周八接過銀票和錢，往懷裡一揣又摸了出來，掏出自己的錢袋，倒了大半袋子，一揚手遞給身側的秦衝：“你路上也要花使，拿着吧。”
柱子揹着包袱出來，衝周八傻傻地笑着：“少將軍要出遠門，你得帶上小的，小的服侍你洗漱。”
周八擰了一下眉頭，帶上柱子倒也方便，反正柱子也會些武功，基本不需要他照顧，將還沒有揣入懷裡的錢袋又給了柱子。
“父親，我啓程了，你老悠着點，別玩得太過火……”
週五爺一聽這話，氣憤地怒道：“我是你老子，媽的，說話越來越難聽。”
周八嬉笑着，帶着譏諷地道：“忠言逆耳。”轉而對柱子道：“你看着我和秦衝的包袱，待黃昏的時候再來軍營找我。”
夜裡才動身呢，他今兒起這麼大作甚？
但帶的人多，怕是也要清點人數，吩咐如何行軍等等，諸事繁瑣，半分也耽擱不得。
三皇子已經清點好人馬，不僅是雁城，就是劍城等地也調撥了十萬人馬，待人馬會合後，三皇子帶着衆人操練了一番，酉時一到就埋鍋造飯，特意給每個將士都賞了一碗暖聲酒，天色剛暗就開拔前行。
冬天的邊城，很涼，北方呼嘯，吹得鬼哭狼嚎。
地上鬆散的積雪被風捲起，在空中打着旋，隨風奔往遠方。
周八騎在馬背上，雪不厚，只沒至足踝，可行路的將士走得很吃力，“咯吱！咯吱！”的腳步聲在空曠的雪野裡傳來。雪野上也出現了一條彎彎曲曲的道路，像一條長蛇盤桓在雪野之中。
周八對身邊一個同齡的武官鍾令山道：“你媳婦生了沒？”
鍾令山騎在馬背上，爽快地答道：“綠枝給我添了大胖小子，好厲害，一出生就有六斤三兩……呵呵！”
周八有些悶。鍾令山也是兒子，要是女兒，他就可以炫耀一下。
他轉而又道：“你兒子肯定沒我兒子長得俊。也沒我兒子聰明……”
鍾令山傻笑了一下。知周八是個愛炫耀的性子，道：“是麼？”看着長得望不到盡頭的隊伍，“將軍。三皇子殿下是帶我們出城操練？”
他怎麼看着不像，夜裡行軍，怎麼看都是偷襲，可這行走的方向分明是往南邊。
“對。看看我軍在雪地作戰的技能。要是可能，明年冬天。我們也打啓丹人，這幾年都被他們欺負慘了，我們要欺負回來。”
“最苦的還是老百姓。”
天下的老百姓，沒有人會喜歡打仗。
三皇子對全軍上下。說的也是“操練”，既然是這樣，周八自然也說成操練。
一大隊的人馬沒入冰天雪地中。一步步往南方移去，偶爾還有將士們說諢打趣的聲音。
周八騎在馬背上。這是他們汗血寶馬，他很心疼自己的馬，這大冬天要走這麼遠的路，就算走出邊城也得幾日的時間，可莫要凍壞了他的馬。
夜深了，可將士們爲了抗疲抗乏，又說起幾樁趣事，時不時引得衆人哈哈大笑。
有人小聲地議論起來：“雲麾將軍的夫人，不是懷了孿生子麼，前幾個月把周小將軍得意的……”
“噓——”有人提醒道：“小聲些，他現在最煩誰問他兩個兒子的事。”
“這是爲什麼？”
“周夫人的確懷了兩個孩子，聽說周夫人被人下毒，孩子早產，次子生下來就夭折了，長子體弱。他說你聽，他問你答，你莫要主動問，否則就犯了他的忌諱。”
“這什麼世道，我們這些當兵的，有個子嗣容易麼。好不容易一舉得兩個孩子，也會被人算計……”
幾個罵罵咧咧一陣，聲音也弱了。
周八也聽見了，就連將士們聽了都覺得生氣，何況是他，他是孩子的父親，如果他不是軍人，不是遠在邊城，他妻子就不會獨自面對他人的算計、迫害，更不會連他們的孩子都保不住。
周玉新、丁翠芬，你們現在所受的，還遠遠不夠。
京城，冀王府。
一個護衛快步進了書房，抱拳道：“殿下，飛鴿傳書！”
冀王接過，看過之後，面容沉重：“老三帶着十萬邊城將士入京了。”
“殿下，得儘快稟報皇上。”
冀王擡手，搖頭道：“不行。老三對外說的是寒冬練兵，還說明春要攻啓丹……”
只要他們還在北方，就算說了，朝臣也未必會信，那時候反而會被人彈劾、指責他誣陷三皇子。
現在稟報還時日尚早，只要三皇子把事做實了，就再難翻身。
“等他們離開北方再說。”他又看了後面的內容，“興國公周家通敵賣國，證據確鑿。”
護衛垂眸，“是我們的人拿到的？”
三皇子想逼宮，自己有人在他身邊，只要不道破周八的身世秘密，三皇子就會放心用周八。那麼周八隨時都會在三皇子出其不意時出手，如此，也會用最少傷亡成就自己的大業。
周八看似大咧，但這絕對是假相。這麼多年，周八忍辱負重，看着三皇子一派害死他的至親手足兄弟，害殘他的親父，以周八的性子是一定會尋機報仇的。
這證據一定是周八拿到的。
早前，周八就曾說過，他懷疑軍中有人私通敵國，否則這幾年大周不會敗得這樣慘，損失了幾十萬將士，就連邊城一帶的百姓也多有傷亡。
三皇子想着有證據，就更想再等等，只要三皇子做實，再有通敵證據在手，就算皇帝再寵愛三皇子，爲了江山社稷也必要嚴懲。
物華苒苒，轉眼又過了半月。
三皇子帶着十萬將士從北方神秘失蹤了。
冀王知道，這是改變了策略，夜裡行軍，白日休憩，亦是爲了防止被人發現。
聖躬欠安，康正帝今晨已下免朝令，這是本月的第五回了。
若有軍國大事，由重臣進入太極殿稟報。
從北方邊城到京城，又是將士行軍，雖是白休夜出，以冀王的推測一個月餘後就能抵達京城。
幕僚甲問：“殿下，不稟報聖上麼？”
“不稟！”
冀王答得果決。
幕僚乙道：“不稟也好。自古以來帝位可以是帝王傳位，但又有幾人能容忍他人奪位、逼宮。三皇子不得奉令私調兵馬回京，已犯大忌。十萬兵馬就算再小心，也會打草驚蛇，不用我們彈劾，自有官員發現、御史知曉……”
冀王就暫且做個糊塗人。
他微微一笑，“但本王還得要提醒父皇，說邊城有十萬將士外出操練失蹤了。”
若隻字不提，他這裝糊塗未免就太過了，但十萬兵馬失蹤與逼宮則是兩回事，且這這樣也是恰到好處。
這一次，最關鍵的人物還是在周八。
他一定會幫自己對付三皇子的吧？
冀王這樣問自己，突地有些拿不準了。
又過了幾日。
冀王問左右道：“周玉鳴這人如何？”
幕僚們皆不知周八是冀王的人，一個個面露凝色。
幕僚甲道：“三皇子一派武將裡頭能堪大用唯此一人，雖年輕，看似大咧，卻粗中有細，能與啓丹蕭頂天對決，在下以爲絕非尋常之輩。”
啓丹國皇族蕭頂天任主帥以來，大周在北邊吃了多少敗仗，要不是周八反應迅敏，抓住時機將蕭頂天困於劍城，重挫啓丹人的銳氣，反敗爲勝，這仗不知道還要打到何時。戰爭最怕的就是兩國兵力相當，這樣糾纏越久，只會兩方損傷。
“唉，你太高看周玉鳴，他就是個莽夫，聽說與翰林院的趙文敬是死對頭。”
“周玉鳴年紀輕輕哪能打什麼勝仗，還不是慕容煥將軍幫襯的，最大的功勞還在慕容煥……”
偏有人不談正事，倒問道：“趙文敬與他是對頭？這一文一武，一南一北也搭不上邊……”
於是有人興致勃勃地說了周八與趙文敬的結怨之事。
這其間少不得提陳湘如，原是趙文敬的姑母家表妹，算是青梅竹馬，偏在成親前，被周八這傢伙橫刀奪愛，毀了陳氏的清白，逼着陳家把陳氏嫁他爲妻……
若是文人，怕是沒人能幹出這等讓人深惡痛絕的事。
但，換作任何一個男人，遇上被人橫刀奪妻，怕今生都難忘懷，更會視爲一生的恥辱。
冀王端坐一側，看着七嘴八舌的賓客、幕僚，尤其將話題扯遠的人，不由得有些失望，這樣的人不堪大用，但是做過地方官還是可以，至少在品性上並無劣跡。
問：“方先生，你說周玉鳴此人是可用還是不可用？”
方先生正是幕僚甲，似乎是衆人裡唯一一個說周八乃可用之材的人。
亦是冀王身邊相隨多年的智囊軍師，此刻他轉動着冀王賞賜他的一枚翡翠扳指，“在年輕武將裡，此人確實是個人物，定北候韓德儀、鎮北候慕容煥等人皆在蕭頂天手裡吃了苦頭，可見蕭頂天此人厲害。但，能讓蕭頂天大敗，又要了蕭頂天半條性命的，卻是這位周玉鳴。
所有人皆言此人性子大咧暴燥，可在下以爲，非也，此人是粗事有細，加以磨練，此人必成我守護北方的一員武將。”()