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倘若二姨娘是親孃，定會高興老夫人的舉動，女兒是老夫人一手調教大的，這等同嫡女，將來大了，也能尋個好人家。
可二姨娘現在想的都是自己的事。
陳湘如坐在一側，心裡暗自琢磨着：人都是自私的，就算是二姨娘也不例外。她也是個精明人，明知陳相和是個養不熟的，只得打陳湘妮的主意。
老夫人道：“又不是見不着湘妮，都住在西院裡，擡頭不見低頭見。相和是男丁，你得好好約束着些，不許他再去見大姨娘。”
這是命令，也是老夫人對二姨娘的要求。
老夫人已經認定陳相和偷聽他們說話是受了大姨娘的教唆。
陳相和哪會做出這等損害陳家大院的事來，定是大姨娘在背後教唆的。
陳湘如輕聲斥道：“讓三小姐白日來聽老夫人教誨，夜裡回二姨娘屋裡歇息。三小姐和二姨娘在一處還沒生活多久呢。”
老夫人覺得是個理兒：培養母女感情。
“既是如此，就讓妮兒先住那兒。回頭你帶人去大爺屋裡拾掇，把人領你院裡吧。”扭頭對趙婆子道：“從今兒開始，大爺禁足碧柳苑苦心讀書，沒有我的吩咐不得踏出院門半步。”
趙婆子應聲“是”。
老夫人擡了擡手，示意二姨娘告退。
趙婆子道：“二姨娘，我陪你一道去。”
早前老夫人只同意罰半年月例，這一轉眼又要他禁足碧柳苑。
陳相和麪無表情。心下波潮洶涌，老夫人怎會改了主意加重對他的處罰，怕是陳湘如在他走後又說了什麼話。面上似在替他說情，實則罰得很重。半年沒有月例。
他恨，好恨。
總有一日，他的羽翼豐滿，定會報復回來，他要他們都匍匐在他的腳下，他要他們認錯，要他們哀求他的寬恕。
陳湘如站在夜色中，獨自感受着夜風的侵襲。長身而立，衣袂飄飛，那一襲素白的衣袍將她映襯得宛如一片雲，彷彿一陣風來就能將她帶走。
“奶孃。”她語調輕柔，“備車，我們去郊外尼姑庵。”
劉奶孃看看天色，“大小姐，很晚了。”一個弱女子此刻出門，着實不易，上回在郊外遇刺的事。劉奶孃想來還心有餘悸，“老奴代你走一趟。”
她小心地審視着陳湘如，十三歲。這若在旁人家，這個年紀還是孩子，可陳湘如卻過早地承擔了家業、掌家之權，那帶着三分稚氣的臉嵌着一對飽含滄桑的眸子。
陳湘如想着如何處置大姨娘時，夜色中傳來一個熟悉的聲音：“劉奶孃，我正尋你呢。”
劉奶孃尋聲望去，不遠處行來一盞燈籠，卻是上房的趙婆子帶着個粗使丫頭，矮身行禮道：“大小姐也在呢。”
劉奶孃問：“趙婆子尋我何事？”
趙婆子笑道：“是這樣的。老夫人令我和你去一趟郊外庵堂。大爺就是個孩子，哪會挑駁是非。定是受大姨娘唆使的。”
不光是老夫人這麼看，怕是家裡的老奴們都是這樣看的。
大姨娘還真是死而不僵。就算待在庵堂，也不肯消停。
陳湘如道：“既是老夫人吩咐的，奶孃就陪趙婆子走一趟，早去早回。”
她能想到的，老夫人也一早想到了。
只是，陳湘如到底不忍處死大姨娘，老夫人是否也和她想的一樣，此次派趙婆子前去就是告誡她一番。
大姨娘被迫削髮，而非她真心削髮。
陳湘娟早前想做惡人，可現下想來，也不過是對大姨娘做了回惡人，可對於旁的，到底還是顧忌名聲。
陳湘如則不同，她得顧念全局。
夜裡，陳湘如睡得正香，只聽得劉奶孃與值夜的綠枝說話。
“大小姐歇下了？”
“快三更了呢。”
“那我去內室瞧瞧。”
劉奶孃說着話進來，布簾掀起時，一股冷風從外頭襲進，她挫着雙手，走近了繡榻前，而說話聲也驚醒了陳湘如。劉奶孃面露歉色：“吵醒大小姐了？”
陳湘如一個激靈，頓時就想到了劉奶孃與趙婆子去庵堂找大姨娘的事，“老夫人吩咐的事處置好了？”
劉奶孃怔了片刻，面露憂色地道：“我們去晚了。”
“晚了？”陳湘如坐起身，莫不是出了什麼事。
劉奶孃結起榻帳，坐在榻前，繼續道：“我和趙婆子去的時候，庵堂的師太告訴我們，今兒一大早就發現大姨娘失蹤了。”
“早上失蹤的，她們爲什麼沒報，這麼個大活人怎就不見了？”
劉奶孃輕嘆一聲，“許是怕老夫人責備，要不是我們要見人，她們還不肯說實話呢。”
陳家大院對庵堂多有供奉，算是那尼姑庵中最大的香客之一。
陳家把大姨娘交到了她們手裡，可大姨娘卻神秘失蹤了。
陳湘如道：“大爺會不會知道？”
“老夫人已派人告訴了二姨娘，讓她小心盯着大爺。”
這麼大的事，爲了尋人，趙婆子也見了陳相和，問他：“庵堂來報，昨晚你大姨娘失蹤了，換洗的衣衫不見了，許是夜裡逃走的，你可知道她會去哪兒？”
陳相和麪露疑色，質疑地望着趙婆子，就在前晚他還見過大姨娘，與她說了話，昨晚就不見了。
他細細地回憶，當時大姨娘與往常一樣拉着他說話，全都是不捨，並沒有半分異樣。怎就失蹤了呢。
趙婆子正色道：“庵堂的人說，她是昨夜逃走的，我還能哄你不成。你且想想，她若是離開。又會去哪兒，回孃家麼？”
大姨娘的孃家父兄皆是讀書人，對大姨娘犯過被罰往庵堂頗感羞恥，又哪裡會收留她。
大姨娘到庵堂後，曾捎信給孃家人，想見他們一面，可他們至今也沒露面，想來是不屑有這樣的女兒。
陳相和在心裡兜轉了一圈。如果說有人會收留、帶走大姨娘，除非是陳將生。
可陳將生至今還關在大牢裡。
陳相和生怕大姨娘在庵堂吃苦，上次去見她，把他身上所有的餘錢都給了她，莫不是大姨娘得了錢，就自己逃走了……
不，大姨娘曾抱着他哭，悲切地道：“相和，我就你一個親人了，除了你。真的一無所有了，你可千萬要好好兒的。”
大姨娘那麼看重他，怎會丟下他逃走？
陳相和恨過大姨娘。也怨過大姨娘，可最後還是選擇了寬容，誰讓大姨娘是他的親孃，大姨娘就算做錯了事，也都是爲了他這個兒子。
“她不見了！她逃走了……”陳相和反正沉吟着。
他的心空空蕩蕩的，他被罰，禁足碧柳苑，這是老夫人下的令，甚至也不讓他去書房讀書了。而是在碧柳苑裡讀書，不能與陳相富兄弟一樣習武。連與他們一樣讀書都不成。
趙婆子道：“你且想想，大姨娘會逃到哪兒去？”
他想不到。一臉茫然，“人是在庵堂丟的，我怎麼知道她會去哪兒？”
她走了！
也許再也不會回來。
陳相和木然轉身，進了自己屋裡，腦子裡無休止地浮現出大姨娘的模樣。
他不相信大姨娘會丟下他逃走了。
早上不見的，庵堂的人夜裡纔來稟，這不是太奇怪了。
陳相和在懷疑，陳湘如也滿是猜疑：“她逃走了？”
劉奶孃道：“更奇怪的是，今晨庵堂的姑子才發現她不見了，用晨齋沒見着人，大夥只當她貪睡懶覺，到做早課的時候還是不見人，有姑子到她屋裡一見，裡面竟是空的，牀上也是涼的，定是昨晚就沒睡在牀上。衆人在庵堂四下尋了個遍，也沒見着人，看門的姑子也說昨晚早早就下了鑰，並不曾見她出去，可怪就怪在，這麼一個大活人竟平空從庵堂消失不見了。”
陳湘如移着步子：怎會這樣呢？
這件事太古怪了！
“奶孃，你也累了，早些歇下吧。”
這夜，陳湘如輾轉難眠，近了五更時分方纔睡熟，一覺就睡到了大天亮。
人還未起來，就見劉奶孃拿着一封信進來，“大小姐，你快瞧瞧，這是今晨清掃庭院的綠枝在院門口發現的。”
熟悉的筆跡，又是周八。
他又送了一封信來。
劉奶孃道：“這背後還有一行字呢。”
上面寫的是：請務必一看。
一定要看！莫不是裡面說了什麼重要的事。
劉奶孃道：“這西院裡，許有人吃裡扒外，大小姐要不要查查是誰？”
陳湘如擡手止住，“你先不要大驚小怪。”
還查什麼，上回挑駁四房老太太的事不是已經查清楚了，是陳相和做的。再查下去，這不是沒事找事。
陳家大院的事兒已經夠多了，能少一事就少一事。
劉奶孃不再言語。
陳湘如拆開信套，從裡面取出信來。
“陳大小姐：近安！見字如見人，是不是發現大姨娘不見了？若是，把我以前寫的信都細細地看一遍，看罷之後請如期赴約。”
這算什麼？是要脅，以大姨娘的下落爲要脅，要是她不看信、不赴約，他就不告訴她大姨娘的下落。
劉奶孃見她面容變色，急道：“大小姐，信裡說了什麼？”
“難不成大姨娘失蹤是他乾的？”她擡起頭來，堂堂名門世家的公子，摻合這些事做什麼，也不怕人見了笑話。
只是，周八這個人讓她有些摸不着頭腦。
見，自然是要見的，她還想找他幫忙把陳將生給弄出來呢。
其他人做不到，可週八是一定會做到的。
對於她來說難辦的事，周八可是容易得很。
“大小姐說誰？寫這信的主人？這人是誰？”劉奶孃識的字不多，她的眼睛看着那信的末尾，卻沒有署名。
陳湘如道：“我心裡有數。奶孃，我想一個人再待會兒。”
內室裡唯她一人，她披衣起身，捧了錦盒，從裡面尋出早前放置的信，那封早前一樣被人從院門縫裡塞進來的信，完好地躺在裡面，她遲疑了一陣，終是拾了起來，拆開後細細地讀了。。.。