一片熙熙攘攘中，許三多揉揉屁股，在爸身邊的磚塊上坐下。爸在賣茄子，卻顯然不如旁邊老地主那一拖拉機西紅柿的生意好。
許百順對許三多發着狠：回頭咱也種西紅柿！
老地主：你今生就是個不趕趟。怎麼着？老三這回也招不上兵吧？
這可是許百順的大忌：誰說的？這兩天就有消息。
老地主：你今生就是個面子大過裡子。想要的人早通知了，然後軍隊來人家訪……
幾個買西紅柿的一下讓扒拉開了，許百順跳到了拖拉機上。
許百順：誰通知的？怎麼沒通知我？
老地主：村長呀。
他眼瞅着許百順立刻成了好鬥的公雞，臉紅得如腳下踩爛的西紅柿。
13、榕樹鄉外／日
縣人武部的212在山路邊停下，指導員洪興國擰開軍用水壺的蓋喝了口，又澆了點水在頭上，他把水壺遞給史今，史今也是一樣操辦。
澆上身的水立刻蒸騰成了熱汽，都已經很累了。
層層疊疊壓在頭上的山讓史今看得有些茫然，他是平原上來的人，但想起某些生於斯長於斯的戰友，茫然也成了茫然的笑意。
史今：這裡出的兵越野和山地都拔頭籌，因爲是個望山跑死馬的地方。
洪興國只是皺着眉算計：下榕樹兩個，大湖鄉二十個……
人武部派的司機也是退伍兵，說話極求精確：下榕樹十一華里山路，大湖鄉三十九華里公路，那是大鎮。
洪興國：絕對看不完。三班長分頭吧，下榕樹你去。
史今：指導員，我只是個班長。
洪興國：實用主義的說，你看兵的眼神比連長都毒。
史今不會表現得雷厲風行，但也絕不默唧，一翩腿就下了車。
洪興國：六點半在這會合。
史今敬了個禮就往山上開步了，大概用了兩秒鐘辨別方向。
司機剛反應過來：那可是十一華里山路！
史今也沒停，只是淡淡一樂：我是步兵。
司機只好回頭跟洪興國牢騷：他不認識路！
洪興國也是淡淡一樂：他是偵察連的步兵。老陳？