忤作，一種專門與死人打交道，爲死者處理後事的職業，在沒有法醫的年代，也會擔任驗屍的工作。他們爲死者頌經時，經常會念“喃嘸阿彌陀佛”或者“喃嘸觀世音菩薩”等以“喃嘸”開頭的經文，因此在本地通常會被稱爲“喃嘸師傅”或“喃嘸佬”。
爲調查少年九天化屍案，我和蓁蓁登門拜訪一位綽號“喃嘸志”的老忤作。然而，當我敲響那道千瘡百的木門後，得到的卻是毫不客氣的逐客令：“死人的事情我不會再管，活人的事情我也不想過問，請回吧！”
“我們是警察，馬上給我開門！”蓁蓁威嚴的命令，換來的是對方的冷嘲：“我就是不開，有本事把門拆了！”
蓁蓁聞言立刻發難，擡起腳真的想把門給踹了，我見狀連忙從後抱着她，免得因強闖民宅而被老大訓上一頓。然而，在情急之下，我的手似乎落在不合適的地方——咦，感覺怎麼這麼柔軟……
蓁蓁一記手肘砸在我臉上，幾乎打掉我好幾顆牙齒，從她的反應看來，我剛剛摸到她胸部了。雖然隔着胸圍，但感覺蠻堅挺的，早知道就多摸幾下，反正一樣得捱揍。她的臉頰紅得像晚霞一樣，如果只是害羞的話還挺好看的，不過她的害羞中帶着三分怒意，惡狠狠地瞪着我，似乎這記手肘不足讓她解恨。
“你把門踹了，人家還那會理睬你啊！不投訴你就算你走運了。”賊喊捉賊是採花達人的保命絕技。
“哼！我就看你怎樣把門騙開。”她怒氣衝衝地走到一旁，一腳把路邊的碎石踢飛，可憐的小石頭代我受罪了。
我揉着似乎已經腫起來的臉頰，再次敲門：“志伯，您好！我是刑偵局的探員慕申羽，附近發生了一宗命案，我特來請教你一些問題。”
“我剛纔不是說了，死人的事情我不會再管，活人的事情也不想過問，咳咳……”門內傳來劇烈的咳嗽聲，裡面的人身體狀況似乎不太理想。
“那這兩瓶二鍋頭該怎麼辦嗎？我本來打算拿來給你當見面禮的。”向村民打聽他的情況時，得知他非常好酒，所以我順便從路邊的小店裡買了兩瓶二鍋頭以及生花、皮蛋等下酒菜。
二鍋頭雖然不是什麼好酒，但勝在酒味濃郁，對酗酒的人來說，它比高檔的低度酒更有吸引力。就像習慣吃鹹菜的人，給他吃珍貴的松茸，他反而會覺得一點味道也沒有。
我擰開其中一瓶二鍋頭的蓋子，灑了一小半在地上，濃而不純的酒香立刻瀰漫於四周，然後對着屋裡的好酒之人喃喃自語：“既然沒人喝，只見倒掉了，真浪費啊！”
欲擒故縱之策一出，不消片刻門就打開了。門內是一名瘦弱的老人，他有明顯的駝背，站起來頭部只到我胸腹之間，身體狀況似乎不太好，臉色很蒼白，而且一直在咳嗽，但雙眼卻意外地炯炯有神。他開門後並沒有說話，只是盯住我手上的二鍋頭。雖然這種酒並不貴，但對於靠低保金度日的老人來說，也不是經常能喝上的。
我把已擰開的那一瓶遞給他，他一言不發地接過，仰首便灌了一口，隨即轉身返回屋裡，既沒有說話，也沒有把門關上。我向蓁蓁揚了揚手，便走進屋內。
這是一間簡陋得不能再簡陋的房子，以青磚砌成，沒有任何裝修，屋裡屋外皆能直接看見那些“年紀”比我還大的青磚。房子的佈局很簡單，一廳一房一廚。客廳內只有屈指可數的幾件木製傢俱，而且“年紀”也不輕，彷彿隨時都會散掉。
志伯坐在那張似乎經常在古裝電視劇的酒館中出現的四方桌前，往對面的位置指了指，然後又仰首痛飲。剛纔他還一臉敵意，但隨着烈酒下肚，臉上漸見歡顏。僅從這一點，我便能肯定他不是兇手，因爲死者的衣袋裡還有十塊錢，用這十塊錢一瓶二鍋頭足夠有餘。酗酒的人是不會放過任何一個能喝上酒的機會。
我坐下來把下酒菜和另一瓶二鍋頭放在桌上，蓁蓁則沒好氣地站在門旁，她不是不想坐，而是沒地方能讓她坐，狹小的客廳裡就只有兩張凳子。志伯把手中那瓶酒喝得一滴不剩，臉色不但沒變得紅潤，反而更加蒼白，但咳嗽竟然比剛纔少了很多。他毫不客氣地擰開另一瓶二鍋頭繼續喝，這次沒之前喝得那麼急，邊喝邊吃下酒菜，略現紅絲的眼睛閃爍着詭秘的光芒，凝視着我良久纔開口：“我不喜歡欠別人的，你有什麼想問的儘管問，就當我付你的酒錢。”
喜歡喝酒的人大多都比較爽快，既然他讓我儘管問，那我也不客氣，直接問道：“爲何不再做忤作？”忤作是一種歷史悠久的職業，有很多規矩及禁忌，因此很重視師徒轉承。雖然他已經年過七十，很多需要體力的活兒做不來，但他擁有經驗，只要願意授徒，必須能繼續在這一行立足。倘若思維清晰，沒患上癡呆症之類的疾病，要幹到百年歸老亦非難事。
他愣住了片刻，雙眼閃過一絲微僅可察的驚懼，但立刻就恢復過來，苦笑道：“二十多年了，也許我該把這段埋藏在心裡二十多年的可怕經歷說出來……”接着，他便一邊喝酒一邊向我訴說他不當忤作的原因，雖說酒能壯膽，但他在講述的過程中瘦弱的軀體仍然經常不住地顫抖——
當喃嘸佬可不是一件輕鬆的工作，終日要與死人打交道，膽子小一點也做不來。我父母早逝，無親無故，識字又不多，因此十來歲就跟着師傅做喃嘸佬。
我在師傅身上學了很多實用的東西，尤其是取骨，在師傅未過身之前，這一帶就只有我們倆師傅會這手藝。後來師傅百年歸老，會這手藝的就只有我一個。其實取骨這活兒，要說難也不難，但說易也不容易，關鍵是看你有沒有這個膽量。
第一次取骨的時候，我的年紀還很小，但已經跟了師傅一段日子，見死人的時間不見得比見活人少，但要我親手爲一具腐爛不堪的屍體刮肉取骨，還真不容易下手。可是師傅卻拿着一根棍子硬是要我把屍體的骨頭取出來，手腳慢一點也得捱上一棍。當時我挺恨師傅的，但長大後我才明白他的用心，要是我沒學好這門手藝，以後想要兩餐溫飽也不容易。