩的序列能力，貪心起別人的施法能力。
那白雪公主、灰姑娘或者醜小鴨是不是都可以通過這樣的法術展現？也不知道會是什麼效果。
不過考慮到對方能施展出這樣威力奇特的法術，艾絲特不會魯莽到隨便偷取對方的非凡能力來過癮。
豌豆藤終於將艾絲特拉伸到了頂端，這裡是一片由灰白雲霧構成的平臺，因爲納瓦特島上空一直漂浮着陰雲，使得它很好地融入了環境，在下降之前完全不顯眼。
被拉上來的瞬間，艾絲特就感覺到周圍豎起了無形的壁壘，對方一早就佈置好了迎接她的準備。
艾絲特從豌豆藤的葉片上跳下來，深一腳淺一腳地踩在棉花般柔軟的雲朵間，走向那輛近三米高的豪華馬車。
這輛馬車也非常有趣，車身是一顆巨大的南瓜，坐在車伕位置上的，是一隻穿着侍者服裝的巨大老鼠。
但是在離馬車還有兩米距離的時候，艾絲特就意識到自己走到了雲朵的盡頭，再往前就會踏空落往地面，於是她及時地停住了腳步。
艾絲特好奇地望着那輛馬車：“我是不是該稱呼您……‘灰姑娘’？”
“你聽過這個故事？”
馬車車窗的簾子被人掀起來，露出一張柔美卻不失英氣的臉，她的鉤眉長展，深邃的藍眼睛如坦桑石般沉靜，栗色長髮打着卷垂在肩頭。
艾絲特打量對方的同時，對方也在觀察她。