“所以，你最好把它交出來，這對你對我都有好處。現在距離黃山論道還有五年時間，如果你把它交出來，我答應給白江一個與別人同等的機會，如果你不交出來，白江絕對沒有機會學，你也無能學，豆芽無法學，你還是白忙一場。再等上二十五年，你大概已經七十多歲了，白江已經有四十多歲了，再想學已經遲了，你依然是白忙一場。如果你交出來，需要補償，我可以出十萬兩銀子，你們師徒三人也有一個富足的生活。”
“員外爺，我真希望是我藏起來了！”程保聽了員外爺的話就不由苦笑着說。
“哼，你不交也好，我現在帶白江走，限制你師徒的行動只是第一步。”
“員外爺！”程保聽說還有第二步第三步，他真的有些怕了，急聲呼叫起來。
“我的話已經說清楚了。我姓羅的得不到那把刀，又不想爲難你，你應該允許我傳播消息。”
程保聽了羅員外的話，他就不由站起來，注視着羅員外，臉上則是一付無奈的表情，稍時才轉身離開。走沒有多遠，程保站定腳步，迴轉身說：“白江回來請員外爺就帶他走吧。”然後轉身又走他的路，不過看他那身材彎曲得差一點承受不起他自身重量的樣子，羅員外心裡還真的有些懷疑他是不是找錯人了。
羅員外望着程保的背影，眼裡浮現三分疑惑，稍時又一丟腦袋，自語說：“當時沒有人離開我的視線，只有程保。莊裡的其餘丫環僕婦無不相互證明，即使是發現那人的三個丫頭，也沒有靠近過他，難道他真的沒有佩刀，那把刀呢？刀鞘在他身上，他應該佩了刀的，那把刀在此以前一定在他身上。”
羅員外又想起那個人的死因，從種種意向判斷，那人一身嚴重內傷當是他獲得那把刀後，強修刀上絕學，以致一身氣血失調，明知必死，這纔到羅家莊來找自己。
“他又是怎麼獲得那把刀的呢？”
羅員外依然找不到答案，只有幾個選項：一是那把刀的原主人贈送，但有兩點說不通，他的致命傷和他的內功修爲；二是搶奪而來，當然不可能從原主人手裡搶，只能從別人手裡搶，由此可以解釋他身上的致命傷，但有一點又無法解釋：爲什麼沒有人再尋跡追蹤而來？三是他偶然得到那把刀，如此他的致命傷和沒有人追蹤而來就可以解釋了。
“唉，不管怎麼說，交友一場，能獲得這樣大的信任，懷寶而來投奔我姓羅的，我姓羅的就不能有負你一片誠心！可恨！可惱！可惡！程保，想不到我姓程的一生弄鬼，竟然會栽在你手裡！”
羅員外想到程保，擡頭找程保，正看見程保那瘦弱的身材向那一排五間茅屋走去。那五間屋子羅員外很清楚，即使是茅屋旁邊那間用來生豆芽的篷屋，他也在暗中搜查過多遍了。
“好個混障東西，你到底把它藏到啥子地方去了？”
羅員外設身處地地爲程保想，直到程保走進屋子，還是沒有想出一點眉目來，他也有些發愣了。
“員外，你找我？”
羅員外的精神給一聲大吼驚醒，機械似地轉過身，眼裡立刻顯現出一付憨厚沉樸的臉，下面是健壯的身坯，套着一身藍色粗布破衣服，敞開着的胸部似有鐵塊在粗黑的皮膚裡面。
“你——是你回來了？”
“員外，我師妹說你想請我？”這個吵醒羅員外的人正是白江，聽到羅員外的話，立即大聲直問。
“嗯，走吧。”羅員外回過神來，不想跟白江多說，舉步就向菜園外面走。
“員外，我還要給我師父說一聲。”
“不用了，以後也不用了，這是我羅家莊的規矩。”
“員外，我不去了。”白江聽了羅員外的話就不舒服，想也不想就大聲說出他心裡的想法。
羅員外停下腳步，回頭瞟了白江一眼，又回身走他的路：“你可以不去，老夫就讓你師父和師妹去。”
“我——我還是去吧。”白江給羅員外捏住了軟肋，沒奈何地答應下來。
羅員外不理會白江，也不管白江是不是跟在身後，自己走了。白江站在那裡愣了片刻，想去跟師父說一上聲，又怕羅員外真的讓他師父和師妹去羅家莊。他可知道羅家莊，那裡可不是去玩的地方，師父年老了，又是一隻手，不要說去羅家莊，就是在家裡，師父都有些做不動了。師妹就更不用說了，雖然比他勤快，可是力氣太小了，去羅家莊還不把她給活活累死了。沒有辦法，白江最後看了一眼家門，希望師父能夠在門裡給他一個手式，或者現一現身，可是師父一點身影也不見，更沒有人影晃動，門裡靜靜的，屋子裡就像沒有人一樣。
“白江，白江。”
白江聽到招呼，回身看見園子門口那個小斯正在向他招手，羅員外則不知去向了。白江狠蹬一腳，大吼：“不回家就不回家，我還怕你把我賣了不成。”轉身大步向小斯走去。
“羅忠，走，我跟你們去。”
小斯正是羅忠，聽了白江的話十分高興，笑着說：“你不用生氣，進羅家莊比你賣菜強多了，再說以後有我和你一起，總比你一天到晚在家裡忙好多了。”
“羅員外說以後不准我回家再見我師父了。”
“這我就不曉得了，爲啥子？”
“你問我，我問哪個，都是你們羅員外做的好事。”
羅忠想了想，找不到答案，將頭一摔說：“先不管這些，我們快走吧。”
羅家莊是本城最大的莊園，主人羅員外可不是一般的升斗小民，而是一個遠近聞名的大財主。羅家莊的羅員外有多少金銀財寶，沒有人知道，也沒有一個人說得上話，只那些在羅家莊做事的僕人，像羅忠這樣的小斯、僕婦一月所得，已經讓本城人想進入羅家莊都進去不了，削尖了腦袋，求過了羅家莊管家多少次也沒有一個人可以輕鬆進入羅家，由此可以想象羅家莊的富有。羅家莊之大也是本城聞名，從城北開始，直拖五里，全是青磚房子，周圍廣有十里，沿着羅家莊走一轉也要花上半天功夫。羅家莊的大門就開在城裡大街上，彩繪門樓，雕樑畫棟，兩扇獸頭大紅雜木門又厚又重，真是威風極了！即使門前的兩蹲白玉石獅子也跟別人的不同，全身直立，張牙舞爪，隨時都會撲過來擇人而噬，膽小一些的居民，根本就不敢從羅家莊門前過。門前還有兩個一天十二個時辰都不間斷地提劍走動的大漢，隨時都有可能拔劍出擊，更沒有人有膽子在羅家莊門口逗留了。
白江在羅忠的帶領下，沒有費什麼事就進入了羅家。剛纔進門，門後轉出一個五十多歲的瘦賬房，臉上瘦得皮包骨頭，一雙細眯的眼睛像刀鋒一樣，盯住誰就會使誰不由自主地打一個冷顫。
“是、是總管！”羅忠看見這個瘦賬房，身子就不由一縮，頭也低下去了，站在那裡再不敢開口。
白江見的人多了，也有些粗心，只是覺得這個總管比平時匆匆一見兇多了，卻也不以爲意，昂然站在那裡，跟總管對視。他也發現羅忠的表情有異，卻不明白羅忠是怎麼了。這裡就他們三個人，他不會使羅忠變成這樣，那是一定的，除此之外就是總管了，所以白江不由自主地將目光轉向總管，想從總管的身上找出一點讓羅忠變成這樣的原因。
“羅忠，這裡沒有你的事情了，去做你的事情，他由我來安排。”
羅忠不敢說半個字，略微躬了躬身，閃過總管，一溜煙地跑了。
“跟我來。”
“總管。”白江可不想就這樣跟總管走，急呼一聲。
“你從此以後就由我來安排了。”
白江這一次明白了總管的意思，只好閉着嘴，乖乖地跟在總管身後。他們從二進院子左邊偏門進去，進入花園，沿着一條鋪着碎沙石的小道向裡走，直走了三柱香的時間，這纔在一口井邊上站住。
那口井有三尺多大小，方形，周圍一丈之內全是用青石鋪成的地面，已經給磨得有些痕跡了。特別是井口，更加溝痕明顯，可知經歷的年月不少，靠它吃水、用水的人們更不在少數。井口稍遠一些地方是樹林，高可參天；林木深處有幾間小房子，雖然只能看見一點影子，也讓白江覺得它有些特立獨行。井口通向外面有一條沙石路，走出樹林纔跟花園道路相通。
“白江，你的活計就是挑水。每天十二個時辰不停地挑，只要哪個地方沒有水用了，我就拿你問罪。本莊有三個大廚房，三個小廚房，三十二口常用水缸，五十四口防火水缸，你必須讓每一口水缸裡每時每時每刻都水滿缸滿。”
“我、我一個人？”白江可是幹活的人，對總管的話的意思可熟悉，一聽就嚇了一跳，忍不住驚急地問。