周八又來信了。
陳湘如去花木房送信時，花三娘便給了她一封信。
她揣在懷裡，強按下好奇，待看清那陌生的筆跡，才陡然回過神來：不是他的信。
這筆跡娟秀，瞧着像是女子的。
拆開信時，映入眼簾地是“陳大小姐”四個字，上面寫着“我是玉鳴的母親，明日辰時二刻在茗香樓一見。”
署名處只有日期。
周八的母親慕容氏，陳湘如努力地回憶，只記得那次去郊外上香，遭遇刺客，看到了那個安靜又不失美麗的女人，即便她的美是那樣的平常，可她卻讓人升出一份親切感。
茗香茶樓裡，慕容氏坐在案下，爲自己斟了一盞茶，靜默地看着外頭，再過些日子就要過年節了。
“夫人，陳大小姐到。”
陳湘如欠身行禮，眸光卻小心地留意着慕容氏，她雖刻意笑着，但眼底帶着一絲無法化解的愁雲。
慕容氏笑着道：“長高了不少呢，氣色也圓潤了。”讓陳湘如坐在她的身邊，她依舊從頭到尾地打量着。
陳湘如不自覺地臉頰就紅了。
慕容氏道：“過幾日，我就要去邊城了，臨走之前就想再見見你。”
陳湘如面露詫色，“周叔母，還有不到一月就要過年，你現在……離開？”
就算要離開，不是應該過完節再走的麼。
慕容氏粲然一笑，眉眼裡含着苦楚，“玉鳴一人在邊城，我着實不放心。”
“周世叔也要回邊城？”
“不回！”雖只兩字，卻是不假思索地吐出，彷彿帶着氣憤。
陳湘如心裡暗道：她雖在笑。可一瞧就是有心思，莫不是遇上什麼不順心的。她一個姑娘家，又怎麼好問她呢。
可不問。她於心不忍。
“周叔母再急，也不急在這一月時間。邊城現在很冷，不如等天兒轉暖了再去。”
“邊城雖冷，也不沒有周家冷。”
真是出事了。
初見慕容氏讓人感到親切、溫和，最是她的笑，像春日的陽光一般溫暖人心。今兒再見，她雖在笑，可笑容裡分明多了幾分苦澀，就像初春的那抹殘雪。總讓人心頭微涼。
陳湘如咬了咬脣，“周叔母遇上不順心的事了？”
“你說……這世上的男人怎麼個個都靠不住……”慕容氏說完，突地就凝住了。
陳湘如還是個孩子，一個十四歲的姑娘，她能懂得什麼？她與一個小姑娘說心事，這不是笑話麼。
陳湘如擡眸，正平靜地望着她，等着她後面的事。
慕容氏只覺自己的可笑，“我叫你出來，一是見見。二是想告訴你，臘月初五我就要回邊城，你有沒有要捎帶的東西。”
要幫忙捎東西？陳湘如一時反應不過來。難道說，她和周八的事，慕容氏全都知道的，慕容氏不會討厭她麼？她身在孝期，居然和周八鴻雁傳書。
這在哪家，都是失矩的事。
不知是懊惱，還是責備自己，她垂下了頭，不讓慕容氏發現自己繁複的心緒。
慕容氏拉着她的手。依是笑意淺淺：“好了，你們的事我知道。玉鳴走的時候送了你一件禮物，你也送了他一件不是？你且放心。我雖離開了，但你們的事我一定會安排好的……”
真是窘死了！
讓慕容氏怎麼看她啊，會不會罵她不知廉恥，會不會說她沒個規矩……
“我相信玉鳴待你是真心的，他是我一手帶大的，我們回到江南後，遇到的姑娘不少，可他就覺得你好。湘如，你說我們女子活這一生，不就是盼着一個對我們真心的男子麼？可是再真心，要是家裡人給你使壞，就只有……”
兜饒了一圈，她又說到心事上了。
果然，慕容氏有心事，而且遇到了很不順心的事。
陳湘如輕聲道：“周叔母，你給我講講，或許說出來心裡就好受了。”
慕容氏苦笑着，“你就是個孩子，我說出來你能懂嗎？”
“周叔母不說，又怎知我不懂。”
慕容氏訥訥地看着面前的陳湘如，眼裡全都是糾結。在江南，她除了自己的丈夫，還有身邊服侍的婆子，再沒相熟的人了。
想與丈夫說，可她現在瞧到他就心煩。
想與婆子說，不過是勸她接受現狀。
沒人懂的，她這一個多月如何難受。
再多的深情，竟敵不過子嗣。
二十多年的夫妻，竟不如一個美貌的丫頭。
想到這些，她就覺得可笑。
“周叔母，周八公子遠在邊城，他一定希望你高高興興的。”陳湘如起身，對外頭的綠葉道：“你帶婆子去樓下用些茶點，我和周夫人說說話兒。”
綠葉笑着拉了婆子離去。
“有一種孤獨，在有心事的時候，卻找不到一個可以分擔的人。所以，周叔母說的我懂，你告訴我吧，我絕不會與第三人言道。”
還有一種孤獨，在自己喜悅的時候，找不到人可以分享。
她這樣的真誠，坐在慕容氏的身邊，可明明只是個孩子，卻讓慕容氏覺得倍加信任。
但她們並不相熟，不過認識彼此。
慕容氏舒了一口氣，“我講一個故事吧。”也許說出來真的可以好受些，“有一對夫妻他們有一個兒子，可妻子一直想再生個孩子，可妻子卻沒了音訊，直到有一天，妻子從郎中口裡得曉是丈夫再不能生養，爲了瞞住丈夫不受打擊，她告訴丈夫說是她生兒子時傷了宮牀再不能生。後來，丈夫在邊城一役中身負重傷，元帥特准，允他回鄉療養。
丈夫的親孃見他膝下子嗣單薄，又聽說是他妻子不育，便要替他納妾送通房。早前他是再三拒絕，可後來他親孃把一名美貌伶俐的丫頭送到了他身邊，日久生情。他就真的喜歡上了這丫頭。
當妻子知道了他與丫頭的事後，他沒有愧意。反而要擡這丫頭做姨娘……”
她說的故事，定然是她與週五爺。
“那時候，我們一家在邊城，日子過得簡單而快樂，我們一心哺育着兒子，還記最初，他娶了我，拉着我的手說。這一輩子，有我在他身邊就足夠。可是現在，因爲我不同意，所有人都怪我，說我不體諒，說我善妒，說我自己生不出兒女還不許他納妾……”
她明明獨自承受着痛苦，卻要騙丈夫說是她不能生，還要看丈夫與丫頭親熱。
陳湘如垂眸道：“你爲什麼不告訴他實情？”
“實情……”慕容氏面露驚慌，連連搖頭。
若是他知曉了實情。一定會很痛苦，她寧可說不生的是她，也不願讓他知道。
這麼多年都瞞了。她不願意在這個時候說實話。
“你告訴他實請呀，也許你說了，他就不會納妾。”
慕容氏還是搖頭，“我不能說！我不能說！”她似想到了什麼可怕的事，“不能說的。他要實在想納妾，就讓他納吧，既然我無法面對，我就回邊城去，兒子總是我的。他總不會對不住我。”
要是她說了，到時候一定會請名醫來診斷。那時候，他們又該如何面對。
江南的郎中可比邊城的厲害多了。一定會知道得更多。
她可以失去丈夫的愛，但她不能連兒子也失去。
不可以的！
是的，既然他要納妾，她由着他去，她可以守着兒子過日子。
“周叔母，你真的太善良了，寧願自己受苦也要瞞着他。”
她真的懂！慕容氏爲自己把這樣的事告訴給一個孩子覺得悲涼，她什麼時候竟與個孩子說這些話，是因爲近來的壓力太大，因爲她快要崩潰了嗎。
“湘如，年輕那會兒，他說這一輩子就我一個，我信的。可如今，他喜歡上一個十六歲的小丫頭，比我家玉鳴還小，我一阻攔，家裡所有人都說我不好，我自己的身子不爭氣，還不許旁人給他生兒育女……”
周家七房子嗣，哪房的爺不是妻妾成羣，便是玉字輩的公子們一旦成親，也是不停地納妾。
她不願意，周家上下所有人都說她善妒，還拿一個大家賢妻的事說她要知事，說她要爲周家的子嗣作想，如此種種，現下想來全都是痛。
陳湘如靜默地坐在一邊。
女人，到底是柔弱的。
貴婦有貴婦的悲，村婦有村婦的苦，但世間的女子，最大的期盼不過是一真心人。
週五爺年輕時候也曾對慕容氏許諾過“唯她一人”，可現在到底是守不住了，也動了納妾的心思
“眼不見，心爲淨，我只能離開，看不到他們恩愛的畫面，我就會覺得好受。他說，等她懷上孩子，他就隨我回邊城，可我一天也待不下去，我只想回邊城，只想遠遠地離開這裡。我初五就走，我想以後再不會來江寧。”
因爲這裡，有他的另一個女人。
興國公有數子，唯有周五爺只得一妻未曾納妾，現下也打破了。
未曾深愛，就不會受傷。
慕容氏定然是真心喜歡週五爺的，她是邊城的女子，想來與江南的女子不同，少了份柔美，多了份堅強；少了份嬌俏，多了一份英姿颯爽。
陳湘如聽人說過，慕容氏孃家的兄長原也是馳騁沙場的將軍，而她是家裡的女兒，想來也是會些拳腳工夫的。
“你不打算告訴周世叔麼？”
“如若說了，他定會罵我不懂事，周家人也會說我胡鬧，到頭來，還是給自己添煩心事。我不說，他心情好，大家好，我也好。不說了。”
慕容氏反覆沉吟着。()