趙湘心裡已經接受了自己的“命運”，就把事情私下告訴了祖母牛氏。牛氏是又驚又喜：“你確定麼？汪東昇的老婆真的決定向你提親了？！”
趙湘難掩羞澀地道：“孫女兒也不知道，她並未明言，只是她身邊的香蘭透了點口風，說是有孫女兒的好事，又說將來就是自家人了。若不是汪家嬸孃有了提親的意思，她身邊的丫頭怎敢說這樣的話？”
牛氏拍掌叫好：“功夫不負有心人！能走到這一步，也不枉我費了許多功夫，在他們夫妻面前做戲！成天躺在牀上裝病，我腰都快躺斷了。”不過叫完了好，她又有些疑惑：“汪東昇老婆既有此意，怎麼不來尋我說話？既要作親，總要來探我的口風纔是，又或是叫她兒子來給我請個安，叫我瞧一瞧日後的孫女婿是何模樣。難不成她覺得她一開口，我就一定會應下？那也未免太小看了我們家。”
趙湘知道她這是又開始挑剔了。說實話，若還是從前，汪東昇不過是侯府門下，若要提親，就是妥妥的高攀，要不要應承，自然是看牛氏的心情。汪家還要畢恭畢敬地求娶，不敢有一絲倨傲處。可如今汪家是三品門第，趙家卻已經敗落，還是犯官家眷的身份，汪家肯提親，已經是擡舉，牛氏如果再端着舊恩主的架子，就未免太不合時宜了。
趙湘當然不會讓祖母的不合時宜毀了自己的前程，連忙說：“汪家嬸孃並無此意，她素來對我們一家都是極周到的。此番未來探聽，不過是以爲祖母病重罷了。”說到這裡，她就有些小埋怨：“汪家嬸孃每次來看您，您總是說不到三句話就要裝暈，這叫人家怎麼開口說親事呢？”
牛氏有些訕訕地，心裡也有些懊惱，但她卻是受不得孫女說這種話的：“你這是怨我了？當初要不是爲了促成你的親事，我也犯不着裝這個病，好讓汪東昇夫妻以爲你日後無依無靠，必須得爲你尋一門好親。如今事情能成，還是我裝病的功勞呢，沒想到親事還未說定，你就先埋怨起我來了。”
趙湘連忙賠笑：“祖母說什麼呢？孫女兒哪有這個意思？只是孫女兒聽香蘭的口風，似乎是因爲祖母裝病，汪家嬸孃誤會您無法決斷，才轉而去尋哥哥探口風，也許不日就要把人請過來了。祖母也知道，哥哥的性子古怪得很，又反對我們住進汪家，誰知會不會壞孫女兒的好事？我們要不要先給他遞個話兒啊？”
牛氏略一沉吟：“咱們家在汪家外院留了一個老僕，叫他去給你哥哥送個信，也是常事，不會有人疑心。只是這樁婚事，叫外人知道了定會說嘴。若貿然跟你哥哥說了，就怕他沉不住氣，泄露給侯府那邊知道，那就不好了。”
趙湘微微色變。她們祖孫住進汪家，趙澤一直是極力反對的，只是礙於祖母堅持，他纔不敢多說什麼。可他卻不肯跟着住進來，整天待在文房鋪子裡，連上門給汪東昇請個安都不肯。除了頭一天曾經來過勸說祖母搬離外，他就沒再進過汪家的門。這樣的趙澤，難道還能遂了她的願，讓她嫁進汪家享福嗎？
她有些不安地說：“大哥想必還不至於如此……兩家結親，又不是我們家硬要攀附別人，原是汪家主動求娶。有祖母在，他憑什麼反對呢？”
牛氏便道：“咱們先別跟他說什麼，汪東昇老婆要找他提親，總會把人叫過來的。我還在，他就不可能對你的親事自作主張，必定會跟汪家人說，要來問我的意思。到時候不管他說什麼，我替你出面應下親事，也就順理成章了。難道他還能違了我的話？”
趙湘頓時放下心來，笑吟吟地撒起了嬌：“那一切就拜託祖母了。祖母的恩情，孫女兒這輩子都不會忘記的。若孫女兒能成功嫁進汪家，必定會給您老人家養老送終，叫您也得以重享富貴安榮。”
牛氏臉上露出了滿意的笑容。
百靈悄悄地從窗下走開，離得遠了，見周圍無人，才暗暗地啐了一口。
汪太太那邊仍舊有些拿不定主意，再問丈夫，汪東昇則是說：“還是把澤哥兒請過來問一聲吧。他不能越過他祖母，決定他妹妹的親事，必要問過他祖母的意思的。有他在中間，即便趙大太太有意回絕，也有個緩衝。否則我們兩家豈不是尷尬？”汪太太覺得也對，最終下了決心要請趙澤來說話。
此刻的趙澤正在盤賬。這個月因爲趙演缺席了好些日子，生意沒有之前好了，收入也減少了三成。趙澤心裡有些不安，只覺得自己沒用得很。想起明日侯府的賬房就要過來對賬，他就覺得很羞愧。
老張頭便勸他：“哥兒不必擔憂，這個月雖掙得比上月少了，但淨利其實沒少多少。沒了演哥兒，許多東西沒有白送出去，咱們虧得也少些。你瞧着我們掙少了，也不瞧瞧庫房裡還存着多少貨？那些貨難道不是銀子？侯府開了這個鋪子，交給哥兒掌管，原也不指望你替侯府掙錢。這是想給你尋個營生，哥兒能做到不虧本，還小有盈利，已經很難得了，不必沮喪。”
趙澤苦笑了下：“張爺爺何苦哄我呢？我原比不上二弟精明能幹。他才走了幾日？鋪子裡就冷清了許多，往日來尋我們訂貨的客人也不上門了。這難道還不能證明我的無能麼？”他看了看手中的賬本：“即便曾祖母和叔叔不見怪，我自己也覺得沒臉見人呢。”
話雖如此，他第二日還是如常迎來了侯府的賬房。賬房看到收入數字減少了許多，也不動聲色，只對了賬目，確認沒有大的問題，才指出幾條記錄道：“這幾樣東西都是值錢貨色，怎的演哥兒又白送人了？先前姑娘不是才提點過麼？要送東西做優惠促銷，送些中下等的就夠了，爲何要動用上等貨？上等的筆墨紙硯，利潤更高，白送出去，虧得也更大些，這不是做生意的道理。誰家爲了賣芝麻，還附送一個西瓜？”
趙澤自然知道是趙演搞的鬼，卻又不好說兄弟的不是，臉漲得通紅，吱吱唔唔地說不出來。
那賬房便嘆了口氣：“我也知道這不是哥兒的手筆，只是你何苦爲別人背黑鍋？聽說演哥兒已有好些日子沒來了？這筆銀子又該向誰討去？別的賬目倒還清楚，只這幾條說不過去。小侯爺和姑娘都有言在先的，我可不敢裝沒看見，還請哥兒隨我回去說個明白。”
趙澤垂頭喪氣地答應了，收拾了東西，換了衣裳，跟着賬房出門。老張頭和另兩名老僕都擔心地追出來，他吩咐說：“爺爺們替我看着鋪子吧，我去去就來。不必擔心。”老張頭他們只能眼巴巴地目送他離去。
到了趙家小宅，賬房直接去跟管家汪福來說明原委，求見小侯爺趙瑋。汪福來將兩人帶到趙瑋的書房，將事情說了，趙瑋沒說什麼，只是吩咐賬房：“你做得很好，先下去吧，汪福來賞他一個二等封兒。”
二等封兒也有五錢銀子，這就是讚許的意思了？賬房心中暗喜，恭謹行了禮，隨汪福來退下。
書房裡只剩下趙瑋和趙澤兩人，趙澤有些不安，低頭垂手不語。趙瑋的態度卻很平和，隨意指了指下手的交椅：“坐吧。”趙澤小心挨着椅邊坐下，想了想，主動說：“賬上的虧空……是演哥兒糊塗了，也怪侄兒這個做哥哥的沒有好生約束他。侄兒會敦促演哥兒把銀子填上的，還請叔叔寬限些時日。”
趙瑋不置可否：“不過幾兩銀子罷了。”他看了看趙澤：“聽說你反對你祖母弟妹搬進汪家，卻捱了一頓訓？”
趙澤臉一紅，低頭不敢回答。他心裡有些奇怪，他捱罵是在汪家給牛氏祖孫安排的院子正屋裡，當時屋中連汪家的下人都沒有，汪東昇夫婦都未必知道他因此被祖母教訓了一頓，還被弟妹們搶白了，小叔叔是什麼知道的呢？
趙瑋問他：“你爲什麼反對他們搬進去？”
趙澤猶猶豫豫地說：“汪世叔原是好意照拂，只是我們家還沒到山窮水盡的地步，又不是沒有屋子住，爲何要住進去？若是小住幾日也就罷了，祖母似乎打算長住下來，那跟打秋風有什麼不同？叫外人知道了，未免嘲笑我們家攀附汪世叔。況且汪世叔乃是朝廷命官，這次回京，是要高升的。可他回京多日，至今未曾聽聞要任何職，也不知是不是因爲他把我們一家接過去，犯了上頭的忌諱。我們是犯官家眷，本是不祥之身，何苦連累了旁人？有叔叔賞賜的差事，一家人已經足夠嚼用了，不必羨慕旁人富貴。”
趙瑋聽得笑了：“你倒是個有志氣的，只盼你日後也別忘了今日的志氣纔好。”然後又仿若無意地提起：“汪東昇本來是要領禁軍的，只是近日發生了一些事，上頭又打消了主意。不但因爲他與罪人家眷親厚，親自接到家中照拂，還聽聞他兩個兒子和你兄弟成天出外閒逛，有不少官家子弟都瞧見了。你兄弟還主動跟人家打招呼，爲他們引見汪家二子。汪家二子多半以爲他是在爲自己引見新朋友吧？卻忘了以趙演如今的身份，哪裡配跟那些官家子弟結交？這是他在借汪家的勢來給自己添威風呢！不過幾日，從前與他斷交的幾家子弟又與他稱兄道弟起來，還有人借了他一筆銀子，與他合夥做買賣。這都是打着汪家旗號行事的，你可知情？”
趙澤臉色都變了。
趙瑋只是提了一提便罷，起身道：“我本無意管這些閒事，只是汪東昇好歹與我們家有些舊誼。他與我意見相左，執意要照顧你祖母弟妹，那是他的事。我心中雖然不喜，但也不會因此就恨上了他，更不願眼睜睜看着他被人算計了。你也去勸勸你祖母弟妹們吧，抱上了粗大腿，固然是件好事。但如果那大腿被你們弄斷了，你們又上哪兒去尋一根更好的？做人眼光還是要放長遠些的好。”
趙澤渾渾噩噩地回到了文房鋪子裡，心亂如麻。難道汪東昇真的因爲他們一家連累，連仕途都受阻了麼？這叫他如何去面對汪家人？！
就在他心中愧疚無措的時候，汪太太的帖子送到了。
他瞪着那帖子，腦子有些轉不過彎來，老張頭只當他是在二房那邊受了訓斥，連忙接下帖子，另一名老僕則抓了一把銅錢塞給送帖子的小廝，笑着一路把人送出去了。
老張頭輕聲叫趙澤：“哥兒？汪家太太請你明兒過去呢，不知有什麼事要相商。”
那送人的老僕這時候迴轉，咂巴咂巴嘴：“我倒是聽那小廝透露了些口風，似乎是汪太太想給我們湘姐兒說門親事。”
“親事？”趙澤擡起了頭。rs