南郭城，依然是那個繁華喧鬧的皇城，高聳的城牆依然是那麼堅固，守城的士兵依然是那麼精神抖擻，寬闊街道兩邊的房屋依然是那麼整齊寬敞。
但是，剛剛進入城門，就讓人感覺到一種與平日截然不同的氣氛。
由於二皇子李清和三皇子李皎已經公然宣稱不承認李嵩的皇帝地位，所以現在的大唐實際上已經被很多勢力所分割，除了李清和李皎兩個最大、也是最正統的反對勢力之外，原來由皇帝親自管轄的十六個州中的六個已經宣佈不歸任何勢力所統管，另外有四個州態度曖昧、搖擺不定，正被李清和李皎全力拉攏中，只有剩餘的六個州宣佈了對新皇帝的效忠，這其中包括了蒙蔭邊關和南滇府，所以說，整個大唐二十四州，目前掌握在皇帝手中的，僅僅有八個，這還是將王興國控制的江洲和湖州算進去了，否則李嵩更慘。
而南郭城並不屬於任何一個州，這是一個獨自統領着周圍十二座城鎮的特殊城市，作爲皇城，它有着太多優越的條件和特權，在它的勢力範圍內，外圍的十二座城池猶如衆星捧月般的將它環衛在其中，使得它有着優越的戰略緩衝餘地，然而，大唐的歷代列祖列宗們卻怎麼都想不到，現在就連這十二座衛城，都已經落入了不同勢力的手中。
當初仁德皇帝在世的時候，李清和李皎根本就無法將自己的勢力打入御林軍中，在無可奈何下，李清首先在劉章的慫恿下開始了對這十二座衛城進行了滲透，當然了，這是一個非常艱鉅的工作，雖然稱之爲衛城，但這十二座城池的規模卻一點都不亞於任何一個州的州府所在地，因此，李清當年的工作進展得也非常緩慢，這就給了李皎以反映的時機，結果，直到仁德皇帝駕崩的那一天止，李清控制了四座衛城，而李皎控制了三座衛城，因此，現在南郭城的外圍防禦體系已經不再完整，它的一側已經完全的暴露在李清和李皎的威脅之下了。
因此，現在的南郭城可以說是如臨大敵，在面向李皎和李清勢力的一方，城門永遠都是關閉的，守城的士兵更是絲毫都不敢懈怠，一天到晚的嚴密守衛，可以說，現在的南郭城已經成了一個處於戰爭邊緣的重鎮，城牆外面的村莊鄉鎮都已經被強行搬遷到了城裡面，距離城牆一里之內的所有房屋、樹木等障礙物都被清除得一乾二淨，從城牆上看下去，只能看到荒涼一片的光禿禿的田地。
在城內，由於長時間的封閉城門，致使許多外地人不得不滯留在城中，在花完攜帶的銀兩盤纏之後流落在街頭，同時由於城內城外貿易不暢，造成了大量日常用品的奇缺或積壓，使得城內普通居民的生活水平急劇下降，現在的街道兩邊，到處可見的就是成羣的乞丐和如臨大敵的士兵，平時熙熙攘攘的場面早已經蕩然無存了，平時熱鬧非凡的市場也早已經消失不見了——緊缺的物品都留着自己用，而本城生產的物品根本就別想賣出去，因此，戰爭還沒有開始，城內的百姓就首先看是遭殃了。
這是王興國進城之後看到的第一眼印象，由於從水道進城，而連接水道兩側的衛城暫時還在李嵩的掌握之中，因此他並沒有見到其他城門外面那種堅壁清野的狀況，可是城內的這些變化，對於在這裡生活了一段時間的王興國來說還是能夠很明顯的感覺得到的。
隨着王興國龐大船隊的最後一艘船隻開進城內的河道，河道入城口門上方那沉重的鐵柵門轟然一聲落了下來，隨後，守城的士兵帶着王興國發明的那種潛水頭盔，開始潛入水下察看水底封鎖的情況。
王興國不知道城內的官兵是從什麼地方得到潛水頭盔的製作方法的，但是很顯然的，現在這已經成爲一種攻防雙方都可以使用的裝備，守城士兵這麼小心，顯然也是在防止敵方使用同樣的方法從水地下潛入城內。
王興國這次派遣了島上最大的戰船作爲自己的旗艦，同時還有十艘護航的戰艦，搭乘了小富貴帶領的儀仗隊和自己的兩千多名親衛，在一艘鐵甲戰艦的保護下，浩浩蕩蕩開進城來，倒不是王興國要故意耀武揚威，而確實是爲了以防萬一才這麼做的。
現在的李嵩已經不是以前的康王了，雖然還得不到李清和李皎的承認，但怎麼說，李嵩都是現在皇宮的實際主人，在天下百姓的心目中還是最正統的皇帝，所以，他的心態自然會隨之改變的，對於王興國，他肯定不會像從前那樣無條件的信任了。
雖然這次王興國爲他解決一場大危機，順利的將李皎從分水島驅逐出去，並且恢復了南北的交通，但是，王興國的迅速發展壯大還是令他感到不安的，這一點從這次對王興國的封賞之中就能夠看得出來。
王興國作爲江、湖兩州的大都督，在這幾個月的時間內已經徹底地接手了這兩州的所有軍權，因此如果李嵩是真地想要封賞他的話，肯定會將這兩州併入他的封地的，可是實際上，李嵩對王興國的封地分配確是大有文章的，江洲是李嵩的根據地，雖然現在被王興國控制了，可是對於李嵩來說，他對自己在這個地方的影響力還是有那麼一點自信的，畢竟他並不知道，江洲所有的官員都被王興國的人替換了，而原來的那些官員現在在江洲僅僅是一個幌子而已。因此，將江州交給王興國，實際上是李嵩牽制王興國的一個手段。
而將澤州和平州交給王興國，這裡面的問題就更大了，因爲現在澤州是在李皎手中，平洲是在李清手中，因此說，現在除了江洲之外，澤州和平州都不在王興國手中，王興國要想收回自己的封地，就必須自己出兵打敗李清和李皎——李嵩直接將王興國送上了同李清和李皎的對立面，這樣不但可以讓王興國牽制住李清和李皎，還讓王興國離不開自己的支持，從而防止他產生異心，這個一石二鳥之計李嵩使得是非常輕鬆，僅僅一道聖旨，就讓王興國徹底地陷入他們三兄弟的爭鬥中。