二夫人面上顯出幾分尷尬，眼睛只盯着母親，露出了希冀之色。
母親端着茶盞不語，半晌突然輕笑一聲，將茶盞放到了身側圓几上，擡起了眼簾。
“既然知道我不願意，弟妹還是不要說了。”
我原本還怕母親心裡一軟，便又要大把撒銀子出去。雖然說這是她的嫁妝，她完全可以決定自己怎麼花用，但用在這些狼心狗肺的人身上，那就不值了。只是沒想到，母親不但拒絕了，還是這樣神來之筆的拒絕。
二夫人也沒想到母親連話都沒讓她說，憋得臉色紫脹，回過頭委委屈屈叫了一句：“母親！”
老夫人掃了她一眼，陰沉沉地斥道：“你大嫂說得對！明知道不該說的，就不要開那個口！”
又對母親說道，“你弟妹人是急躁了點兒，但統沒有一點兒壞心的，不管說什麼，也都是爲了府裡。”
母親點點頭，“媳婦明白。”
“那就好。”老夫人嘆了口氣，看了看二夫人，說道，“我知道你的心。這些年你大嫂當着家，我也沒留心，入不敷出，竟是如此嚴重了。”
二夫人垂淚道：“只是現下卻是怎麼辦纔好呢？公庫裡的銀子是萬萬不能動的，孩子們眼瞅着都大了，也都要開始相看人家。不論嫁娶，聘禮嫁妝，哪一個不得萬八千兩的銀子？就算公庫裡的都拿出去，到時候也未必能湊手呢。老爺們在外應酬，那點兒俸祿是萬萬不夠的，天朗和天賜兩個在學裡，先生也是沒口子的誇，尤其是天賜，說是再過兩年就該下場了呢。哪一樣，都得銀子鋪路。媳婦，着急哪！”
說着，帕子一沾眼角，臉上便露出了十分的爲難和傷感，捂着心口對母親泣道，“大嫂，你別怪我眼皮子淺，只認得銀子。若不是這些日子看賬本子，還不知道家業艱難至此。只是我是個心裡沒成算的，倒要向嫂子討個主意，該怎麼着纔好呢？”
說來說去，還是要把爛攤子推給母親。
“母親，弟妹，其實這件事情我也早就想過了。”母親看着老夫人，誠懇地說道，“方纔二弟妹說的都要道理，孩子們大了，進學嫁娶，都是頗大的花費。總是這樣入不敷出，過不了幾年，只怕連老爺和孩子們的前程體面都顧不得了。眼下這情況我雖然焦心，但身子不爭氣，一時也想不到什麼好法子。幸而如今弟妹接了這擔子，還請弟妹多費費心。”
二夫人張嘴結舌，“我，我又能有什麼法子呢？”
母親彎了彎脣角，不再說話了。
“成了，你大嫂既這麼說，還是你多用點兒心思吧。”老夫人淡淡道，“天色也不早了，嫣兒，好生送了你娘回去吧。”
聲音很是冷漠，與方纔的慈愛彷彿是兩個人。
母親也不在意，站起身福了福，“那麼媳婦就先告退了。”
我也起身，很是敷衍地屈了屈膝，扶了母親就往回走。
二夫人張了張嘴還要再說什麼，被老夫人一眼看過去，不甘心地閉上了嘴。
“真是沒有想到，老夫人和二夫人，竟然真的將主意打到了您的頭上。”回到了梧桐軒裡，我靠在錦榻上，看着茯苓和白芍服侍着母親梳洗。
母親自己將發間的釵環一一取下，茯苓便拿起梳子一下一下替她通開了頭髮。她的頭髮極好，如瀑布一般披散在肩頭，蓋住了稍顯瘦弱的肩頭。
旁邊的顧嬤嬤便嗤笑了一聲，不屑道，“這又不是頭一次了。大小姐是不知道，當初夫人才進門幾天，老夫人就明裡暗裡地提醒夫人，進了沐家的門，便是沐家的人了，那些個嫁妝自然該歸到沐家的公庫裡呢。”
我無語，看了看母親，銅鏡裡，便映出了她略帶着些許無奈的的苦笑。
“那娘是怎麼保住嫁妝了的呢？”
母親向來心軟，就拿當家來說，雖然她是當家的夫人，然而憑藉她當家理事的能爲，也不至於年年到了入不敷出，要拿着自己嫁妝填補的地步。歸結到底，府裡的莊子也好，鋪子也好，賬冊在母親那裡，但是實際上說了算的，卻是老夫人。那些莊頭，掌櫃，乃至於府裡的大管家，二管家等，都是老夫人的人。母親早就看出了弊端，卻奈何不得那幫人，只能暗暗吃悶虧，拿着自己的銀子往裡填。
現下都是這樣，十幾年前才進門時候，性子更會軟的麪糰一般吧？況且那會兒她和父親感情正好，恐怕更是個小聖母一般了。
竟然還能把嫁妝牢牢攥在手裡？
顧嬤嬤見我一邊說話，一邊用帕子擦着額間的汗珠兒，便伸手拿了把團扇替我輕輕扇着，嘆息道：“說起來，還是多虧了老姨娘呢。”
“老姨娘？”
我睜大了眼睛，“咱們府裡什麼時候多了個老姨娘了？”
“老姨娘，是咱們府裡三爺，也就是小姐三叔的生母。姓梅，那可真真是個梅花兒一樣的人物，長得就不說了，俊的很。咱們夫人嫁進來的時候，那位老姨娘也有三十幾歲了。但是瞧着啊，就跟二十出頭似的。聽說，也是大家閨秀的出身呢，只是家裡犯了事兒，被沒入了奴籍，後來還是被老侯爺贖出來的，最是得老侯爺的喜歡了。老夫人算計才進門的兒媳婦嫁妝，這事兒做的本來就不光彩。只是不知道梅姨娘是如何聽說了的，告訴了老侯爺，老侯爺痛罵了老夫人一頓，老夫人這才消停了。”
原來，竟然還有這樣一個人嗎？
“那這位老姨娘呢？我怎麼沒有見過？”
顧嬤嬤便又是長嘆一聲，“要麼怎麼說，好人沒……那位梅姨娘，神仙似的人物，溫溫柔柔的，說話帶着一股子斯文氣。早先，隨着老侯爺在外邊征戰還好些，後來老侯爺調入京城裡，老夫人豈能容了她呢？夫人進門後不久，正趕上皇上春獵，老侯爺奉命護駕。就那麼十幾天的功夫裡，梅姨娘就過世了，說是急症，連太醫都沒等到。”
“嬤嬤！”母親轉過身，嗔怪道，“與嫣兒說這些做什麼呢？”
顧嬤嬤便站起來走到她身後，看着銅鏡裡的母親，語重心長地勸道，“夫人，您總是想着不叫小姐聽見這些個齷齪事情。原先，老奴何嘗不是這樣想？然而您瞧瞧，小姐也大了，過不了幾年，也要出閣的。現下您是千嬌萬寵，她不懂那些個後宅裡的陰私事兒，然而以後又怎麼樣？難道您忘了，才進府那幾年，咱們過得有多艱難？”
母親抿了抿嘴脣，漂亮的眼睛中閃過黯然。
“娘，我想聽聽呢。”
“罷了，你想聽，就叫顧嬤嬤告訴你。只是，不許外邊胡說去。”
母親無奈道。
我朝着顧嬤嬤做了個鬼臉，逗得老太太呵呵一笑，繼續給我講古。
“梅姨娘死的蹊蹺，府里人都知道，卻沒人敢說。”她搖頭，“可憐了那樣的一個人，整個永城侯府裡，也只有那是個有良心的了。”
我不禁納罕，依照顧嬤嬤所說，梅姨娘應該是很得祖父喜歡的，甚至喜歡到了帶着她赴外任。
“那她死了，祖父就沒有懷疑嗎？”
“怎麼沒有懷疑？只是懷疑，又能怎麼樣？”顧嬤嬤惋惜不已，佈滿皺紋的臉上還透出了些傷感，“咱們這樣的人家，講究的就是胳膊肘折了往袖子裡折。梅姨娘已經死了，老侯爺再氣再惱，也不可能爲了她，大張旗鼓地將老夫人如何。只教老夫人交了管家的權利出來，去後邊的小祠堂裡唸經靜心，別的，卻是再也沒有了。也正是因爲這個，三爺與老侯爺大鬧了一場，惹怒了老侯爺，甚至動了家法。他一怒之下去了西北，哪怕老侯爺過世，也再沒有回來過。”
“三叔定然是知道梅姨娘是被老夫人害的。”我從未見過那位三叔，只是聽人說起過，他戍邊十餘年，如今已經是正三品的鎮北將軍。論起來，是父親這一輩最有出息的一個人了。
顧嬤嬤搖頭，“知道了又能如何？老夫人佔着嫡母的名義，他難道還能殺了老夫人替梅姨娘報仇嗎？”
我一噎，只覺得心中堵得慌。
的確，這個年頭，嫡庶，長幼，尊卑，樣樣都能壓死人。老夫人出手害死了梅姨娘，便是拿到外邊去說，大不了便是得個心胸狹隘，妒婦的名聲，恐怕大多數的人還會覺得，正妻哪怕打殺一個上不得檯面的妾，也是天經地義的。然而若是三叔做出什麼對老夫人不敬的事情，唾沫星子都能淹死他。
“那三叔這十幾年，就一直在西北麼？”
顧嬤嬤點點頭，“那位三爺，手握兵權十幾年，可以說是簡在帝心了。那可真是個心性冷硬的人，因梅姨娘的事情，將老侯爺也恨上了，就連老侯爺死，也沒有回京城。雖然說皇上奪情，但也受了不少的非議呢。”
“哦？”我託着腮，對那位從未謀面的三叔不禁更多了幾分好奇。
十幾年前，他也不過是十幾歲的年紀吧？隻身闖西北，到如今已經是三品的實權人物了，可見是個有真能爲的。不知道他日會不會回京，若是真的回來，只怕這侯府裡，才更要熱鬧了。