楊二皮的出現實在出乎我的意料，他帶着人馬脫離了大部隊，自己開往撫仙湖。阿鐵叔說要追，可眼下湖岸上只剩楊二皮和他那幾個倖存的夥計，大部分木箱已經拆封，地上到處橫散着木料和鐵器工具。與先前相比，楊二皮彷彿換了一個人，一身皮骨像被剝去了一般，瘦的只剩一副乾枯的骨頭架子。他的臉色極差，透着一股青紫之氣。當下一看見我，像是見了鬼一樣直哆嗦，哪還有半點槽幫巨頭的威風。
他那幾個小弟各個灰頭土臉，要不是先前在馬幫裡大家相處過一段日子，我怎麼也不敢相信這羣人就是當日囂張跋扈的槽幫夥計。
我安撫了翡翠，走到楊二皮面前。他淡淡地看了我一眼，冷笑道：“今天叫你撞見了，是我自己作孽。怎麼鐵鍋頭叫你來的？呵呵呵，也好，也好。”
我看着滿地的木工船料，問他這是準備幹嗎。楊二皮推了我一把，沒好氣地說：“送貨，把這幾箱貨送上島去。既然事情都鬧到這一步，再這麼瞞着掖着也沒啥大意思。你先前不是見過我發病的模樣嗎，那是有人在我身上下了蠱。我在信上也提過，如果無法準時將這幾口黑木箱子送到指定的地點，我，我這條老命就算交待了。眼下還有四個鐘頭天就要亮了，期限一到，我就會全身腫脹死得無比悽慘。真想不到，我在人世間最後見到的，居然會是你這個臭小子。”
翡翠似乎十分厭惡楊二皮，一直蹲在我身旁，衝着他齜牙咧嘴。我問楊二皮他到底是得罪了什麼人，怎會遭如此毒手。他搖頭：“現在說什麼都晚了。我拼了老命，想出這麼一個法子，好不容易把船搭好了，想將貨物送到島上去。可你看看，就憑這幾個廢物，等船開到大孤島上，我也早就爛透了。哎，作孽啊！先是在山上折了人手，到了湖邊上，又沒人能駕船。天要亡我，天要亡我。”說着他劇烈地咳嗽了起來，不斷地有綠色的黏稠物從他口中吐出。原本守在他邊上的兩個夥計見此，再也不敢上前一步。其中一個脫下了帽子，扭捏道：“掌櫃的，你看，天，天都快亮了，船也可以下水了。我，我們是不是……”
“想走？咳咳咳，咳咳咳！”
我聽楊二皮咳得肺都快震出來了，忙上前扶住他，給他順氣。楊二皮也不知是怒是悲，拖長了嗓子大吼：“滾，你們都滾。只當我沒你們這樣的兄弟。混吃等死的窩囊廢，關鍵時刻，一個都靠不住。”
另一個夥計被他這麼一吼，幾乎要哭出來：“掌櫃的，掌櫃的您別惱，我們也是有妻小的人，一路上，一路上死了這麼多人，我們，我們實在是……”
“你跟他解釋什麼，”那個脫了帽子的夥計索性硬下臉來。他摔下手中的鐵錘對楊二皮說，“我們一班兄弟跟着你出生入死，肉是你吃，酒是你喝。我們有什麼，分到手的那點錢，連老婆孩子都快養不起了。這趟出來，折了那麼老多人，你眼睛都不眨一下，現在又想叫我們替你去什麼鬧鬼的島上送死。我呸，現在船也給你裝好了，咱們仁至義盡，以後你走你的道，我過我的橋，兩清了！”
楊二皮怎麼也沒料到，自己一手帶出來的人會如此絕情，他想罵想打，可身體實在是撐不下去了，要不是被我扶着，他幾乎要癱倒下去。那兩人見他臉色越發難看，也不敢等，將隨身的行李往肩膀上一甩，扭頭就跑。我想攔都攔不住。楊二皮被氣得幾乎要吐血，掛在我身上咳嗽了老大一會兒，才平靜下來。
我這個人最見不得別人一臉苦瓜樣，當下作了一個決定。我先將楊二皮扶坐到一邊，間：“有沒有紙筆？”
他以爲自己聽糊塗了，問我要紙筆幹嗎，我說你哪這麼多廢話，有就拿出來，救你命用的。他從兜裡掏出兩張信紙說：“拿去吧，最後兩張了，本來是準備留着給家裡寫兩句遺言的。”
我說還沒到山窮水盡的地步，犯不着想身後事。楊二皮不信，他說已經走到這步田地了，還能有什麼辦法。說着將口袋裡的墨水筆遞到了我手上。我說天無絕人之路，只要你一心向好的方面努力，說不定還有轉機，不就是幾箱子貨嗎？咱們給它弄上島就是了。
“你要幫我？”
我將字條遞給了翡翠，讓它火速回吊腳樓。“我幫你也不是白幫。一源齋的事情，相信你也知道一些。竹竿子從中作祟是真，可我們懷疑幕後黑手另有其人。這趟來撫仙湖也是想找知情人，打聽一點兒消息。我總覺得，暗算你的人，跟找我晦氣的，是同一撥。”
翡翠叼起字條朝着凸嶺飛奔而去，楊二皮頹坐在岸邊，看着他那艘獨帆木船發呆。
“你的意思，我明白。可是，我連對方的正臉都沒見過。事發前，我在店中，收到一封信，對方說有一批頂要緊的貨物，請我務必在一週內，替他送達撫仙湖上的大孤島。我吃這行飯多年，從未見過態度如此強硬的要求。信封裡除了送貨單之外，還有一張鉅額支票，署的是一個洋名。我叫人去查，發現那是一個國外信託機構，支票隨時可以去兌換。你說說這不是千古奇事嗎？我這還沒答應他接下這筆單子，錢倒先打過來了。我當時還在想，對方怎麼就不怕我吞貨吞錢，叫他貨款兩空？哪想三天前，我身上突然起了疹，又紅又癢，一撓就出水，綠色的水。公家的醫院，私人的藥房，都看過，沒有一個大夫能治。後來一個走街的算命先生說，這可能是湘西或者雲南的蠱物所致。我想來想去，唯一可疑的就是這批貨物。”說完自己的遭遇，楊二皮長長地嘆了一口氣，“不瞞你說，我這次出來，一路損兵折將，死的死散的散，背到家了。我想對方之所以將貨物強塞於我，無非是看中我們槽幫在水上的行動力。可他怎麼就不想想，老子走陸路，要花多大的工夫才能把船給他弄過來。”
“既然是強買強賣，你可曾開箱驗貨，試試斤兩？”