丁老爺傷心愛子慘死，讓家人用木炭堆積，焚燒這隻怪手，燒到天黑才終於焦枯爲灰，楚臭氣傳至數裡開外，然而這廢園之怪到底是個什麼東西，始終也沒人能夠說清。
屍變
浙江省有座城隍山，由山下城隍廟而得名，形勢絕佳，歷來禁止棺葬，不許任何人到山上修墳造墓。因爲據風水先生說，城隍山是條龍脈，如果安葬先人，其後代必出真命天子，所以官府禁令極嚴。
清朝雍正年間，欽天監望氣官稟告皇帝，說吳越之間當出真主，不過解釋不出原因。雍正皇帝性喜猜疑，也深通風水形勢，推測此乃城隍山埋屍之故，便下了密旨，命兩江總督酌宜處置。
兩江總督爲封疆大吏，總攬江浙兩省軍政大權，每天都是日理萬機，忙得馬不停蹄，但接到雍正皇帝的密旨，絕不敢有絲毫怠慢，趕緊調遣五百兵勇，由他親自指揮，在城隍山連續搜尋了十天，始終沒發現山裡有墳墓的跡象。
其時正值酷暑，總督大人沒完成皇上的密旨，心裡又急又躁，加上連日疲憊，就帶兵在山谷裡稍事休整，恍惚中遇到一位老者。
這老者仙風道骨，不同凡俗，徑直走過來說：“大人心中所想之事，老夫已知，你不必憂愁，要想解決這件大事，要等明日午時，城隍廟前會有一人經過，穿綠衣戴綠帽……”兩江總督大爲奇怪，稍微一怔，後面的幾句話便沒有聽到，忽然一陣清風拂面，他猛然驚醒，才知剛是荒山一夢，不免暗自詫異，尋思這怪夢來得蹊蹺，可仔細想想那老者之言，又甚爲荒謬，試想天底下有誰會穿綠衣戴綠帽？兩江總督雖然不信，但此刻無法可想，唯有等到轉日，看看這個怪夢是否能夠應驗。於是轉過天來，總督大人身着便服，帶了幾個親隨，來到山下城隍廟，眼瞅着時辰到了，果然有個人從廟前經過，就見來者是個乞丐，腦袋上頂着荷葉，身上披着荷衣，他是藉此物遮擋似火的驕陽。
總督喜出望外，立刻命隨從將乞丐邀進廟堂，好言好語詳細地詢問情由。那乞丐不知兩江總督身份，只以爲對方是位貴人，便哭訴說家父今年春天病故，奈何貧窮無以爲葬，只得在城隍山上找了個土坑，推屍入坑，以淺土掩埋，連塊墓碑都沒豎。
總督稱要做善事，資助乞丐造墳葬父，當即讓此人領路，找到埋屍之處，由兵勇們掘地拋出屍骸，卻看土下死者僵而不化，屍身已生出鱗片，兩手彎曲有如龍形。總督大人忙下令將這具發生屍變的屍體燒化，骨灰移至鐵棺封存，遷墳到百里之外，又賞了乞丐兩千銅錢。
那乞丐領了賞錢，歡天喜地地去了，可能他永遠也想不到，要是自己不說出先父屍體埋在什麼地點，清朝江山早晚就是他的了。
兵家秘訣
春秋時“鬼谷子”，世稱王禪老祖，曾觀天地開闢，知萬物之造化，見陰陽之終始，有通天徹地之能，兼顧數術學問，古往今來無人能及。
當時諸侯紛爭，天下不安，正值英雄豪傑建功立業之秋，有孫臏、龐涓、蘇秦、張儀四人，先後拜師於鬼谷子門下，求其傳授“兵家秘訣”，以平亂世。
鬼谷子告訴四個徒弟，兵家秘訣分爲“權謀、形勢、技巧”三篇，變化無窮，各有所歸，或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。然而勢不相容，因此不能兼顧，只需精通其中一篇，武能安邦，文可治國。
四個弟子不知三篇兵家秘訣有何分別，都曾請教師傅，願聞其詳。
鬼谷子便說：形勢者——善知天時、地利、人和，以此權衡天下形勢，度量各方短長，令其或縱或橫，或南或北，或東或西，或反或復，或聯合，或對抗，使天下形勢握於股掌之中。
權謀者——事生謀，謀生計，計生議，議生說，以此審情定機，圖取制勝之道，擁力而避戰，交言而弭兵，不戰而屈人，陰謀陽謀，方略圓略，揣情摩意，縱橫捭闔，無往而不利。
技巧者——“攻殺佔守，佈陣行軍，奇門數術，六韜三略，觀象望氣，言談辯論”爲技巧。學得此篇，當知兵無定策，策無定形，終能窮通變化，鬼神莫測。
四個弟子聽罷，心中各有所想。蘇秦出身農家，自幼刻苦好學，胸懷大志，請鬼谷子傳授“形勢”；張儀乃魏國貴族之後，心機深刻，有爲相之才，願學“權謀”；孫臏、龐涓都想拜爲上將軍，統兵橫行天下，建立蓋世奇功，因此想學“技巧”。
鬼谷子察其先後，度權量能，根據四人短長，分別加以傳授。
不過兵家秘訣實爲四篇，除了“權謀、技巧、形勢”之外，尚有“陰陽”一篇，相傳其中包含隱形藏體之術，混天移地之法，能呼風喚雨，撒豆爲兵，斬草爲馬，爲鬼神所忌，不能泄露於世。
其實兵家秘訣中的陰陽篇，是利用上古三式，從數學的高度抽象模擬了天地萬物，演測宇宙間陰陽消長、交替變化的過程，並將其最大限度地用於戰爭之中，使之產生巨大威力，如果讓它流傳於世，恐有大亂難定，天下百姓盡受荼毒。
所以鬼谷子將兵家秘訣中的陰陽篇，分別藏匿於“權謀、技巧、形勢”三篇之內，傳與四個弟子，讓其互爲表裡，相輔相成，生克循環，使天下不致受制於一人。
從此兵家三大流派出世，彼此在亂世中互爲廝殺，表面上看，是權謀克技巧，技巧克形勢，形勢克權謀。可一旦有人領悟到任意一篇秘訣內的陰陽變化之理，就將生克易位，翦伏羣雄，將相持不下的混亂時局歸於一統。
龐涓嫉賢妒能、心胸狹窄，與孫臏二虎相爭，終於慘死在馬陵道，而孫臏則在齊國成就了功名，著書立說，使兵家技巧廣爲流傳；蘇秦出山後居趙國相位，提出“合縱抗秦”之說，併兼六國相印，以形勢之利壓制強秦，一時間威風八面；直至張儀做了秦國大夫，推行權謀之術，遠交近攻，使蘇秦的“合縱”坦蕩無存，也爲秦國最後統一國家奠定了雄厚基礎。春秋爭霸的歷史，終於落下了帷幕，然而歷史的車輪滾滾向前，三大兵家流派的明爭暗鬥也纔剛剛開始。
東漢末年，漢室衰微，豪強並起，有官宦世家公子，沛國譙郡人，姓曹名操字孟德，生而穎悟，倜儻不凡，少年時有機變之才，然而性喜任俠，遊蕩無度，不修品行學業，衆皆謂之難成大器。
某日，一位蒼髯老叟漫步街前，恰見曹操鮮衣怒馬，騶從如雲，擁簇過市。老叟目送而去，驚呼：“真國器也，安天下者必爲此人，吾當教之！”當即登門求見曹操之父曹崇，當面說明來意，自稱爲“通玄真人”，曾於春秋古冢中窺得竹簡天書，此乃兵家不傳之秘，得者翻手成雲，覆手爲雨，因於街中視曹操氣宇不凡，故此願傾囊相授。
曹崇見這老叟容貌奇古、談吐非俗，不敢怠慢，轉日就命曹操拜其爲師，並囑之：“自今以往，唯師命是聽。”從此老叟與曹操獨處一室，卻並不談經講史，而是循循善誘，如有弓箭，即以技射教之；如有管絃，即以音律教之，隨其所欲，引今證古加以開導，雖然事近嬉戲，而智識漸開，不出數年，已能熟誦羣經諸史，又據其稟性授以兵法權謀，曹操盡測其蘊。
後值世事動盪，天下將亂，各方招募披甲持戈之士。曹操素有野心，自知精熟兵家權謀，足以帶甲百萬，與天下羣雄爭鋒，急於到軍前建功，又恐恩師再將“兵家秘訣”轉授他人，成己之敵，便暗圖窺得陰陽奧妙之後下毒加害。那老叟看出曹操用心不善，自恨養虎成患，當即翩然離去，從此不知所終。
曹操悔之無及，但木已成舟，也只好出仕爲官，並在鎮壓黃巾軍的過程中嶄露頭角，迅速從羣雄逐鹿的亂世中脫穎而出，逐次殲滅北方各個割據勢力，平定了中原，挾天子以令諸侯。建安十三年，曹操佔據江陵，統率八十三萬人馬水陸並進，欲圖統一南北，與孫劉聯軍對峙於赤壁，大戰一觸即發。
赤壁之戰，雙方實力懸殊，以孫劉數萬聯軍，難擋百萬曹軍雷霆之鋒。但深謀遠慮的曹操卻感到處境極其不利，在營中晝夜難安：一來北兵不服南方水土，軍中爆發疫情，士卒多有死者；二來馬超、韓遂尚在關西，有後患未除；三是剛剛佔據的荊州士民聽命於曹軍，也只是暫時受兵勢所迫，而非誠心歸服。此數者皆爲用兵之大忌，而孫劉聯軍雖然僅有數萬之衆，卻憑藉天險地勢扼守，諸葛亮、周瑜之輩，尤爲精通兵家形勢技巧，尚能以寡敵衆，如果曹軍不能一戰成功，恐怕將會陷入腹背受敵之絕境。
所謂“一着棋錯，滿盤皆輸”。曹操雖然多謀善斷，當此局面也不禁束手無策，遲遲不敢揮師南下，眼看隆冬已近，軍中糧草接濟不上，兵士已無廝殺之心，形勢對曹軍更爲不利。
且說曹操置身危局，心中焦躁煩惱，食不甘味，一日親自率衆前往江邊勘察敵情，忽然大雨驟至，波浪洶涌，水流猶如滾湯一般緊急，江中沉沉浮浮似有兩條蛟龍相爭，不時有血水涌出，曹操見狀甚覺古怪，指之詢問究竟。
曹操部下立刻找來知情的當地土人，稟告道：“此非江中之蛟，而是兩隻巨黿。那江黿生來性獨，只因窺此處江底洞穴淵深，都欲據此爲巢，故而時時相爭，數十年來難分上下，每次都是兩敗俱傷。”曹操聞言默然不語，他麾下猛將如雲，個個帶着誅龍斬虎之威，皆有力敵萬夫之勇，衆將見曹操面有愁容，就紛紛上前請命道：“丞相勿慮，容我等下水斬此妖孽！”隨即搭一艘戰船入水，亂箭齊射，江黿見有敵來襲，竟然不再爭鬥，同時掉頭撞擊戰船。
曹操窺覷江面良久，驀地生出一計。兵家權謀之道，講求審情定機，揣情摩意，不難看出這二黿爲爭一穴互相纏鬥，不死不休，遇着外敵時又能結陣以求自保，正同孫劉聯軍一般，古人言：“鷸蚌相爭，漁人得利。”如今赤壁之戰難操必勝之券，荊州定而未穩，不如暫且收兵，留下荊州爲餌，使孫劉兩家反目成仇，令其自相殘殺消耗實力，待到我軍踏平西北，再來掃蕩江南，豈不如踏平地一般？曹操當即決定，要捨去一時之浮名，建立不世之奇功，於是主動露出敗象，自行焚燒大營平息疫情，同時收兵北退。
孫劉聯軍趁勢追擊，但曹軍有虎豹騎精銳斷後，實力未受重創，天下由此形成了三足鼎立的局面。
蜀吳兩方沒能識破曹操的詭計，果然因爲爭奪荊州失和，而曹操卻利用這一時機，西征擊潰了以馬超爲首的關中諸軍，又消滅了漢中張魯，對西蜀和東吳構成了戰略壓制，構築了整個魏國基礎。
孫權用計奪取荊州，害死了關羽，劉備興兵討伐東吳爲關羽報仇，結果被火燒連營兵敗虧輸，病死於白帝城，東吳也元氣大傷，一蹶不振，不得不向曹操稱臣。
曹操利用兵家權謀之術，徹底駕馭了天下形勢，眼看大局已定，不免目空海內，但他還不想廢獻帝自立，聲稱：“縱然天命在我，我也只願意做周文王。”只是沒想到螳螂捕蟬，黃雀在後，當年的老叟已另覓傳人司馬懿，並授以陰陽權謀之道。此人擅長韜光養晦，在曹操死後屢次進獻巨謀奇策，滅蜀平吳，成爲了全盤掌控魏國朝政的權臣，曹魏江山終於落入了司馬氏囊中，從此三分歸晉，“兵家秘訣”也暫時在歷史大輪迴中銷聲匿跡。
元朝末年，官府統治黑暗，終於大局糜爛，不可收拾。各地百姓不堪殘暴壓榨，紛紛揭竿而起，羣雄相爭，尚不知鹿死誰手。
當時有名士施耐庵，生而好學，博古通今，他痛恨元帝殘暴，常年遊走四方，聯絡各地義軍，謀劃抗元大業。
某日，施耐庵被元兵追捕，獨自逃入深山，結果迷失道路，環視四周，所見盡是危石奇峰，絕無人跡，心裡甚是惶恐，莽莽撞撞地走了半天，途中見有一個少年乞丐餓倒於路邊，眼看就要餓死了。
施耐庵心地仁厚，便將身邊僅有的半塊乾糧給他喂下。那乞丐跪地感謝救命之恩，然後與施耐庵二人結伴尋找出山的路徑。走到深夜裡，發現山林中有座破廟，兩人身上又餓又冷，悽惶之際，只好棲身在破廟泥胎中過夜。
施耐庵剛剛睡着，忽聽廟裡窸窸窣窣有腳步聲響起，他以爲是元兵追至此地，大氣也不敢出，從泥胎縫隙裡偷眼觀瞧，就見兩位赤瞳黃衫客，正在燈燭下對弈，身後各有侍童數人，執意甚恭。
施耐庵擔心惹禍上身，不敢露面，繼續藏身在泥胎中窺探，卻聽那兩位黃衫客縱論古今得失成敗，言辭古意昂然，高談闊論，無不盡中機宜，再看棋局間往來縱橫，似乎暗合兵法，神妙無方，常人難測其奧。
施耐庵大爲歎服，知道是遇到了世外高人，連忙從泥胎中爬將出來，拜見那二位黃衫客，懇請收納爲徒，傳授兵法古術，用以匡扶天下。