小七在頭頂盤旋着，影子偶爾會落在艾絲特的腳下，告訴她自己的存在。
艾絲特在行走的途中，眼前忽然浮現了淡色光芒環繞的虛影，跟她看到的現實世界重疊在一起，她腳下沒有變化，但仔細聆聽着虛影裡傳出的聲音。
是“倒吊人”先生，他祈求“愚者”給“戀人”小姐傳話，她需求神奇物品已經打造完畢，因爲有些意外變化與劇烈的負面作用，他希望能在“塔羅會”上進行詳談，以免“戀人”小姐對這東西不夠滿意。
“倒吊人”先生很負責嘛，生怕給我留下不滿？“愚者”先生也真是善良，願意給神前會議的成員們當傳聲筒和快遞中介。
艾絲特在心裡感慨道。
直到艾絲特的路線接近蒸汽地鐵站，烏鴉才悠然飛落，鑽進她的懷裡，藏在她的斗篷底下。
花費四便士買了一張二等座的車票，艾絲特隨着比往日稍稀疏的人流登上蒸汽列車，在她落座後，小七才從她的懷中跳出來，站在她肩頭，跟艾絲特小聲交流起來。
“你真打算離開貝克蘭德了？”
“是的，我最近總有些不安，感覺要發生什麼大事了，雖然這種‘預警’並不明晰，並沒有帶來的危機感。”
“那你爲什麼不直接離開？”
“這個啊……這是個秘密！”艾絲特自己沒忍住，先笑了出來，“好吧，是我跟人約好一起過新年，等到時候過完新年再說。我很想去迪西海灣或者費內波特王國南邊看看，溫暖點的地方比較適合過冬。”
“我能跟你一起去嗎？你知道的，我真的沒地方去了。”
艾絲特猶豫再三，點點頭：“好吧，或許是該把他介紹給你認識了，我瞞了他很久，就將新年當成一個契機吧。”
“你很在乎他。”
“當然！”艾絲特往座椅後背靠了靠，“他跟我來自同一個地方。”
各種意義上的，不只是廷根，更是那些人類足跡即將去往宇宙的繁榮都市，是歸途渺渺的故土。
小七的尾巴翹起來了：“這就是你每週都要瞞着我的秘密，因爲帶我去見他不方便？”
“你是隻會說話的烏鴉，你該有自知之明。”
“呵呵，不錯，你現在長底氣了。”
艾絲特不好意思地揉了揉鼻子：“我不是嘲諷你的意思，不完全是。但我需要幫他保護一些他的秘密，不是嗎？畢竟他是我很珍貴的朋友。”
她注意到過道對面有一個婦女朝這邊打量的目光，艾絲特的右手一次張握，對方的目光茫然了幾秒，隨即轉回頭去。
小七看着這一幕，意味不明地“哼”了一聲。
“還好，她沒懷疑你，她只是覺得我跟只鳥絮叨說話，像是有神經病。”
艾絲特笑着說道，擡手揉捏起小七後頸和腦袋邊的軟羽。
小七沒有吭聲，但也沒有躲開她的手指。
——
北區，聖塞繆爾教堂。
在經過一週多的各種審查、隔離與反覆檢測後，倫納德終於能從教堂地底的監管室走出來，重見陰雲鬱郁的天空。
幸好，他的秘密依然還是秘密，幾人迅速恢復意識的事情並未被當成疑點，畢竟他們都是非凡者，不是普通人。
教堂方面更關心的是當時引起異狀的兩人，但是最終流出的只有一張通緝令，是那位金髮戴墨鏡的男性，其餘的檔案統統被加密封鎖，全數送回聖堂。
倫納德出門的時候，感覺對那段經歷的記憶已經相當模糊，只是當他詢問身上那位“寄生者”後，才意識到那段被扭曲的命運正在飛快消隱。
“那種光到底是什麼？”
滄桑的聲音在倫納德腦海中響起：“不要去探究，那不是你能抗衡的東西。”
“可是我總覺得它有點熟悉。”
那蒼老的聲音沒有再給出任何迴應。
倫納德剛走出聖塞繆爾教堂的大門，就聽到身後傳來喊聲：“倫納德！等等！”
倫納德回過頭去，看到戴莉正全然不顧形象地快步走來，臉上洋溢着燦爛的笑意。
“戴莉女士，下午好。”
戴莉高興地衝倫納德揚了揚手上的信封，眼裡欣喜的光芒幾乎要照亮每個她遇到的人：“這是下個月重大事件的邀請函！如果你能抽出時間，可一定要來廷根一趟啊。紅手套畢竟比較繁忙，就算抽不出時間也沒關係，我們會把照片郵寄給你的！”
“等等，不會是——”
“是的！鄧恩跟我下個月就要結婚了！”
倫納德接過裝着邀請函的信封，發自內心露出了笑容：“祝福你，戴莉，不會是你向隊長求的婚吧？”
戴莉的臉更紅了：“是他！我也沒想到，他上個月才晉升‘安魂師，結果等他返回廷根沒多久，我就收到了他的來信……”
“隊長不會在信裡跟你求婚的吧？”倫納德忍不住問道。
“怎麼可能！”戴莉沒好氣地瞪了他一眼，“鄧恩邀請我回去廷根見面，然後當面求婚的。”
倫納德感到很不可思議：“隊長現在這麼果斷？那爲什麼以前還拖了那麼久。”
戴莉的興奮勁緩和不少，笑容裡的甜蜜卻絲毫不減：“他說他不敢再等了，他很想抓住這一次機會。因爲我們的朋友們都在廷根，所以婚禮還是在那邊舉行，以後他會申請調來貝克蘭德的。跟我一起。”
倫納德也傻笑起來：“這不是挺好的？你們總算熬出了結果，放心好了，就算是爬我也會爬去你們的婚禮！”
“別說這種傻話！到時候大家也能好好聚一聚。”
倫納德的嘴角上揚得越來越高：“是啊，真是好久沒見到他們了。這麼說起來，老尼爾回廷根休養也有段時間了，現在怎麼樣？”
“他已經不再參與非凡事件了，聽鄧恩說老尼爾最近有了新愛好，喜歡到廣場上去喂鳥。那位新同事也經常陪他一起去，兩人似乎還相處得挺融洽。”
“新同事……我記得是那個‘怪物’阿德米索爾吧？”倫納德稍微回憶了一下，勉強從記憶中調出這麼點印象出來。
戴莉點點頭：“我對他並不怎麼熟悉，他畢竟是……在那件事之後才加入值夜者小隊的。”
兩人的神情都有些黯然，尤其是倫納德，他的笑容變得特別勉強。
“總之，我會盡量去的，”倫納德衝戴莉晃晃自己手上的邀請函，“這麼值得人高興的事情，很讓我期待。”
要是克萊恩知道，也一定會很高興吧。
還有……還有誰來着？
倫納德腦海中傳來一聲極輕微的嘆息。
——
夜晚，休·迪爾查按照約定，來到東區那家酒吧。
她摸了摸身上的三棱刺，這才鼓起勇氣踏進去。
今夜的酒吧沒有上次那麼奇怪的氛圍，今天是週日，晚上這裡也會舉行“拳擊之夜”。大部分人都圍在那個簡陋的臺子邊，呼喝着讓自己下注的拳手再用力點，趁早把對面的給打趴下。
裹在黑斗篷裡的“哈梅爾”正坐在吧檯邊，她手邊放着一杯蘋果汁，讓休緊張的是，坐在“哈梅爾”旁邊的就是謝爾曼，他正舉着一杯南威爾啤酒，面帶笑容地跟“哈梅爾”聊着什麼。
謝爾曼正側着身子，當然一眼就看到門口有人走進來，見到來人是個頭矮小的賞金獵人，他當即很熱情地招了招手：
“休！這邊！”
休繞過那羣吵吵嚷嚷看比賽的男人，走到了吧檯邊，坐到了謝爾曼身旁的空位上：“晚上好啊，謝爾曼。”
“晚上好，我今天的運氣真的很不錯，遇到了一位善良的小姐，這是她請我的喔！”謝爾曼很俏皮地眨眨眼，抿了一口手上的啤酒，“對了，她是來找你的。”
“夜安，休你也要喝點什麼嗎？”艾絲特抓起身前放的洋蔥圈，咬了一口後她便皺起眉頭，後廚肯定是放涼之後又重新草草加熱過，吃着有種發潮的口感。
休稍微放下心了一點：“不用了，謝謝你的好意。你讓我找的東西我已經找到了，不過只有兩張。直接給你嗎？”
“嗯，麻煩你了。”
艾絲特翻出兩張十金鎊和一張五金鎊的紙幣，越過中間的謝爾曼遞給休，休稍微一愣，接過後便開始翻找一金鎊的紙幣。
“就當辛苦費吧，因爲我不得不取消這件長期委託，下個月我可能就會離開貝克蘭德。”
休只好將那兩張手抄的“羅塞爾筆記”遞給對方，話中確實有那麼點遺憾：“沒關係，這也算不上多危險的任務，希望以後還能有跟你合作的機會。”
畢竟“哈梅爾”出手很大方，這筆錢可以說是很好賺了。
艾絲特沒有說話，她不覺得還會有那種機會，等到她離開貝克蘭德，休小姐也會跟其他人一樣把她遺忘掉，這些場面話也就會永遠停留在這一刻。
艾絲特飛快掃了一眼手中的羅塞爾日記，看了沒幾行她的眉頭就越皺越緊，趕緊把它收到了揹包裡。
“愚者”先生都是神明瞭，還要看這種貴族牀笫八卦來當娛樂嗎……羅塞爾，你小子真的夠風流，什麼都不忌，果然因蒂斯不是什麼好地方！
除了因蒂斯的貴族八卦，這兩張紙上涉及的基本是羅塞爾年輕時的雄心壯志，很明顯他寫下這些的時候年紀並不大，成爲非凡者也不久，還在熱切地期盼以後造出汽車，帶着美人在外兜風的日子。
艾絲特在心裡暗罵兩句，抓起蘋果汁連灌了好幾口才放下，重重地嘆了口氣。
休一直在注意她的神態，見“哈梅爾”似乎有不滿，開口問道：“怎麼了？那筆記有不對勁嗎？”
“沒有，應該是真的，不像僞造出來的。”
只是字不太好看。艾絲特在心裡補了這一句，沒有出聲打擊休的自信心，她總感覺這是休在倉促中手抄的。方塊字始終跟魯恩語有大量字形上的差異，休能抄得這麼方正應該也花了不少力氣。
“那就好。”休當即鬆了口氣。
艾絲特將杯中最後一點蘋果汁喝完，把包含了小費的十便士放在吧檯上，衝兩人揮揮手。
“拜拜~”謝爾曼很開心地給這位陌生小姐一個甜笑。
休也揮了揮手：“再見，‘哈梅爾’女士。”
艾絲特微笑起來：“是‘永別’，兩位，祝你們有個好夢。”
她不急不緩地走出了酒吧，黑色烏鴉從夜色中貼近她的肩頭，又跟她一同融進夜裡。