關於甄明傑的婚事，四太太與老太太的第一次會談沒能談出個結果來，四太太便有些急了，這時甄婉怡勸起了自己母親。
“母親，您就是想讓珍姐姐做我的嫂嫂，也用不着這麼急呀？”
四太太愁眉不展，“你不懂，珍娘和你六哥的婚事必須儘早定下來。”
甄婉怡疑惑道：“是不是舅舅家出帶了呀？”
四太太一驚，隨即道：“小孩家家的，胡亂說什麼呢，你快些去尋你珍姐姐玩吧，母親還有事要做呢。”
甄婉怡嘟着嘴被趕了出去，心裡越發肯定，京城舅舅家一定是出了事了，這樣一想，心裡便有如貓撓，究竟是出了什麼事呀，弄得珍表姐非要嫁到甄府裡來，難道是珍表姐以前定過親，爲了逃避親事才跑到清河城裡來的？一想這裡，甄婉怡忙搖了搖頭，不可能，四太太對甄明傑的多看重，她不可能做出自毀兒子前程的事。
還沒等甄婉怡查到原因，遠在京城的新帝開年的第一道旨意被驛站快馬送到各地府衙，總共說了兩件事：第一是今年的會試科舉推遲到五月二十一日，京城加開一次恩科在三月舉行鄉試，考中的舉人再與各地的舉人一起參加五月二十一的會試，原因是因去年的戰爭圍困京城，京城並沒有舉行鄉式。
第二件事就是制定了一條新的律法，凡大周良籍女子年滿十六必須成親，官籍女子十八必須成親，否則將由官媒進行婚配，寡婦守制不再修建牌坊。
這則旨意是宗帝初七親自下達的，舉國皆動，而這兩道旨意都與甄府息息相關，喜的是甄明傑仍可參加會試還比往年推遲了兩個月。愁的是甄府待字閨中的女兒可有三位，甄茹怡更是在三個月後就要滿十六歲了。
聽到這則消息的雪姨娘當場就哭了出來，身子一矮就跪在了四太太跟前，“太太，奴婢求求您，救救七小姐吧。”
本還在發愣中的甄茹怡見了，眼皮一垂，微微轉頭看向門口方向，臉上閃過一絲悲切。
甄婉怡見了忙上前拉雪姨娘，“姨娘，你快些起來，這旨意才傳過來，官府一時半會也不可能執行得下去，再說家裡還有祖父、父親在呢，他們不可能置七姐不顧的，你先別自個嚇自個了。”
雪姨娘擡起掛滿淚珠的臉，不再年青的皮膚的暗淡發黃，可臉上露出的神情卻是真心實意的，甄茹怡是她唯一的至親之人，也是這一輩子的指望了。
四太太揉了揉太陽穴，扶了一把，見雪姨娘起身後才道：“你這也是當孃的人了，怎麼還這樣子沉不住氣，連婉姐兒都明白的道理，你反而犯糊塗了。茹姐兒的事有我和老爺相看呢，再說年前也看得差不離了，本想等過完上元節再與你商量的，不過，看你這樣子，現在就跟你說了吧，正好，茹姐兒也聽聽，瞭解一下。婉兒，你去小廚房端些點心過來。”
甄婉怡嘴一嘟，知道四太太這是想避開她呢，忙撒嬌道：“母親，您就讓我聽聽吧，說不得我也能幫着出出主意呢，三個臭皮匠還頂個諸葛亮呢。”
雪姨娘聽了也覺得有道理，平日裡甄茹怡都是四太太說什麼她就做什麼，從沒見她有過不同的意見，如果有九小姐在一旁，說不得還真能提出些意見來。由是在一旁忙道：“九小姐人最是聰慧的，聽一聽也好，反正這裡也沒外人。”
四太太看了甄婉怡一眼，點點頭她額頭。
甄婉怡知道母親這是答應了，忙笑道回到位置上坐好。
四太太整了整頭緒，才道：“去年到是想看了不少，最後對比出來了三家，還算不錯。一家是吳刺史家的庶子四少爺，今年十八歲，長得一表人才的，今年會跟修哥兒一起參加童試，興許以後就是秀才了。第二家是城北張夫子家的公子，今年也是十八歲，去年跟明哥兒一起參加的鄉試，雖是落了第，不過聽說學問很是不錯，有他父親督促着再努力個三年，下一科的舉人老爺就十拿九穩了。”
頓了一會，才又猶豫道：“這第三家，雪梅你也認得，是張家舅老爺家四表妹的兒子，去年鄉試中了舉人。”
四太太提出的人可都是各有利弊的，吳刺史家有權有錢，庶子成親後就可以分家，只不過這個四少爺都十八歲了還沒個功名在身，怕是個紈絝子弟，太不可靠了。而那個張家公子，這從沒聽過，名聲不顯。至於張家舅爺家的那個表小姐的兒子，唉，一想起張家那龐大的人口，甄婉怡就犯頭痛，真真是沒映像呀。
雪姨娘沉思了好一會兒，才道：“太太都見過了嗎？您覺得人怎麼樣？那些太太好不好相處？”
四太太端起茶喝了一口，抿了抿嘴，才道：“這三人裡，吳家四少爺貴氣，張公子老實，齊公子溫文有禮，至於刺史夫人你也是見過的，很嫺良的一個，府裡頭也算乾淨。張家人口簡單，一兒一女，女兒已經出嫁了，張太太和藹得很，說話細聲細語的，也讀過書，好相處。至於張家四表妹家，你應該也聽說過，那姑爺被徵兵之後就沒了音信，聽說是戰死了，這麼多年就四表妹一個拉拔着孩子長大，好算是個出息的，年紀青青就中了舉人老爺。人也孝順，聽說在傢什麼活兒都搶着幹，那張家四表妹可是見了人就誇的。聽說想與她家說親的可是不少，只不過，張家四表妹眼光高得很，所以才遲遲沒定下來。”
雪姨娘想了半晌，“這張家四表小姐奴婢倒是有些映像，挺精明厲害的一個人呢。”
四太太接話道：“不精明厲害，她一個寡婦能拉拔大這樣出息的一個兒子？”說完又等了一會，才道：“雪梅，你可有看得中的？”
雪姨娘一個哆嗦，忙垂了頭，臉色變了變，“太太，這給小姐選親事哪有奴婢說話的餘地，一切憑太太吩咐就是。”
四太太看着眼前低垂的髮髻，暗暗嘆了一口氣，抿着嘴不再說話。一旁的甄茹怡兩相打量，手裡的絲絹捲成一團，正如她那亂糟糟的心緒。