第16章 舊騎士

第16章 舊騎士

北區城郊,艾絲特下了馬車後就在打量這棟二層高的房子。

房子本身看着老舊古樸,外圍的圍牆因爲被爬藤植物覆蓋,顯出荒蕪和雜亂,透過柵欄能看到花園裡也是雜草叢生,看上去很久沒人正經打理過。

倫納德也走下馬車,見艾絲特一副懷疑的神態盯着房屋,指了指側邊的黑鐵大門:“我們從那進去。住在這裡的高文先生是真正的騎士,雖然最終沒能獲得爵位,但他曾經是阿霍瓦騎士團的一員。”

艾絲特忍不住露出敬佩,尤其是在她知道這個世界有槍的情況下:“願意將騎士傳承下來的人都很了不起,這就足夠讓我對他心生尊敬了。”

“那是騎士最後活躍的時代,在槍支的使用成爲軍隊標配後,他們也就自然而然離開了戰場。”

“雖然讓人惋惜,但也是沒辦法的事情,血肉和盔甲在子彈面前就是脆弱的花枝。不過我很期待能跟隨高文先生學習格鬥。”

倫納德推開那扇虛掩的鐵柵欄大門,兩人一前一後走進去,順着那條道路走向房屋。

“‘脆弱的花枝’?這個比喻挺有意思,你經常讀書?”

“我很喜歡看書,什麼都看點。”

倫納德吹了個口哨:“看上去你比我有天賦多了,說不定以後能教我寫詩啊。”

艾絲特沒好意思說她只學了幾個月的字,看書是爲了擴展詞彙量和熟悉魯恩語的書寫。

在倫納德敲門後,很快就有一個高大的男人走出來,他短促的金髮像鋼針一樣豎在頭頂,兩鬢的花白和臉上的皺紋都在訴說他經歷的歲月,即使滿面滄桑,他寬厚的眉毛仍跟短劍一樣倒豎着,似乎早就習慣這樣,放不下來了。

這個五十來歲的男人掃過倫納德和艾絲特,疑惑的眼神幾乎將他們釘穿:“你們想做什麼?”

倫納德的解釋很公式化,但是當他用見習督察來形容“艾絲特”的時候,男人發出了不贊同的“嗤”聲。

“我這不是貴族小姐的私人課堂!就她這樣細胳膊細腿的小身板,說是見習督察鬼都不信。這讓我怎麼教!?”

倫納德站在門邊不知怎麼回話,艾絲特卻不想等待,只能自己上前一步:“首先,我不是什麼嬌滴滴的貴族小姐。其次,這只是按照協議的例行公事,如果我不能堅持下來,您再趕我走也不遲。”

男人再次打量了艾絲特一遍,艾絲特不卑不亢地挺直了後背,安然地面對着他尖銳的目光。

“你不如去學射擊,那些新玩意更受歡迎,絕對能成爲小姐夫人們茶話會上的亮點。”

艾絲特繃着臉,不想讓自己流露出任何表情波動:“我對茶話會沒有興趣,相比之下,能體會成爲騎士的艱難這點更吸引我。”

倫納德的嘴角抽搐了下,開始擔心艾絲特會不會激怒高文先生,她怎麼這麼能戳人痛點?

男人瘋狂地大笑起來,過了十幾秒才停下:“這真是這個時代我聽過最出色的笑話。你是不是幼稚的小說戲劇看多了?這年頭早就沒有什麼騎士與玫瑰了!”

艾絲特的表情沒有任何變化,她就那麼直直地盯着男人:“我是認真的。”

男人收斂了笑容,沉默幾秒後,衝着艾絲特伸出手:“高文。既然你想,那就讓你被現實好好打擊一把。可別哭着喊着要回家。”

艾絲特跟男人握了握手:“您可以稱呼我艾絲特。我不會的,我已經沒有家了。”

倫納德詫異地看了眼艾絲特,沒從她臉上看出任何悲傷,她平靜得好像一塊石頭。

高文垂下視線:“當我沒說。我不會講什麼優待女士的話,你的訓練會跟其他正式警督是同樣的強度。”

艾絲特這才露出一個微笑:“這對我來說再好不過。”

高文掃了倫納德一眼:“你難不成還打算一直在這兒待着?三個小時後再來接她。”

倫納德離開之後,高文讓艾絲特把見習警督的外套掛門邊,指了指她的袖口和褲子:“下次穿些方便活動的衣服來,最好不怕髒的。你的個頭有點矮,我這的騎士練習服恐怕都不合身。”

“是!”艾絲特有種回到軍訓的感覺,回答高文的話時不自覺帶上了面對教官的嚴肅。

高文好笑地搖搖頭:“你既然想留下,就拿出你的全力讓我看看。”

幾分鐘後,高文看着被擊碎成兩截的木板,思考起這個“見習警督”到底是什麼來頭,她的全力未免也太誇張了。艾絲特的身上並沒有太多肌肉,勻稱發軟但很協調,這是打量她的姿態後,高文心裡預想的判斷。

但現在看來,這個少女確實不是普通人。

艾絲特甩着手腕,她也驚訝於自己全力擊出的一拳有這麼大的力量,她原本以爲疼的會是自己的手,結果一寸厚的木板碎裂了,她的手只是發麻,痛感甚至不明顯。她確實在觀察時敏銳地發現木板上有少許裂痕,便想着從那個地方發力,但沒想到自己能徒手錘碎它。

艾絲特捏了捏自己的拳頭,有種熱血沸騰的興奮。

高文原本還不明白艾絲特爲什麼說“揮拳需要目標”,但現在他理解了,這樣帶着巧勁的出拳擊打在空氣裡只能看出速度較快,發揮不出應有的威力。

“你以前學過格鬥嗎?”

“我只看過別人打架。”當然都是電影和電視劇。艾絲特在心裡補上一句。

高文根據艾絲特的情況,制定了很簡短的各方面快速檢測,在注意到艾絲特的體力和耐力都相當穩定後,他直接跳過預先熱身的課程,開始對着練習用的木頭人,直接傳授給艾絲特格鬥知識。

艾絲特專注地傾聽着,幾乎是高文演示兩遍後,她就能模仿着照做出來,些微的細節和用力偏差,也能在高文指出後立刻修正。

高文有些惋惜,要是三十年前,這樣有力量又有天賦的孩子加入騎士團,拋開她的性別不提,也一定能在戰場上大放異彩。

不過,騎士已經沒什麼意義了。

高文能看出來艾絲特有她自己的秘密。

這年頭誰不是這樣呢?也只有他這樣太過守舊的人,被生活拋在岸上,被時間一天天曬乾。

——

持續三小時的課程結束時,艾絲特也鬆了口氣。

她現在最明顯的感覺就是飢餓,她的胃好像在消化自己,身體因鍛鍊而感到的痠疼,遠不如肚子裡的黑洞來得痛苦,五臟六腑空洞洞的,像是隻剩下空蕩的皮囊等待填滿。

艾絲特再次深切意識到,她遠超常人的各方面能力都是跟體內能量掛鉤的,消耗越大對食物的渴求也越強烈。

倫納德正靠在馬車邊,拿着一本詩集愁眉苦臉地翻着。

看到他的時候,艾絲特的第一個念頭居然是倫納德身上有很好吃的什麼東西。她爲自己的想法感到吃驚,又細細嗅了嗅,空氣裡只有庭院裡飄出的野花淡香和泥土味。

爲什麼她會突然覺得倫納德藏了好吃的?

艾絲特拿不準是不是因爲餓昏了頭,導致她的靈性直覺在發瘋。

“今天訓練很辛苦吧?”

艾絲特揉着自己的肚子,跟駕車的西澤爾打過招呼後,她就跟着倫納德坐上了馬車:“其實還好,高文先生真的很盡職盡責。只是我現在感覺要餓死了……”

“放心,羅珊說她會幫你的晚飯多訂一份蘋果派,她說你很喜歡甜食。”

艾絲特的口水都快滴下來了:“我們趕緊回去!”

回到黑荊棘安保公司的路程讓艾絲特很煎熬,她望向倫納德的次數太多了,以至於倫納德心裡忐忑:“我臉上沾了什麼嗎?”

“沒有,我大概是餓昏了頭……”

艾絲特仍然覺得倫納德身上藏了什麼可以讓她補充能量的東西,她嘆了口氣,無奈地揉着自己的右眉心,將目光投向窗外的風景上。

這個動作卻讓倫納德渾身一僵,因爲他聽到腦海裡傳出一陣驚呼聲,然後又恢復了沉默。

倫納德不敢直接說話,生怕引起艾絲特的注意,只能裝作把書失手掉在地上,彎腰撿的時候捂着嘴小聲問:“老頭?怎麼了老頭?”

倫納德遲遲沒聽到那個蒼老的聲音回話,過了好幾分鐘,那個聲音才響起,聽起來無比沉重:“不要露出任何異樣,等你離她夠遠了我們再交流。”

倫納德直起身子的時候,發現艾絲特又在盯着他的臉,但是她淡灰色的眼睛裡似乎亮起了金光,眼睛聚焦的地方穿過他,落到不知道哪裡的虛空上。

“艾絲特?”

“咦?”艾絲特眨眨眼睛,終於回過神來,發現自己又在無意識地盯着倫納德看了,“抱歉,有點太餓了,我剛纔在走神。你說什麼了嗎?”

艾絲特剛纔的眼神讓倫納德毛骨悚然:“沒有,你是不是,呃……是不是餓昏頭了?”

倫納德忽然想起來西澤爾有時候會帶吃的在身上,因爲他經常要坐在馬車上等人,偶爾會磕些堅果之類的打發時間。想到這裡,倫納德立刻敲了敲車頭方向的車廂:“西澤爾,你那還有剩的零食嗎?什麼都行。”

西澤爾將馬車短暫停在路邊,從馬車窗戶裡扔進半包沒吃完的花生,倫納德立刻塞給了艾絲特。

艾絲特不太喜歡果仁堅硬的口感,但在將帶點鹽味的煮花生嚼碎嚥下去後,她因爲過度飢餓引起的腹痛總算得到了緩解。

艾絲特又有心情露出笑臉了:“謝謝你,倫納德!你真的是個大好人!”

倫納德觀察到艾絲特的眼神終於恢復正常,也是在心底鬆了口氣。

他也聽見了老頭嚴肅的聲音在腦海裡響起:“你這個同事身上的問題非常大,以後你最好隨身帶些吃的,以免她再度出現失控傾向。”

因爲剛剛被提醒過別在艾絲特面前露出異樣,倫納德也不敢問,但艾絲特那瞬間的眼神,確實太過詭異。

充滿想要吃掉什麼的渴求。

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(本章完)

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