凌晨，天色將明。漫空長風將昔國明紫色的軍旗吹得獵獵作響。大軍主營之前，早有兩隊士兵守護在一輛青色飾白蛟紋馬車旁，整裝待發。軍中報曉的刁斗聲悠悠傳來，一個身披白裘的碧衣女子趁着晨光往主營而來，一路上站崗的士兵見到她，皆是十分尊敬，先後執戈行禮。
那碧衣女子正是離司。十年前，她隨且蘭離開王城，回到昔國，後來在昔王蘇陵的主持下，嫁與右衛將軍靳無餘爲妻。她因醫術高明，常常伴隨丈夫征戰南北，救死扶傷，光陰荏苒，屈指一數，也已經過了數年時間。
自楚國、宣國相繼覆亡之後，現在的昔國在蘇陵與且蘭的執掌之下，已非曾經的勢微小國。當初且蘭應白姝兒之約前去王域，自她口中得知子昊心有所屬，遂昭告天下，自廢王后之位，重新以九夷女王的身份面對世人。這些年來，她與蘇陵同舟共濟，苦心經營，將王族、九夷、昔國、昭國等昔日分散的領土合而爲一，與穆國、北域三足鼎立，成爲統領一方的諸侯大國。他們兩人本便性情相投，如此朝夕相處，情意漸生，幾經波折，終於結成連理，如今隨着時光流逝，感情愈深，始終恩愛諧美，相敬如賓。
晨風襲來，已帶着風雪的寒意。蘇陵在車邊站下腳步，有些擔心地看着且蘭，囑咐道：“你此次懷這孩子甚是辛苦，可不比生韻兒時那麼輕鬆，眼見沒多久便要足月了，我又不能陪你一起去，路上千萬小心。”
且蘭微笑道：“時間還早呢，何況有離司陪着，不會有事的。你且放心我，這次鬼師來得兇猛，你專心與穆王應付他們，我和韻兒會替你祭拜，很快便也回來了。”
寬鬆的狐裘之下，隱約能見她小腹微微隆起，顯然已是有了數月身孕。她與蘇陵成親之後育有一女，年方七歲，取名蘇韻，便是方纔那跟離司說話的紫衣女孩，眼下懷着的正是兩人第二個孩子，算來再有兩三個月便將出世。
自從東帝故世之後，每年深冬時分，蘇陵與且蘭、離司都會親自到王域祭拜，十年以來從未間斷。但今年且蘭有孕，怕到那時剛好臨產，無法成行，遂決定提早前去。本來若無要事，蘇陵必定與她同行，但此時恰逢鬼師大舉進攻驚雲山，他需得坐鎮軍中，分身乏術，這即將到來的一場大戰，恐怕數月方能終結，無奈之下，只得令她們自行前往。
眼見天放亮，昔國大軍傳令拔營，且蘭與離司亦帶了韻兒登車，復由青冥、鸞瑛兩名女將貼身護衛，啓程而去。王域大地在被九轉玲瓏陣摧毀之後，十年時間休養生息，原本荒蕪的大地已經有了不少村莊城鎮。近年來鬼師橫行北域，邊境百姓紛紛向南遷居，越發令這裡多了不少人氣，在昔王精心治理之下，曾經的帝王之都正慢慢恢復着生機。
且蘭等人與大軍背道而馳，一路南行。鬼師此次進攻驚雲山，雖然來勢洶洶，但尚未越過穆國、昔國兩方聯手封鎖，所以以原來的息川城爲界，王域以南尚是安全，路上倒也順利。
如此曉行夜宿，當晚在一處村莊歇息，算來明天再走一日，便也能夠到達帝都。這小村建成不久，住戶不多，衆人借宿在一家農戶，且蘭與離司共住一室，入夜之後點起燈火。韻兒在車上玩鬧一日，早已睡眼朦朧，吃過飯後，便趴在母親身邊睡着。
離司披着外衣坐在燈下看書。且蘭一日車馬勞頓，身子頗覺睏倦，只是一時半會卻也睡不着，倚在榻上，望着窗外的月光出神。這些年來，她始終沒有將在桃林中安放九轉靈石的事告訴任何人，但在內心深處，卻總是盼望能夠出現奇蹟，子昊真的能如白姝兒所言，終有一日重回人世。時間一年一年過去，希望一次一次落空，她知道他或許再也不會回來，只是有些事已經養成習慣，每年冬天不走這一趟，心中總覺牽掛。
外面夜深人靜，村莊和平安寧，月色幽幽，灑照峰巒，令白日裡嶙峋崎嶇的山地顯得格外柔和。眼見夜深，且蘭與離司亦熄了燈火睡下，隱約到了三更，忽然聽到外面響起一聲淒厲的嚎叫。且蘭睡得本淺，一驚睜開眼睛，離司卻早已從牀上起身，低聲道：“什麼聲音？”
“好像是山裡野獸。”且蘭側耳傾聽，蹙眉道：“你聽。”
就這片刻時間，那嚎叫由一聲變得此起彼伏，似乎離村莊近了許多，深夜中迴盪在山間，聽得人毛骨悚然。外面傳來村民出門查看的聲音，這時韻兒也被驚醒，揉着眼睛問道：“娘，什麼聲音？”
“怎麼會有這麼多野獸？”且蘭一手拍着女兒，隨手取來了身邊佩劍，離司心下生出不詳的預感，這樣的聲音或許別人並不熟悉，但對常年追隨昔王與鬼師作戰的人來說，被獸羣圍攻已經不是新鮮的經歷。
“不好，村民危險！”且蘭也同時察覺不對。話音剛落，村中傳來一聲慘叫，跟着便是無數兇殘的厲嚎。屋門砰的一聲被什麼撞開，一隻白額猛虎帶着腥風向內撲來。離司不想獸羣來得竟這樣快，反手拔劍，身形一晃，向着猛虎刺去。那猛虎本是撲向且蘭，被她劍鋒一阻，返身回撲。且蘭一把將韻兒拉到身後，浮翾劍同時前遞，與離司雙劍齊出，正中猛虎雙目。猛虎狂吼一聲，人立而起。且蘭揮手下劈，仗着浮翾劍之利，竟將猛虎一分爲二。此時離司已轉身與撲到門前的一頭巨狼戰在一起，數招之後，一腳將其踢出。青冥與鸞瑛仗劍趕到，雙劍其下，將那巨狼砍殺。
且蘭抱了韻兒出門一看，不禁心下駭然。只見山色森森，月夜幽暗，不知何時，整個村莊竟已佈滿了虎狼獅豹各種猛獸，正向各處房屋攻擊。隨行而來的數十名戰士已經趕到，結成軍陣，護衛着她們所在的房屋，羣獸一時不得近前，但其他村民從睡夢中驚醒，有不少已爲巨獸所傷。
這般情形，除了鬼師行兇不作他想。但以前鬼師無論是指揮殭屍進攻城池，或是驅使獸羣襲擊村落，都會有簫聲在前引導，總有預兆可尋，不知這次爲何突然發難，又是在這王域深處。且蘭此時已顧不得多想，提劍斬殺兩隻虎豹，喝道：“結陣保護百姓！鸞瑛帶人往村東，青冥帶人往西，引百姓們到這裡聚集！”
青冥、鸞瑛領命而去。護衛中分出二十人隨他們衝入獸羣，前去營救被困的百姓。離司亦仗着輕功高明，在獸羣中往來衝殺，先將幾個孩童救起，眼見獸羣當中熊羆貙虎無數，獅豹豺狼兇殘，更有巨蛇猛象不絕而來，一時震驚至極。她從村頭掠到村尾，不曾聽到驅使猛獸的簫聲，心中更是不解，閃身避開一隻白獅的攻擊，忽然看到獸羣中有人呆呆站在那裡，動也不動，吃了一驚，急忙縱身去救。誰知剛剛落足那人身邊，一條赤紅的蟒蛇倏然躥起，便往她身上捲來。
這一下出其不意，離司只覺一陣腥氣撲面，情急之下旋身躲避，左側卻有一頭巨熊撲至。離司心叫不妙，危急之際，半空中箭矢厲響，一道精光流星般射至，直透巨熊腦門。那巨熊狂嘶一聲，翻身滾倒。離司反手一劍刺死一隻花豹，旁邊又是數支羽箭破空而至，卻是且蘭以凰羽箭相助，同時高聲叫道：“離司回來！”
離司得利箭護持，危險稍減，卻仍舊惦記獸羣中那人，匆忙中回頭看去。月光透過樹梢，正巧照在那人臉上，只見他面色枯槁，目光呆滯，周身散發出幽異的血光，赫然竟是一具被法術操縱的蠱屍。離司心頭悚然，揮動常見殺散獸羣，幾個起落搶回屋前。這時青冥、鸞瑛與衆護衛也已撤回，且蘭指揮村民搬動大石，按照奇門方位堆成了一個石陣擋在門前。護衛們本來已被逼得連連後退，藉助石陣稍微穩住陣腳，將二三十名倖存的百姓以及且蘭三人護在屋中。
離司落入陣中喘了口氣，想起剛纔看到那人，轉頭對且蘭道：“娘娘，驅使獸羣的是蠱屍！”
且蘭方纔也已感覺那人不對勁，此時仔細觀察，發現獸羣中每隔幾步便有一具蠱屍緩緩移動，不知被什麼方法操縱，竟能引導獸羣攻擊村落。這時四面八方忽然響起密集如水的窸窣聲，空氣中傳來濃重的腥臭之氣，躲在屋中的村民突然大叫：“蛇！大蛇！”
且蘭一驚，反身搭箭，雙箭齊出，將躥入屋中的兩條金蟒釘在地上。幾名護衛離開石陣，躍進屋去，守住兩側窗戶。屋前人數一少，獸羣不斷躍過石陣進攻，形勢頓時吃緊。且蘭、離司顧不得多說，仗劍補上缺口。月光之下，但見巨獸中羣蛇涌現，成千上萬，金鱗遍地。也控制中，遠遠傳來戾聲長嘯，似有猛禽的影子在雲中盤旋，不斷接近。
如此陣勢，縱然且蘭與離司久經沙場，也是第一次見。村中其他房屋幾乎都已被獸羣破壞殆盡，只餘他們這一棟房屋尚且倖存。屋前很快堆積了不少猛獸的屍體，但是獸羣攻勢絲毫不減，反而越來越多。且蘭手中劍光閃動，連續殺退縱身上撲的猛獸，忽覺腹中胎動不已，面色微微一變，手按小腹後退了一步。半空中突然出現一隻雙頭怪鳥，俯身向她衝來。離司一眼瞥見，斜身一擋。挺劍上刺。那怪鳥長聲慘叫，利劍透胸，翻滾着落向獸羣。離司伸手扶住且蘭，“娘娘，你怎樣了？”
且蘭銀牙微咬，忍住一陣腹痛，搖了搖頭。這時月光自重雲背後露出，舉目所見，猛獸密密麻麻、漫山遍野，若不是他們這數十人借了石陣苦苦相抗，這小村莊恐怕早就被夷爲平地。但眼前這情形，就算是昔國大軍在此，也未必能夠衝殺出去，分明已是死路一條。且蘭方纔用力過度，腹中陣陣疼痛，眼見今日絕難倖免，反手抓住離司道：“你拿我的劍，趁着大隊猛禽還沒攻到，還有機會逃命，我用凰羽箭掩護你，快走！”說着將浮翾劍塞到她手中。
離司急道：“我豈能不顧娘娘的安危獨自逃生？見了昔王殿下，我怎麼和他交代？”
兩人說話之間，又有猛獸撲上。被青冥和鸞瑛聯手擋住。陣前護衛死傷近半，已經支持不了多久。且蘭催促數聲，見離司執意不肯，厲聲喝道：“你糊塗了嗎？這個時候，你不活着回去給靳無餘報信，要我們舉國一起送死嗎！”
離司心神劇震，他們今天在這絕不可能的地方遇見鬼師，說明北域已有了新的法子驅使獸羣作戰，無需姽後親自出手。對方潛入王域召喚羣獸，定然是爲了偷襲穆、昔兩國聯軍。靳無餘所率的昔國先鋒軍目前正在息川舊地，若是他遇襲戰敗，昔國大軍必遭重創。一旦昔國被破，穆國孤軍迎敵，將受兩面夾擊，結果可想而知。如此一來，兩國兵敗，鬼師橫行九域，比起他們區區數十人性命，將是一場彌天大禍。
離司面色慘白，只覺得握劍的手都在發顫，跺腳道：“我護着娘娘衝出去，要走也是你先走。”
且蘭此時腹中疼痛難耐，知道已經動了胎氣，無力再戰，今日必死無疑，而離司輕功遠勝於己，逃生的機會更大，俯身將韻兒抱起，送入她懷中，道：“用我一條命換整個九域安危，有什麼不值？帶孩子走，快！”韻兒早被嚇得哭都哭不出來，伸手叫道：“孃親，我要孃親！”且蘭知道越是耽擱越是兇險，狠下心來，拂開孩子的手，一掌擊出，將離司送出石陣，跟着羽箭齊發，連殺數頭猛獸，“快走！”
離司身子落下，將韻兒護在懷中，就地一滾，揮劍護身，回頭看見漫空怪鳥向着石陣撲下，心知已無他路，猛一咬牙，提氣躍上一棵大樹，避開獸羣，向着山下奔去。且蘭連珠箭發，射死數只追擊她們的怪鳥，眼見二人消失在黑暗之中，心中一鬆，腹中卻是一陣劇痛，踉蹌兩步，靠上屋門。這時空中成羣的怪鳥撲將下來，其中一隻巨翅凌風，直向她頂門衝下。且蘭勉力提氣，眼見無力閃避，旁邊鸞瑛看得危急，大叫一聲：“娘娘小心！”合身撲出。那怪鳥一翅掃下，掠過且蘭肩頭，利劍般的長喙卻猛地插入鸞瑛腦中。鸞瑛腦漿迸裂，斃命當場。
且蘭被鸞瑛在千鈞一髮之際推入屋中，眼見她慘死身前，心中劇痛難耐。屋外護衛被怪鳥擊傷無數，只餘數人先後退了進來。青冥右臂受傷，左手使劍砍殺一條毒蛇，扶着且蘭靠向牀榻，只見她手按腹部，衣袍已被鮮血染得通紅。
石陣很快被獸羣沖垮，倖存的百姓四下逃竄，不是被猛獸撲殺，便是被怪鳥當空擊斃。這僅存的一間瓦房搖搖欲墜，在巨獸怪鳥的衝擊下，眼見便要倒塌。且蘭腹中劇痛，氣力漸失，耳邊聽到石陣摧毀，牆壁倒塌的聲音，伴着怪鳥陣陣厲鳴，越來越是模糊。隱約之間，忽然有陣縹緲的琴音似自天外響起，外面羣鳥齊鳴，聲透雲霄。且蘭神智漸趨昏迷，心中恍然記起什麼，卻在劇烈的疼痛中徹底失去了知覺。
劇烈的疼痛，昏沉的意識，黑夜化作白天，又至黑夜，且蘭似乎沉在無底的深淵中，一時身處冰窖，一時如墜火窟，渾渾噩噩不知過了多久，忽然有股溫和的暖流在自己周身遊走，片刻之後，又有清涼的感覺落上額頭，終於，那些冰和火融化消退。她掙扎了一下，徐徐睜開了眼睛。
入眼之處，彷彿仍舊身處那被羣獸圍困的農戶之中。屋中一燈如豆，靜謐安寧，鬼師、猛獸、村民、護衛，記憶中所有的這些都像一場噩夢，熟悉的人事都已不在，唯有桌前模模糊糊站着一個青衣人，背對着自己，看不清晰。
且蘭蹙了蹙眉頭，努力想要記起發生了什麼，卻聽輕輕一聲門響，青冥端着一個白色瓷碗進屋，一眼望向榻上，驚喜叫道：“夫人，你醒了！”那青衣人亦聞聲回頭，且蘭這纔看清他的模樣，只見他身形清瘦，面貌平淡，一雙眸子在燈火中空濛遙遠，就像是雲煙之下的雨夜，一片蕭索岑寂。見到且蘭醒來，他轉身走到牀前，伸手探她脈搏，點頭道：“還好，沒事了，讓她把藥喝了吧。”
他的聲音亦像面容一樣，似乎不帶一絲感情。這時牀邊忽然傳來一聲微弱的嬰兒啼哭，且蘭心頭一震，勉力撐起身來。青冥急忙放下藥碗扶她，輕聲道：“是位小公子，您動了胎氣，好生危險，幸好這位先生醫術高明，才保了你們母子平安。”
且蘭聽說孩子無恙，先是一喜，但知是這男子替自己接生，又是一驚，驚喜交集，眼前一陣暈眩。那男子伸手輕拍孩子襁褓，哄他不要哭鬧，轉頭道：“你身子還弱，喝了藥好好躺着，不要亂動。”且蘭微微閉目歇息，依言將藥喝完，看見青冥手上纏着繃帶，想起鬼師進攻之事，低聲問道：“其他人呢？我們怎會逃過一劫？”
青冥接了藥碗道：“您已經昏迷一天一夜了。那晚鬼師來勢兇猛，我們抵擋不住，險些都喪身其中，後來是這位先生用琴音驅退了獸羣，救了我們和村中百姓。”
她這麼說着並不覺什麼，且蘭聽着卻着實吃了一驚。要知那晚他們遇到的鬼師羣獸爲蠱術操控，非但數量龐大，而且皆是王域之中的奇猛異獸。放眼九域，除了姽後之外，根本無人能夠駕馭，這人竟然能以琴音退之，拯救衆人性命，簡直匪夷所思。想到這裡，她不由仔細打量那男子，他在旁逗弄嬰兒，根本沒有擡頭，卻似乎感覺到她的目光，說道：“那獸羣是被巫族蠱屍操控，所以纔會聚集爲禍，只要驅退蠱屍，自然便也散去，並沒什麼稀奇。”
且蘭靠在牀頭，只覺他的背影似乎有些熟悉，一時卻又想不起在哪裡見過，輕聲道：“我母子二人承先生活命之恩，感激不盡，不知先生高姓大名，該當如何稱呼？”
那人淡淡道：“我姓予。”
且蘭心中細想，並不記得九域間有哪位予姓異人這般形容模樣，沉思片刻，心中閃過一念，又道：“先生既然知道蠱屍一物，又能以樂聲禦敵，是否與巫族有些淵源？”
那人負手燈下，輕輕側首，只是隨口嗯了一聲，並未說是，也未說不是，反而問道：“聽那些村民說，這羣獸作亂之事並非第一次發生，究竟是什麼人如此兇殘作惡？”
且蘭道：“先生莫非沒有聽說過姽後含夕？她是北域機關城之主，精擅攝魂奪心之術，非但能夠駕馭異獸傷人，還可操控人屍替她作戰，情形與二十年前楚國皇域所創的鬼師一般無二，所以世人亦以鬼師相稱。這些年她多次與穆、昔兩國爲敵，這一次更是大舉進攻驚雲山，昨夜若不是先生相助，驅退獸羣，恐怕昔國軍隊要遭全軍覆滅之險。”
那人點了點頭，凝視燈火，似在思索什麼，片刻後又道：“那姽後身邊有巫族之人？”
且蘭道：“我們也是如此猜測，但是這麼多年無論怎麼探查，卻也不知道究竟是何人在背後助她。”
那人輕輕哼了一聲，聽聲音似是有些不豫，但面上仍是毫無表情。且蘭既知他能夠應對獸羣，若能得此助力，眼前兩國對抗姽後便將勝算大增，一心想要設法請他相助，勉力撐身坐起，在牀上施了一禮，道：“先生今日救我孩兒性命，大恩大德，無以爲報。這孩子生來逢此劫難，卻與先生有緣，我有一個不情之請，不知先生可否手了這孩子爲徒，以後也好讓他孝敬先生，報此活命之恩？”
那人回過頭來，笑了一笑，道：“這孩子出生不過一日，我有什麼好教他的？你代他拜師，是想讓我幫你抵禦鬼師嗎？”
且蘭被他說破心思，倒也不加辯駁，扶着青冥道：“鬼師橫行兇殘，四處殘害生靈，眼見日日壯大，難以遏制。先生若能略施援手，救天下蒼生於水火，我昔國臣民願供奉先生，縱以國主之位相酬，亦無怨言。”
那男子轉身道：“我一個瞎子，要那國主之位有什麼用？昔國的王位難道憑你一句話便能輕易送人？”且蘭聞言詫異莫名，沒想到這驅散鬼師、救己性命的恩人居然目不能視，難怪他雙眸總是那樣空寂清冷，即便燈火映入其中，也難看到任何情緒。但是從開始到現在，他行走做事皆與常人無異，替她把脈，逗弄嬰兒，根本看不出任何異樣，若不是他自己親口說出，且蘭竟然完全沒有發現他的眼睛看不見東西。沉默片刻，她按下心中驚訝，低聲道：“先生救我母子性命，我們的身份不該再隱瞞先生。我夫君蘇陵便是昔國之主，貪戀些許榮華？”
那人點頭道：“如此說來，你已是昔國的王后了，很好，很好。”跟着又道，“我與這孩子也的確有些緣分，他早產降生，先天受了損傷，若沒有幾年好生調養，恐怕活不過十歲。我既然救了他，也不能看他再次送死，便依你所言，收了這個徒兒無妨。至於鬼師一事，我也不要你什麼王位，就當我送這孩子的見面之禮好了。”
且蘭大喜，起身拜道：“多謝先生成全……”話未說完，面前忽然天旋地轉，搖搖欲墜。那人微微蹙眉，擡手在她後背輕輕一拂，一股沛然如水的真氣應手而發，護住她奇經八脈，流轉溫養。且蘭暈眩稍止，臉色卻蒼白如死。那人道：“你昨日失血過多，身體虧虛甚巨，不要再費心神了。這些事沒什麼大不了的，養好身子再說不遲。”他的語氣比先前溫和了許多，其中卻有股無法抗拒的意味。且蘭不知爲何便覺安心，彷彿他一言一行令人莫名地信服，這種感覺依稀曾見，但現在精神恍惚，一時又抓不住頭緒。她臨陣早產，雖然僥倖保住性命，卻已是力盡神危，這時再也支撐不住，心神一鬆，便昏昏沉沉又睡了過去。
[神婆婷手打，轉載請註明]