陳湘如掌管陳家大院，還得了那麼好一門親事。
陳湘娟不甘心，很不甘心，尤其是近來她總是有意無意地覺得自己處處都比陳湘如好，偏生卻陳湘如給壓了一頭。
陳湘如扭頭看着陳湘娟，她看出來了，早前總覺得陳湘娟不還小，可陳湘娟已經十一歲了，到了這個年紀的姑娘是該議親了，“二妹，你回答祖母。”
陳湘娟不否認，她喜歡馬慶。
從最初見到他第一眼就喜歡了。
喜歡他的溫潤、他的才華、他的英俊……總之，馬慶的一切都很喜歡。
換了一個人，還是無法避免地讓陳湘娟與他相好了。
陳湘娟提裙一跪，“祖母，我與馬大哥之間是清白的，他是家裡的貴客，他獨身一人在外，我對他關心、照顧細膩些原在情理之中。馬大哥要我幫忙設計仕女帔子的圖樣，我幫忙了。”
這不是錯，她就得堂堂正正地認。
是的，她要告訴陳湘如，她設計的花樣比陳湘如的好。
陳湘娟甚至已經忘了那幅《荷花仕女》其實出自陳湘如之手的，她已經認定那是自己的繪畫水準。
“祖母答應過馬家，會用心照料馬大哥的，我代祖母照顧馬大哥起居飲食又有甚不對？如果這不對，錯在我盡了主人本分？”
老夫人大喝一聲“閉嘴”，指着外頭：“滾出去跪着，別礙我的眼。”
聽她聲聲道來，竟似半分不知錯，反對認爲有理了。
老夫人的怒氣又濃了幾分，多看陳湘娟一眼都覺得生氣。
“祖母，我原沒有錯，你爲甚要罰我？”
“滾出去！”
老夫人氣得“砰”的一聲摔破手中的茶杯，立時化成一地的碎片。
陳湘娟再不敢多嘴，起身跪在外頭：“祖母，我沒錯。”
她纔不會發誓，是的，祖母是向着陳湘如的，她動了心，也動了情。
活過一世的陳湘如無法相信男人，甚至更不相信愛情。在她看來男人都是喜新厭舊，都是以貌取人的，她的容貌不如陳湘娟，而男人都喜歡美麗的女子，從相貌上挑選，她若是馬慶，也會喜歡陳湘娟。
陳湘如對馬慶本無好感，勸道：“祖母別生氣了，二妹打理內宅，又是主人，難免會關心馬大公子些。”
她真的不懂麼？老夫人心裡想着：陳湘娟對馬慶有情。
馬慶原是陳湘如的未婚夫。
至少，在現在家裡上下都認爲馬慶與陳湘如纔是一對時，陳湘娟就不該與馬慶親近。
老夫人面露憐惜，“如兒，你回去歇着。讓湘娟打理大廚房就好了，繡房和旁處的事還得你來管。”
“祖母！”陳湘如輕呼，有個人幫襯自己也好事，這樣她就不用家裡家外地忙碌。
陳湘娟面露驚色，這是老夫人要奪了她打理內宅之權，爲什麼？她哪裡做得不好。
老夫人道：“湘娟太小，我不大放心。現在我還沒老糊塗，大庫房、繡房等處由我來親自打理，也可以教教你們姐妹。”
如果要收回陳湘娟的權力，總得有個藉由，而這再是合適不過了。
陳湘如道：“祖母身子欠安，我們怎好讓祖母勞心。”
“好了，就這麼說定了。如兒，你回去吧。”
陳湘如想：老夫人有心事，且心情也不好。不敢打擾，退出上房。
陳湘娟繼續跪在花廳。
估摸着陳湘如走遠了，老夫人冷聲道：“湘娟，回去反省吧，沒想明白前，不必來請安。”
陳湘娟咬了咬脣，“祖母，爲什麼？我與馬大哥之間是清白的，你爲什麼不信我？”
罰她，先是罰跪，再是連打理內宅之權也被剝奪，現下還不讓她請安，一次比一次罰得重。
她是喜歡馬慶了，那又如何，爲什麼所有的好事都被陳湘如搶了去。
她並不比陳湘如，爲何就不能。
老夫人將臉扭向一邊，“下去吧。”不再看她。
透過窗櫺，老夫人見陳湘娟主僕出了院門。
趙婆子道：“老夫人爲什麼不與大小姐捅破這層窗戶紙，在大小姐眼裡，許是拿二小姐當孩子，沒往他處想。倘若大小姐知曉實情，怕是要傷心了。”
若一早說破，就不會有傷害。
老夫人若有所思，她也曾想過說破，可她不能，一則現在孩子們在孝期，不能議親；二則她實在不想陳湘如受到傷害。
爲了家業、爲了幼弟，陳湘如已經犧牲了很多。
陳湘如到底是官家小姐，在別人像她這麼大的時候，還在父母身撒嬌，但她卻不能，小小年紀就得支撐偌大的陳家來。
老夫人心疼她，更憐惜她，“我不捅破纔是對大小姐的呵護。”
趙婆子越發不理解了。
老夫人面露失望地道：“湘娟爲什麼親近馬慶，不就是因爲馬慶與如兒纔是一對。打小，只要如兒有的好東西，湘娟都要搶一搶、奪一奪，這麼多年，如兒也是處處讓着湘娟，好看的衣服，只要湘娟想要，便給她；漂亮的首飾，只要湘娟想要，也給她。
在湘娟眼裡，世間只要是屬於如兒的好東西，就該是她的。
我讓如兒接掌陳家大院，從那一日開始，湘娟就已經與如兒心生芥蒂了。
上回，周家送來的好東西不少，如兒自己沒留幾件，剩下的好東西都被湘娟留在自個屋裡，湘娟這孩子的性子，我們都是知道的。”
同樣是姐妹，一個對自家弟弟、妹妹是真心的好，可陳湘娟處處流露出私心來。
趙婆子似明白過來。
老夫人道：“湘娟今兒當着外人的面，幫外人說好話，待外人一走，又是另一番說辭，就這樣一個孫女，便是我自己瞧着都慚愧，就憑她的行事作風，又哪裡能與如兒比。如兒心有大愛，爲人端方，我不能虧欠她太多。
既然保不住她與馬慶的姻緣，我總得保住她的另一份良緣。
你說，要是湘娟知道如兒與周家公子的事，她會不動心？與周家相比，馬慶算什麼？
在馬慶與湘娟的感情沒有牢固前，我不能說破，卻不得不讓如兒心中防備一二。”
她的每一次決定都有自己的用意。