因爲夢境中阿羅德斯的話語，克萊恩很快醒過來，下定了立刻調配魔藥晉升序列六的決心。
他看了眼時間，離清晨還有三個小時。
向自己進行祈求儀式後，克萊恩帶着材料走進廚房，這大鍋還是他昨天新買的，就是爲了最近熬製魔藥做的準備。
在進行過清潔、用火焰燒乾表面後，克萊恩謹慎地校對了腦海中“無麪人”的魔藥配方。
材料中所需的千面狩獵者的腦部異變垂體和血液，克萊恩已經通過豐收教堂那位吸血鬼埃姆林·懷特達成了交易，之前就已經收集到了，現在連最後一樣深海娜迦的頭髮也到手，他隨時都可以晉升。
但克萊恩覺得不需要再等了，越快越好，他越早去掌握灰霧、控制那光球，說不定就能越快讓艾絲特恢復安全的自由身。
雖然兩個人現在都以各自的方法“復活”了，但是克萊恩永遠也忘不了在廷根那天，自己倒下的時候，艾絲特那聲悽慘的呼喚。
他不希望有那麼一天，是由自己來呼喚她的名字。
實力，實力纔是非凡世界奠基的一切，必須要更進一步才行。
克萊恩握着裝有新煮魔藥的玻璃瓶，在進行占卜確認過危害程度後，克萊恩花了幾秒平靜心神，然後他一仰頭，將那黑綠色泛着人臉氣泡的液體灌入了嘴中。
非凡魔藥的反饋瞬間讓克萊恩的身體開始溶解，在他竭力進入冥想，努力保持住身體穩定之後，終於度過了晉升最難熬的失控狀態。
他成功晉升成爲序列六的“無麪人”。
克萊恩對着鏡子變回了“周明瑞”的外貌，對着自己露出一個微笑。
還好，沒有被老鄉甩太遠，下次見面一定要跟她分享這個好消息，給她一個驚喜。
隨着克萊恩伸手在臉上輕輕一抹，瞬間轉換成了埃姆林的面容，然後他再度變換，鏡中倒映出的是鄧恩隊長的臉。
這就是“無麪人”嗎……希望不會把她嚇一跳。
克萊恩想象着艾絲特可能會出現的驚奇反應，笑意更深了。
——
新一天，新的早晨。
艾絲特這一夜睡得不是特別安穩，她總感覺腦海裡不斷傳來躁動，使得她一入睡不久就會驚醒。但“靈性直覺”回饋給她的並不是關於危險的警告，更像是感知到某種異常後，產生了應激反應。
因爲這個“鬧鐘”在胡亂發出警報，艾絲特很早就爬下牀，精神萎靡地鑽進了盥洗室。
“吵死了，還沒法關，我總不能掰開自己的腦子……”
艾絲特用清水衝了好一會兒臉，才逐漸恢復冷靜，從惱人的起牀氣中打起精神。
很快，她又離開了旅館，小七也隨着她一同出門，不過很快飛向了西區的方向。
艾絲特沒有問它去做什麼，而是搭乘蒸汽地鐵，前往希爾斯頓區進行今天的“流浪演出”。艾絲特每次對那些店家解釋的說法都會有點變化，雖然都是無關緊要的事情，但她對謊言的運用也越來越得心應手了。
今天她吹奏的是一段很輕快的杜鵑圓舞曲，讓咖啡館外面瀝瀝拉拉的小雨都不再那麼陰沉。
有一輛馬車在路過咖啡館門外的時候，不知道爲什麼忽然停下了，一位打扮得體的淑女從上面走下來，身邊還跟着一位貼身女僕替她撐起傘。
那位女士雙手交握放在小腹上，當艾絲特擡了擡眼睛的時候，她的手忽然絞到了一起，像是從演奏中被驚醒了一般，快步返回到馬車上去，沒有再看一眼。
艾絲特沒有停下奏樂，而是緊緊盯着那輛馬車離開的方向。
剛纔那一瞬間，她嗅到了某種充滿誘惑力的氣息。
像是剛出爐的熱蛋糕、剛泡好的濃可可，非常香甜誘人的感覺。
不過那位女士並不是非凡者，艾絲特能看出來這點，所以她更加不清楚這種感覺來自何處，對方恐怕隱藏了自身的存在。
“命運”嗎？真是奇妙的命運啊。
艾絲特一曲演奏完畢，放下口琴，店老闆微笑着給她鼓起掌：“真不錯！我同意你留下演奏了。等到中午和晚上肯定有不少客人願意來這兒，用音樂佐餐的。”
“謝謝您的慷慨，”艾絲特微笑着迴應道，“到時候的小費我會讓一半給您的，就當是支付場地費了，雨天可不適合我在街頭到處表演。”
“哈哈哈，你應該學些專業的樂器，孩子！像是小提琴或者鋼琴什麼的，去大音樂廳那種地方更好地發揮你的才華。”
艾絲特微笑着跟對方聊了幾句，把這個話題敷衍過去，心裡卻還在琢磨剛纔那位女士的身份，十分好奇在吸引自己的究竟是什麼。
——
十二月二十四日，週五。
在連着兩天的小雨後，今天的貝克蘭德終於只剩下散不去的雲霾，但每個常居此地的人依然都會帶傘出門。
陰冷潮溼的空氣貼在肌膚上，誰都不知道什麼時候雨滴又會砸下來。
克萊恩在探索灰霧的時候，發現一片通往上方的階梯，但以他目前的序列六還並不能登上去，這反而讓他更好奇上面有什麼了。
回到石柱撐起的廳堂裡，克萊恩擡手將那顆光球招下來。
這一次，他甚至能清晰感應到它所蘊含的力量，異常純淨但卻充滿死寂，彷彿枯朽的巨木失去了所有活力。
裡面的力量性質很縹緲，還跟克萊恩感受中的灰霧不太一樣，但它似乎受到灰霧侵蝕太久，已經失去了自主性，只能在灰霧凝結的容器裡被壓制。
克萊恩有預感，可能跟灰霧上那段階梯一樣，他必須繼續提升自己，才能發掘這顆光球隱藏的秘密。
既然還沒到時機，他也想不出個所以然，克萊恩就不再糾結這件事。
他離開灰霧回到現實世界，開始動手給自己準備晚飯。
就在克萊恩將土豆與胡蘿蔔扔進燉鍋，剛把蓋子扣上的時候，他的靈性直覺一動，門鈴聲很快就響起來了。
克萊恩笑着去打開了門，又看到艾絲特笑吟吟的臉。
“歡迎，今晚是土豆燉牛肉。你每次來得都這麼準時，是不是在我的廚房裝了監控啊？”
艾絲特連連搖頭：“怎麼可能！我相信只是我的運氣好，總能蹭到你的手藝。”
事實上，艾絲特確實喜歡挑晚飯時間來找克萊恩，畢竟這時候他在家的概率會比較大。
蹭飯只是順便的，嗯。
艾絲特當然也不是空着手來的，除了一把白色的雨傘，她手上還拎着紙袋子，裡面放着一罐水果硬糖和胡蘿蔔蛋糕，還有兩塊因爲顛簸而有些變形的焦糖布丁。
不過……克萊恩今天似乎有哪裡不太一樣了，格外有親和力。艾絲特打量了克萊恩幾眼，卻沒有直接看出來哪裡有異常。
艾絲特剛一走進門，外面就又落下了小雨，輕飄飄地砸在窗戶上，發出點點輕響。
兩人都有些詫異，不過克萊恩很快反應過來，好笑地看向艾絲特：“該說不說，你這樣的好運氣確實讓人很羨慕。”
艾絲特很得意地笑起來，將手上的東西放到餐桌邊：“運氣也是實力的一部分，是這麼說的吧？”
克萊恩回到燉鍋旁查看了一下，打了個響指，讓火焰變小些進行慢燉，牛肉轉熟後的香味逐漸飄蕩在屋子裡。
“真方便啊，還能這樣直接調節火勢。”艾絲特好奇地盯着鍋爐看了兩眼，然後轉向克萊恩，“不過我總覺得你身上好像有什麼不太一樣了？”
還未等克萊恩回答艾絲特的話，門鈴聲又一次響起來。
“今晚的客人有點多啊。”
“需要我回避一下嗎？”艾絲特問道。
克萊恩搖搖頭：“沒事，如果是官方非凡者來拜訪，我會踢一下衣帽架當信號，你再上樓迴避一下。”
艾絲特點點頭，縮回廚房裡沒去好奇來的人是誰。
沒有多久，克萊恩就回到了客廳，放下手上的明信片後，他喊了一聲艾絲特：“沒事，是我的律師朋友，你可以出來了。”
“他來找你查案嗎？”艾絲特隨口問道。
“不是，是下週他要帶着家人一起去南方度假了，所以特意來跟我說一聲。以防萬一，他過來把同事的名片交給我。”
“下週啊……”艾絲特從櫥櫃裡熟門熟路地找出碗盤，在餐桌上佈置起來，“也挺好的，南方應該比貝克蘭德的天氣好多了。”
“畢竟快到新年了。”
“那你新年有什麼計劃嗎？”
艾絲特問出這句話的時候，兩人正就着艾絲特用大蒜碎和橄欖油稍微煎過的白麪包片，享受那鍋熱氣騰騰的土豆燉牛肉。
“沒有，大概也就是留在貝克蘭德吧，我可能年後再出海尋求晉升，到時候我會記得告訴你的。你呢？”
艾絲特用手在麪包片上比劃了兩下，琢磨着到時候用紅紙剪兩個“福”字出來，一人一張：“如果你要留下的話，我們或許可以一起過個新年。閒着也是閒着，我們可以包餃子啊！這個我還是會的。”
克萊恩很喜歡這個主意，他的眼睛也漸漸亮起來：“好！到時候你想吃什麼餡兒的？我去買材料。”
艾絲特遲疑了兩秒，小聲道：“……草莓奶油？”
沉默。
緊接着，兩人同時默契地爆發出笑聲。
克萊恩無奈地掩住臉，大笑間還連連擺手：“這個不行，這個真的不行！這是純粹的黑暗料理啊！”
暖融融的壁爐驅散了屋裡的寒意，讓陰冷的夜留在外面的細雨中。