張氏與趙瑋離京的日子愣是往後推遲了兩日，他們自有這麼做的理由，但對家中下人，尤其是盧大壽夫妻倆，說辭則是天熱乾旱，運河水位下降，回南帶的行李多，原來僱的船不夠使，要再多僱一艘，因此費了些時間。
張氏特許盧大壽隨行回奉賢，不但是因爲他之前曾經再三苦求，也因爲在他看宅子期間，發生了丟失貴重物品的事，主人家覺得他還太年輕，欠調教，打算帶他回南邊，讓他父母好好教他些規矩。盧大壽早就盼着要同行的，雖然這個理由讓他有些不忿，但爲了達到目的，什麼都顧不上了。
他老婆卻拼死不願意跟着走，還指着他的鼻子罵：“當日我就說過，嫁你是圖你主人家在京城裡有頭有臉，你雖是個下人，但嫁給你也能吃香喝辣，等你家哥兒做了侯爺，你就是大管事了，比鄉下土財主還要體面得多。可如今你家主人爵位沒撈到，帶着大筆傢俬要回老家去，還要帶上你，分明就是不打算回京了，你這輩子只能在鄉下小地方做個地主家的長隨，我還圖你什麼？和離！若不想和離，就去跟你主子說，你不跟着回南邊，自贖身去，就憑咱們積攢的那些私房，拿出來做點小生意，也能過得不錯。”
盧大壽氣惱地道：“你在這時候胡鬧什麼？我怎麼可能自贖身出去跟你做小生意？我一家子都是做下人的，贖了身。我爹孃弟妹怎麼辦？！”
他老婆一瞪眼：“我管他們怎麼辦？他們能丟下你一個人在京這麼多年，你還理他們做什麼？老的老，小的小。便是贖身出去了，也是白吃飯的，你別指望我會養活他們！”
盧大壽生氣極了，他只要做好一件事，今後就能到外地過上好日子了，連他父母弟妹都能沾光，這婆娘卻在這時候拖他後腿。偏他又不敢實話實說，莫非真是有緣無份？她死活不肯離京，那就算他把事情做成了。帶着一家大小離開，她也是不肯跟着走的，更不會孝順他父母，那還有什麼可說的呢？他當日真不該看到她有幾分顏色。就豬油蒙了心。非要娶她進門。
想想自家祖上也是做官的人家，若不是爺爺犯了糊塗，在清兵入京的時候降了敵，等清兵被先帝打退後，和其他同樣降了清的官員一併被貶成了官奴，他如今也是官宦人家的大少爺，不比瑋哥兒差多少。他就該娶個好人家裡教養出色的姑娘爲妻的，這等粗俗女子。真真是丟了他的臉面！
盧大壽當場就給他老婆寫了休書，不是和離。休書上面的理由就是不孝不悌，調唆丈夫拋棄公婆自立門戶，這個理由足夠了，而且愣是誰都挑不出錯來，老婆的孃家人也不好意思上門鬧。
他老婆簡直驚呆了，她以爲這一回丈夫還是會聽她的，沒想到她說得太過，反而引起了反彈。和離是一回事，因爲不孝被休又是另一回事了，將來叫她還怎麼另嫁？
她哭鬧着不願意拿着休書回家，還跑到張氏面前告狀，說盧大壽在外面勾三搭四被她發現了，惱羞成怒要休了她。張氏愛理不理，還嚴厲地命令她住嘴，並讓孫子趙瑋迴避。她見狀就知道自己說話造次了，立刻改了口，說盧大壽假託東西被打破了，偷了主人家的東西出去賣，給自己積攢私房，連他當東西是在哪家當鋪當的、宅子裡哪個下人是他的幫手都說得明明白白，並且主動招供自家梳妝匣子裡就藏着當日的當票子。
盧大壽追過來聽到她的話，腿都軟了，看着張氏和趙瑋的臉色，他只有跪在地上冒冷汗的份。張氏看到他這模樣，心裡又是恨又是氣，更多的是恨鐵不成鋼，她命人去盧大壽夫妻的屋子裡搜索，把當票搜了出來，這一對，果然前兒清點東西時，冊子上那些因爲被“打碎”了而缺少的杯碟碗盤幾乎全都在這裡。因爲都是上好的瓷器，雖然是日用品，也被當了五六十兩銀子，算得上是筆不小的款子了。
看來盧大壽雖然沒學到父母管事的本事，卻深諳下人偷盜主人物件的決竅，他不偷那些顯眼好出手的金銀器，反而盯上了日用杯碗，積少成多，也非常可觀，主人家一查，只要說摔壞了，碎片已丟掉，誰又能查到真相？
張氏深深地看了盧大壽一眼：“那炕屏也是這樣當掉的？”
盧大壽臉上蒼白地伏倒在地：“老夫人明察，小的當真不知道那炕屏的事，小的若真想當些值錢的大物件，挑哪個花瓶不行呢？”
張氏哪裡會信，只是不打算在這時候發作罷了。
趙瑋斜看着盧大壽，只覺得自己之前居然會認爲對方是個親切的忠僕，真是瞎了眼。他冷笑道：“這真是賊喊抓賊了。查到東西不見的時候，你說都是其他丫頭婆子們打破的，這宅子裡的下人，無論內宅外宅，幾乎每個人都攤上了兩三個杯碗，獨你和你老婆最穩重謹慎，一個也沒打破過，原來其他人都是冤枉的，是你們兩口子監守自盜！”
這話一出，在場的其他丫頭婆子看向盧大壽夫妻的眼神都有些不善。這兩日有風聲，說老夫人打算把他們這些後來纔買來的人全都打發掉，就是因爲有人手腳不乾淨，做事也莽撞，他們還在訥悶是誰闖了禍，連累大家呢，沒想到竟是盧大壽栽贓！趙家小二房這家主人，雖然長年不在京城，害他們借不到主人家的勢，但差事輕省，月錢又不少，真是再舒服不過了，若真的被打發了，叫他們上哪兒找這麼好的差事去？
閒言碎語很快就傳遍了整個宅子，一時間人人義憤填膺。被盧大壽老婆告發的曾經幫過他們夫妻偷運東西的人頓時成了公敵，連他們自己的親人都不肯幫他們說好話，心裡對出賣他們的盧大壽夫妻也是憤恨不已。一羣人都跑到正院去向張氏與趙瑋哭求。說自己是如何冤枉，如何忠心，紛紛將盧大壽夫妻欺上瞞下的勾當都說了出來。
其中有一個婆子的話引起了張氏的注意：“老夫人和大少爺回京之後，有個婆子帶了個小丫頭來求見，說是從前侯府裡侍候的，那婆子的姨甥女就是大小姐的乳母，有一件要緊事。定要告訴老夫人。只因她們沒有拿銀子打點，這盧大壽的老婆就把人擋在門外。後來那小丫頭在外頭找到了盧大壽，哭說她們有小長房的重要消息。要稟報老夫人和大少爺，盧大壽不但沒有讓人進來，還讓他老婆把人趕走，他老婆又命我們拿大掃帚去趕人。甚至報了官府。說她們在門口鬧事，要把她們拉去見官，她們這才逃跑了。也不知她們是不是真的有要緊事要稟報老夫人的，只因這盧大壽夫妻倆貪銀子，她們愣是快兩個月了都沒能見到老夫人的面，可別真的誤了正事纔好。”
張氏盯着那婆子問：“你說的那婆子，可曾提過她姓什麼？”
“好象是姓塗……”那婆子也記不大清楚了，另一個婆子連忙補充：“小的記得。她說過她男人叫塗三陽，她姨甥女叫珍珠嫂。”
趙瑋訝然。忙對張氏道：“祖母，這真是珍珠嫂的親戚長輩麼？”
張氏點了點頭：“珍珠嫂確實有個姨父叫塗三陽，是小長房那邊的人，不過他素來在外院管着車馬，我對他的事並不清楚。他老婆性情並不壞，因沒有女兒，就把珍珠嫂當成是親生的女兒一般，十分關懷，直到郡公爺去世，兩家才斷了來往。”那時候正是小長房跟小二房翻臉的時候，下人們即便彼此連絡有親，也不得不暫時避嫌。這種情況很多，不獨珍珠嫂姨母一家。
張氏心想，珍珠嫂的夫家陳家，連公婆和小姑子春草在內，全都死在沉船裡了，只剩了珍珠嫂的丈夫陳老三，他們只有幾歲大的兒子，還有他一個小妹妹，都是小二房的家僕。五年前事情傳到京城後，這陳老三不但沒有記恨小長房，反而貪圖小長房安排的好差事和新媳婦，拋下父母妻妹大仇，轉投到小長房去了。這些年小長房丟了爵位，雖然還在京城，也不見得風光到哪裡去，卻不知陳老三一家子下場如何。珍珠嫂的姨母姨父，本就是小長房的人，忽然跑來小二房，也不知到底有什麼事。
盧大壽跪在院子裡，見勢不妙，掙扎着道：“老夫人別信這婆子胡說！那塗三陽不是好人，當年炯大老爺南下，在途中害死了二老爺，這塗三陽就是在他船上侍候的，必定也做了他的幫兇！小的知道他家的底細，因此無論他們說什麼，都不肯放他們進門，絕不是因爲他們沒給錢！”
張氏聞言臉色又是一變。倘若塗三陽真的曾經做過趙炯的幫兇，那就算是珍珠嫂的姨母姨父，也不能原諒。當年趙炯手下的家人，只要是參與過行兇的，都被廣平王命人抓了起來，命人押回京城受審去了，雖不知下場如何，但想也知道不會好到哪裡去，小長房會爲趙炯費心，蔣家會想辦法救蔣氏，可誰能記得這些下人呢？若塗三陽也在其中，有個三長兩短，他老婆因此恨上了小二房，想借求見的機會做些什麼事，也不是不可能的。盧大壽攔人，不能說是錯誤。
盧大壽看着張氏臉上的神色變幻，稍稍鬆了口氣，便暗中瞪了出賣他的婆子一眼。那婆子卻不甘心，從懷裡掏出一個銀鐲子來，對張氏道：“老夫人請看，這就是那塗婆子隨身帶的銀鐲，她因見不到老夫人，又急等着錢使，就把這鐲子賣給了我。她曾經說過，這鐲子是什麼信物，老夫人一見就能認出來，知道她不是壞人的。”
趙瑋好奇地上前拿過了銀鐲子，只覺得有些眼熟，但又想不起來是在哪裡見過，便轉身送到了祖母面前。
張氏接過鐲子，只看了兩眼，臉色頓時大變。這個鐲子，若她沒有認錯，是她親自賞給珍珠嫂的。
珍珠嫂對這個鐲子素來珍愛，從不離身，當年她落水，這鐲子應該也跟着沉進了水底，又怎會出現在她姨母手中？想到珍珠嫂的屍首一直不見，而她姨父又在趙炯船上侍候……
張氏有了一個令人震驚的猜想。
她沉默良久，才顫聲吩咐下去：“打發人去找他們，找塗三陽家的人，把塗三陽的老婆帶來見我！” ▪ttκд n▪￠Ο