高鉅猶豫了很久，終究還是下不了決心。他打算去問問母親張夫人的意思。
到了張夫人處，張夫人正在看禮部送來的畫卷。裝畫卷的匣子就隨意擺放在桌上，她好象還不知道里面曾經裝過什麼東西。
見兒子來了，張夫人笑吟吟地招他近前：“過來瞧瞧這些畫像，哪一位閨秀你瞧着喜歡？”
高鉅斜了那匣子一眼，湊上前去，胡亂掃了畫卷幾眼，發現這些畫都畫得非常精細，畫卷一角還註明了畫上閨秀的姓氏與家世，有幾個的父親官位瞧着竟頗爲眼熟。他有些意外：“這些畫卷……不是新畫的吧？”
張夫人嘆了口氣：“你也看出來了吧？難爲禮部怎麼找出來的。這些都是先前朱麗嬪爲兒子挑媳婦時畫的，這幾位閨秀的年紀都大一點兒，原是衝着側妃位去的。朱麗嬪那個女人雖然可惡，眼光倒還不差，挑中的這幾個女孩兒，都長得端莊秀麗，家世也好，品學俱佳。雖然她們的家族如今都敗落了，父兄叔伯的官位也不保，但好歹不曾落到抄家流放的境地。她們的教養都是極好的，比隨便從外頭的小門小戶裡選人強得多。咱們母子如今都這樣了，也沒必要挑剔人家的家世，只要女孩兒人品好，知道照顧人，也就足夠了。”
高鉅冷冷一笑，抽出了一卷畫：“這一個……怎麼也被禮部送上來了？他們先前沒挑過麼？”
張夫人一瞧那畫上女子的姓氏家世，竟是鍾家嫡長女，也就是已故廣平王妃鍾氏的內姪女，頓時嚇了一跳：“怎麼把她也算進來了？她不是早就許了山陰侯的麼？先帝已下過旨意的。”
跟着高鉅前來的黃公公上前看了一眼，回稟道：“夫人。此女原被朱麗嬪定爲山陰侯側室，山陰侯被貶後，婚事作罷，又另聘了方家的三姑娘。後來方家三姑娘死了，山陰侯要守先帝的孝，婚事也無人提起。眼下鍾家因罪敗落，閤家回鄉去了。這鐘氏女似乎是出了家。帶髮修行呢。想來是禮部疏忽，見她年紀稍長，便隨意將她的畫卷也摻進來了。”
張夫人這才明白。笑道：“在瀛臺住了這許久，外頭的事我都不知道呢。”隨手就將鍾雅緻的畫像放到一邊去了。她纔不會讓兒子娶差一點就做了他堂兄的妾的女人。那讓她覺得是對她兒子的一種羞辱。
張夫人又展開了別的畫卷給高鉅看，讓他仔細挑一位看得順眼的。哪怕是年紀多相差幾歲也不打緊，反正他還要守父孝。得過兩年才能成親呢。其實皇帝提早這麼多就爲高鉅擇妻，她還是挺驚訝的。卻並不反對。
高鉅哪有心思看這些？隨便掃了兩眼，就命屋裡侍候的人都出去。張夫人驚訝極了，笑道：“這是做什麼？男大當婚，在母親面前。有什麼可害臊的？”
高鉅苦笑：“母親先讓他們都下去吧，兒子有話跟您說。”
張夫人面露疑惑，依言將人都打發出去了。只有黃公公留了下來。
高鉅對他說：“你也出去。”黃公公愣了一愣，彎腰一禮。退了出去。
屋裡只剩下母子二人，高鉅便在母親驚訝的眼神裡，將懷裡的書信拿出來給她看。
張夫人只看了信的開頭，就飛快地將它丟了出去，活像那是什麼可怕的東西：“別理他們！別信他們的話！他們都不是什麼好東西！”
高鉅連忙將信揀了回來：“母親，您仔細瞧一瞧吧，兒子實在不知該如何是好。”
“有什麼好瞧的？”張夫人冷然道，“這種東西，很該直接交給外頭守衛的人，讓他們呈給皇上御覽纔是！”她忽然想起了一個問題：“這是哪裡來的？”
高鉅只能將黃公公的話說了一遍，張夫人臉色都白了：“方奕山？你是說每日來給我們彙報禮部辦事進度的那位方大人？他竟然是那些人的同夥？！”她越想越害怕，緊緊抓住了兒子的手腕：“快把東西交上去！讓皇上治他們的罪！若讓皇上從別處知道了這件事，我們又瞞着不提，皇上一定會降罪於我們母子的！”
高鉅遲疑地看着張夫人：“母親，這些人都是父親僅存的心腹，您……真要將他們交給皇上麼？那他們就只有死路一條了！”
“他們早就該死了，能苟活到現在，已是他們的福氣！”張夫人對亡夫的這些心腹一點好感都沒有，她警惕地看向兒子，“鉅兒，你該不會聽信了他們的花言巧語吧？那些人能是什麼好東西？從前你父親還在時，我纔是你父親的正妻，你纔是你父親的嫡長子，也是朝廷欽定的世子，可那些人從來沒把我們放在眼裡。你好好想一想，他們的人每次進府，有來見過我們母子麼？又可曾見過田氏和她的兒子？！”
高鉅臉色變了，他想了起來。父親手下的人，無論是明裡的人手，還是暗中的爪牙，都只把他那個庶弟當成是未來的主人。至於他這個病秧子，又算得了什麼呢？他心中生出怨忿，也想將那封信丟了，可是一想到信中所言，又猶豫起來。
對自由的渴望始終糾纏着他，令他遲疑，不知是否該放棄這一線希望。
張夫人看着兒子的表情，臉色也變了：“鉅兒，我知道你想出去，可是眼下你萬萬不能犯糊塗！皇上的皇位已經坐穩了，你出去了也做不成什麼，可跟那些亂臣賊子混在一塊兒，你又能有什麼好結果？困在瀛臺，雖然地方小些，可好歹還有體面。若是你也做下了謀逆之下，就是自尋死路了！母親只有你一個兒子，你出了事，叫母親怎麼辦？”
高鉅忙道：“母親不必擔憂，兒子並不想謀逆，兒子……”他頓了頓。“兒子只是想帶母親離開這裡，等出去了，兒子自然會收服那些人，遠走高飛，到一處沒有人認識我們的地方生活。”
張夫人苦笑着搖頭：“不可能，等你真的出去了，落到了那些人手裡。就由不得你了。你不想謀逆又如何？他們打着你的旗號做了事。罪名還不是要算在你頭上？真被朝廷拿住了，你還是一個死。”她肅正了神色，鄭重對兒子說：“鉅兒。你不能相信他們。若你真的決定要跟他們離開，那我寧可先吊死在這裡！也省得看着你日後身首異處。”
她是不可能離開的，不但因爲信不過穎王的人，也因爲她身後還有孃家。張家人涉入謀逆不深。只是丟了官職，卻保住了身家性命。如今低調度日，並不難過。可要是她跟着兒子逃走，又或是放縱兒子獨自逃離，她固然難逃罪責。張家人也會遭受池魚之災。她不能這麼做。張家生她養她，將她嫁給了一位親王，還沒真正從她這裡得到什麼好處。只平白受人輕視，就被她連累得丟官去職。她怎能再做出傷害他們的事？
高鉅見母親堅決不肯。猶豫了半晌，終究還是忍痛聽從了母親的意願。他下令外頭的宮人拿火盆來，黃公公親手捧了個火盆進去，就看到他遲遲疑疑地，將信丟進了火盆裡。
黃公公驚訝萬分，再看向張夫人，見她一臉滿意的模樣，心中明瞭，只得重新低下頭去。
張夫人囑咐兒子：“你既然不肯將此事上報，那就當作沒發生過。只是那方奕山，我們不能再見他了。”高鉅點頭，就讓黃公公去向守衛們傳話，拿了鍾雅緻的畫像做藉口，說方奕山做事馬虎，讓禮部今後不要再派他來了。
張夫人很滿意，但見兒子無心挑選畫像，就讓他回房去休息。她沒想到，一出屋子，高鉅就叫過了黃公公：“先別忙着傳話，等我……等我寫一封信。”
黃公公眼中一亮，忙壓低聲音問：“公子是想瞞着夫人行事？”
高鉅卻搖了搖頭：“母親不答應，我也不可能將母親丟下不管。你……你就照着我方纔說的去做吧，若方奕山過來賠罪，你就悄悄把信給他，讓他們趕緊離開京城，不要再想別的了，免得誤人誤己。若是他不來，你就當我什麼都沒說過吧！”
黃公公眼裡閃過一絲失望，低頭應下了。
話傳出去不到兩個時辰，方奕山果然過來賠罪了。他其實不想來的，他恨不得不能來呢，可是他頂頭上司罵了他一頓，責令他過來賠禮，他也只能依從了。張夫人自然不會見他，高鉅也沒見，倒是黃公公出來傳話時，悄悄往他手裡塞了什麼東西，讓他心驚肉跳。
匆匆出了宮，他躲在馬車廂裡，纔敢將那東西拿出來瞧，原來是個紙團兒。上頭是高鉅的筆跡，講的也不過是讓亡父的舊屬儘快離開京城，一應產業、財務都任由他們處置，當作是他們多年辛苦的獎賞，往後好生過活，不要再提信中所提之事了，云云。
方奕山重新將紙團成團兒，露出了苦笑。穎王世子竟是位超脫的主兒，還真是讓人慶幸，只是這樣的回答，能讓那些人滿意麼？
回到家，他將紙團兒小心藏在了書房暗格裡，也不知道該如何聯繫穎王那幫死士，但他總不能天天揣着這東西去衙門吧？他就這麼一邊發着愁，一邊離開了書房。
他哪裡知道，當天晚上，這團紙團兒裡的內容就被人呈到了皇帝面前。皇帝看着，露出了微笑：“王嬸當真深明大義，識大體，顧大局。有她管教鉅弟，朕也能放心了。”卻命人加緊了瀛臺一帶的防衛，以備萬一。
時間一天一天過去，張夫人與高鉅見沒有人再送什麼書信來，心中稍安。而另一方面，方奕山一直沒能等到故友出現，心中卻越發焦躁不安。轉眼就到了方家大姑娘方慧珠下定禮的日子，方家嫡支大宅內張燈結綵，一片喜氣洋洋。方奕山聽着隔壁宅子裡的喧鬧聲，只覺得心下煩悶。
方慧珠下定，本沒有趙琇什麼事兒。但方家夫妻感念趙琇提點的恩情，又見她與自家小女兒交好，便由方太太出面，請了趙琇過來吃茶。
趙琇剛剛結束了祖父的祭禮，才歇過一口氣來呢。老郡公的祭日因做了百日法事，本來是想做大一點兒排場的，但碰上山西地震，張氏與孫子孫女一商量，便把做排場的銀子撥了一半去外城贈藥施粥做善事，爲老郡公積陰德。受到賙濟的貧苦人心裡都念叨建南侯府的好，時時稱頌老郡公生前的功績，張氏聽了就滿足了。祭禮當日廣平王父子都在宮裡，沒能親身來參加，卻派了新上任的王府長史與王府總管一道來拜祭，她也非常感激。如今她就在自己院子內特地爲老郡公與兒子、兒媳所設的小佛堂裡，每日唸經祈福。
趙琇忙完了事，就閒下來了。她實在不想被祖母叫去一塊兒抄經唸佛，想着也有日子沒見方仁珠了，等方仁珠隨母去了其父任上，還不知道何年何月才能再見，自然應該趁着如今都在京裡，多見幾面，於是便稟告了祖母，又與兄長打了一聲招呼，意思意思地備上一份賀禮，到了正日子，便穿戴一新，帶了隨從，坐着馬車，直往方家去。()