晴日，有風。
息川城頭，一面血色繪朱雀圖案，代表楚國王權的戰旗緩緩升起，迎着奪目的陽光，烈烈長風之中。
隨着鎖鏈絞動沉重的聲響，內城城門洞開，護城橋緩緩放下，一隊人馬飛馳而出。當先一人劍眉飛揚，朗目如星，着一身月白窄袖武士服，頭綰綴玉簪纓冠，縱馬急馳間赤色披風飛舞身後，如一道灼目的火焰飄揚于晴空之下。
跨過護城河，一衆人等沿寬闊的馳馬道策馬而上，直至外城城垣方勒繮停住。城頭守將迎上前來，單膝一跪：“善歧見過公子！”
皇非甩蹬下馬，擡手一揚命他免禮，也不停留，一邊走一邊問道：“有什麼消息？”
善歧隨後跟上：“末將已命人四處搜查，息川城中並不見那兩人蹤跡。但可以確定，救走靳無餘的是冥衣樓的人沒錯。”
皇非登上城頭，周圍將士皆正身行禮，他回頭遙遙環視位於腳下息川城，脣角泛起一縷自信的笑意，“果然是冥衣樓，那便要費些周折了。靳無餘傷得不輕，此刻決計走不遠，你派人繼續搜索，尤其是各處藥鋪，若有人買些特別的藥材，要分外留意。記住，那人是個女子，莫被她的裝扮糊弄了。”
“末將遵命！”善歧接着遞上一封信：“郢都的信使今日到了，那穆國三公子再次遇刺，已經暗中查過，死了的刺客中有兩個穆國人。另外這封是公主命人帶來的信，請公子親閱。”
皇非接過來拆開封口，只見淡碧色細絹之上玲瓏清秀書着幾行小字：皇非，我行笄禮時你一定要回來觀禮，不準不到，否則我饒不了你！
皇非摸了摸鼻子，像是想到些令人頭疼的事，無奈一笑，收了信箋隨口問道：“那三公子如何？”
善歧道：“據說並無損傷。”
皇非對這答案似早有預料，笑道：“穆國這位三公子，看來想殺他的人不在少數，老穆王放着諸多庶子不選，單單將他送到我楚國來做質子，果然別有用心。”
善歧道：“聽說老穆王已病入膏肓，穆國如今是太子玄御當政，想必對這三公子是越發不放心了。”
皇非眼角一挑：“人既在我楚國，總不能讓他們太過放肆，老穆王畢竟還在，含回公子亦在穆國，莫給他們生事的理由。派人將那兩具屍首送回穆國，替我問候太子御。”
“是！”善歧應命，繼續道，“帝都那面倒有個消息很奇怪，似乎和那靳無餘齊名的左衛將軍墨烆日前離開帝都，去了穆國。”
“哦？”皇非道，“他見了何人？”
善歧搖頭道：“他行蹤十分隱秘，我們只知道他人在穆國，至於其他，卻一無所知。”
皇非應了一聲，負手緩緩踱步，似暫時陷入了沉思，卻忽然間，心頭警兆驟現！
便在此時，城外密林中毫無預兆地爆起一團光亮，半空之中化作一叢耀眼銳光，流星驚電般射向飄揚在城頭的楚軍戰旗！
那光芒極快，挾銳風強勁，轉瞬即至。衆將士大驚失色，不及阻攔，卻見陽光下一道劍芒驚現，皇非腰畔那柄名震天下的“逐日劍”如白龍穿雲，一聲清嘯，後發先至，在旗毀杆折之前截住來者。
兩道光芒凌空交撞，猛然盛開層層炫目的光雨，星星點點向四周散落而去，刺得人眼如盲。皇非一劍中的，卻覺劍下輕若無物，極不真實。就身邊在漫天劍光中，那被他斬中的東西隨風而起，飄然化作一隻只墨玉色的蝴蝶，於一天陽光之下翩躚起舞，婉轉多姿。迎着光亮似能見那蝶翼上有若隱若現金星點點，迎風飄轉時，如道道輕盈而美麗的煙火，點綴着一望無際如水的碧空。
墨蝶翩翩，落上城頭的旗幟，落上皇非的劍尖，在他身前流連飛舞，一縷似有似無的幽香依稀傳來，隨着蝴蝶的舞動，若即若離。衆人都呆看着面前，一時被這美景所惑，忘記了言語。皇非審視四周，卻是眉心漸鎖。便在這時，伴着一陣焦灼的氣息，所有蝴蝶忽然化作火焰盛放，火借風勢，瞬間將那風中戰旗沒入一片烈焰之中。
火光爆現的一剎，皇非早已掠出數丈，身前火焰只成爲他劍下絲縷殘煙。他在城郭突起的青石之上借勢一點，幾個起落便往那片密林中追去。
林中有衣影一閃而過，飄忽如山間一抹淡煙輕霧，並沒有逃過他銳利的眼睛，但追至近處，對方卻已蹤跡全無。陽光自枝葉間灑下斑駁的光影，山野寂寂，空無一人，唯有幾隻墨色蝴蝶上下飛舞，與在城頭所見一般無二。
皇非前行數步，意外見到一株大樹之上書了幾行朱字：驚雲之巔，九域江山，子時夜半，邀君賞談。
他還劍入鞘，以指尖沾了那妖冶豔色，低頭引至鼻下，果然又是那熟悉的幽香。放眼山野，他直覺與那神秘女子相距不遠，風中似見她清魅的氣息，與滿山草木的芬芳糾纏漂浮，醉人心神。
此時烈風騎衆將士亦先後趕至，見此情形，都望向皇非。善歧上前一步：“公子，這分明是冥衣樓設下的圈套，不如讓末將率人馬前去，定讓他們有去無回！”
皇非淡笑道：“兵鋒不入驚雲山，這是昔年諸侯國共同盟誓定下的規矩，有違誓者，天下伐之，並非說笑之言。人家既留書相約，我們怎好失了禮數？”
息川地處王域邊緣，東臨岐山，西帶雍江，汶水、泗水交匯於此奔騰而去，直入驚雲山脈，此段路程不過百里之餘。皇非進入驚雲地界正值日落千山，天邊雲霞似火，山中飛鳥投林，山野四合寧靜曠遠，漸漸籠入一片瞑迷的暮色之中。
果不出所料，在山前又見那墨色蝴蝶，似引路的使者翩躚於前，翼上點點金芒在風中流轉如散落的星辰，雲霧之間時隱時現。
皇非不慌不忙負手隨行，一路但見峭壁深峽，險峰疊翠，流嵐浮雲，縹緲如幻。那山路曲折通幽，於不可能之處轉折而上，漸行漸高，兩側林木亦漸做一片蒼翠竹林，夜色下無邊無際地鋪展於雲霧深處，清風過時連綿起伏，濤聲如海。
行於這雲山竹海之中，但覺神清氣爽，塵慮盡消。待到峰頂，那墨蝶翩然消失在視線之中，皇非擡眼望去，只見蒼穹之下星空璀璨，山頂一方白石平坦開闊，一名玄衣女子以手支頤，合目而臥，雲衣廣袖閒閒流瀉於石畔，如夜色深處一抹雲跡，自在而寫意。
竹影瀟瀟，微風送來絲縷如水幽香和淡淡美酒醉人的氣息，皇非駐足的那一刻，子嬈星眸微啓，隨着脣角優美的弧度，兩道清透的目光落於他的臉上。
白衣臨風，從容瀟灑，皇非悠然立於竹林之前，並不急着開口。
子嬈凝眸看他，忽而嫵媚一笑，素手執壺微微一傾，玉盞之中星光洄轉，清香四溢，“子時方至，公子果然是守約之人。”
她的聲音柔媚清雅，帶着淡淡的慵懶的意味，令人想起夜半花滿春庭，輕紅飄落時幽靜而婉轉的姿態。皇非緩步上前：“驚雲聖域，佳人有約，非又豈敢遲到？”
子嬈託了玉盞，朱脣微啓：“那這一盞酒，我便謝公子如約而至。”
皇非一笑，欣然將酒飲盡。那酒入喉甘冽，似一道清流直浸肺腑，悠遠明澈的酒意千迴百轉，漸作濃烈香醇，回味深長，他忍不住讚道：“好酒！”
子嬈再舉手斟酒，皓腕似雪，細流如注，淡淡冰藍顏色晶瑩沉浮，明澈剔透，隱有風之清涼，雪之澄潔。她悠然道：“驚雲山巔有泉自雲中而下，擷天地之靈氣，得日月之精華，雖瓊漿玉露不及其萬一。以此釀酒，名爲‘冽泉’，公子以爲如何？”
“風爲衣裳云爲臺，月下有酒天上來，美人如玉，美酒如泉，自是妙極。”皇非笑道，英氣逼人的俊面染了酒意，看向子嬈的眸底深處似有一抹迫人的光彩。
子嬈嫣然而笑：“這第二盞酒，是謝公子息川城中箭下留情，讓我將靳無餘帶走。”
皇非眉梢一動，把玩手中玉盞，淺啜了一口：“姑娘不妨替我轉告靳無餘，待他傷愈之後，我願再領教他的劍法。”
子嬈優雅垂首添酒：“此話我一定替公子帶到，想必靳無餘也正有此意。”
皇非將酒飲盡，看向她的目光半是含笑半是玩味，不知這第三盞酒卻又如何。便見她黛眉微挑，眼波明媚：“這一盞酒，是向公子賠罪的，今日毀了城中戰旗，還望公子莫要怪罪。”
夜色下伊人風華出塵，輕顰淺笑自成風流，那眉間眼底，一宛轉、一曲折、一濃勾、一淡描無不是一番別樣的韻致，竟似美到了極處，幾乎叫人看去便移不開眼。皇非以手指輕輕釦動玉盞，漆黑的眸子映了夜色，笑意深長。來此之前他心中頗有興師問罪之意，不料風清月朗，紅顏在側，她親手執酒輕言笑語，句句坦蕩，聲聲柔婉，竟叫人始終無從發作。他不動聲色笑了一笑，朗目之間隱見鋒銳：“旗者軍中之魂，以一盞酒換我烈風騎的戰旗，姑娘這盞酒，未免太烈了些。”
子嬈淡淡擡眸，細密的睫毛底下輕光一閃，隱見幾分傲然：“我毀那戰旗倒也並無惡意，只是因它不該出現在王域。公子無故取了息川一面王旗，還一面烈風旗，也算公平。”
皇非劍眉一揚，銳利的眼光掃視而去。子嬈亦保持着之前高傲的姿態，對視之間目光交擊，石上清酒冰色幽澈，一絲波瀾沉進深深光影底處，漸見寒涼。陣陣山風飛拂，一人髮絲輕揚，一人長衫飄蕩，四面竹海濤聲翻涌，綿密澎湃，更顯得深山空寂，不似人間。片刻之後，子嬈輕輕轉動玉盞，突然抿脣而笑，“人家誠心備酒賠罪，公子又何必動怒呢？”
皇非心底微微一動，那一笑間熠熠奪人的眸光，讓他直覺眼前這女子並不簡單。卻見她拂去石上幾片竹葉，盈盈舉杯：“這樣如何？我知道公子心中定有不少疑問，公子飲了這盞酒，便可隨意問我三個問題，我必知無不言，言無不盡。”
皇非俊眸微擡，一瞬不瞬地看她一會兒，突然也是一笑，舉手將酒飲盡，照杯一亮。在她爲他添酒時淡淡問道：“姑娘身上的‘幽羅玄衣’乃是凰族至寶，“冽冰”、“焰蝶”皆是巫族不傳秘術，兩者得其一已是不易，姑娘卻兼而有之，請問究竟是何人？”
子嬈輕輕一展羅袖，皇非眼目銳利，意外見她衣襟之上竟繡有精美的夔龍圖案。“我是冥衣樓的主人。”她的答案亦讓他十分驚訝，不料威震江湖的冥衣樓主竟是如此妖嬈絕色的女子。
“失敬。”皇非不由再次將她打量，目光掠過她的眼底，對這話的真僞再做評估。她平靜與他對視，脣角始終含一抹魅人的淺笑，眼中波瀾不驚，未見絲毫端倪。
皇非略一思索，徐徐再道：“姑娘今晚特意約我來這驚雲聖域，想必不只爲飲酒賠罪。”
子嬈婷婷起身：“我想請公子到驚雲山絕頂之處，共賞這如畫江山下一場好戲，不知公子意下如何？”
“哦？”皇非饒有興趣地看她。她做了個請的手勢，便輕移蓮步，先行帶路。
穿過整片茂密的修竹，她引他沿山崖一路而上，峰頂陡峭幾乎寸步難行，她卻專撿險處落足，衣袂飛拂間身姿飄然如風，似是有心考較他的輕功。留心看時，卻見他始終在她身後半步之遙，步伐從容氣定神閒，不急不緩如履平地，心中不由暗贊，便這番風采氣度，少原君果不是浪得虛名。
峰頂極高處直接天宇，身處其上幾可擡手盡攬星辰，山風浩蕩，吹得茫茫雲霧在近旁迅速飄過，竟令人生出行於雲端的錯覺。然而山路驟然收起，面前只餘一道狹窄的青石。子嬈飛身踏落那青石之上，回頭看了皇非一眼，便徑直轉身而去，妙曼的身姿瞬間沒於浮雲深處。
皇非笑了笑，亦施展身法，緊隨其後，絲毫不因面前未知的險境而有所畏懼。
兩人一前一後踏雲而行，沒過多久，眼前突然風清霧散，竟有一種豁然開朗的感覺。原來這道青石盡頭竟是另外一座山峰，自然鬼斧天工，化石爲橋，將兩座山峰巧妙的連接在一起，穿雲而過，別有天地。
繁星如玉，深邃清亮，點點灑落山野，憑着過人的目力皇非發覺這山峰之上竟有屋宇連綿，七座殿宇點綴在蒼翠蔥鬱的山岩之間，隱成七星之勢，拱衛着正中一座雄偉的大殿。而耳邊似有飛瀑濺落的聲音，一陣風過，隱有水霧沾衣欲溼。
子嬈俏立於石橋盡頭，待他走近，隨口介紹：“此處是我冥衣樓總壇。”
皇非將目光從山間收回：“姑娘將我帶入幫中重地，難道不怕將來事有萬一，惹出禍端？”
子嬈媚媚一笑：“沒有我帶路，你過不了那‘雲索飛橋’，待會兒我若不帶你回去，你也一樣走不出去。”
皇非亦笑道：“姑娘莫忘了我走過一次，我若出去了，又如何？”
子嬈滿不在乎地揚了揚眉：“你若出去了，便再也進不來。便是你師父仲晏子親臨此處，也未必能出入自如。”說話時她飛揚的神態很有些嬌俏的意味，不知如何，竟看得皇非心中一動：“如此說來，姑娘莫非與家師相熟？”
她只斜他一眼，笑而不答，轉身帶他來到一座高聳的雲臺之上。皇非放眼望去，不禁大爲驚訝，原來身臨此處竟能盡覽九域大地江山，夜色蒼穹之下，紅塵三千，燈火萬丈，山河城池的輪廓與白日迥然相異，在深夜繁密的光亮之中如一幅無盡長卷，呈現出令人驚歎的壯麗。
輕雲過袖，衣帶當風，那一刻身處浩茫天地，無人不覺自己渺小，然而舉手之間江山在握，卻又有捨我其誰的豪情凌雲而生。
“公子可知，我爲何要帶你來此？”耳邊傳來子嬈清柔的聲音，皇非長吸一口氣，轉身相詢：“非願聞其詳。”
子嬈輕描淡寫地答道：“我想請公子從息川退兵。”
如此話語，引起皇非意外的笑容：“姑娘以爲我會答應嗎？”
子嬈前行幾步，隻身立於雲臺邊緣，靜靜望向遠方，雲霧之中袖袂飄搖，宛若天人，“公子定然會答應。”
這一問一答盡做人間風雲變幻，戰與不戰皆在他一念之間，蒼茫王域，她看不得任何人揮兵踐踏，擡手指向西南方向，“子時已過，公子請看。”
她所指之地乃是距驚雲山不遠的楚國邊境，皇非遙望過去，起初並未見有何異樣，但不過半盞茶時分，他突然敏銳地察覺到，目所能及之處有一道烽煙意外升起，所處位置正在楚穆交界。他以左卿之職官拜上將軍，對楚國軍政瞭如指掌，立刻便知這是邊城遇警求援的狼煙，心中震驚非比尋常。果然那烽火接連燃起，直往都城上郢方向而去，在原本平靜的大地之上留下鮮明的痕跡。
八百里烽煙報急，除非是有敵國大軍來襲，否則不得擅用。皇非畢竟出入朝堂、領軍沙場，一份處事不驚的沉穩早已深入骨髓，縱然心中驚濤翻涌，面上卻仍如平湖不波，只是看向子嬈的眼中不可避免地帶了淡淡犀利，“不想冥衣樓如此手段，竟能令穆國大將衛垣發兵攻楚，姑娘高明，非不得不說一聲佩服。”
他單憑如此情形便能立刻斷定敵軍來勢，準確無誤，子嬈心間亦有一凜。回首四目相交，他面上如籠淡霜，一絲冷然於俊美中勾出硬朗的線條，天宇星光之下竟有攝人的氣勢籠於周身，令人瞬間感覺到千軍對峙時無形的殺氣。在他逼視之下，子嬈卻緩緩笑了：“公子言重了，我這小小女子，哪能令穆國上將軍俯首聽命？衛垣此舉不過勢之所趨，恰巧與我一樣，欲請公子退兵息川罷了。”
皇非冷冷道：“我若不答應呢？”
子嬈輕嘆一聲，低頭審視自己纖美修長的手指，脣角如絲微笑，似媚毒噬骨勾魂奪魄：“我指尖之上有十種毒，息川城外你沾了我的蔻丹，那是鳳仙子的汁液，方纔你飲下的三盞酒，第一盞中我本來打算用曼陀羅，第二盞，我可以用赤錦紅，剩下第三盞，便用藍煙子。但這幾種藥你即便喝了也無妨，因爲它們相互剋制，並無害處，除非，我用了這千紫萬紅。”
淡紫色的蔻丹點綴着指尖，襯着她凝脂白玉般的肌膚，一抹豔色妖冶。皇非面色靜冷，負手而立，淡淡道：“可惜你現在已失去了機會。”
子嬈自睫毛下似笑非笑瞥了他一眼，“所以此時我拿你無可奈何，你的劍太利，我沒有取勝的把握。”
皇非不語，只靜靜看住她，待她把話說完。她側身回視那烽火之地，長髮臨風飛舞，風姿狂肆，幾奪星辰之色。她一字一句說得清晰：“若要令楚軍退兵，還有一個法子，那便是刺殺楚王，這對冥衣樓來說，絕非難事。”
皇非眉心猛地一收，眼底瞬間閃過怒色，但人卻冷冷笑了：“我王若有萬一，楚軍必定踏平冥衣樓，包括帝都王城。”
子嬈亦擰了眉，轉身將他望定：“冥衣樓與王族的力量，並非不堪一擊，縱被夷爲平地也足以重創楚國。公子慎思，你我雙方兩敗俱傷，得益者何人？”
皇非目光似有穿透之力，直要將眼前女子心思看穿。便是最強悍的對手也沒她這般花樣百出，從一開始便步步爲營，她是否早已算準了他必然會答應她的要求？這雙纖柔玉手之下，她設了多少局？這一片殘破江山，爲何令她如此費盡心機？她背後的冥衣樓又與王族是何關係？他心頭驟然閃過帝都墨烆的行蹤，蛛絲馬跡，漸做一張細密蛛網，背後似有一隻手已然翻弄了風雲。
時間一分一秒流逝，玄衣飛舞似火，白衣冷冽如雪，注視與注視之間滴水不漏的心思，目光與目光相撞風雲翻涌的激盪。片刻之後，皇非突然朗聲長笑，“上兵伐謀，我皇非征戰多年，今日棋逢對手！楚軍退兵息川，帝都以玉璧百對、美酒千壇、三萬金帛犒軍，若楚、穆交戰，王軍需發兵助我楚國，兵車不得少於五百輛，將士需滿萬人。”
子嬈眼角微挑，立刻道：“玉璧百對、美酒千壇、金帛一萬，楚、穆交戰，帝都遣使調和，不出兵馬參戰。”
只要烈風騎回師楚國，一切便可迎刃而解，自不需他人插手，皇非原本也意不在此，任她討價還價：“王族需給天下一個交代，九夷族無端受誅，幾遭滅族之禍，此事又當如何？”
“只要九夷族肯撤軍罷戰，王族自會還他們公道。”
她答話的神態傲然自若，難掩那與生俱來的高貴，決斷於指掌之間。皇非看得清楚，墨色瞳仁微微收縮，子嬈驚覺他的探視，明眸一轉，曼聲笑問：“不知那且蘭公主究竟與公子是何關係，公子要這般替她謀劃？”
皇非不慌不忙道：“是友非敵，敢問姑娘與王族又如何？”
子嬈亦從容：“是友，非敵。”
皇非聞言失笑，眉心卻帶一分凝重。如今息川得之無益，王族氣數未盡，穆國兵鋒已現，宣國自不會無動於衷，事態未明，靜觀其變是爲上策，卻只怕九夷族大軍已至帝都，他亦無把握能及時阻攔。深深看向子嬈：“九夷族未必善罷罷休，巍巍王城，姑娘還是小心爲宜。”
子嬈含笑不語，遙望蒼茫山河，九域正中，雲霧深處，一座雄偉的城池依稀可見，帝都，自不用她去擔心。