147 斷然拒絕
琉璃見她滿面紅光，呼吸急促，竟全不像之前孱弱頹敗之狀，不由得怔住，人常道人臨死前皆有迴光返照那刻，吳隱中所說的兩三日也已到了，老太太的大限莫非當真就在今日？
當下禁不住鼻頭一酸，強笑道：“在哩，老太爺就在隔壁，我這就讓人去請。”
說着快步退出來，到了簾外，扶着門框努力平息幾分心情才又舉步出去。
老太爺很快到了，因着吳隱中那話，這兩日府裡掛職的老爺們盡都往朝中告了假，同時也早修了書信讓身在外地的何江鴻帶着劉姨娘與臻華歸京，是已這兩日一衆老小竟是全部在府。
老太爺進去後，琉璃便讓紅梅綠荷去通知各房與吳隱中，正好梁氏母女及毓華和蘇姨娘等人在，聽着琉璃這般吩咐，也察覺不好，頓時紛紛上來問詢。
琉璃並未開口，只搖了搖頭，蘇姨娘眼淚就已滾了下來。淑華毓華對視一眼，神色當即變得凝重。而梁氏則嘆氣坐下，不多會兒，也拿着絹子印起眼眶。
琉璃轉到簾子下，各房裡人很快到齊了，這一府裡近百號人神色黯色齊聚在這廳堂中，無形中又加重了幾分哀慼的氣息。隔着簾子琉璃聽得到老太太斷斷續續地與老太爺交代着什麼，老太爺儘量壓抑着，以哽咽的聲音迴應。她說不清此時是什麼心情，這一刻她早就已經有過預料，可是真正來臨時卻像石頭一樣緊壓在心底，讓人透不過氣。
老太爺片刻後紅着眼眶出來，衆人紛紛上前，他撇開臉道：“老大家的都先進去罷。”
毓華忽然站出來：“我母親尚且是二老的兒媳，今日老太太逢喜，也該將她請出來送終纔是。”
正準備進內的蘇姨娘等人忽地停住，簾子下的琉璃也目光疾利地往毓華看來。她竟在這種時候提出讓餘氏出來，餘氏怎麼能出來？她要是出來，誰還能把她再弄進去？！老太爺怔住無語之時，琉璃斬釘截鐵說道：“若沒有大夫人，老太太也不至於到今日，這種時候讓她出來，不是成心讓老太太走得不安心麼？還是依老太爺當日的決定，就讓她在佛堂裡爲老太太祈佛頌經罷！”
毓華目光頓時變成刀子一樣射過來，琉璃站在簾子底下，毫不示弱瞪視過去。
廳堂裡因着她二人倏然變得沉靜，片刻老太爺才揮手道：“聽九丫頭的，你們進去罷。”
何蓯立看了眼琉璃，默默無言地領着一衆人進去，琉璃排到末尾，也要跟進，老太爺道：“你慢着，最後老太太會喚你。”琉璃便又停步，依然站在簾櫳底下。
長房的出來後便到二房，依次輪到四房，何修原紅腫着雙眼與聶氏領着一衆房裡人進內。等他們出來，青裳便來掀簾子，“九姑娘請進來，老太太有話交代。”
老太太獨獨與她一人交代後話，這似乎暗示了些什麼，梁氏等人不時把目光瞟過來，毓華也死瞪着她的背影。
琉璃進得屋內，口裡喚了聲“祖母”，順勢在牀前腳榻上跪下。老太太揮手讓丫鬟們出去，然後拉住她的手，示意她坐下來。琉璃抹了把眼淚，在腳榻上坐下，老太太定定打量了她半日，緩緩道：“你跟你大姑母一樣，面容生得好，嬌而不豔，是富貴之相，將來自己再把握好一些，會有出頭之日的。”
琉璃低下頭去，啜泣起來。
“你以庶女身份留在府裡，這個中的辛酸你也嘗得多了，也該知道，世上本就有許多個階層，而小小的一座宅院，嫡庶之間就是最大的分級。身爲庶房所承受的一切這並不能怨別人，因爲身爲嫡室也有嫡室的苦處，她們不得不去防備身邊一切有可能成爲危脅的人，只要有這個分級存在，嫡庶之間就永遠不可能和諧，我如今要跟你說的，就是要你在嚐盡這一切冷暖後，今後一定要爲你自己作主，堂堂正正地嫁出去做個原配夫人，然後守住你的丈夫，你的兒女，成爲一個真正富有的女人。”
琉璃緊扶住牀沿，咬緊了下脣聽着，面上早被淚水侵襲得不成樣子。
“對於你，”老太太咳了咳，喘息道：“我本來想着或許能等到那人來提親，所以一直把給你準備好的嫁妝留着，想等着你訂親後再給你自己拿着。如今我等不着了，這是我自己小庫房的鑰匙，裡頭是給你的嫁妝，都讓老太爺親自清點過了。這鑰匙有子母兩把，一把給你，一把給老太爺，需得同時插入才能打開。你把它收好，出嫁時老太爺自會把那把鑰匙給你。”
她伸手從枕下取出一把銅匙，交到琉璃手裡，艱難地拍了拍她手背道：“你的婚事，只怕還要費番工夫，你自己，小心。你蘇姨娘，也是個苦命人，你要，替我，待她好點。”
“老太太！……”
琉璃握緊這鑰匙，伏在老太太身上痛哭起來。
交代完這番事情，這位被毒藥折磨了兩年有餘的老人終於如釋重負的吐了口氣，癱軟了下去。
琉璃失聲大哭喚來吳隱中，等侯在門外的一衆人也紛紛涌進來，但是已經沒有用了，吳隱中的銀針不管怎麼扎，老太太都已然到了油盡燈枯之時，無論琉璃與何蓯立等衆孝子如何痛呼，她都已只有出氣而沒有進氣。
慶禧十三年小年夜巳時三刻，何老太太溘然歸西。府裡上下內外盡皆哀哭聲一片，不到半日三道大門都已貼白告喪。
接下來便開始大舉操辦喪事。老太太的棺槨依例在府內停靈七日，等做完法事之後便移往城外金泉寺，直到滿了七七四十九日後，才起棺下葬。琉璃在靈前足足守了二七，直到老太爺指派各房輪番進寺守靈，才隨着隊伍回到府來。
在金泉寺時京中各府也來弔唁，杜睿也拿着淮寧侯府的名帖來了。琉璃在廊下遇見他，隔七八步遠站着，想與他打聲招呼，終歸沒那攀談的心情，點點頭便要離開。杜睿追上來，憋了半日說道：“你放心，沒事哩。”
琉璃不知他讓她放的哪門子心，但終歸不忍拂他這番好意，說道：“我無妨，多謝你。”
府裡經此一事，自然又是另外一番光景。老太爺身子佝僂了好些，行動也不如從前靈敏了，足足休養了半個月才又回朝。加之蘇姨娘也病了，琉璃如今不必在正院侍侯，便在旁照護了幾日。蘇姨娘甚是歡喜，沒幾日便就見好下了牀走動。
梁氏因着何江鴻帶着劉姨娘與臻華回來，一看年餘不見，劉姨娘看上去竟比從前還要年輕了幾歲，那臻華也出落了，心下便就十分不舒服，這兩日便就纏着老太爺，讓他在朝中打點打點，看能不能把何江鴻給弄回來。一面又回房勸何江鴻索性報請丁憂，暫時留在京中。她的話也就罷了，可禁不住淑華在旁一番細說，權衡了利弊，何江鴻翌日也就上奏報去了朝廷，報請留京丁憂。
回來了一個臻華，好歹也讓這日漸冷清的宅院熱鬧了幾分。
至於三房，沒了老太太在上，齊氏做起這主母似乎越發地得心應手了，這幾個月下來，想必已經將府裡餘氏原先安放的人全部換畢，餘氏挖空心思推倒老太太這座大山，如今竟全都便宜了她，這也難怪長房裡如今抱怨聲一片，這幾個月來謝氏阮氏連佛堂也不去了。只有毓華隔三差五地去走走，如今時日久了，老太爺竟容許餘氏與長房的人相見，這也漸漸成爲蘇姨娘心中的一道隱患。
而琉璃因爲手上還拿着正院領供給的通牌，倒不曾動，同時，只要齊氏不開口讓她交出來，她也絕不會自己這事上提。
老太太的喪事上燕華自然也以奉遠伯夫人的身份回府來了，只是從她臉上新落的幾道爪痕來看，這位新伯爺夫人想必日子過得也不怎麼省心。琉璃沒有與她碰面，一則沒有心情，二則不想被她弄得更沒心情。
等到七七日滿，老太太風光大葬之後，府裡日常漸漸走回了原來的軌跡，眨眼也就到了來年四月，正值春暖花開季節。
就在二房裡與宋府準備商議兩家大婚吉日之時，這一年又有了另一個好消息，五少爺何廷邦要訂親了，看上的那家姑娘竟然就是當初在海棠院後迷路，後來由琉璃託付給何廷邦的東閣大學士的女兒駱明珠！這竟是段無心插柳的緣份，私下裡琉璃與浣華提起這層時，都不免感慨。
何修原很是贊成這門婚事，聶氏原本有些嫌駱府不過是個五品，那駱明珠又是個庶女，但禁不住廷邦這般固執，又想到這駱明珠的同胞親姐如今已是寧王府的側妃，便也就勉強點頭答應了下來。
本朝風俗只有半年的守孝期，這麼一來，兩府眼下就可以着手準備了。可是就在二房三房俱都忙乎的當口，蘇姨娘忽然病了一場。RS