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二掌櫃怎麼也沒想,還沒來得及脫身,就被發現,而事情離他們預料的要早,那些客商當時驗過貨,居然有人在上船前又再度驗貨,就發現端倪找了回來。
周八聽說二掌櫃開口,此刻站在牢門外,一揮手,小廝壓下二掌櫃的手指,二掌櫃嚇得顫顫慄慄,鞭子不怕,卻怕切了他的指頭,“誰弄走了布料?”
二掌櫃搖頭,“我不知道……我只聽猴子喝醉時說過,說這人也是陳家本族的老爺,家裡也是開綢緞莊的,店裡缺了貨,聽說綢緞今年價格猛漲,尤其是陳記織布房的綢緞,各商家都搶着要……”
陳家本族的老爺……
周八從懷裡掏出一個簿子來,藉着昏暗的燈光,翻了幾頁,喝問:“是陳將生?”
二掌櫃愣了一下,努力地回憶,第二回來換貨時,他出面給守庫人下了迷藥,隱約之間,好像似聽猴子喚了聲“將生老爺”,“好像是這名,因是夜裡來的,他又戴着紗帷帽,沒瞧得真切。”
“羅管事的小妾真是你妹子?”
“不!不,是猴子買來的女人,要我們假扮兄妹,我奉老爺之命把她嫁給羅管事,到時候我就能進綢緞莊做工。”
周八一轉身,與捕頭道:“我得帶他出去一趟。”
事不宜遲,得抓緊着辦。
周八剛出衙門,迎面就撞到了週六:“八弟,聽說你要幫陳家抓賊人,這麼好的事兒,怎能忘了我呢,哈哈……”
周八正色道,“你真要幫忙?”
“那是自然,你別忘了,我們三房還欠陳大小姐一個人情呢。”
“好。”周八附在他耳邊低語兩句,週六眸光一閃:“確實麼?”
“你帶人搜搜就知道,江寧知府與周家有親,你還怕了不成,就算出了岔子,自有你娘幫忙說情,要是成了,這也算還了一個人情。”
“好!我帶人走一趟。”
陳湘如坐在案前,咽不下,吃不下,又睡不着,腦子裡全都是今兒的事,無休止地重複上演。
劉奶孃大喚一聲“大小姐”,急急進了偏廳,“大管家請你去一趟東院。”
東院議事廳裡,雲集了東院各處的管事,大管家與周八坐在當中,兩側站滿了人,中央跪着一人,卻是上回從賬房離開的賬房先生吳猴子。
大管家振臂一拍:“畜牲,陳家和老爺待你吳家不好麼?你竟吃裡扒外,聯合旁人算計陳家。”
吳猴子跪在當中,早前猥瑣盡無,餘下的只有不甘與仇恨,“我叔父是與老爺採買生絲時沒的,賬房管事的位置原該是我的,我哪裡不如那個老傢伙,憑甚不讓我做管事?”
陳湘如進了議事廳。
衆人抱拳齊呼:“大小姐。”
陳湘如掃了眼吳猴子,很快目光就落在一側站着的柳明身上,他落落大方,不卑不亢,只靜默地注視着吳猴子。
“怎麼回事?”
周八與同來的小廝使了個眼色,小廝道:“回陳大小姐話,二掌櫃原名牛三,是徽郡流落到此的小混混,得遇了吳猴子。
吳猴子上回沒能做上賬房管事,懷恨在心,與人勾結,圖謀不軌,想狠賺一筆離開江寧。
有人也開的是綢緞莊,家裡正好少了一批上好的布料,又用每匹五十文的價格在揚州、蘇州一帶收購了一批布料,想用李代桃僵之計用劣布換回好綢緞,與吳猴子一拍即合。
吳猴子有一項不爲人知的秘計,開鎖,無論什麼鎖,他都能打開,爲此小時候還做過一段時間的小賊,早前的吳管事在世時,對他管束得緊,逼着他用心讀書,又學了管賬的手藝。
有人要得布料,並趁機搞垮陳家。
而吳猴子和牛三說好了,僞造一批假契據,先騙一筆銀錢,待事成之後他們就遠走高飛。爲了順利實施計劃,有人買了一個美人,與牛三假裝成兄妹,再由牛三引薦給羅管事,這樣牛三成了羅管事的舅兄,得以順利綢緞莊做工……”
陳湘如注意到他再三用到的“有人”,很顯然,他們已經知道這人是誰,“誰是幕後之人?”
“陳家莊的陳將生!”
又是他!
上回想做織造府郎中沒成,還讓大姨娘被趕到了庵堂去。
上次放過他,他非但沒有悔改,反而變本加厲。
族長到底因爲老夫人加了一成的銀錢而退讓,陳將生卻是耿耿於懷。
大管家抱拳道:“大小姐,你看這事兒……”
“那批綢緞呢?”
周八道:“在陳將生的綢緞莊裡,除少了五十匹外,全都在。江寧府官兵已奉命前去捉拿人犯,陳將生犯了盜竊、欺詐、爲惡鄉鄰之罪,數罪併罰,依大周律例,當爲徒刑三千里。”
陳湘如厭惡陳將生,可到底是陳氏族人。
她微闔着雙眸,心下爲難,只是老夫人那裡就未必肯報官。
陳將生更是族長的親侄兒,族長最是個護短的人,鬧出這麼大的動靜,他一定很是爲難。
陳湘如道:“既然驚動了官府,讓官府處置,按律行事。”
大管家對衆人道:“大家都散去。”
衆人陸續離開議事廳。
大管家商量似地道:“大小姐,綢緞莊那邊不能一日無管事,你看……”
陳湘如的目光落在一側侍立的趙文身上,他是大管家的兒子,也是精明能幹,趙文之妻是陳二管家的女兒,“就先讓趙文暫代綢緞莊管事。”
大管家道:“羅管事如何處置?”
“羅家幾代效忠陳家大院,這次羅管事失職之過,罪不致死,送他夫婦去莊子上養老吧,就先做個二莊頭。”
大管家對於這個處理結果甚是滿意,道:“趙文,還不謝謝大小姐的提攜。”
趙文抱拳行禮。
陳湘如道:“綢緞莊那邊就交給你了,你要是做不下來,我可是要換掉你的。”半是玩笑,趙文與大管家都笑了。
大小姐重用趙文,對於大管家來說這就是最大的獎賞,也跟着笑了起來。
大管家領着趙文退下。
議事廳裡,唯留了劉奶孃與綠葉。
周八低聲道:“我今兒的表現不錯吧?”
陳湘如正色道:“君子施恩不圖報。”
“聽聞,女子當以身相報。”她是不是該考慮一下,周八回想這一日,能這麼快撬開牛三的嘴,又這麼快尋回綢緞,連他自己都得佩服一把,要不是自己早有準備。
總的來說,快、準、狠。
要是再晚些,吳猴子捉不住,陳將生存在綢緞莊的綢緞也會出貨,還有牛三這兒也都開溜了。